凤笙当然不希望范晋川一蹶不振，不管是基于她想做的事上，还是作为朋友甚至幕客的立场。
“关于我揽污名，你置身事外这件事，这不是我们之前商量好的？一场戏，总要有人扮黑脸，有人扮红脸，缺一不可，所以范兄看似什么都没做，你又怎知自己没起作用？至于能否做一个好官，这个问题我没办法回答你，我只能说，觉得气馁的时候，想想自己的初衷。”
“你的初衷是什么？”
他的初衷是什么？
当一个好官。
可这个好官的定义却太模糊，‘好官’这个词，不过是外在给他的固有理念，他知道好官是好的，贪官污吏是坏的。就好像纸上谈兵，他以为的好官是只要我去做，就一定会是个好官，可来到泰州这段时间，才发现想做一个不随波逐流的好官，为百姓干点实事的好官，太难。
就好像深陷一张巨网，总有一些你想做，却无能为力的事情。他笃信的君子之道，似乎并不是那么有用，他甚至要学会迂回，甚至去做一点表面去看，并不是那么‘对’的事……
他的眼前突然出现了那张老农的脸——
“其实这里的人都知，却没人敢说，没人敢跟您说！我老了，一家子都死绝了，都死在水灾之中，就剩我一把老骨头浑浑度日，我不怕死……”
“都在堵，怎么疏？上天不仁，贪官污吏横行，当官的只看见银子，看不见百姓，所以这是老天要绝了这里！”
他的眼前又出现方凤笙的脸——
“冒天下之大不韪，你敢吗？”
“只有两淮乱了，乱到圣上无法忍受，才能破而后立……”
“这个问题我没办法回答你，我只能说，觉得气馁的时候，想想自己的初衷。你的初衷是什么？”
……
“贤弟？”
范晋川回神，却发现方凤笙不知何时已经走到门外。
“贤弟，我还有一件事要说。”
“何事？”凤笙含笑回眸。
看着她的脸，范晋川却有些发愣。
想着那日魏王抱着方贤弟的情形，以及勾庆与他说笑喝酒的神态，他一时竟忘了要说什么，只觉得这样回头看来的方贤弟，莫名很好看。
“怎么？”
“没、没事。”
*
下午在前衙时，范晋川鬼使神差总会想起这件事。
晚上回到后衙，他没忍住问了小七一句。
“你觉得方贤弟相貌如何？”
这话可把小七给问懵了。
“公子，小的没听懂你的意思。”
“就是、就是……”话到嘴边，范晋川咽了回去，“算了，没什么。”
小七更是被弄得一头雾水，忍不住挠了挠脑袋。
说是这么说，范晋川却忍不住开始留意方凤笙，甚至为了弄清楚好看是不是他的错觉，他多次找借口去见方凤笙。
“范兄，该你走了。”
范晋川回过神，忍不住又看了她一眼。
灯光晕黄，让凤笙白皙如玉的脸上，染上一层蜜色。她正低头看着棋盘，显得浓睫格外卷翘，墨染似的长眉，刚毅又不失娟秀。她半靠在软枕上，一只手无意识地摸着暗红色的佛珠，神态慵懒而惬意。
“范兄，你到底还下不下了，不下就去歇着吧？”
“下，当然要下，这一盘还没下完。”范晋川慌忙放下一子，这一子恰恰是羊入虎口，凤笙忍不住皱了皱眉道：“算了，我看范兄似乎有心事，心思也不在下棋上，时候也不早了，我要休息，范兄也回去休息吧。”
“好、好。”
范晋川站起来，匆匆往门外走，凤笙疑惑地看了他背影一眼。
……
“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂，难得之货，令人行妨①……”
“范大人，念叨着什么呢？”
范晋川猛地停下步子，借着廊下的灯，看向站在黑暗中的宗钺和德旺。
说话的正是德旺。
夜风很凉，感觉似乎要下雪。
被寒风一吹，范晋川当即觉得脑袋清醒了不少。
“没、没什么，魏王殿下怎么站在此处？这是——”
“本王无事出来散散。”
这种时候出来散步？
