虽然大家都知道平妃出身寒微，如今年纪也大了，但徐娘半老，反而更添了几分成熟的风韵。

　　七宝偷偷看了一眼，见平妃身材略有些丰腴，完全看不出静王哪里像她。

　　平妃进殿之时，周妃已经迎了上去。一通寒暄，平妃便看向周妃身后的众人，笑道：“我这人最爱热闹，听说淑妃你这儿来了好些家里人，便过来瞧瞧。”

　　这单刀直入的倒的确是她的性子。周淑妃笑道：“是我的母亲跟妹妹们，三个妹妹甚少进宫，不知礼仪，您可别见笑。”

　　平妃道：“这有什么，谁还是一生下来就能满地乱跑的呢。”

　　周淑妃毕竟跟她相处久了，知道她这口没遮拦的脾气。

　　苗夫人毕竟常进宫的，倒也看不出惊愕之色。

　　周蘋跟周绮两个虽然听的清楚，但两人不约而同地都是正色温和，仿佛并没有听到过这句话。

　　只有七宝忍不住抿了抿嘴，幸而是低着头的。

　　平妃打量着她们三个，对周妃道：“这里哪一位是贵府的七姑娘呀？”虽然问着，眼睛却已经盯着七宝了。

　　毕竟她年纪最小，而且生得也最出色，三人站在一块儿，几乎所有人的目光都会情不自禁地落在她身上。

　　周妃便笑拉了七宝出来，七宝听平妃说话有趣，本要笑着回话，可想起贵妃的叮嘱，便强行低头行礼，细声细气地说道：“参见平妃娘娘。”

　　平妃笑道：“啧啧，果然是天下无双的美人儿。”

　　周妃又分别介绍了周蘋跟周绮。

　　平妃打量了一会儿周蘋，便又看向周绮：“这就是许给康王世子的四姑娘吗？”

　　周绮脸上微微红了，垂首不言语。

　　周淑妃笑道：“正是她。”

　　平妃说道：“也是难得的美人胚子。你们国公府想必是风水养人，这一个个花团锦簇的，把我的眼睛都看花了。”

　　周淑妃道：“听说娘娘这两日身上也不大爽利？不知是为什么？”

　　平妃叹口气道：“能为了什么，如今能让我操心的，除了静王，还有什么。”

　　七宝听到提起静王，耳朵不由动了动，恨不得跳出来插嘴几句，但因牢牢记得长姐的叮嘱，于是仍是忍着不言语。

　　突然周蘋在旁温声说道：“毕竟是母子连心，当父母的没有个不为子女们操心的，只是娘娘还请宽心才是，静王殿下素有贤名，又有孝心，若知道娘娘因为自己而伤神，只怕无法心安。”

　　平妃诧异地看向她。

　　周蘋突然插嘴，淑妃本该提醒她不可多嘴的，不知为何竟没有吱声。

　　平妃便望着她道：“你说静王有贤名吗？从哪里听说的？”

　　周蘋垂首，通身上下自有一股子不疾不徐的温和：“回娘娘的话，之前白浪河水灾，听说还是静王殿下向皇上提议拨款赈灾，不知救了多少人命，那些百姓们无不感激，众口相传，我们府内的人自然也都知道了，大家都说王爷贤明，且又菩萨心肠，必会长命百岁呢。”

　　周绮跟七宝忍不住都看向她。

　　平妃挑眉笑道：“真有这事？”

　　直到现在贵妃才说道：“你我在宫内，自然不如他们在外头消息灵通。静王也是心慈也明白事体，怪道皇上也偏疼他。”

　　这最后一句是睁着眼睛说瞎话。但好话谁都爱听，平妃也不例外，她深看周蘋一眼，笑道：“皇上怎么偏疼他了？不过是因为上次以为康王欺负人，才说了句公道话而已。”

　　贵妃因见周绮在场，话题涉及了世子跟七宝，便忙四两拨千斤，把话题转开了。

　　当天，七宝跟周蘋周绮随着苗夫人出宫，平妃却留在宜德殿内，大吐苦水。

　　正如先前周贵妃跟谢老夫人所说，平妃起初以为静王会娶七宝，所以把贵妃当作自己人，屡屡亲近，有些话也不瞒着她。

　　这会儿，平妃便说道：“虽然早听说七姑娘的名头，说是古往今来难得一见的美人儿，今日亲眼瞧了，才知道果然比传闻还要好看上千百倍吶。”

