钟离尔的脚步在原地停顿一瞬，眼眸中神色哀戚怜惜，她鼓起勇气，小心翼翼地朝着逐日走去。

　　脚步声逼近，逐日警觉地抬眼看来，在瞧见她面容的那一瞬，它的眼中亦迅速涌起了泪水。

　　钟离尔指尖抚上逐日的额头，她知道逐日的心情，逐日与她感同身受——她们都在同一场灾难里失去挚爱。

　　傍晚的草地渐渐凝出雾气，她抹去面颊上泪痕，拍了拍一侧的小马驹，“我后来才知道，追云的名字里有他的姓氏，那你们的孩子……就叫离风罢。”

　　离风而来，离分丛生。

　　她摇了摇头，甩开离愁别绪与逐日道，“走罢，咱们去祭拜故人。”

　　钟离尔翻身上马，漂亮的小马驹看着母亲眼中的光芒，似受到指引，嘶鸣一声，往前疾驰而去，她轻轻挥动马鞭，逐日便随着儿子的步伐往草原深处跑去。

　　恍惚仍是当年，落日下他打马跟在她身后相护一程，岁月何其残忍，只如今，她也变成要为他守护这一切的人了。

　　她在河边架起篝火，将纸钱焚烧在火中，灰烬跳脱着与河水共赴远方一场流亡，远处的星星点点落日余晖似碎星荡漾飘忽。

　　火焰映得她面容呈胭脂色，逐日在一旁轻轻打了个响鼻，她对着舔舐柴木的火苗轻声道，“你有想我么……江淇。”

　　过去这样久，念出她的名字，唇齿间的缠绵还是勾动撕扯心脏一阵颤痛，她努力笑起来，轻叹一般道，“我很想你啊，你应该知道罢？我每一天都有好好喝茶，夜里的时候，也记得自己盖严被子。”

　　她与他邀功一般，眨了眨眼睛，眼泪落在绫罗上，好似不值一文，“当年我曾想过，若你回来以后，会是个什么光景……不，从你走的那一天起，我想你会乘坐威风凛凛的大船下京杭运河，所到之处，两岸官员无不三叩九拜，夹道欢迎，钦差大臣就已名堂不小，更何况是向来权倾朝野的东厂提督？等你到江宁的那一天，就由着官员给你接风洗尘，找给你秦淮岸最妩媚动人的姑娘弹唱小曲儿……”

　　她抿了抿唇角，模样有些负气，“我都想好了，你听她们唱了小曲儿，虽说打赏是场面事儿，可到时候你回来，我还是要同你生气的。”

　　恍惚还能看见他摇着头对她无奈宠溺地微笑，她记得他唇边的弧度，唇角扬到她最痴迷的位置停住，那模样是她一生的平地惊雷。

　　她长出了一口气，夜渐深，林中树叶上结了一层薄薄的霜，在最后的那点儿绿意上晶莹透明，有如琥珀，女子颜色无双的面容上神色温柔戚然，“然后你就该带我走了，我们离开皇宫，去江南，去塞北，去看青砖石瓦，去听松涛竹海，去钓舟上江雪，去燃大漠孤烟。不管去哪儿，做什么，总归有你在的地方，就是我的家。”

　　最后一张冥纸也燃成灰烬，林中愈冷，她指尖的温度流失殆尽，逐日不安地踏了踏前蹄，女子在火光后的颊边泪痕泛着光，她缓缓扯动弧度优美的唇角，声音伴着泠泠流水飘散在这林海之中，“可这一切都是我的空想，你却再没回来了。”

