胡安和笑着说，“哪里算得上是故交，薛四少哪里看得起我一小小光禄寺少卿之子，何况后来还被免了官。不过几面之缘而已，难为薛四少还记得。”他一拍脑门，恍然大悟样子，又道，“瞧我，光顾着叙旧，竟忘了礼数。”

　　胡安和微微弯了弯身，似笑非笑道，“不知薛老丞相近来可好啊？”

　　他这话一出，阿梨心中咯噔一声，忙拽住薛延胳膊。她本以为真是个来叙旧的老友，现终于分辨出，此人来者不善。

　　付六一脸茫然，问，“薛老丞相，什么丞相？”

　　胡安和说，“薛之寅，你不晓得？”

　　付六是真的迷迷糊糊，下意识道了句，“薛之寅不是因叛国罪斩首了，虽然这是个冤案，但最后不了了之也没别的动静，薛家不是就此垮了吗？”

　　胡安和拉着长音，一脸悲痛道，“啊，原来如此，我竟不曾知晓。”

　　这二人一唱一和如同说戏，而胡安和虽面上做着样子，眼神却毫不掩饰，内里似淬了毒钉。阿梨咬着唇，死死拉着薛延胳膊，生怕他冲动做出傻事。

　　薛延面上倒是风淡云轻，看他们你一句我一句说够了，才淡淡道，“承蒙胡公子惦念，薛某不胜感激。”

　　这样忍气吞声，不像他，胡安和一时间觉得诧异，半晌才冷笑一声，“人家说再坚硬的石头也是会磨平棱角的，我原本不信，现在看来此话是不假。当年仗势欺人如薛四少，如今也学会说客套话学会作假样子了。当年你在鹤云楼出言讥讽于我时的嚣张快意呢，尽数忘了？”

　　薛延还是那句轻飘飘的，“承蒙挂念。”

　　胡安和忽然觉得无趣得很。

　　他从袖中抽出一张红色信笺，上面金漆拓字，看着豪奢贵气，扬手扔进薛延怀中，道，“朝廷关怀，我父亲又能踏入仕途，做了陇县的县令。四月初三乔迁之喜，可请薛四少千万要赏个面子过来，我父亲见着你，定会高兴的。”

　　薛延两指捏着那信封，上下扇了扇，撩着眼皮看他，没言语。

　　他以往就是这样，目中无人样子，做什么都是懒懒散散，似是世间万物没什么能入了他的眼。胡安和恨他，不止因为两人曾经矛盾与羞辱，更是恨他这副桀骜姿态。原本薛延高高在上，他伏低做小便也就认了，可如今薛延沦落到比他还不如，仍是这样瞧不起人的样子，胡安和只觉心头无名火起，堵着嗓子眼一股地憋闷。

　　他咬着牙轻轻道，“薛延，咱们走着瞧。”而后也不等什么回应，连付六都没等，脚步匆匆便就离开了。付六忙着往上追，不忘回头看眼薛延神色，见他垂眸不语样子，心中暗自畅快。

　　总算有人替他出一口气。

　　阿梨虚虚扶着他胳膊，想说些什么，但也不敢出声打扰。日头渐热，糖葫芦上的浆都要化了，拉成黏黏的一条丝，薛延瞧见，抬手接过来把那半颗咬下去，问，“怎么不吃了？”

　　看他与平常无异的样子，阿梨松了口气，但转瞬又觉得心中酸涩。

　　原来意气用事、稍不如意便就发火的薛延让她觉得气，但现在终于学会默默承受的薛延又让她心疼。阿梨知他心里定是不好受的，她咬一口山楂，也不去提那件不快事，转而拉着薛延往西边巷口走，道，“买鱼去，咱家糖也少了，待会也要去添一点。还得买二两黄酒，糖醋鱼不加黄酒味道不够鲜。”

　　她偏头，“我刚说什么，你都记得了？”

　　薛延“啧”一声，“小管家婆，你刚啰里啰嗦说许多，我都没听清。”

