我只是想拿回属于我自己的东西。
难道这都有错吗?
我有错吗?
……
他五指用力扣紧冰凉的石墁地,伤痕累累的指尖在冷硬的石块间划出数道带血的痕迹。
窗外的乌云间闪过一道明亮的光,伴随着山崩地裂般的轰鸣,雨哗啦啦地落了下来,劈开沉寂。
武安侯府的书房内,袁傅将棋子仍回盒中,胜券在握地靠在帽椅里。
一局,他赢得毫无悬念。
“侯爷的棋技又强劲了。”对面的下属垂首恭维。
“太清楚对方的实力,这种棋下得就不那么好玩了。”袁傅懒洋洋地冲他一笑。
“那陛下对侯爷而言,也是无趣的那一类?”
他不紧不慢地抓着棋子把玩,“要扳倒沈煜身边的人,太简单。他这个人,锱铢必较,除了自己谁都不信,虽有谋略却作茧自缚,就像他惦记着茹太后那件事,非得同我争个你死我活一样。”
袁傅摇了摇头,“善藏者,人不可知。”
“我若是他,将韬光养晦,不露圭角。他与我比,最大的优势就是年轻,等老夫花甲之年,杀我,还不跟探囊取物?”
他冷笑,“所以这种人终究成不了大器,迟早有一天是会众叛亲离的。”
*
帘外的春雨突如其来,狂风开始大作,将才冒头的桃花打得遍地凋零。
项桓的案子到底是在朝中引起了一场轩然大波,由于牵连着整个项家,兹事体大,若真要祸及三族,自大魏开国以来还是头一次。
有文臣上书请求从轻发落的,也有义正言辞表示要严惩不贷的,早朝闹得不可开交。项南天为官多年,总有几个同僚帮他说话,相比之下,项桓那边便凄凉许多。
宛延坐在偏厅内叹气,也觉得有些惋惜。
“项家这回的劫,恐怕是真的躲不掉了。陛下雷霆震怒,私通敌国的罪名一旦敲定了便是个死。”尽管他同项南天不和,但共事一场,也并非那么想看见他一败涂地的。
宛遥追问道:“……难道朝廷里就没人替他们求情吗?”
“倒是有人替项南天求情的,至于项桓就……”谁让他小子树敌无数呢,没有趁机落井下石的就算不错了。
宛延低头喝了口茶,“所以三司会审,项家人判的只是查抄发配,唯有项桓一个……是秋后问斩。”
前往南燕的大军折损五千,而对方还是诈降,皇帝丢在外面的脸面总得拿人偿还。满朝文武,不是挨过项桓打的,就是看他不顺眼的,余下的作壁上观,都不愿意自找麻烦。
她听得微微怔了一下。
“爹爹我已经尽力了,人微言轻,没有办法。”宛延看着她的表情,替自己辩解,“丫头,人各有命,天意是强求不来的。往年顶多在他坟头烧一炷香,咱们也就算仁至义尽。”
宛遥沉默了很久,最后深吸一口气,问得很轻:
“我能不能……”
“去看一看他?”
第53章
马车行过项家大宅门前。
几个禁卫装束的人正守在外面, 两架太平车上装着好几口大箱子,抄家的官差拖着一只红木箱简单粗暴地丢上去, 因为塞得太满, 那里头就掉出了一个灰扑扑的布老虎。
应该是小孩子玩的东西,做工粗糙, 不值一提。
宛遥记得,这是在她十岁的时候亲手做来送给项桓的。
年幼那会儿为了压命, 两家长辈一人送了一只长命金锁。后来她出门不小心弄丢了自己的那一个, 又害怕被爹娘责骂,偷偷在外面躲了一整天。
项桓找到她的时候, 宛遥已经在桥洞下缩着哭了一宿, 双眼通红, 肿得险些睁不开。他索性往自己脖颈上一拽, 满不在乎地把身上的那只塞到了她手里。
他说,没事儿,我爹不会找我要这种东西来看的。
宛遥信以为真。
直到很久之后, 她才知道项南天其实发了很大的火,结结实实揍了他一顿。
因为金锁是项夫人生前给的。
她为此内疚了好长时间,又苦于没钱买新的来还,于是亲手做了一只布老虎, 在生辰的那日送给他。
宛遥还记得项桓收到礼物的样子, 有点不明所以,有点莫名其妙,大约不明白这玩意儿有什么用处, 但最后仍旧收下了,和雪牙枪一并抱在怀里,懒洋洋地坐在石头上看月亮,像个搂着玩具的小豹子,格格不入。
箱口被贴上了几道封条。
宛遥从车内探出头,去问马背上的父亲:“爹,圆圆她们呢?她们要怎么发落?”