　　无数个夜半时分，半梦半醒间，她唤他的名字，榻侧只余空荡孤寒，月光流转间，她才能想起，他离她而去已又是一天。

　　一日复一日，她有着将苦痛都压下，若无其事的本领，夜半时分如何辗转反侧，破晓时又是明艳无方的中宫皇后。

　　可她痛恨自己这个本事。

　　在无数次她自己摸索着黑暗，跌跌撞撞走到茶几前，伸手摸到一壶冷透的茶水时。

　　在无数次他的名字如鲠在喉，这宫中朱墙碧瓦皆是他昔年绯衣玉带惊鸿倒影时。

　　在无数次她想要与他同归同去，一了百了，却又不得不咬牙苟活于世，为了替他报仇雪恨与死敌虚与委蛇时。

　　这世上千百样的荣宠低贱，失落风光，浓烈浅淡，喜乐痛楚，她都看遍，她都看腻。

　　所留恋者，不过如当年立在这河边，与那人推心置腹的相知相伴相惜，数年光景。

　　她答应过他，她要连烁偿命，只要等到这一天，再与他泉下相见，她便无愧于心了。

　　翌日容嫔从宫中连夜送信来，说皇上病势加重，昨日已有吐血症状，因着楚辞随皇后前来秋狩猎场，是以宫中太医群臣无首，请皇后回宫主持大局。

　　钟离尔将信纸一把团握在手中，清欢看着皇后胸口起伏几番，指节渐渐苍白如面色，方要关切询问，却见皇后抬眼寒声下令，“皇上龙体抱恙，秋狩仪典终止，朝臣嫔妃皆随本宫开拔回宫。”

　　清欢默了一瞬，知晓皇后是要昭告天下，帝皇时日无多，以此巩固朝中政权，便垂首应了退出营帐宣皇后懿旨。

　　待到皇后将要上凤驾前，却又有番子八百里加急送来军报——辽东都司新擢升的将领，在与金人的交战中又下一城，追回我军粮草百石。

　　皇后在车辇中端坐浅笑，声音透过锦绣车帘传来，“的确是立了大功，传本宫懿旨，重赏辽东都司将士。”

　　番子行礼称是，皇后顿了顿，又随口问道，“这将领叫什么名字，是何许人？”

　　番子垂首回话，“回皇后娘娘的话，将军名叫云熙，至于出身何地恕奴才不知……”

　　话音未落，皇后却忽地亲自打起帘子，一双美目紧盯着那番子，颤抖问道，“你说他姓什么？姓云？什么时候入的军营？可知道多大年纪么？”

　　作者有话要说：　　深夜更新，快啦快啦，你们想要的和我想要的结局都快啦。

第86章 南枝慕

　　那番子见皇后这般形容，却不知说错了什么话，只忙垂首磕头，清欢瞧着皇后神色，急忙喝道，“娘娘问话，还不快回答！”

　　番子这才稳着声音，低着头行礼道，“回娘娘的话，云将军年少有为，不过十五岁的年纪，入军营十几个月，却已是为我大明立下赫赫战功！”

　　清欢眼瞧着皇后身子顿在那里，保持着前倾的姿势僵直了脊背，便又对着番子朗声道，“行了，这没你的事儿了，娘娘要摆驾回宫，下去罢。”

　　番子谢恩退下，清欢从皇后紧攥着轿帘的手中接过帘子，缓缓将帘子放下，把皇后扶回座上，车辙滚动，碾着地面发出响动，她压低声音附在皇后耳侧劝道，“娘娘的心，奴婢明白，想必江大人定也明白……”

　　皇后头顶凤冠随着车马摇曳，抬手制止她接下来的话，双目已见通红颜色，却只寒着声道，“形势已到，即刻托人快马加鞭走小道回去送本宫口信与楚辞，他不是一直视太医院王旻为眼中钉么，本宫念他多年劳苦功高，送给他这个人情，告诉他可以动手了。”

　　清欢看着皇后艳丽如刀刻的侧颜，郑重应声，悄无声息掀开帘子离去。

　　天鼎九年九月十二，启祥宫和妃女恪安公主外感风寒湿邪，内有蕴热证，由太医院王旻诊治后开了副九味羌活汤的方子，服用三日后，口唇发乌，满脸通红，气喘不济，眼瞧着已是不行了。

　　九月十五，太医院送上恪安公主近来头痛发作所用药方明细，其中赫然有一味藜芦。两岁的恪安公主因着生母祁贵妃故，自打降生便体虚气弱，服用人参已久，而藜芦与人参本就相生相克，再加之九味羌活汤中细辛一味药，与藜芦是医者皆知的“十八反”，恪安公主已是回天乏力。

