姜颜没有问是谁家姑娘，只侧首望去，见到朱文礼说这话时出乎意外的平静，仿佛历经一夜风雨，早已有了抉择。
琼林御宴过后，便是簪花游街。
文武状元及榜眼、探花骑高头大马、手持马鞭和玉如意经由锦衣卫和礼部人员陪同，，从宫门外出，沿长安街至上元街游览一圈，再从朱雀街返回。
红绸花亮堂喜庆，唢呐锣鼓喧天，姜颜一手捏着缰绳，一手拿着鹿皮缀花的小马鞭，骑于枣红大马上极目望去，只见街上、道旁、楼上到处都是乌压压的人头，几乎万人空巷，围观新科进士打马游街。
直到这一刻，姜颜才明白那日苻离所说“不许你接别人递来的花和帕子”是何意思。
只见道旁和楼阁上簇拥的少女们纷纷抛下手中的各色鲜花和帕子，大多是朝着武状元和程温去的，若鲜花落在了状元郎的怀中，她们就会掩面偷笑，趁着热闹脆生生喊上一句：“郎君，接着奴的花，便是奴的人啦！”
连姜颜身上、帽上都落了不少，鼻尖全是浓郁的花香，弄得她在马背上连打了几个喷嚏。街上人多，马匹走得又慢，才刚过了上元街，姜颜已是满怀的梨花、杏花、海棠花，甚至是各色精致艳丽的绢花……有些花束上还缀了一条红绳，绳子上挂着熏香的印花纸片，上书求爱者的姓名。
趁着人多热闹、谁也不认识谁，闺阁少女们也彻底抛却礼教束缚，恣意大胆。楼上还有少女不住地朝姜颜挥手，调笑道：“探花郎！看这里看这里！”
更有甚者，一名唇红齿白的少年也挤开人群，将一束绢花掷在姜颜身上，含情脉脉地望了她一眼又红着脸跑开，引得众人哄笑不已。
那名少年并不知姜颜就是女子，只当她是名同道的清秀精致少年，弄得姜颜哭笑不得。
两个时辰后，簪花游街总算结束，姜颜抱着满怀的鲜艳花朵长舒了一口气。
去礼部归还了马匹和服饰，唯有几束漂亮的绢花无处安放，丢了又十分可惜，姜颜便将其抱在怀中。谁知才刚出了宫门，便见头戴大帽、一身锦衣卫战袄的苻离快步走过来，长臂一伸，夺走了姜颜怀中的绢花，转而将一束粉白点绿的海棠塞入她怀中，面色不善地问道：“不是不许你收别人送的花么？”
姜颜愣愣地接过他强行塞入的海棠花束，半晌才反应过来，笑吟吟道：“别的花我都丢了，唯有这几束漂亮又贵重，想转手送给你的。”
日落西斜，空气成了暧昧的暖黄色，魏巍宫门之下，年轻俊逸的锦衣卫面带嫌弃：“别人送的，我不要。”
就知道他会这般反应。姜颜闻了闻手中的海棠花束，“不过，你这花我甚是喜欢。”
两人并肩而行，苻离侧首望了她一眼，问：“你可知簪花游街时接受他人所赠之花，意味着什么？”
“自然知道。”姜颜晃了晃手中的花束，对着苻离意味深长地笑道，“意味着你心悦于我嘛！”
“你知道便好。”苻离面色不动，眸子却柔和了许多，在夕阳下成了通透的琥珀色，举起手中的绢花道：“这些废物，我替你丢了。”
“哎别！给我罢。”见苻离面露不悦，姜颜忙解释道，“阿玉以前最喜欢赏花的，留着送给她也不错。”
苻离这才神色稍霁，勉强道：“你要去看她？”
姜颜点头。苻离硬生生收回想要扔花的手，低声道：“我送你前去。”
……
意料之外，姜颜在尚书府门前见到了一身蓝袍的程温。