不过这会儿范晋川也没心思关心这个，他对魏王点点头，又说了几句天寒地冻，以免受寒的话，就匆匆走了。
德旺偷看了宗钺脸色一眼，道：“这范大人还有这种怪癖，是不是书读多了把脑子读出了问题，走路还背书。”
“他念的是道德经。”
“道德经？”好吧，跟德旺说道德经，简直就是对牛弹琴。
见宗钺驻足，他小心翼翼问：“那殿下，还去找方师爷吗？”
宗钺没说话，转身往回走。
五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎，令人心发狂……
什么东西让一向知礼懂礼的范子晋发狂了？
德旺隐隐似乎听见什么碎了的声音，却没有敢抬头，跟在后面亦步亦趋。
第39章
今天是放告日, 范晋川刚处理完一桩词讼案, 魏王身边来人请他过去一趟。
他看也无其他等着处理的事务，便跟着来人去了。到了地方, 德旺出来将他迎进去, 魏王宗钺正坐在堂中等着他。
想着昨晚撞见魏王, 范晋川莫名有些不自在，但还是拱手行了一礼，并在下首坐了下来。
“还不知殿下找下官有何事？”
“本王打算明日离开泰州。”
范晋川也没多想，只当魏王是与他这东道主知会一声。
“下官祝殿下一路顺风。”
宗钺嗯了一声, 态度不明道：“本王还有一事。”
他望过去。
“你应该知道本王这趟所谓何来。”
“这——”
范晋川倒也私下琢磨过这事, 虽表面魏王是替建平帝来看他官做得如何，可实际上连他都能听出这话里虚实, 再联系魏王来后的态度, 他以为方凤笙会和魏王走的想法也不是虚妄。
可那日方凤笙说了不会走, 他也把这句话听进去了。
“殿下说的可是方师爷？之前下官私下询问过他, 毕竟好船配好帆, 方师爷才华横溢, 非寻常之辈, 下官也觉得他待在小小一个县衙, 着实有些屈就了。可下官询问，方师爷却说他并无离开这里的想法。”
“无意？”
范晋川点点头, 又道：“下官有句话, 不知当说不当说。”
“说。”
他拱手行了个揖礼：“殿下到底非同寻常人, 一言一行万众瞩目, 有些事还是避讳些好。”
“范大人指的是？”宗钺甩了甩手里的佛珠，意味不明问。
“殿下应该明白下官的意思。”
宗钺看着他，范晋川虽低着头，但态度不卑不亢。
一抹冷笑在他脸上浮现，直至蔓延上眼底。
“没想到你范子晋，也学会打官腔了。”
“殿下……”
“退下。”
范晋川犹豫了下，退了出去。
等他走后，宗钺才不悦地将桌案上的茶盏，扫落在地。
*
这一切凤笙并不知晓，她只知第二天魏王就带着人走了。
宗钺的离开让她松了一口气，这个人给她的压迫感太强，脾气也太阴晴不定。
转眼间到了年关，泰州的第一场雪也终于下来了。
这个时节是万事俱休的时候，除了准备年事，以待新年的到来，似乎也没有其他别的事。
到了腊月二十五这一日，官府就可封印放假了，来年正月初五开印。正月也是官员休沐最多的时候，初五开印后，初十还会放上元节的假，这一次可整整休十日，直到正月二十过完上元节，这个年才算罢。
县衙中也没什么需要准备的，不过凤笙倒是兴致勃勃，让知春知秋剪了许多窗花四处张贴，又拉着范晋川写对联和福字。
两人一时兴致大起，不光给后衙各处写了，还写了许多吉利的对联和福字，让县衙吏役们带回家去，也算讨个喜庆。
到了除夕这日，晚上吃年夜饭，因总共就这么几个人，便不分主仆共聚一桌。
除了范晋川和方凤笙，还有小七知春知秋禹叔他们，另还有前后衙几个看门的门房和仆从及值守的衙役，不过他们各有差事，来不了。
“方贤弟，我敬你。”范晋川双目奕奕，看得出心情很愉快。