江淇下一瞬说的话，却教他摸不着头脑，“带几个人，去京郊驿站挖一条暗道，要绝对隐秘。”

　　梁宗愣了一瞬，追问道，“儿子愚钝，还请干爹示下，这暗道……通到哪儿好？”

　　江淇似笑非笑看了他一眼，缓声道，“运河边，五日后，给咱家在河边备好船只和船夫。”

　　说完便不顾径自思索的梁宗，自个儿将帕子浸湿了仔细擦着手，梁宗瞧见他亲自动手，这才反应过来一时竟疏漏伺候，忙凑过来，却已插不上手，只好接着问道，“可是皇上下了什么大命令……”

　　江淇手上动作顿了顿，随即将帕子展开，整齐搭回架子上，待到铜盆中水花已尽散，才听得他道，“是大命令不假，这回也让咱家看清了，咱们这位皇上，真正在意的是什么。”

　　梁宗脱口而出追问一声，“是什么？”

　　江淇无声扫了他一眼，烛火中带些苍白的冷峻面容瞧得他忙垂首，“是，干爹放心，儿子定办好这件差事。”

　　眼前人再未多言，只又吩咐道，“为着掩人耳目，明日起咱家便离宫，不管你们用什么办法，不能让任何人瞧出东厂这几日在宫外有所动作。”

　　五日后，三更时京郊驿站已都是东厂的人，江淇秘密带着钟离郁文一行从暗道离开客栈，一路送行至运河边，早有一艘船在静候。

　　一生享尽权贵的右相与他一揖示意，身后家眷尽眼眸哀戚，江淇终究心有不忍，劝了句，“不得已教大人蒙冤，损了钟离家的名誉，实在不是皇上本意。只守业艰难，为着大明宏图，还请右相体谅。”

　　年近半百的老人摇首，只轻叹道，“钟离一门百年荣耀，到老夫这里，早已厌倦名利场中过，此等身外物如云烟，散了却并未是坏处。只有一样……皇后向来心性要强，若是知晓我与夫人……”

　　身后钟离夫人已闻哭声，右相终是叹了口气，只瞧着他郑重道，“皇后在宫中孤身一人，坤宁宫安危便托付与江大人了。”

　　他亦回礼，颔首应声，“此去江南路远，东厂的人会一直在暗处保护大人一行。他日有缘，咱家与右相江南再聚。”