　　阿梨嗔他一眼，别扭着不肯说话了。

　　薛延手搭在她肩上，无声在笑。

　　以往日子，他最怕遇见熟人，怕人瞧见他现在潦倒样子，怕人家耻笑，更怕同情。但现在真的经历了，反而觉得无所谓了，不过就那样而已。

　　他以前欠胡安和的，他今日羞辱回来，便也就算扯平了。往后各走各的路，井水不犯河水，又有什么关系。

　　路过一家打铁铺，熔炉架在门口，炭火烧的通红，薛延扬手将胡安和刚给他的请柬扔进去，只听见微不可闻的“嘶啦”一声。薛延瞟一眼，蓦然觉得那纸上密密麻麻小字就像他以前过往，潇洒恣意过，也走歪做错过，如今便一同随着纸张化为灰烬了。

第20章 章二十

　　回家路上，薛延叮嘱过阿梨不要将那会发生之事告诉冯氏，阿梨自是应着。路上耽搁一会，到家里时已经申时过半，冯氏坐在院里纳鞋底，见着他们拎着条河鱼回来，高兴迎上去，打量一下，不可置信道，“真成了？”

　　阿梨点头，冲她指了指鱼，笑着说，“阿嬷，今晚做好吃的。”

　　鲤鱼去鳞去腮，清洗干净，用薄刃刀斜着在身侧切开口子，揉上米酒，再洒层盐和胡椒粉，内外涂抹均匀，在边上放久些好入味，最后用面糊糊裹上，便就能下锅煎炸了。

　　阿梨的娘当年最拿手的菜便就是糖醋鱼，她做的不仅味道鲜嫩，还极为漂亮，鱼肉在被切开的地方外翻，煎的金黄酥脆，像是开了花。阿梨把这手艺学了十成十，外酥里嫩，还在锅里的时候便就引得人垂涎三尺，最后大火收汁勾芡，粘稠酱汁厚厚铺了一层，混着鱼鲜和淡淡酸甜味，上面用碧绿葱花做点缀，精致的不像食物。

　　吃鱼要配米饭，薛延一连吃了三碗，最后整盘的鱼只剩下骨头和底下的一层汁。

　　收拾好碗筷，冯氏没走，拉着阿梨在炕头坐下，又去柜里翻出了个小布包，把里头银钱都叮叮当当倒出来，两人一起数。家里本就不富裕，买下阿梨后几乎被掏空，但这段日子零零碎碎做着活儿，算上做衣裳和卖绣品、辫柳篮的，还有宴春楼欠的尾款，合一起竟有七八吊钱。

　　钱虽不多，但是个好盼头。原本日子哀气沉沉如一潭死水，现在终是拨云见日，得了曙光。

　　劳累一整日，阿梨已经倦极了，但是瞧着那些银钱，她心中欢喜，还有精神头与冯氏一起商讨着以后该做些什么。家中无地，没了主要的生计来源，补贴家用的零碎活计便就不能断了。

　　绣活费眼，做多了以后难免会落下毛病，冯氏是不愿阿梨多做这个的，柳编虽眼下卖给宴春楼卖得好，却难以这样卖出第二次。若三文一个，也实在劳神得很，攒不得什么银子。

　　思来想去，冯氏说，“总要有个稳定营生的，不能这里敲一下那里碰一下，虽能勉强过活，到底是不安稳。”

　　阿梨问，“怎样才算安稳营生，开个铺子？”

　　冯氏笑了，“傻梨儿，咱们现在这些钱，哪里盘的下店面。”

　　阿梨不好意思摸摸耳朵，略思索下，又说，“开不成店，支个摊子总成，待以后银子多了，再去盘店。”

　　薛延一直靠着柜子，半阖眼听她们说话，闻言，终于将眼睛掀开条缝，道，“这倒是不错，我以往也见过有人在路口支早点铺子，卖些馄饨窝头之类，生意倒还很好。”

　　阿梨捧着腮，又说，“可若是卖馄饨，便就不能挑了摊子四处走了。”

　　薛延被逗笑，探身过去掐掐她下巴，戏问，“走，你要走哪里去？”

　　阿梨犹疑着道，“我小时见过货郎挑担子卖粽叶糖，手里提着个拨浪鼓，到哪个巷口便就摇一摇，就有许多小孩子跑出来买了。”

　　薛延觉得她细声细气说话样子实在讨人喜欢，忍不住又逗她两句，“若是卖馄饨可怎么办，总不能我背着锅，你提着面，让阿嬷拿小拨浪鼓，咱们浩浩荡荡摇着走过去，见着谁想吃了就当街搭个摊子给他做？”

