忽然有一天，凤凤在半夜哭着跑进她的小院，泣不成声：“嫂子，二爷要休了我。”
她愣住，耳朵瞬间滚烫，脸烧的简直无处安放，难道二爷是因为她才要休了凤凤？这，这可如何是好。她连忙捞起瘫软在地的凤凤，紧张地问：“为何呀？你，你和二爷不是挺好的么？”
凤凤往地上啐了口，银牙咬破了下唇，血腥气登时涌出：“哼，只怪我没个当县太爷的爹！我的好嫂子，那李大人原和咱们老爷是同年，有点交情的。他家的小姐李明珠看上了二爷，非要嫁给他不可。咱们老爷又是个势利眼，一心想要攀高枝儿，给他儿子谋个好前程，我，我，”
居然有这样的事？
“那二爷怎么说？”
“他？”凤凤将唇边的血恨恨抿去，抽泣道：“自嫁进来后，他一直待我冷冷淡淡，后来我就晓得他心里是有嫂子你的，因为他喝醉酒常喊你的名儿，说你为何不理他不见他，他想你想的好苦。我也怨过，可当我看见嫂子你一直守礼自重，从不肯介入我和二爷，我就不怨了，更敬重你了。听说那李大人家的姑娘不是好相与的，在二爷心里，锦绣前程远比一纸婚约来的重要，我，我怎么办呀？”
怒从心起，她拉起凤凤，就往隔壁走。
二爷不在，去李家赴宴了。老爷在。
这老东西用银剪子挑了下烛花，那满是算计的老眼斜瞅了下她和凤凤，不置一言。
“老爷。”她将哭泣的凤凤护在身后，挺直了腰板，力争道：“究竟凤丫头做错什么了，怎么才嫁进来不到两年就要休了她？不义富且贵，何苦为了那虚无飘渺的东西，拆散一个家呢？”
她永远记得，老头子面色沉静，似乎连眼睛都没抬一下，只是淡淡说道：“媳妇不顺父母，为何不能休？行了，这事已成定局，谁说都不顶事。”
这就是老头子，他决心要做的事，谁劝都没用。
后来，凤凤的老爹愤怒不已，一纸诉状将吴家上告，可换来的却是一顿板子和牢狱之灾。没半个月，吴家强休媳妇的好事在大街小巷传了个遍，面上，大家都和和气气的打躬作揖，可一扭头就戳脊梁骨的骂吴家。
为了给大儿子冲喜，强行让沈姑娘守寡至今；
为了高攀县太爷，竟无故休了媳妇儿。真真是读书的人家，哼，圣贤的礼义廉耻都念到狗肚子里了。
二爷已经有一个多月没回家了，听说住进了李府里。也是，事到如今，他怎么敢回来见无辜的原配妻子？
还记得凤凤走的那夜，外头正下着大雨，风呼哧哧地乱刮。
“嫂子，多谢你往日的照顾，替我出头。”凤凤盈盈跪下，磕了个头，手一个劲儿地揉心口，恨道：“我对这个家一点留恋都没了，太让人寒心了。可这口气，我实在咽不下去啊。”
她当时也跪到凤凤面前，搂着这可怜的女孩，一起哭。这丫头不到十八，可仿佛老了有十岁，眼珠儿红的让人心疼。
“是嫂子对不住你，我去府衙找过二爷，可，可”
“他根本不见你，对么？”凤凤凄然一笑，摇摇头：“亏他还是个束冠的男子，连一点担当都没有。好嫂子，从今儿起我就去了，吴家就是虎狼窝，父子俩全都是忘恩负义的王八蛋，你不该被他们绑死在这儿，胆子大些，找个机会逃了吧。以后对男人，千万别把自己的整颗心搭上，那剜心之苦，真的太疼了。”
“都是老爷闹的，其实二爷也……”也有苦衷。
