江月儿颇觉长了见识，外公竟跟皇帝老爷也间接扯上了关系：“外公怎么没继续当官？”清客江月儿知道，他们杨柳县陈县尊家里也养了几个，连幕僚都算不上，就是遇到饮宴客人了，出来作个诗排个笛什么的助兴。说着好听，也只有给主人排遣无聊用。

　　还是个什么事都不知道的小丫头呢。

　　王婶心里叹一句，解释道：“这当官的门道可多了，老爷那时候一点家底都没有，进京要路费，选官还得打点。有时候便是打点了，一时半会儿没有合适的官，或者给你发配到哪个位置上顶雷，都不好说。万一招人暗算了，说不好要掉脑袋的！当清客虽然地位没有当官高，可平王府有钱哪，平王又大方，这不，老爷当了几年的清客，家里先当出去的东西都赎回来了。”

　　江月儿连连点头，心道：当官原来还有这么多不好的地方，等阿敬回来了，我可得好好跟他说说。

　　想起一事，又问：“外公都是平王府的人了，怎么傅家人还是想欺负我们就欺负我们？”

　　提起傅家，王婶的脸色阴了阴：“叫他们走了狗|屎运呗，傅家老太爷有个弟弟也在平王府当长史，大姑奶奶和傅家少爷的亲事当年就是他作的媒。表小姐你说，一个清客家，一个长史家，两个打起来了，平王帮谁？肯定是长史家啊。”

　　江月儿哪分得清清客和长史的差别？王婶就给她解释了一遍。

　　她把里头的关系细细一捋，不由赞了她爹一回：“我爹果然厉害，居然敢跟王府长史家亲戚作对！”

　　这话连王婶也是赞同的：“可不是？江少爷，哦，我是说你爹，我都还记得，江少爷那时候白衣佩剑，头戴玉冠，走进来跟老爷说‘把大妹交给我，让她跟我走，我绝不让她吃苦’的样子，那样子，真是——啧啧啧，那个样子，我都说不出来。不是我说，大姑奶奶前头吃了几年苦，能得着你爹这样的夫婿，也是值得的！”

　　江月儿看王婶满脸放光，一副憧憬怅惘的样子，咯咯直笑：“想不到我爹年轻的时候是这样的。”

　　王婶一瞪眼，自觉维护偶像：“那是自然！你爹那时候多好的风仪，多俊的人物啊！要不是他前一年来我们家拜访，亲口说自己几年内不想成婚，我们老爷能歇了心思，把大姑奶奶许给那家不要脸的东西吗？”

　　江月儿笑了一会儿，想起来：“我爹原来跟我外公家是旧交啊？”一说出来，就觉得自己问了句废话，要不是旧交，外公会对他那么信任，几句话就把女儿交给他了吗？

　　赶紧又问：“不是说婚姻之事，父母之命，媒妁之言吗？我爹直接说要娶我娘，这不合规矩吧？”

　　王婶道：“这有什么稀奇的？老爷这么做，当然是因为姑爷的爹娘早就没了。我还记得姑爷走后，太太还跟我们说过一回，说江少爷命苦，爹娘早早没了，族人也不是东西，要占他家财。对！”

　　豆角摘好，王婶端起了簸箕：“江少爷头一回来时，老爷一个人喝了好几天闷酒，伤心得不得了，说他大恩未报，终身之憾。”

　　江月儿急忙跟进去帮她提水：“原来我爷爷跟外公是好友啊？他们是怎么认识的？”

　　王婶摇摇头，如实道：“这我就不知道了。江少爷不是松江人，想来是老爷上京的时候认识的吧。那时候我就留在老家宅子里伺候老太爷老夫人，也没跟着去。”