　　主治太医王旻难辞其咎，由皇后下令押入大理寺待审。

　　和妃宫中的盈天哭声，都关在了巍峨乾清宫外，皇后盛妆而来，由着清欢解下披风，款步往内殿而去。

　　龙涎香被药味儿压制得几不可闻，连烁靠在榻上，目光没有什么神采，瞧着绫罗珠玉耀目加身的皇后，帝皇眼眸似畏光一般失神片刻。

　　钟离尔扫了眼连烁空荡的药碗，俯身下去，对着他曼声行礼，“臣妾请皇上万岁金安。”

　　他定定瞧着她没有言语，钟离尔抬眸看了看他，然后兀自一笑，不经他免礼，便直起身子缓步坐在茶几旁，纤细莹白的指尖在红木雕花几面上点了点，一双眼眸顾盼生姿，“想来皇上也听闻了，启祥宫恪安公主已是不大好了。臣妾此来，也是问问皇上，如何料理恪安公主的后事为好。”

　　喉间涌起腥甜，他勉力压下去，生生将那口血吞咽，腥气弥漫在他的五脏六腑，心口处的疼痛剧烈无休，他稳了许久声音，看着她精致容颜哑声道，“恪安是唯一的公主……”

　　她的笑意极冷，凝结在唇边，他看着她摇首，声音愈发无力，“哪怕留着她将来和亲塞外，又有何不可……”

　　皇后的眼眸一瞬变得凌厉逼人，她冷笑一瞬，高声打断他后半截的话，“当初祁桑要了砚离的命，皇上怎么没有想过，臣妾也只有砚离这一个孩儿？”

　　她笑容仍是绝美，却似一朵吞噬人性命的花，一语双关，“一命抵一命，这本就是无比公平的事，皇上说可是么？”

　　连烁看着她的脸，觉得前所未有的疲惫，他在心里默默数着日子，然后轻声笑了笑，“九年了。”

　　她知道他在说什么，他们二人进宫入主乾坤，已是九年光景，钟离尔跟着他漠然一笑，声音里满是讥讽不屑，“是啊，九年了。臣妾与皇上这对夫妻，也做了有十一年了。”

　　他与她半生蹉跎，好没趣味。人这一生，又有几个十年。

　　他阖上眼，却又不愿错过她的表情，再度瞧着她，迟缓问道，“这些年，皇后可后悔么？”

　　她听他这样问，靠在椅背上，将双手扶在一侧的扶手上，像是抓住救命浮木的姿势，却仍是姿容优雅无双，她对他笑起来，眼神里只剩下冰冷，“臣妾记得，当年在潜邸时，常与皇上对弈。人生如棋，世事落子无悔，这是君子之约。”

　　她瞳孔中倒映着他单薄苍白的影子，略收缩了眼眸，如同一只魅惑慵懒的猫，轻飘飘地撇下最后一句话，“可胜负却在人为，臣妾几次绝地逢生，如今这珍珑形势大好，臣妾必将一鼓作气，将皇上的白子杀得片甲不留，方算尽兴过这一局。”

　　她留给他一个挺直背景，连烁却终于压抑不住，嫣红的鲜血喷洒在明黄的床帏上，帝皇收拢十指捂紧胸口，痛楚直令他难以喘息。

　　那些年他让她黑子先行，每每对弈她赢了一局后，棋盘之上便尽是黑子颜色。钟离尔觉着不若白子好看，他便打趣儿说不若让他执黑子先行，她却又霸道任性不肯输了先机。

　　到头来，杀孽造尽，他宁可身负天谴，堕入阿鼻，却也还是要让她赢下这一局。

　　九月十六，恪安公主夭亡于启祥宫，养母和妃抱着公主的尸身几度哭至昏厥，翌日再醒来，已是神志不清。

　　皇后在宝华殿中持着三炷香，蘸了灯油，放在烛火上耐心等着轻烟缭绕，手指抖了抖，那香上的火苗便灭去，只余下袅袅浅香。

　　清欢侍立在皇后身后，候着皇后对佛像拜过三拜，便扶着一身素色的皇后起身，将燃着的香稳稳插入鎏金蟠龙耳香炉中。

　　钟离尔抬眼看着佛祖面容，一双眼睛平静无波，只对清欢轻声道，“本宫知道了，若是太医也束手无策，便找几个人好生看顾和妃罢。”