　　送别钟离郁文一行，驿站恰好按着时辰走水，他绕道再回去，顺理成章带回霁儿的如意。

　　回宫之时，他未敢去坤宁宫见她，却听闻了她夜闯乾清宫之事。

　　连烁知晓祁家听闻走水之事，定想借故除去钟离尔，逼着自己立祁桑为后，是以那一晚早早便将祁桑宣进了乾清宫，做挟持祁家不敢轻举妄动的筹码。

　　她闯进来的时候，如同他预料中一般心碎震怒，喝退了祁桑，他本想拥着她安慰，想要将真相和盘托出，但他不能。

　　她说她后悔，悔不当初，他不知她在说什么，是爱上他，还是嫁与他。

　　但无论是哪一种，都是对他一颗心的凌迟。

　　她与他方寸大乱，这宫中前朝都不得安宁，他须得将她送出宫去，远离这方是非才算安全。除却吩咐江淇带人寸步不离护着她，亦时刻将祁桑带在身边，以防祁家动作。

　　那段她最需要陪伴安慰的岁月里，她伤情至深的时候，他在为着重整朝纲，换血朝臣，培植新政势力而呕心沥血，夜不成眠。

　　随后几年，祁岚在辽东安分守己，却也为着挟持朝廷，不肯有什么大动作，暗地早生不臣之心。

　　连烁一步步架空祁兴邦在兵部的势力，将祁桑宠至极致，天下无人不知翊坤宫得宠，又选了祁若入宫封为僖嫔，渐渐借此一步步捧杀祁家，暗中收集铲除祁家恃宠而骄的把柄。

　　钟离与祁氏，他用着帝皇手段，一压一抬，将百年望族钟离的气焰消磨殆尽，借此一举击溃钟离家，亦将祁家宠信至无以复加，任其无可喘息，自取灭亡。

　　他承认他偏心，从一开始他便打定主意将祁家视为棋子，可不论世人如何想，对待钟离，他却从未薄情一分。

　　秀女入宫，为着护佑她中宫的位置，连烁半真半假地亲临坤宁宫示好于皇后，本想着能令她欣慰三分，御花园树下，却终究听见她与阿喜说，她断不思量。

　　这句话与他而言，实难承受。

　　彼时他已察觉出自己的心疾在年复一年的算计担忧中日益加重，中秋那一夜，他看到她提前离席的背影，竟有一种灭顶的恐惧，源于他正在彻底失去她。

　　这样多年，他借着醉酒的由头，终于做了他想要做的事。

　　不能说出口的情感，他只能用欢愉偿还。

　　可他比任何时候都清醒，他清醒地感受到她的抗拒和痛苦，第二日，她与他说，往后与他只愿做君臣，不做情深夫妻。

　　回到乾清宫，甫踏进内殿，他生平第一回 咳出一口嫣红鲜血，凝结在青石砖上，缓慢渗透进石缝中。

　　手指缓缓拭去唇边血迹，他竟笑了笑，笑自己竟还会感知到心痛。

　　一个行尸走肉一般苟活于世之人，竟还会感知到心痛。

　　得知她有孕后，他提步便要去瞧他，是江淇将他唤住。

　　是为私心，却也不尽然。

　　此时连烁已打定主意暗中训练一批信得过的精兵送往辽东，天下瞩目坤宁宫皇嗣之时，他也只敢夜夜踱步出乾清宫，借着深夜月光，遥望一眼坤宁宫。

　　江淇说，帝皇之路，一步行错，满盘皆输。

　　他的妻儿在他这样近的宫室安然好眠，他远远望上一眼，便已觉得感激世事。

　　砚离是他和她的孩子，他如何不疼爱珍重，可他不能。

　　她难产之时，他本打定主意不管不顾，往后不再顾虑任何事情，拼尽全力也要对他们母子疼爱呵护，可世事瞬息万变，他已立了砚离为太子，多少人想要他妻儿的命。

　　如她字句控诉，砚离第一回 说话、第一回站立、第一回行走，他皆无法陪在身边。

　　想要对自己的儿子尽到做父亲的疼爱，是他可望而不可即的奢求。

　　他所能做的，也只有重罚如陈宗一般，想要谋害于坤宁宫之人以儆效尤，和抱上自己年幼的儿子一时片刻，便勒令自己不得不放开这温暖而已。

　　温暖总是令人不自觉沉沦的东西，可他没有这个资格，他需要保持十二万分的清醒，做个最合格的帝皇，护佑自己的妻儿和子民。

　　伤害他们挚爱的，她从未肯放过分毫，他虽一生都在平衡对她表露的情意，却也从未肯放过任何一人。

　　不顾祁家将祁若打入冷宫，是他愤怒之下的冲动，却教祁桑警醒万分，迫不及待联合慈宁宫暗害了砚离。

　　她站在殿内为着污蔑太子的无稽之谈拼命澄清，他看着她的眼，却三缄其口。

　　他们的儿子死在这一场阴谋里，是他无能，是他不论隐忍抑或作为，都无法摆脱旁人的掣肘。这朝堂，究竟还不是他的朝堂。

　　当初他费尽心思，千难万险也要除去朝中这般可威胁到他们的人，就是为了再少上一些今日之事。

　　千算万算，算不过天命。

　　世事容不下他与她，就连他的生母也不能。

　　这一生竟什么都是错的，连同自己无可选择的出身。

　　砚离走了，钟离尔欲撞棺的那一刻，他根本没有顾及自己心疾缠身。他已经失去了孩儿，不能再失去妻子，巨大的心痛之下他结结实实迎上了她的撞击，心口处剧烈瑟缩，一口鲜血便被他堪堪吞咽下去。