后面的话，当着凤凤的面儿，她说不出口。因为心里有他，所以想替他辩解两句，但，好像真的觉得这个男人变了，已经不是两年前在门外守她一夜、那个有情有义能暖人心的二爷了。
凤凤悄无声息地被老爷在雨夜赶出家门，老头子吩咐下去，谁都不许迈出房门一步，也不许非议半句，尤其是老大家的，千万看紧了，别叫她随便出去，惹人笑话。
雨整整下了一夜，到天快亮时才停。正在万籁俱寂之时，街上挑担子的货郎发出声惨叫，惊动了仍在睡眠中的人。
凤凤死了，在吴家大门口上吊自尽。她身上的红嫁衣一直在滴水，小脚直邦邦的，脸上的脂粉被雨水和愤怒的泪水冲刷干净，黑发紧贴在惨白的侧脸，眼珠瞪得老大。
死不瞑目。
往事如烟，荒唐又让人刻骨铭心。
水渐渐凉了，好闻的兰花香气亦消散的无影无踪。时间过的可真快啊，不知不觉间，凤凤已经死了一年多了。
沈晚冬摇头叹了口气，双臂环抱住自己从澡盆里出来。她用棉巾子将脸上的泪擦去，又把身上的水珠儿抹干，穿上素净的月白色棉袍，让小丫头进来将澡盆收拾了，随后从柜子里拿出元宝蜡烛和纸钱，朝着东边的方向点了三炷香。
正在倒水的春杏瞧见沈晚冬又在拜祭，慌忙丢下手中的活计，小跑出去将大门插上，回头嗔道：“我的奶奶，快把香掐了吧，若是叫老爷知道，又是一顿好骂。马上就过年了，何苦给自己个儿找气受呢。”
沈晚冬佯装没听见，仍一张一张往铜盆里烧纸钱，灰烬如同蝴蝶般翻飞，腾起的烟钻进眼里，熏得人忍不住流泪。自打凤凤死后，吴家惹上了人命官司，所以就将二爷的新婚事暂且搁置下了。不过按着官府的说法，那吊死的女人系自尽，是个糊涂的，与他人无尤。
可怜呐，人都死了，还要背这种骂名。
二爷比老头子还稍微多了点良心，抱着凤凤的尸体狠狠的嚎哭了两回，私下里过来找她，给她强塞了包银子，嘱咐她交到凤凤家的姨娘手里，千万不要说是他给的。
回想到这儿，沈晚冬不禁冷笑数声。
还记得当时，她将那包银子砸在二爷身上，拧过身子不看他，恨道：“现在倒记起凤凤了？亏你舍得从李家小姐那里回来。”
二爷面有愧色，耷拉着脑袋，闷声说：“你是知道的，明珠她爹虽只是个县官，可她舅舅却是朝廷里的吏部尚书，眼看着就要入阁当首辅的。我之前给凤凤说过，暂且休妻，先瞒过明珠。等将来我经过舅舅的提携，在朝廷站稳了脚跟，依旧把她接回来。我以为我们都说好了，可，可没成想她的气性这么大。”
“胡扯！”当时她就恼了，噌地一声站起来，指着这男人的脸面怒骂：“你仰仗裙带往上爬，为了那点子富贵，跟你爹一起做出这种无情无义的下作事，就算以后让你做官，你能给百姓当父母？”
二爷始终低着头，一言不发，良久，他将手中的那包银子放到桌上，临走前叹了口气：“晚冬，我以为你懂我。”
这是他头一次叫她的名字，晚冬。
凤凤下葬后，那位李家的小姐就时常到家里来。她的派头极大，拿着千金小姐的款儿，如果吴家门前不拿水洗刷干净，不撒上香花汁子，就绝不下轿。不过能瞧得出来，这位千金小姐当真是爱慕二爷，晓得二爷因凤凤的事意志消沉，她竟也不恼，屈尊纡贵地下厨，给二爷烧饭做点心，百般体贴。