　　周贵妃温声笑道：“七宝的样貌虽好，就是性子内向些，身子也略有些娇弱。所以近来因为八字之事，老太太甚是上心，生恐她有个什么不妥的。”

　　“是，我也看出来了，说话声气儿很弱，像是先天不足的样子，身量也还见单薄。”平妃若有所思地点头。她就是仗着身子极好，当初跟皇帝春风一度就有了静王，这才一步登天的。

　　周贵妃忖度她的神色，却笑道：“不过，看着静王好像对七宝也并无心，倒也罢了。”

　　平妃微怔：“怎么这么说？”

　　贵妃道：“娘娘该知道户部张侍郎去府里提亲之事吧？我起初也不明白，后来倒是想通了，毕竟张侍郎跟王爷知心，如果没有王爷的许可，只怕张侍郎不敢贸然前去提亲。”

　　“原来是这样，我还以为这张侍郎怎么竟没眼色跟静王抢人呢！”平妃按捺不住，皱眉叫道：“真真是岂有此理！原本上次静王进宫，同我说他暂时不考虑姻缘之事，毕竟要把身子养一养，不然的话只怕更加亏了，我心想这也有些道理，便答应了。横竖你们七宝也有那种八字不利的传闻，耽搁些时候就耽搁些罢了，谁知道……”

　　平妃素来心直口快，此刻却也有些难以启齿了。

　　原来前两天，平妃的心腹从外头打探了消息，说是静王恋上了一个叫做玉笙寒的娼妓，平妃起初并不相信，但是越打听越觉着惊心，甚至有人说静王想要那玉笙寒进王府。

　　这成什么体统？如今皇帝大概还没听说，假如风声传到皇帝耳中，却不知会是什么反应呢。

　　周家是勋贵出身，平妃也不便在周贵妃面前就直接提出来，心中却着实焦虑的很。

　　“罢了，”贵妃笑道：“就如同我们府里三丫头说的，王爷毕竟是个贤德的人，娘娘为了他好，也为了自个儿好，就不必过于操心了，横竖儿孙自有儿孙福，船到桥头自然直。”

　　平妃一愣，继而迟疑着问道：“你们府里的这位三姑娘，是不是……已经有了婚配了？”

　　隔了片刻，贵妃微微一笑：“是，她已经定给了永宁侯家里。”

第43章

　　照理说，择亲自然是嫡女为上，但是现在的情形不太一样。

　　首先，康王世子选了威国公府的四姑娘，竟是庶出。再者，传说静王殿下那边儿爱上了一个娼妓，无法自拔。

　　所以对于平妃来说，一边是庶出的女孩子，一边是个娼妓，那么谁贵谁贱，当然一目了然。

　　而对于周淑妃而言，她们毕竟不像是七宝一样知道静王会乱蹦乱跳到两年之后，也不敢让七宝去冒这个险。

　　早先周淑妃就跟谢老夫人商议过，两人一致同意不能让七宝嫁给静王。所以周淑妃对于平妃的上赶子亲近很不以为然。

　　这次所谓微恙，传了几个妹妹进来，也是另有用意的。

　　另外，以平妃的性子，她最喜欢的是那些口齿伶俐反应敏捷的女孩子，偏偏周淑妃让七宝不要多嘴，只装出个大家小姐的内敛羞涩模样，就是想让七宝不中平妃的眼。

　　果然，平妃见七宝虽然绝色无双，但说话低声慢语，身量也偏单弱，不像是个能健壮生养的。

　　静王已经是那个多灾多病的情形了，如果再配一个娇娇怯怯的病西施，那如何了得。

　　可一时之间，却也挑不出什么好人，倒是那位敢出头给静王说话的三小姐周蘋，看着是个格外伶俐干脆，且又珠圆玉润令人欢喜的。

　　只可惜偏偏有了人家。

　　平妃心中烦恼的时候，周淑妃从旁不动声色地打量，暗自盘算。

　　——

　　这日，苗夫人同三个女孩子回到威国公府，入内向着谢老夫人回禀今日进宫的情形。

　　谢老夫人听说平妃也去了宜德殿，并不觉着意外，只是看七宝闷闷的，便笑说：“七宝是怎么了？平日里一旦出门，数你最欢天喜地，怎么这会儿却无声无息的？”