　　阿梨被他说得羞赧，垂眼推他肩膀一下，而后便咬着唇不言语了。

　　冯氏嗔怪看薛延一眼，道，“瞧你，总没个正经样子。”

　　薛延眯着眼揉了阿梨长发两把，轻笑说，“哄她闹着玩的。”

　　说说笑笑一晚上，第二日时候，冯氏还真的上了心操持起这件事。

　　她去找村东口木匠买了几根粗木杆，又翻翻找找将压在箱底的旧油布给寻了出来，这两样在一块拾掇拾掇，便就能搭出个简易棚子了。赵大娘家中男人原本是个厨子，给人准备红白事的饭食的，现在不做了，但家里还有几口大锅与架子闲搁着，冯氏把那套家伙事儿买回来，又腾出几张空桌椅，这买卖便就能开张了。

　　陇县里的早点铺子不算少，菜包浆子什么都有，生意也都平平淡淡，阿梨和冯氏到街上转了两天，最后还是觉得不能这样随着众卖。江浙一带早上爱吃生煎包、汤圆、头汤面和豆腐花儿，阿梨与薛延商量一下，决定试一试，店名也很快定下，极为顺口好记的“薛家生煎包”。

　　薛延挺高兴，还去柴堆里挑挑拣拣选了块标正的木头，龙飞凤舞题了个匾。

　　从准备到开张，前后共用了三日时间，摊子就在永安街的窄巷路口，旁边倚着一棵百年悠久的老榕树。匾上盖了块红布，早上太阳升了后一扯，这小店便就算正式开业了。

　　现在春夏交接之际，天头不冷不热，吃碗面条身心舒畅。苏式头汤面的浇头形形色色，生煎包的馅子也种类繁多，阿梨会做，同样的食材，加上不一样的调味、用不一样的火，成品便就是不同的风味，各有各的好。

　　冯氏本就是想寻个稍安稳些的营生，糊口度日，不曾想生意竟一日比一日要有起色。若赶上集市人多些，一日竟能赚到半吊钱。

　　日子好像过的越来越风生水起了。

　　但阿梨却隐隐觉着自己身子似是越来越差，夜里有时甚至会整宿整宿的失眠。

　　转眼到了四月中，前一夜下大雨，后院樱桃花风吹雨打折了大半，早上起来后一片残骸，阿梨也受了凉。她本就体弱，这段日子操劳过了度，现一病，便就全显出来了。

　　下巴瘦的尖尖的，胳膊细的好似用力碰下就能断，冯氏心疼她，连收了几日摊子陪她在家里养着，总算恢复一些。

　　薛延这段日子一直安分的不行，有时从书院回来还会给她带些小玩意，糖球糖馓子之类，甚至还有一只花哨的纸风车。他拿病了的阿梨当小孩儿哄，说话声音也轻了几个度，阿梨难得闲下来，每日陪着冯氏养养花看看字，恍然觉得像是回到了以往在家中的悠闲日子。

　　这样好好将养着，没过几日，阿梨身子便就好的差不多，只偶尔耳痛的毛病还留着。有时冯氏或薛延与她说话，她怎么努力也听不清，像是耳上罩了一只碗，声音嗡嗡被阻隔在外头。这病症她小时也有过几次，不多，爹爹领着她走访过许多医馆，只说是气血虚了，要补一补，便就没旁的了，由此阿梨也没多在意，只当是养养就能好的小病痛。

　　谷雨已过，眼瞧着就要立夏，日头愈发足起来，晒得全身暖融融。

　　阿梨穿着杏色衫裙坐在门口台阶上，仰着脸看天上的云。

　　冯氏在院里搭了根麻绳，把家里的被子都拿出来晒。清一色的暗青底面，上面一朵朵的大红色牡丹，瞧着喜庆得很，只是年头稍久，里头棉花有些僵了。

　　冯氏用手拍着被面，激起一层层绒绒的絮，飞的漫天漫地。

　　阿梨笑着捂鼻往后躲，冯氏也被她动作逗乐，温声道，“你在家里憋了这么多天，趁着天气好，也该出去走动走动，看看天看看树，心里畅快了，病也就好的快了。”

　　阿梨小幅度扇了扇手掌，道，“阿嬷，我现在好着，明日便就去出摊罢。”

　　“这倒不急。”冯氏说，“新来的县令明日贺喜，要摆三日的流水宴，今个第一天。老百姓都忙着去吃那不要钱的，咱们的生意好不了。”