老爷自然是要好好巴结这位未来的好儿媳妇，每回见着李明珠，都要斟酌半响。既要拿出做公公的威严，让李明珠敬他；可又不能太刻板，让人家怕了他。难难难，得，还是在儿子身上下手吧。于是叮嘱二爷千万不要冷落了明珠，要爱护她迁就她，大丈夫嘛，能屈能伸。
一想到这些事，沈晚冬就忍不住发呕。
在地上蹲了这半天，脚也有点发麻。沈晚冬让春杏将铜盆收拾了，把地上的灰扫净。她走到梳妆台那边，拿起眉笔仔细描画，如今的她，已经没了初入吴家时女孩儿家的稚气，因常年读书抚琴，气质里有三分妩媚，七分温婉，比往年更明媚动人。
沈晚冬指尖划过侧脸，冷笑数声。而那位明珠小姐，顶多算是中人之资罢了，正如凤凤生前所说，有个当县太爷的好爹，真个比什么都来的强，脏事能做成有理的净事，你还不敢说半个错字。
所以对李明珠，她从来没好脸色。
李明珠虽说没嫁进来，可直接以吴家当家奶奶自居，从上到下全都翻新了遍，家里的老仆人多数打发了，而对于她，则“建议”老爷送回乡下老家静养。
第3章 狼心
还记得李明珠特意带来了一套用各色锦缎拼缝的水田衣，几件精致金玉首饰，笑盈盈地走上前来，道了个万福，说：我与嫂子一见如故，真真喜慕嫂子的品貌。只是嫂子毕竟寡居在家，这街里街坊闲言碎语就会多，恐对嫂子清名有污；再加上我与二爷成亲后，来吴家作客的官家贵人定会不少，到时候怕那起不懂规矩的羞了嫂子。莫不如……请嫂子暂且回乡里小住些日子，等我将家里打理齐整了，再派人接你回来。
这话说的可真周全，明明是要赶人走，偏生做出一副我为你着想的姿态。
每每想到此，沈晚冬的唇角都会不自觉地勾起抹讥诮的笑。凤凤生前说过李明珠手段颇高，是个不好相与的，果真是呢。
老爷子当初之所以让她住在眼跟前，就是怕她跑了，将来没有才貌俱好的女人骨头和他那个死鬼儿子合葬。现如今李明珠如此赶人，老头子是敢怒不敢言，于是私下里把二爷叫来，说：“明珠容不下老大家的，多半是因为这些日子你冷落了她，姑娘家都是要哄的，两句贴心的话灌进耳里，还愁不听你的？”
二爷本也窝了一肚子气，连想都没想就去了，结果碰了一鼻子灰，李明珠三言两句就把这个大男人说的没脾气了：“怎么，你竟舍不得？我的爷，快别管这些无关紧要的事了，一切有我料理呢。别忘了，咱们正月还要去大梁给舅舅拜年呢。”
只是‘拜年’两个字，就把二爷打回了原形。你能说什么，你敢说什么，只要仰仗着裙带，就算你是七尺男儿也得矮上几分。
从那之后，二爷眉眼间的郁郁之色更浓了，而街坊里又有了新笑话，那起尖酸之人当着面都敢开玩笑，给他起了好些难听的诨名，什么李家相公、明珠小相儿。他气的不行，可又堵不住人家的口，于是闷着头去找老爷，想要取消这门亲事。
老爷一听这话，登时火冒三丈，怒骂道：“真是个没出息的，说话做事都不会过过脑子。明珠与你素日里亲厚，你若悔婚就是坏了人家姑娘的名声，已经死了一个，你还想另一个女人因为你死吗？再者，因咱们没有把凤丫头的事处理干净，以至现在风言四起，李大人脸上好没光彩。现在已经是骑虎难下，哪里还有后悔的余地。”