程温正将几包油纸包着的药材挂在阮府紧闭的门环上，见到姜颜和苻离前来，他并无被撞破秘密的慌乱窘迫，只是微微颔首致意，当做打招呼。
“原来，赵嬷嬷所说的每月初一给阮府送药之人，竟是程温。”姜颜颇为讶然。毕竟在程温中状元之前，他的家境皆是颇为贫寒，不知这些买药的银两都是从何而来……
不过，他这般记挂阿玉，是否意味着金牌伸冤有望？
正想着，程温已经缓步走到二人面前，朝苻离和姜颜一拱手，温和道：“大公子，姜姑娘。”
“元亮兄，恭喜。”姜颜回礼。
“同喜。”程温微微一笑。
“你这是……？”姜颜朝门环上的药包抬了抬下颌，疑问道。
“啊，那个是些偏方。”程温道，“以前舍妹昏迷时，用这些药颇有效果，就想着兴许对阮姑娘的病有帮助。”
“有劳你费心了，我替阿玉谢谢你。”太阳滚落山坡，暮色侵袭大地，阮府的家丁出门悬挂灯笼，看到姜颜、苻离和程温站外门外，怔了怔，放下灯笼远远作揖。
不知沉默了多久，姜颜吸了口气，正不知如何开口，一旁的苻离却先一步说出了她想说的话语：“程温，若你愿意，可否借金牌令给阮玉一用？”
话音刚落，姜颜和程温同时望向苻离，一个错愕，一个平静。
错愕的是姜颜，平静的反而是程温。
他似乎早就料到如此，只是轻轻勾了勾嘴角，明明是在笑着，却又不像是笑，道：“大公子想借御赐金牌令，求圣上彻查薛睿？”
“是。”苻离道，“此乃不情之请……”
“抱歉，我不能。”程温依旧微笑着，平平淡淡地抛出一个惊天秘密，“我要定亲了，与薛家。”
第72章
同薛晚晴……定亲？
姜颜一时以为自己听错了。她愕然抬眼望向程温, 只见程温表情淡然, 又说了声：“抱歉，姜姑娘, 我帮不了你。”
“为什么呢程温？谁都可以, 为何偏偏是薛家？”姜颜好像真的不认识面前这个锦衣玉带的俊秀青年了，又或者说, 她从未真正认识过他。
程温只是笑笑，平静道：“同薛家结亲, 我的仕途可少奋斗十年。姜姑娘, 我有何理由放弃一步登天的机会呢？”
的确, 薛家势力如日中天，能娶到薛家独女无异于在朝中站稳脚跟……不知为何, 这番话从程温的嘴中吐出, 姜颜只觉得莫大的讽刺。
“状元郎明知道阿玉是因谁遭难, 却仍选择了薛家，既是如此，又何必来送药？”姜颜嘴角的笑冷了些，“你的药，抚平不了阿玉的冤屈。”
“姜姑娘，不曾在泥泞里挣扎过的人, 又如何能体会我的感受？我穷怕了，不想再过以前的日子……至于药，那是我的一点心意，毕竟阮姑娘曾经有助于我。”见姜颜眸色清冷, 程温拱手作别，“若姜姑娘介怀，我以后便……不会再来叨扰。”
说罢，他低低一揖，转身上了一辆华贵的马车。
马车车帘放下，隔绝了程温那张从容到近乎冷漠的脸。
“我原以为，程温重风骨、重情义，谁知竟还是败给了蝇头微利、蜗角虚名。”昏黄的夕阳下，姜颜在寂静的尚书府门前久久伫立，如此叹道。
苻离倒是比她平静，眼中是看透世间善恶起伏的通透，沉静道：“每年的太学生，谁不是怀有济世之才？只是初心不知何时丢在了在风风雨雨的混沌里。改变苍生难于登天，但改变自己却是容易的。”
姜颜又叹了声，纠结道：“可我总觉得，他不该是这样的人。”