　　新来的县令要贺喜。

　　安逸了这些日子，阿梨都要忘了那日街上碰见的胡安和与那封被薛延烧了的请帖，现听冯氏一说，便就想起了。她蹙蹙眉，问，“做官的也能搞这个事吗？”

　　冯氏转了身子，又扯扯被角，道，“律法上没写这条，只说官员不许贪污受贿，倒是没管让不让宴席。再说，咱这穷山辟水的小地方，天高皇帝远，就算他有什么猫腻在里，朝廷也伸不了这么长的手，还不是随着他们自己乱弄。”

　　阿梨“唔”了一声，没说话。

　　过一会，冯氏弄完了被子，转身去墙角拿扫帚要扫地，阿梨站起来去接，“阿嬷，我来做罢。”

　　“松开。”冯氏躲了下，摆摆手往外赶她，“别总在我身前晃来晃去的，到外面透透气，别走远便就成。”她伸手点点阿梨的额，“你可不能这样，总待在家里可不行，抱着阿黄出去踏踏青，也能散散病气。”

　　说完，她干脆撂了扫帚在一边，“我回屋换身衣裳，待会陪你一起走走。”

第21章 章二十一

　　现在巳时刚过，日头还没升至最当空，陇县没别的好逛地方，两人便径直去了城西小河边，一路过去，果真柳绿花红。阿梨没抱阿黄，它太重，不老实，又笨笨傻傻的，若是看不住跳到哪里去，寻都寻不回来。

　　冯氏在臂弯里挎了个小篮子，带着阿梨往树林深处走，说那里有许多野长的果树。

　　以前阿梨来折柳枝时都是沿着河岸走，没往林间去过，这路还是冯氏小时发现的，一晃几十年过去，物是人非，住在陇县的人换了一茬，山水却还是原来的样子。

　　沿着羊肠小径走了两刻钟，果林便就瞧得见了，大多是南果梨，黄澄澄的一小颗，上面覆着红晕，像是姑娘家抹了胭脂的脸儿。一大片的梨树林，绿叶间缀了黄果，看着赏心悦目，怡人得很。

　　这样果子阿梨以往从没见过，瞧着新奇。冯氏拧下一颗，用袖子擦了擦递给她，问，“是不是渴了？这梨子水灵灵的，极甜极软，连皮儿都是嫩的，你尝尝。”

　　阿梨咬一口，果真如此，她觉着欢喜，笑得眯起眼。

　　冯氏捏捏她耳垂，笑说，“我以往年轻做姑娘的时候，也最喜欢这种酸酸甜甜的东西。我带着我家弟弟来采果子，他会爬树，便就骑在树梢上往地上扔，我一个个捡，最后到小河边去洗净了，两人能吃掉小半筐。”

　　说及此，冯氏也有些黯然，叹了口气，又道，“讲这些做什么，都过了几十年了，我都找不见他了。”

　　阿梨沉默地听着，忆起从前，恍然觉得口里的梨儿也失了滋味。

　　冯氏拍了拍她肩背，忽的想起什么，问，“阿梨，我记得你讲过，你也有个弟弟？”

　　阿梨点头，抿出个笑，“有的，只比我小两岁，名叫言初，读书灵得很，也很乖巧，听我的话。”她舔舔唇，顿了顿，又说，“我离家时候，他便就和我一般高了，男孩子长得很快的，半年过去，也不知道他现在变成什么样了。”

　　冯氏问，“你舅母对他好吗？”

　　“许是吧，我弟念书好，舅母爱财，总盼着他考个功名衣锦还乡，又怕他不认亲，对他自是不会差到哪里去。只是我离家时候，舅母有孕了，不知是儿还是女。”阿梨盯着地上一点斑驳的日光，轻轻道，“若是个男孩儿，言初在她心里许是就没那么重要了。”

　　冯氏坐到她身边，轻柔道，“咱们好好赚钱，若是以后有机会了，便就将言初也接过来。”

　　阿梨没想到冯氏会这么说，她愣一瞬，眼眶渐湿。

　　冯氏“哟”了声，道，“怎么就哭了。”

　　阿梨嗓子哑哑的，唤，“阿嬷……”

　　冯氏擦擦她眼睛，又揽过她的肩，笑道，“阿梨这么好，弟弟一定也不会差，好孩子都不该受苦的，阿嬷心疼。”