　　清欢方要称是，皇后却又补了一句，“往后便不要让和妃踏出启祥宫了，免得见着二皇子，伤了砚棋。”

　　清欢这才颔首领命，皇后又瞧了慈悲佛祖神像片刻，方优雅抬起右手，清欢忙俯身将腕子请皇后搭住，钟离尔转身，提着裙摆跨出宝华殿。

　　没有人知道她方才在想什么，这位至高无上的中宫愈发遥不可及。

　　当年灵动娇俏的少女，被一路的风霜苦痛打磨成了今日沉默寡言的模样，却还记得当年与那人说过的话，她说她会杀了祁桑的孩子。

　　于是从恪安降生起，便始终给公主服着含人参的补药，近来公主的头痛症，更是她一手促成。

　　今日种种，处心积虑，谋划已久，是给砚离报仇。

　　搅乱六宫，加害连烁，只等连烁油尽灯枯，是给江淇报仇。

　　她对连烁说，一命抵一命，实在不假。

　　她未逢他，坐卧盼他，行止盼他，一字一句盼他。

　　她失去他，山月是他，清风是他，一草一木是他。

　　她之一生，凡此种种，无不是他。

　　兰妃带着砚棋来的时候，连烁方服了傍晚的药，楚辞拿着药箱退出乾清宫，与兰妃和二皇子见礼。

　　兰妃免了楚辞的礼数，定定瞧着他离去的目光却似深海，一片复杂隐忍。

　　进得殿中，砚棋给皇上请过安，便有些畏惧地垂首待在兰妃身边，连烁对兰妃一笑，“乾清宫病气中，朕忧心你们母子。”

　　她看着他愈发凹陷的面庞，心中五味杂陈，走过去坐在帝皇榻侧，只用帕子给他拭了拭额角。

　　连烁并未躲闪，看着眼前恬静柔美的女子展颜一笑，犹是当年模样，“这宫里，好像也就你没怎么变。”

　　兰妃看着皇帝，浅笑着摇头，“这宫里若说没变的，却只有庄嫔一个。这些年臣妾看得分明，只她一个是真正无欲无求，所以明哲保身，活得真正自在逍遥。”

　　连烁觉得有趣，挑眉问她，“那朕呢，朕想要的是什么，你可知道么？”

　　兰妃看着他，笑容渐渐有些苦涩，半晌轻声道，“正是因为臣妾看得清楚皇上究竟要什么，这些年才这样尽心力去替皇上守护……”

　　连烁的手指缓缓收紧，兰妃却笑了一声再没说得分明，只是道，“可皇上太过贪心了，世间安得双全法的道理，皇上不是不明白。”

　　他笑了笑，仰头靠在龙榻上，模样寂寥落拓，“明白又如何，睡在这张龙床上，总不能高枕无忧。”

　　兰妃偏头忍着痛意缓缓叹了口气，他浅笑看着她，忽然道，“有你陪伴她辅佐砚棋，朕放心。”

　　终于将话说到末路，兰妃心中堵得难受，只对他摇首道，“皇上莫要胡说……”

　　他却只是淡笑着打断她，声音清浅，语气却不容置疑，“答应朕。”

　　她凝眸深深看着他，他说，答应他。

　　答应他做好一个圣母皇太后，事事顺从慈宁宫。

　　答应他永不坐大外戚，辅佐钟离氏与幼帝安内攘外。

　　答应他忘记这一生自己对他的痴恋，忍受来世亦无缘再见的绝望。

　　秦珞闭上眼，两行清泪蜿蜒而下，女子玉灰色兰花暗纹的冠服如其人一般静美无声，她对着他颔首，半晌轻轻道，“好，臣妾答应皇上。”

　　连烁终究不忍再看她面容，转首抚了抚砚棋的小脸儿，将手上的翠玉扳指褪下，放入孩子的手掌心。

　　触手温润却寒凉，合拢掌心，激得他小小的身子颤栗一瞬，他抬眼去看自己的父皇，那双星眸之中光芒却愈渐灼热，仿似解脱与快慰。

　　作者有话要说：　　明天连烁就下线了。