　　江月儿又换了几个问题问，看她实在不像知道其他的事，只好换了话题。

　　王婶做事很麻利，不消半个时辰，几个菜便做好端上了桌。

　　结果外公外婆旅途劳顿，又经这一吓，早就疲惫不堪地睡着了。江月儿等了又等，杜衍一直没回来，只好将他的饭菜另盛一份，招呼王婶，荷香和莲香三个一道吃了。

　　这一等又等了一个多时辰，杜衍还是没回来。江月儿频频望向大门，也没心思说话了，正急得想叫人出去找的时候，大门被拍响了。

　　她亲自跑去开了门，果然是杜衍站在门外，不由放松一笑：“怎么这么——”看到身后的人，顿时冷了脸：“你怎么在这？”

　　那人肿着脸对杜衍点点头：“这回多谢你了。”快步走了。正是先前被江月儿打了一顿的家伙。

　　“哎——”

　　江月儿想追上去，被杜衍伸手拦住：“先进去说。”

　　江月儿气道：“你怎么跟这种人在一起？你知道他说我娘什么吗？”

　　杜衍指指杜老爷和米氏的房间，轻声道：“进屋去说。”

　　把江月儿带到了自己的房间，道：“那人是傅家的嗣子。那几个先跑的孩子只看到严二带着人把他抓走，跑回去话没说清楚，他们便以为你们要把他怎么样，两下里起了误会。他先头的爹娘便叫了些下人兄弟来找你们要人。”

　　江月儿不满道：“那他还怎么谢你？”

　　杜衍道：“因为他们持械斗殴，衙门里原本准备打板子的，我给负责打板子的人塞了点钱，让他们打得轻了些。他也知道。”

　　江月儿瞪眼道：“你居然还让人打轻些！他们家这么造我们的谣，给我娘泼脏水，我们凭什么便宜他们？”

　　杜衍喝了口水，道：“我也问了，谣言是从阿婶先定亲的人家传出来的，当时礼也走了一半，阿婶突然悄悄成婚走了，被傅家人一说，很多人都当真了。便是要报仇，他们最多只算个帮凶，升斗小民罢了，拉到衙门里打打板子也差不多了。外公外婆还要在这住，仇结得太深怎么住得安稳？”

　　江月儿哼了一声，看他揉着肚子，低声道：“忙了这么长时间，我还没吃饭呢。”

　　她没好气道：“饿死你活该，谁让你当好人的？”还是叫荷香给他把厨房留的饭端来，愁道：“那总不能叫我外公外婆背着这样的恶名住在这吧？”

　　杜衍停了筷，道：“所以我才给傅书静，就是那个被你打的小子，给他卖了个人情，把他爹娘放了。傅家现在就剩下个老太太和他，只要他肯出面把事情说清楚，谣言就发散不了。”

　　江月儿“唉哟”一声：“那这事可难了。你没看见，我今天一说我是杜家的外孙女，他那个眼神哟——”

　　杜衍倒很乐观：“事在人为。他今天不也对我们道了谢？我们在松江一时半会儿的不会走，这事等我筹划筹划，准给它办妥了。”

　　“那你准备怎么办？”

　　杜衍往嘴里塞了一大口青菜：“先让我吃饭吧，看饭都凉了。”心道，小胖妞脾气挺暴，这显然会是个受气的活，叫她掺和进来，再气个好歹怎么办？

　　突然回过味来：不对啊！我为她想这么多干什么？她乐意受气，该叫她活该受着，多累几回才是，我只要站旁边说两句风凉话就够了。以前不就是这样吗？她弄不好了，还能多求我两回，岂不美哉？

　　一时恶趣味起来一回，问她：“你有没有想过，阿叔为什么不送外公外婆回来？有他在，什么事解决不了？”

　　江月儿还没来得及想这些，他这一点拨，顿时又生了新愁：“是啊！阿爹也是，非说他要上衙脱不开身。弄得他好像真很忙似的，他那个衙门，谁不知道啊？每天点完卯就没事干了嘛。”

　　杜衍在旁边看了半天，见江月儿猜来猜去，始终不得其所，咳了咳，道：“你说，阿叔会不会在这得罪了人？”

　　“不可能！”江月儿最崇拜她阿爹，哪听得了杜衍这么编排她阿爹？气得站起来要走：“你再瞎说，我就——”