“人各有志，强求不来。别为他伤神了，我会帮你。”苻离自然而然地伸手，替她将鬓角垂下的一缕碎发别至耳后，低声道，“你进去探望便是，我在外头等你。”
姜颜去探望闺中好友，苻离跟着进去确实不方便，何况朝堂局势复杂，官员私下谒见束缚颇多……如此想来，姜颜便点点头道：“那好，我去去就来。”
苻离‘嗯’了声，在她转身的一瞬又匆匆道：“晚上，我同你一起用膳。”
姜颜脚步一顿，回首时面上有浮出久违的笑容，眉眼弯弯道：“知道啦！”
见到姜颜的背影消失在阮府门后，苻离眸中的温和瞬间褪尽。夕阳的最后一丝余晖消失在他眼中，只余一片令人心寒的沉寂。
他握紧手中的佩刀，锐利如刀的目光猛地刺向街对面的屋脊处。似是察觉到了什么，他用脚尖踢起一块石子顺手捏在指尖，屈指一弹，石子飞出击在瓦楞上，发出一声如寒刀出鞘的清脆铮鸣。
屋脊后，一条黑影如乌鸦受惊，倏地闪出，飞速朝东街逃去。
从方才开始便隐隐察觉到有人暗中监视，果不其然如此。苻离目光一寒，足尖一点，越过青石砖墙追了上去。
而另一边，姜颜入了尚书府，刚巧见家丁捧着从门环上取来的药材包送往后院，一月一次的药材，因是外头送来的，赵嬷嬷也不敢擅自给自家姑娘用，正不知该如何处置才好，便见姜颜大步进来，道：“嬷嬷，这药扔了罢。不知是什么变了质的东西，不配给阿玉用。”
那句‘变了质的东西’一语双关，可其中的讥讽赵嬷嬷是不懂的。见姜颜不似以往那般明朗开怀，嬷嬷很识趣地应了声，忙道：“您放心，我立马就去扔了！”
姜颜的心中这才舒坦了些，迈上石阶进了阮玉的厢房，鼻尖立即萦绕着一股经久不散的药味儿。大夫说，若阮玉昏睡一年不醒，今后醒来的几率也不大了……
思及此，不由眼眶一酸。
“阿玉，你可知道我中了探花？”姜颜搬了个小凳子在阮玉床边坐下，望着她静谧泛黄的睡颜，轻笑了一声道，“太子说，我穿上探花郎的衣裳倒也像模像样，我猜，他原是要取笑我的。后来我还同他们一起打马游街，有很多不知我真实身份的人给我送花和手绢，让苻离醋了好久呢！阿玉你知道么，我最想收到你的花，可是你来不了……”
她絮叨了许久，阮玉就像是陷入了永久的沉睡，毫无反应。
“抱歉，阿玉，我没能中状元。若是中了状元，你就不需要再等那么久啦。”沉默了许久，姜颜垂下纤长的眼睫，声音低了些许，似是喟叹又似是无奈，“阿玉，我尽力了，真的尽力了。”
被褥下，阮玉的右手食指颤了颤，姜颜并未发现。
她自顾自道：“苻离拼死带回来的证据却如石沉大海，滁州私盐案以滁州知州的撤职查办而终结，薛家舍弃了滁州，断尾求生，以强权压迫锦衣卫销毁证据，直接激化了北镇抚司与大理寺卿的矛盾……或许，这是一个很好的切入口，薛家根深蒂固，轻易无法撼动，只能一点一点拔除他的爪牙，只是如此一来，太子殿下便会受些影响。”
停顿片刻，姜颜又道：“太子是个很好的人，我会尽我所能想办法保全他。”
屋内静谧，姜颜伸手替阮玉掖好被角，半晌自嘲般笑道：“险些忘了你一向单纯，平日最不喜这些弯弯绕绕的事情的，唉，我同你说这些做什么呢？平白扰你清净。”