得，又碰了一鼻子灰。
想到这儿，沈晚冬不禁掩唇摇头轻笑，她放下眉笔，从抽屉里拿出一副白狐裘做成的手笼子，套上后慢悠悠走到房门口，斜倚在门框上，任由清风带着片片雪花往她面上扑来。
“哎呦，这大冷天的，小心冻坏了您。”刚倒完灰的春杏急忙丢下扫帚，手反复在裙上擦了几下，过来扶住沈晚冬的胳膊往屋里走，嗔道：“头几日听见您咳嗽，二爷赶忙给了我些碎银子，让我去买些川贝炖在羊肉里。您嫌膻，怎么都不吃，这几日瞧着清减了不少，为此二爷把我一顿好骂。您老也心疼心疼我，别再冻坏了，否则我又得挨骂了。”
“就你话多。”沈晚冬扬起手笼子，佯装要打人，她手轻附上肚子，淡淡地瞟了眼春杏，笑道：“待会儿你把炉子支起来，给我熬个瘦肉粥，往里头加上几勺牛乳，这样吃着香甜，现而今我可得把这小东西照顾周全了。”
果然，春杏身子一顿，眼睛微微眯住，借着屋檐下的那盏小白灯笼的微光，有意无意地瞅了好几眼沈晚冬的肚子，眉头皱住，好似在盘算些什么。
沈晚冬自然将春杏这些细微表情全都看在眼里，心里暗骂：这蹄子真是越发不简单了。
春杏是吴家田地租客的女儿，家里孩子太多养不起，正好那年老爷要给她寻摸个贴身伺候的丫头，于是就买了下来。春杏刚从乡下出来，加之年纪又小，十分的惧怕老爷，所以她的一举一动甚至饮食脂粉，这丫头都会事无巨细地给老爷说。
后来，这丫头逐渐长大，便有些嫌弃老爷的吝啬，每回报告都得不到赏钱。当摸索到二爷有些过于‘敬爱’她后，就很少往老爷那儿去了，因此着实得在二爷这里得了许多好处。再后来李明珠出现了，这丫头觉着得好好巴结这位未来的当家奶奶，便将二爷钦慕她的事给偷偷捅了出去，故又得了一大笔银钱。
有些狼，永远都喂不熟；有些狗，怎么都贪不够。
一阵寒风吹过，沈晚冬狠咳嗽了几声。正在此时，大门吱呀一声被人推开，从外头进来个身量高大的男人，他反手将门关好插住，疾步朝沈晚冬走来。
是二爷，吴远山。
“外头冷，快回去。”吴远山警惕地朝四周看了好几眼，随后笑着扬了扬手中那个鼓囔囔的布包，做贼似得低声道：“这是燕窝糕，最能补身子的了，晓得你晚上肯定会饿，我就多买了几块。”
沈晚冬侧着身子，将吴远山迎进屋里。她从桌上那起鸡毛掸子，走上前将他披风上的雪花扫干净后，这才帮他宽衣。
“春杏，去煮碗姜汤来。”
待春杏出去后，沈晚冬开始慢悠悠地叠着披风，忽然被人从后头环抱住，那人身上散发着冬里的雪气，凉飕飕的，却又挺好闻。他比她高出一头不止，微微屈膝，从侧面轻吻着她的脖子，大手地在她身上游走，最后停在了她肚子上，摩挲着，温柔道：
“我的两个宝疙瘩，今儿都好么？”
沈晚冬闭眼轻笑，闻着他身上的淡淡酒香，身子酥了半边，仿佛都有些醉了。想想前些日子，二爷不仅在外头被人取笑了个遍，而且在内里还得受老头子和李明珠两边的夹板气。
他有些后悔了，满肚子的郁闷没地方去说，晚上借着酒劲儿翻墙进来，瞧见她屋里灯灭着，不忍打扰她的清梦，于是就坐在门口吹了一夜凉风。