　　“你就怎么了？”杜衍硬把她扯回去坐下，道：“你急什么？不然我问你，为什么你出生以来阿叔阿婶从没回过松江？就连这次外公外婆要回来，也只叫了我们两个来送？我们头一回出远门，他也太放心了吧。”

　　“那不是还有外公外婆照顾我们吗？有什么好不放心的？要不是我那个梦，阿爹也不想放我走。再说，还有我娘跟傅家的事嘛，万一他回来了，傅家人不是要疯？我爹也是——”渐渐说不下去了。

　　杜衍冷睨着她，道：“你自己也不信吧？你想想，阿叔什么时候怕过事？便是傅家有王府长史的亲戚又怎么样？阿婶他都敢娶了，还怕回来一趟澄清谣言？”

　　“那你说为什么？”江月儿气闷道。

　　杜衍让荷香进来收拾了盘子，问她：“你这小半天在宅子里，打听了些什么，先跟我说说。”

　　“……真是什么都瞒不过你。”江月儿嘀咕一句，把从王婶那问到的事告诉给了他。

　　杜衍陷入了沉思中。

　　江月儿就眼巴巴看他。

　　半晌，他吐出一口气：“我想，阿叔或许当年惹了个大|麻烦，所以才不得不刚成婚就远走他乡，在杨柳县隐居这么些年。”

　　“你不是说阿爹不怕麻烦吗？我阿爹才不是怕事的人！”江月儿万没想到他想了半天，就是这么个结论，顿时气不打一处来。

　　杜衍叹气：“你急什么？麻烦也有大小之分，要是阿叔能处置好，当然不用走，但处置不好，不走就有性命之忧，那他还不走吗？”

　　“什么麻烦有性命之忧？”江月儿警惕道：“我告诉你，你别想胡说诓我！我爹可不是你那个倒霉爹，他才不会是罪人！”

　　杜衍：“……怎么又扯到我头上来了？”

　　江月儿鼓着嘴，一下犯了疑心病：“谁让你老是骗我？你不会现在又想骗我，说是我爹原犯了大罪，被官兵抓到，才会有我梦里那一出，跟你那个倒霉爹没关系吧？”

　　杜衍：“……你还想不想听我说了？”

　　江月儿哼哼一声：“说吧。”

　　“那就别再提我爹的事，我不是说过，那有可能不是我爹吗？”杜衍先说了一句。

　　江月儿哼道：“你可算了吧。别以为我不知道，那年你去县尊大人家吃宴时，都有个客人说了，说你像他一个故人。那个客人是谁来着？云州通判吧？也是个当官的。那他故人还能是谁？肯定是你那个巡唔唔唔——”

　　杜衍一手把江月儿的嘴捏成个喇叭花，直到看她气得脸红脖子粗的，才放开她，道：“你再瞎说，我还捏你的嘴。”

　　江月儿瞪着眼睛，张张嘴，见杜衍举着右手，虚握一下，嘟了嘟嘴：“不说就不说，那你也不准说我爹是罪人。”

　　杜衍叹气：“我什么时候说阿叔是罪人了？你不想想，他要真犯了大罪，那外公为何还会把女儿嫁给他？我是认为，他可能是得罪了不该得罪的人，比如，权贵。外公文人出身，收留罪犯或许过不了心里的那个坎，但假如收留‘得罪了权贵’的人，可能就对他没那么要紧了。毕竟我们读书人很讲究一个‘不畏权贵’，阿叔若真得罪权贵要遭大难，外公很可能会因为同情他而帮他。”

　　“是哦……不是，你的意思，是外公可能知道我爹的事？那我们去问外公啊！”江月儿急道。

　　杜衍忙拦住她：“别去了，去也是白去。连王婶都不知道，必是极重要极机密的事，外公不会说的。”

　　江月儿泄了气：“怎么这些大人们一个两个的，都喜欢把什么事都瞒着人呢？”

　　杜衍心道：肯定是怕你着急乱来啊。

　　不过，嘴上道：“别急啊，我们不是还要在松江待一段时间吗？总能弄明白到底怎么回事的。”