　　腊月的冷风里，他其实已几乎不能再多说一个字了，却还是撑着看人平安将她带回去。

　　从这一日起，乾清宫的汤药，便再未断过。

　　他隐约感觉得到，这沉疴痼疾，让本想一切风平浪静后再陪伴补偿她的一辈子，终究成痴心妄想了。

　　这一夜，他踏入翊坤宫又离去后，江淇奉命，将一瞎了眼的士兵送入了翊坤宫。

　　江淇听着宫殿内女子撕心裂肺的哭声，纵他一生所见残忍无数，冬日的寒意仍不可抑制地爬过了他的四肢百骸。

　　祁桑整整一月才有孕。

　　翊坤宫的孩子，所谓恪安公主，根本不是皇室血脉。

　　而是个低贱的，瞎了眼的士兵，与贵妃苟合的贱种。

　　他想，连烁对钟离尔的爱，虽隐忍了这样多年，却是这世上独一无二的疯狂刻骨。

　　为了给他和她的孩子报仇，他甚至可以牺牲作为男子的尊严，和帝皇的高贵，做出这样的事来。

　　只因为他立誓永不碰祁桑。

　　这份感情像无路可走的困兽，积攒了毁天灭地的力量。

　　可到头来，连烁谁也没有输，他只是输给了钟离尔。

　　他亏欠钟离尔，从某种意义上而言，又如何不亏欠祁桑。

　　再见的那一夜，他还是像不经事的痴心少年一样，怕她会因着祁桑有孕而愤怒伤怀，小心翼翼地接过她递来的秀女名册，漫不经心地一页一页翻看，只为了拖延这不知如何启齿的时间。

　　他想要与她再多一刻的共处，她却已心死到可以不被他任何的话语所伤害。

　　天鼎七年九月，祁氏朝中势力独大，绵延七年之久，连烁终于借着祁岚的手暂时稳住了辽东局势，亦水到渠成铲除了祁家。

　　本该是一切真相都可告知与她的时候，他的病症却一日胜过一日。

　　秘密给他诊治的太医只隔了七日便不得不再度更换方子，那些本可以说出口的话，到了嘴边，却终究令他犹豫。

　　以她的性子，知晓了真相，总归会为这些年的弯弯绕绕而伤怀痛苦。他不愿这般，至少不愿在最后的这些日子，靠着她的可怜或是什么别的情感，而过活。

　　宫中不欲再选秀，一面是他不愿再多花一样年纪的女子来为他守活寡，一面是他不愿再让她心中不快。

　　尽管她心中如今已不会为了他而起半点涟漪。他与她提起二人旧时心愿，她却已学会了不若前时莽撞直白，婉转告诉他，若有机会，来日再议。

　　钟离尔向来如此，对她不爱的人，她总是最懂得如何拒绝的。只有对心中所爱，她才有许多的不可忍受，不肯敷衍。

　　可他做梦也没有想到，这个人，是江淇。

　　钟离尔爱上的人，是江淇。

　　这么多年，他将江淇视为知己，视作心腹，江淇知晓他与她之间所有的无奈，和他对她所有的情感。

　　那一夜，他看着她为了江淇摆出与他鱼死网破的姿态，心中一片荒唐。

　　他彻底失去了她，她的心已经属于另外一个人。

　　他不知道江淇这些年对她有多好，但他想来应是极好，毕竟钟离尔一颗心从不轻易交付。

　　他一壁觉得放心，又一壁觉得自己可笑可悲。

　　江淇离开的那一日，她为了心上人要血染皇城，甚至不惜与他刀剑相向。

　　放下所有尊严，他问她，那他呢，他算什么。

　　这些年为她矢志不渝的情感，难道只因从未说出口，便合该被判处死刑？

　　她说，他杀了江淇，他是她的仇人。

　　他看着她无声地笑，他想，尔尔，这不公平。

　　可她终究没有还给他一个公平，她为了江淇，造尽杀孽，将致命的毒/药一日日哄他服下。

　　他也做得到甘之如饴，因为尘世没有任何值得他留恋之物了。

　　沈氏说，她劝自己多读书识字，因着能更加得到他的宠爱欢心。

　　他这一生大概是个卓越的戏子，骗过了她这样多年，甚至让她能觉得，他除了她，还可以爱上别人。

　　她说她要将他杀个片甲不留，她赢了。

　　他能为她最后做的事，都已做了。

　　这一生他不是个好夫君、好父皇，可他无愧于大明列祖列宗，无愧于山河子民。

　　只砚离去时，他心痛难当，醉酒莽撞进了永和宫，本欲求得秦珞开解一二，却犯下糊涂有了砚棋，是他唯一愧对少年发妻的一生悔恨。

　　无以为偿，便怀拥她丹青辞世，盼来生化作某个寻常书生，月圆夜里，梦上一场佳人绝代风姿。

　　一如那年九曲桥头，白石亭上，足矣。