他确实不是出身显赫的世家子弟，只是个普通的读书人，在落草为寇之前根本没有那么多见地。如今的叶向北，已经被多年的山匪生涯磨炼出来，他的眼界已不同往昔。

　　因着知道这份堪舆图的珍贵，他才更是激动，不由自主念叨出声来。

　　荣桀指着图上的梧桐镇道：“我们梧桐镇紧邻小湾、张湾两镇，再往北去便是怀远县。”

　　“得亏咱们现在有了暗探，最近一次暗探传回消息，怀远县也并不如表面上那么难攻。”

　　“如今的县令是个天盛初年的举人，学识据说是还不错的，只德行同萧曾也没什么两样。怀远县年年都是抢着完成朝廷的征兵令，百姓们心里头怎么瞧他咱们也都懂。”

　　颜青画之前也听了暗探回报，想想便说：“县城中守军不过五队，总也就五百人许，如果我们连怀远县都不能攻下，那他日面对琅琊府的营兵又当如何？”

　　在座几人都不如她一个读书读的多，心底里总更容易偏听她的话，颜青画也从不妄议是非，有一说一有二说二，每每都很诚恳。

　　人人都知道前路艰难，可再难的路也是给人走的，那一步踏不出去，便永远留在起点，这辈子到不了头。

　　叶向北认真看着那张地图，好半天没说话，倒是连和若有所思道：“我可以再派人去怀远县，争取月底前收到最新情报，只要打探清楚守军动向，守军日夜交替如何轮值，兴许还能增添一两分把握。”

　　连和也不是在说大话。

　　他们确实只有不到二百的军队，可怀远县的守军人数也不过就比他们多了一倍有余，近年来所有老兵都被征调到汉阳关，留下的大多都是新兵蛋子，怕是连血都没见过。

　　荣桀点点头，笑道：“等月底税官来了，我们可以好好接待一番，七月新军吏再到，照样打发便是了。”

　　他说的照样打发，便是跟上一个军吏“原路送回”而已。

　　一来一往能拖住不少时间，也给自己留下一口喘息机会。

　　荣桀一向有勇有谋，他有这个胆量，便冲着这个努力谋划，绝对不叫手下人跟着吃亏。

　　“一个月，总能训练出些结果来。”

　　他们的军队有他们这些强悍的“山匪、老兵”带着，怎么也不会比那些只会吃空饷的兵痞差。

　　他们如今就差在武器上，怀远县并无铁矿，铁器大多都是从奉金征调，衙门边上的官匠所倒是有几名铁匠，手艺叶向北也瞧过，实在不敢恭维。

　　荣桀便又同叶向北道：“怀远县倒是有手艺精湛的铁匠，你跟阿和先注意着些，府库如今存的尚能支撑一阵。”

　　要不是铁器无法私卖，以萧曾的秉性还留不住这些宝贝。

　　几人又细细推敲一番，这一谈就到了午膳时分。

　　心里头装着一箩筐的事，午膳也用得食不知味。饭后颜青画便要回山去跟顾瑶兰商议女子军的事，她回屋收拾行李，便见荣桀推门而入。

　　“你没去忙？”

　　他老不在衙门里，总堆积许多事需要他处理，要忙一两日才能办完。

　　荣桀凑上来，难得有些扭捏：“你一个人回去，我很不放心。”

　　兴许是从来都没说过这样的话，荣大当家英俊刚毅的脸上竟涌上一抹红，平添三分柔和。

　　颜青画愣了一下，“噗”的笑了。

　　荣桀好些时候没见她穿女装了，此刻一身夏布浅碧袄裙穿在身上，再配上眉心那一点胭脂色额妆，衬得小姑娘越发妩媚。

　　他也说不上，总觉得现在的颜青画跟以前又有些不同了。

　　“我这么大个人了，能照顾好自己，你啊，瞎操心什么呢。”她笑着伸手捏了捏他俊朗的脸，发现这事还挺上瘾。

　　荣桀就傻乎乎让她捏，等她捏够了才低声说：“可我要好几日瞧不见你，心里头会想。”

　　颜青画倏然抽回手，脸上也似是染了胭脂，红成璀璨的晚霞。

　　两个人就红脸对红脸，好似打翻了胭脂罐，红彤彤惹得人心烦意乱。

　　她抬头扫他一眼，眼中如水漾多情：“你比以前油嘴滑舌多了。”

　　荣桀帮她把行礼包好，嘴里头也不闲着：“我说的可都是心里话，这几日出去劳心劳力，等上山也别忙着操持，先歇两天再说。”

　　两句话的功夫，他又一本正经起来，脸上也不那么红了，倒是眼睛里多了些别样的情绪。

　　颜青画就像刚喝了花蜜，浑身上下都甜滋滋的。

　　“顾丫头胆子大，你跟她说她一准答应，说不得还得高兴疯了呢。”

　　“山上的事你回头跟老冯多商量，我恐怕要在山下多待些时日，怎么也要把新兵营立起来才能安心。”

　　他絮絮叨叨，一操心起来就没完没了，颜青画却不觉得烦。

　　“我知道的，”她帮他顺了顺外斜的衣襟，“你自己留在镇上，要好好照顾自己，别一忙起来便不吃饭，回头叶先生要是跟我讲你不听话，我要生气的。”

　　荣桀少时听孟老先生给他讲话本子，里面倒是有些儿女情长，总是说最难消受美人恩，他那时无法了解，现在却全都深感于心。

　　只听她软软说一句“我要生气的”，他便是有再大的胆子，都不敢自作主张一回。

　　“我什么时候没听过夫人的？”荣桀认真看着她，低声轻语。

　　他大多时候都是叫她青画，偶尔也会逗趣叫她大嫂，但夫人两个字，却总叫她听着脸上都要发烧。

　　两个人明明没说几句话，外面却传来雷鸣的催促声：“大当家，大嫂再不走，回去天都要黑了。”