次日早上她醒来，一开门就瞧见在地上熟睡的他，几缕发丝凌乱在高鼻梁上，眼底乌青，满身的颓废酒气，蓝色直裰皱得难看，活该！她心里还恨着，可瞧见他这副样子，忽然想起三年前刚到吴家的那夜，他也是这样在门外守着她，心就不知不觉软了下来。
当时他醒了，瞧见她在看他，头颓丧的低下，撑着墙往起站，叹道：“我知道你不想看见我，我这就走。”
“你站住。”鬼使神差，她喊住他，瞧着他落寞萧索的背影，她往前走了两步，檀口微张，把心底的话全咽下，只是说：“凤凤生前让我离了这里，我，我要走，”
“走？”他猛地转身，疾走过来，紧张地看她，呼吸有些粗重：“走去哪儿，你是吴家的人，哪儿都不许去。”
“哼。”她瞪了他一眼，冷笑：“三年前我是怎么进你家门的，你心里清楚得很，分明就是你爹隐瞒了你大哥重病不治，骗了我堂哥收下重金聘礼。不仅如此，我哥为了我的事，不知道给你爹磕了多少头，可你爹呢？总是暗中叫凶神恶煞的军牢去我家，讹诈、威逼、抢砸，哥哥是老实人，怎受得住这伙强盗的欺负。凤凤说的没错，吴家就是虎狼窝，与其日后被你爹和李明珠逼死，倒不如趁早跑了，还留得一条命呢。”
“你！”他一时被呛得语结，又不知说什么，在原地与她大眼瞪小眼站了半响，一甩袖子气呼呼走了。
瞧着他远去的背影，她也气得拧身回屋了，一整天都没进饭，直到夜里吹了灯睡下，还是气。后来听见院子里的蛐蛐瞎叫唤，没一会儿也渐渐有了睡意，谁知模模糊糊间感觉有人在动她。
一个激灵惊醒，刚要叫，就被人捂住了嘴。
“冬冬，是我，别叫。”
他身上的酒味很浓，口中呼出的热气带着欲望，全都打在她脸上。
“你做什么！”她掰开他的手，压低了声音，指着门的方向，喝道：“出去！”
“不！”
他的嗓音低沉而坚决，喘着粗气：“我要你。”
她是女人，力气远没有男人大，不住挣扎只是换回他更粗暴的捂住口，撕扯寝衣……
疯狂之后，他从背后抱住她，让她整个人贴在他身上，吻着她略微泛湿的额发，低语：“冬冬，我离不开你。”
每当想起那夜，沈晚冬的脸和耳朵就烧得滚烫。
“怎么了？”吴远山瞧见怀中的美人在发怔，他笑了声，轻轻地摇他的宝，柔声道：“想什么呢。”
“远山。”沈晚冬垂眸，看着地上相互交叠的影子，道：“我的肚子往后就瞒不住了，我也不想瞒。你答应过会娶我，我们一起离开这地方，到他州外府找个营生，安安分分过一辈子，不好么？”
身后那人身子一顿，没有说话。
“你！”沈晚冬猛地挣脱开吴远山的怀抱，往后退了两步，杏眼含怒，瞪着面前这个面容俊美的男人，恨道：“我告诉你，过了年我就走。如果你还舍不得荣华富贵，那你就跟李明珠成亲去，我不拦你。但我今儿明白告诉你，我这辈子都不原谅你，也不会让你的孩子认你。”
“你看你，怎么又恼了，我又没说不走。”吴远山急忙上前，拉住沈晚冬的手，温柔地抚摸，笑着哄道：“咱俩到外面过日子，总该要银子吧，你得给我点时间筹钱。”
沈晚冬不屑地哼了声，眉头深锁，却也不再发怒。她手指点了下吴远山的鼻头，正要嗔怪他两句，可就在此时，门忽然被人从外头踹开，一个背稍有些驼，眼边尽是皱纹的老人疾步进来，正是吴老爷！
【注】