宛延怔了一会儿,许是也没考虑到这一点,说:“按照大魏的律例,十五以上充作官妓,未满十五者……应该是,发卖吧。”
下过雨的监牢潮湿而阴冷,四处有股霉味。
看守对于项桓似乎极为熟悉,连言语间也带了些幸灾乐祸的口气,“哦?那个‘项桓’啊。”
他朝宛遥一扬拇指,“倒数第二间就是了。钥匙?不用,他的牢门没怎么锁过,反正人也已经拴在墙上了,还要锁干什么。”
三司会审的结果早就下来了,几乎人人都知道项家三族之内被抄了个遍,一干女眷等着押送入京。
宛遥尚未走近,远远的就瞧见一帮朝官模样的人站在牢房内。
“白银十万,黄金五千……项桓,想不到你家居然穷成这样。”为首的那个拿着一卷案宗找乐子似的翻看。
旁边有人补充,“那里头的两千还是陛下赏的呢!”旋即一干人便放声大笑。
“我瞧瞧还写了些什么……圣甲玉衣一件,雪牙战枪一把……一柄破枪也算?”对方笑道,“干脆本少爷出钱买了吧,虽然没什么用,留着晒晒衣服也是可以的啊。”
“哈哈哈哈哈哈……”不知有什么好笑的,众人却貌似十分可乐。
角落里坐着的人始终一言不发,他所在之处什么光也照不到,一片漆黑,隐约了影迹,像是被阴暗吞没了一样。
许是见他毫无反应,为首之人心下不悦,握着名录一扫,眸中忽然闪过狡黠。
“你项家那么多女眷,充作官妓的可不少啊。”
“我看看……哦,你还有个妹妹?才十一么?这么小的年纪,按理可以发卖当丫鬟,不过本官也不介意在这名册上多添一笔,不过四年,能养一阵,等到十五再接客……”
项桓终于抬起了头,猛地站起身,铁链子哐当作响。
知道他无法构成威胁,众人都自鸣得意,笑嘻嘻地站在门边。
“干什么?瞪我啊?”对方有恃无恐地抱怀笑道,“瞪我有用吗?”
“你现在早已经一文不值了。”他目光带着挑衅,“不过若是肯求我呢,本官倒不是不能网开一面。”
少年凌乱的青丝遮住面容,套了铁索的手却如磐石一般死死的紧握,每一处的关节都是泛白的颜色。
项桓的脾气一向很硬,他有他的傲骨,一生不曾求过谁,宛遥从未见过在这种情况之下项桓会向人低头,可这一刻,他竟真的,就缓缓地垂下了头。
皲裂的双唇嗫嚅了很久,半晌之后,才听到他又低又沙哑的嗓音:
“我求你。”
她不自觉睁大了双目。
而在场的年轻军官们好似听见了什么无比稀奇的言语,各自意外且诧异的相视,随后嘲笑出声,“他说他求我,你听见没?你听见没?”
那人愈发得意,得寸进尺地吆喝道:“站那么直,这也算求人的态度?”
“不错,要求跪下来求啊!”
四周不住起哄,“赶紧跪下,快跪快跪!”
少年的眼睛在暗处漆黑幽深,仿佛一口望不到底的黑井,只定定地注视着面前的人群,他唇角的筋肉在轻颤,却一言未语。
宛遥忽然觉得那神色,空洞中带着不甘,像极了一头受了伤的野兽。
然后她就瞧见项桓笔直如松的,“扑通”一声跪在地上,低哑清浅地重复说,“我求你。”
“大点儿声!”旁的一人伸出指头煽风点火。
那人冷冰冰地扬起嘴角,刻意问道:“谁求我啊?”
少年捏着拳一径沉默,他盯着膝盖边已然干涸的血迹,有一瞬觉得往昔十九年的岁月在眼前倏忽闪过。
唇齿间依稀尝到了淡淡的腥味。
他闭目咬紧牙,随后朗声说道:“我项桓求你!”
身侧此起彼伏的笑回荡在牢狱狭小逼仄的空间里,和囚徒们微弱的哀嚎形成了截然不同的对比。
宛遥在那一刻狠攥着五指猛然转过身去,将所见的破败和凄凉一并抛诸脑后。
宛延见她作势要走,不禁诧异:“你不看他了?”
她却垂眸摇头,低声说:“不看了,回去吧。”
这世上,最伤人的也不过“无能为力”四个字。
越坚硬越高大的草木,就越害怕被折断。站得高的人,摔下去总是最疼的。
她不想让他活在歉疚里,一辈子在故人面前无地自容。
恐怕这也是自己在此事中,唯一能帮上的一点忙了。
*
当项南天一行被押解发配至西北边塞的第二天,季长川便风尘仆仆地赶回了京。
而等待他的是比以往棘手了好几倍的烂摊子。
盔甲未卸,坐在书房一杯茶还没喝完,他听着外甥讲述这两个月的来龙去脉,只觉一座大山压顶,无比头疼。
季长川不禁苦笑道:“你们可真能给我找事儿做啊。”
“舅舅……”
宇文钧正要开口,就被他打断,“行了,我知道了。”
他放下茶杯,悠悠道:“孙子云,将有五危,必死,必生,速忿,廉洁,爱民。项桓五危者占其二,死拼蛮干,刚忿急躁,他有此一劫也是命。”
说完抬眸,“圣旨已下,你不必对我抱太大希望,若真命中注定难逃一死,算他自己活该。”