　　七宝哼唧着说道：“平妃娘娘喜欢闷声不响的女孩子，姐姐不叫我多嘴，把我憋坏了。”

　　周蘋跟周绮微微而笑，苗夫人笑道：“听你姐姐的话是没有错儿的。”

　　谢老夫人也笑说：“你母亲说的不错，听你贵妃姐姐的话总是好的。”

　　三个女孩子略坐了片刻，便退了出来。

　　出了老太太院子，周蘋先说累了，便自回房歇息，剩下周绮跟七宝两人，周绮说道：“七宝，贵妃叫你不要多嘴，可当时三姐姐却是应答如流啊。”

　　七宝也说：“是啊，我当时也觉着意外，本来想提醒提醒三姐姐，不过……倒也无妨啦。”

　　当时周蘋突然插嘴说静王如何好处，七宝本牢记周淑妃的话，怕周蘋多嘴惹平妃不快，但是转念一想，平妃又不是挑周蘋当媳妇儿，自然不必在乎这些。

　　周绮似笑非笑地看着她：“怎么无妨啊？”

　　七宝嘻嘻而笑，并不回答。

　　周绮叹了口气，竟说道：“你这丫头啊，哪里知道，咱们的三姐姐，向来是个最精细明白的人，家里这些女孩子，除了你之外，老太太跟太太最高看的就是她了，所以先前才择了永宁侯这样的门第。”

　　七宝转头去打量栏杆外一棵晚开的月季，说道：“三姐姐是好嘛，跟三姐夫也很相称。”

　　周绮笑了笑道：“那你觉着，以咱们三姐姐的心性，是那么不知体统、擅自插嘴的人吗？”

　　七宝回头：“什么？”

　　周绮道：“她是最知道进退分寸的，怎么会在宫内贸然行事，且当时咱们大姐姐也没拦着她。”

　　七宝略觉着疑惑，却也想不通。

　　周绮因为也是个格外有心的人，这次外出她冷眼旁观看了一路，心中暗暗忖度：许是周蘋因为自己许了康王府，所以她才刻意地巴结平妃，以后在静王跟前儿好替永宁侯谋一席之地？

　　但周绮究竟也不算很明白，于是并不细说，只含笑道：“我问你，十五那天晚上，你跟三哥哥去祥隆斋买灯，为什么耽搁了那半天才回来？”

　　七宝装作嗅那月季的模样：“熊孩子欺负我，所以才耽搁了。”

　　“你没有遇到过什么人？”周绮问。

　　七宝吓得一抖，手给月季的刺儿扎了一下，顿时便冒出血珠儿来。

　　她疼得大声叫起来，周绮见状忙道：“叫你不要手忙脚乱的，这不是？”

　　忙握住七宝手，送到嘴里吮去血珠，又拿出帕子给她擦拭干净。

　　七宝还觉着隐隐作痛，嘴里嘶嘶地叫。周绮又笑又恨：“给你长长记性也好，以后可别这么毛手毛脚的了。”

　　七宝虽然疼，但见她没有再追问那晚上的事，却也稍微安心，便笑说：“知道啦，以后大不了不碰这些长刺儿的花就是了。”

　　周绮横了她一眼，眼见快到暖香楼，才跟她分开了。

　　——

　　不知不觉中已经秋风乍起，天气渐渐冷了下来。

　　听说镇抚司有一件要紧差使，要调永宁侯前往南边公干，这一去，至少要五六个月的来回，可毕竟是皇恩浩荡，如果差使办得好，回来便即刻能够飞黄腾达。

　　本来都已经准备妥当了，突然间永宁侯的母亲竟病倒了。

　　最近忙着请医调治，情形仿佛不大好。

　　这天周承沐从永宁侯府回来，对七宝说道：“我去了永宁侯府，裴大哥正在跟管事的商议，置办棺木呢。”

　　七宝听了并不做声。

　　承沐以为她是惊住了，便道：“你也不用太伤心，裴大哥这样，也是为了冲冲的意思，并不真的就……没有转机了。”

　　七宝便问：“三哥哥，先前我让你找的那个叫石琉的太医，你可找到了吗？”