　　荣桀面上一黑，回身骂一句：“这皮猴子。”

　　颜青画笑着推了他一把，两个人一起出了客房。

　　在外人面前荣桀就克制多了，他把自家媳妇送上马背，一路望着她窈窕的背影消失在街道尽头，这才回了衙门。

　　邹凯是今日下的山，原本是来接远行而归的大当家，结果刚一到衙门便被留住了。

　　除了带队回山的雷鸣和正领着百姓农耕的雷强，剩下几个当家都聚在堂前，等着荣桀的安排。

　　荣桀坐到主位上，肃着脸，他腰背挺得很直，威仪堂堂坐在那里，下面弟兄们无人敢吭声。

　　就连平时没脸没皮的叶向北也不会在这个时候触他霉头，他臊眉耷眼缩在椅子上，老实得仿佛抽了水的白菜。

　　荣桀深吸口气，慢慢开口：“云州那边的事，我们在奉金也多方打听，昨日雷鸣已经给你们讲过一二，想必不用我再赘言了。”

　　邹凯答：“是。”

　　荣桀继续道：“昨日大概事项都已安排下去，但还有几件事，我们要提前讲明。”

　　下首三人俱抬头望向他，目光沉沉，安静如夜。

　　荣桀认真说：“云国新立，国内便动荡不堪，功臣与君主反目，百姓苦不堪言。”

　　“我们背负期望，一步一个脚印走到今天，不是奔着那样一个未来而去的。可能是我想的多了些，但有些话总要好好说出来才算数。”

　　“我荣桀从不是那等独断专行、暴戾妄为之人，他日若我们也能走到那一步，我希望大家还能坦诚相对，若你们对我、对任何事不满，都可以直说。”

　　“我不想失去你们这些好兄弟，我也不觉得未来有任何事能阻隔兄弟之情。权势诱人，富贵难寻，我荣桀发誓，未来不管如何，这经年同甘共苦走过的年华，我此生都不会遗忘。”

　　他的性格如此，同弟兄们多年感情摆在面前，无人不动容。

　　就连连和都难得哽咽一下，双目微红，看着他说：“大当家，您这是……”

　　荣桀摆摆手：“这个镇衙门我们攻得简单，可再往前走一步，就再也没有康庄大道了。”

　　“可我们不走，国朝也不会放过我们。”

　　他说着，不由深深叹了口气。

　　邹凯的脸都涨红了，他结结巴巴道：“荣哥，我们会一直、一直追随你，绝对不会、不会背离。”

　　荣桀抬起头，目光在他们每个人的脸上扫过，轻轻开口：“我也绝对不会背离自己的兄弟。”

　　“在我这里，永远不会有第二个阮细雨。”

第50章 瑶兰

　　云国的夏日闷热潮湿, 哪怕偶有微风, 也都仿佛含着氤氲的水汽, 贴在人身上难受极了。

　　令尹府就挨着原云州布政使司, 以前是云州首富的私产, 后来成王揭竿而起, 那首富也是会看脸色, 当即就把家宅捐出，一家老小回了老家。

　　这府宅不说富丽堂皇, 也算是颇有一番江南景致的娟秀。

　　前院书楼前甚至还挖了个小池塘, 几尾红彤彤的锦鲤正在水中摇曳, 一点心事都无。

　　阮细雨靠坐在书楼二层的露台边，他一头长发全部束在头顶，挽成一个松散的发髻。

　　一旁的书童正规规矩矩研墨, 低垂着眼一声不吭。

　　书桌上堆了数不清的奏折, 一本挨着一本, 密密麻麻压在阮细雨心上，叫他一个字都读不进去。

　　小书童见大人脸色难看，吓得手都哆嗦了，紧紧巴巴把墨磨好，立马退了出去。

　　露台上没了旁人，阮细雨终于维持不住自己的表情，他把苍白的脸埋进掌心, 好半天都没起来。

　　这些时日来的压力一涌而上, 逼得他心绪难安, 也终究意难平。

　　正当他这样“发呆”时，外面传来敲门声：“大人，宫里来人了。”

　　阮细雨猛地抬起头，他眼睛有些红，脸上却干干净净，一滴汗都无。

　　“进来吧。”他哑着嗓子说。

　　做了这个令尹，他手里的事一天比一天多，压得单薄的身躯越发消瘦，身体也大不如前。

　　管家推门而入，捧着一封明黄的折子。

　　“来的是宫里头的秦公公，他说怕打搅您，没敢进来。”

　　阮细雨点了点头，伸手接过折子，大概扫了一眼。

　　越看脸色越青。

　　管家似乎有些怕他，吓得背后都湿了，却一步都不敢动：“大人？如何去回？”

　　阮细雨狠狠闭上眼睛，他深吸口气，缓慢而幽深地吐了出来。

　　“准备准备，我要进宫。”

　　炎热夏日里穿一身厚重朝服十分折磨人，他们云国初立，朝廷就忙着修成王心心念念的麒麟宫，哪里有银钱给朝臣做朝服。

　　阮细雨仿佛天生不爱出汗，他穿着干净笔挺的绛紫色仙鹤朝服，头戴青云冠，一步一顿地跟着秦公公往布政使司的后院行去。

　　布政使司通共就这么大的地，跟中都的琉璃宫比都没法比，怕是连人家一个宫室大小都没有，还偏要叫麒麟行宫。

　　前头衙门改成了清平殿，后面的内宅自然便是后宫，别看成王立国没几天，后宫倒是很快就充盈起来。

　　就这么屁大点的地方，居然也要来回通报。

　　阮细雨等在“后宫”垂花门前，端方玉立，面容清俊。