正说着，赵嬷嬷同一个小侍婢叩门进来。
待侍婢给姜颜沏了茶，赵嬷嬷这才从袖中摸出一个物件，略微迟疑地递给姜颜，道：“这是前几日我从我家姑娘的匣子里整理出来的。我想着，此物约莫是我家姑娘以前同谢二公子好的时候，对方赠送的定情信物，既然现今两家人退亲了，这东西再留着也是不合适，可否劳烦姑娘有空时替我还给谢家？免得哪天姑娘醒来，瞧见它会徒增伤感。”
说罢，赵嬷嬷悄悄抬袖抹了抹眼角。
红艳艳的结，缀着精致的流苏，霎时勾起了姜颜在国子监的不少回忆。
那时阮玉还是个健健康康的少女，邬眠雪和魏惊鸿打情骂俏，程温还是个安静内敛的谦谦君子……
一时心绪复杂，姜颜伸手接过那只交错编织的吉祥结，望着那般鲜艳的颜色许久，才低声道：“嬷嬷弄错了，这个，并非是谢进所赠。”
谁知赵嬷嬷却是惊讶万分，忙道：“不是谢二公子，那还有谁？这是个同心结，常用来当做小年轻之间的定情信物，我家姑娘向来端庄贤淑，绝不会贸然接受婚约以外其他男子的信物，您是否记错了？”
“同心结？”姜颜一怔，下意识反问，“不是吉祥结么？”
“吉祥结和同心结的样式虽然相差不大，但编织方法大不相同，我不会认错的。”赵嬷嬷笃定。
姜颜心中一动，回想起去年那日同窗几十张书案上的一片艳红色，想起魏惊鸿攀着程温的肩替他解释：“这是我们元亮兄亲手所织，赠送给各位同窗的吉祥结。”
又想起那日窗边，程温望着阮玉手中的红绳结，温和笑道：“不费功夫，喜欢就好。”
姜颜垂首，翻来覆去将手中的红绳结仔细观摩，发现的确与自己的那只有所不同。
脑中灵光乍现，恍惚间，她仿佛明白了什么。
或许是醉翁之意不在酒，阮玉定亲在即，程温便给所有人编织了吉祥结，却只有给阮玉的那只与众人不同，藏了一个落魄青年对心仪之人最含蓄的表白……
可惜，这份心意阮玉没来得及发现。
那时的感情是多么的纯洁、美好而又伤情，还未开始，便已凋谢，零落成泥。
姜颜握着那只同心结，心中涌起一股从未有过的怅惘，说不出是该笑还是该叹，只觉造化弄人、愚及众生。
而此时，东街的马车倏地停下，唤回了程温的思绪。
他整理好多余的神色，平静地撩开车帘，问道：“何事？”
“程公子，华宁县主在前方等您。”车夫恭敬道。
程温面色不动，道了声“知道了”，便掀开车帘躬身下来。
谁知脚才刚落地，便见薛晚晴一身簇新的浅绯色袄裙气冲冲走来，不悦道：“程温，你是不是又去阮府了？”
“是。”程温挂着笑，好脾气道，“阮姑娘曾经帮助过我，故而……”
“我不喜欢你去见她！”薛晚晴大声地打断他，两颊涌上愤怒的红晕，“阮府有几个钱？算得了什么恩情？以后你成了薛家的姑爷，要风得风要雨得雨，不必同前尘往事牵扯不清！告诉你程温，你既打算同我定亲，就不许你再看别的女人一眼！送药也不行！报恩也不行！”
一个大男人当街被女子训斥，换了谁都受不了，偏生程温就像是没脾气的泥人儿似的，只垂下眼说了声：“是，郡主。”
他脾气越好，薛晚晴越得意。她横着眼睛看了程温一眼，只见他换上华贵的衣裳，倒也标致挺拔，不似从前那般浑身寒酸气，性子又极好，人也聪明……
其实，嫁给他也不错。