　　他这一说，江月儿又想起来一件事：“对了，你暂时不能回家，准备怎么跟外公他们说？”

　　杜衍却道：“你先别操心这事。我在想，假如阿叔真是得罪了权贵的话，你这段时间最好别出门，万一被人碰到认出来，说不定就有大|祸临头。”

　　江月儿倒吸一口气：“不会吧？”

　　杜衍板住脸，严肃道：“我可不跟你开玩笑，你自己好好想想，别一时开心，连累了一大家子人。”

　　看江月儿果真被吓住，杜衍舒了口气：今天在弄堂口看见那一幕，好悬没把他心吓掉，万一小胖妞真出点什么事……他有点不敢往下想了。

　　接下来两天，江月儿果真乖乖地待在宅子里，哪也没去。

　　米氏看了稀罕，悄与丈夫笑道：“还真是一物降一物。阿敬那孩子也不知道跟月丫儿说了什么，叫她这脱缰的野马竟收了缰。”

　　杜老爷叹了口气：“哎，只盼着她能多乖几天，别在这出事才是。还有阿敬，也是个主意大的。不晓得女婿这些年怎么管的这两个孩子，也太跳脱了些。”

　　米氏便道：“你说你这个死老头子，在杨柳县的时候张罗着要回来。人都回来了，还摆这副死人脸，让人看了不忌讳吗？照我说，两个孩子这样挺好，一看就是没吃过苦的，我瞧了就欢喜。”

　　杜老爷冷不丁一句话：“他再留下去，赶不及县试，你还欢喜得出来吗？”

　　米氏掐指一算，顿时着急了：“是啊！还有县试不到一个月了！你也不提醒我一句，快着点，赶紧让那孩子打点了行装好回去啊！”

　　两个人还没出门，王叔慌里慌张跑了进来：“老爷太太，不好了！杜少爷他得了痘疹！”

　　米氏大吃一惊，问道：“痘疹？怎么回事？杜少爷在哪？”

　　王叔道：“原本杜少爷今天去了严家少爷住的客栈，吃饭的时候，还是严家大少爷发现他身上起了疹子，老是抠来抠去，怀疑有什么症候，叫了大夫来看，已经确诊是痘疹了。”

　　“啊！那他们现在在哪？”

　　王叔道：“两位少爷着人把他送到了一位朋友那，那朋友在望江山边有个小屋，人迹罕至，正好在那隔人。”

　　“那快带我们去看看。你说这孩子，怎么突然就得痘疹了呢？”

　　这时，江月儿也得知了消息跑了出来：“外公外婆你们身体弱就别去了，还是我去吧。”虽然杜衍没跟她说，但她知道，他一定是用了装病这一招想留下来的！

　　“不行！”杜老爷和米氏异口同声。

　　江月儿早料到他们不能同意，道：“没关系的，我小时候得过痘疹，不会再过给我。还是让我去看看吧，阿敬生着病，一个人在那，多孤单哪。”

　　米氏犹豫了，问王叔：“少爷得的什么痘疹？”

　　“水痘。”

　　米氏问她：“那你呢？”

　　江月儿忙道：“我也是。”不是也得是啊！阿敬没在家里“生病”，还挪到了这么远，肯定有什么秘密活动要干，她一定得去看着他！

　　“那你带些吃的用的，老王，问问家里还有其他人得过水痘吗？让他们跟着去伺候，月钱加倍。”还是杜老爷拍了板。

　　结果问了一圈，家里三个主子四个下人，还真就只有江月儿一个人得过“水痘”。

　　米氏又叮嘱王叔：“你在附近找个房子先住着，要是没有的话，就辛苦一些，在门外面——”

　　江月儿赶紧拦住她：“外婆，严大和严二那人多，肯定有人得过痘疹，说不定他们已经安排好人伺候阿敬了。”

　　米氏只好亲自给她收拾了行装，拉着她千叮咛万嘱咐：“虽说你得过这个病，但也不能大意了，别离病床太近。要是撑不住，记得回来跟家里人说。我和你外公过几天就去看你们。”