“皇上心爱汪贵妃嘛，一心一意想叫她做皇后。”不提孩子，钱淑兰就很平静，这个曾经甜甜的小姑娘在经历如此大的伤痛之后，已然飞快成熟了起来。

　　“可是皇后又没有过错，无故怎么好废她，这时候皇上幸了我——其实起初不过是一时兴起，偏我有了孕，偏我又长得像汪贵妃，我要是不像，说不定还没事，但我就是像了，汪贵妃发现以后，皇上心里就有些不好意思起来，汪贵妃这时提出把我的孩子寄养给她，皇上含愧之下，就答应了。”

　　再以后的事，就轮不到钱淑兰一个小宫女做主了。

　　“这太荒唐了——”展见星紧皱着眉，她没关注过后宫宫妃，但从皇帝的年纪算，汪贵妃最大不过三十出头，“倘若将来贵妃自己又得子，皇长子将何以自处？”

　　“她生不出来了。”钱淑兰这句话说得很不客气，“她生嘉仪公主的时候坏了身子，很难再有孕了。所以我在这里的日子还算过得去，这些人拿宝儿早晚能得储位来哄着我，叫我要安分，但他们也因为这个不敢得罪狠了我，我闷得受不了时，想我的宝儿时，不管闹得多凶，他们也只好受着。”

　　展见星明白过来，钱淑兰作为皇长子生母，虽是为人看管的状态，但她也是此间主人，能做些主，她要放两个过路举子进来借宿，要见一见同乡，下人看在皇长子的份上，都得勉强同意。

　　毕竟，钱淑兰还这么年轻，眼下身陷囹圄，但将来的事，谁说得准呢。

　　展见星不知该说什么，觉得说什么也安慰不了钱淑兰失子的心，她只能道：“夫人，那你在此处的性命是可以保全的吗？”

　　钱淑兰点头：“皇上这个人，大概对我也有两分愧疚吧，汪贵妃跟他保证了感念我生子，绝不会动我，但皇上并不相信——呵，展哥哥，你说这不是明君所为，其实皇上圣明得很，他喜欢汪贵妃是一回事，可没叫她迷昏了头，汪贵妃到底是不是想杀我，我也不知道，总之皇上不放心，他有数得很呢。这天底下，哪里真有会为女人神魂颠倒的男人呢，不过是为着自己高兴，才纵容几分所谓心爱的女人罢了。”

　　她这句话清醒得冷酷，但展见星很能理解，谁遭逢这样的剧变，也不可能一如往昔了。

　　她与钱淑兰少时相识，虽从前避着男女之防，没怎么和钱淑兰说话，但她在钱家读了两年书，每日进出，总有照面，这一份熟识的情谊是实打实的。

　　展见星因此道：“夫人，我眼下人微言轻，也许帮不上你什么。但如果有我可以搭把手的，你但说无妨。”

　　钱淑兰凝视着她，欲言又止片刻，终于道：“展哥哥，我不想给你带来祸端，先前就没有说，但我想我的孩子，我实在忍不住——你可以帮我的，我认识的人里，也许只有你可以帮我。”

　　展见星道：“请说。”

　　“你认识代王府的贵人是吗？”钱淑兰的语速变快了一点，又带上了迫切的希望，“你在里面几年了，一直好好的，还考上了举人，应该和贵人关系不错，你能不能求求你跟的那位贵人，求他劝劝皇上，让我回宫去，我不奢求别的，我还做个宫女，不见宝儿都可以，只要让我离他近些，不要像这样隔了一座城，他冷了热了，饿了病了，我连打听都没地方打听去，他们只会告诉我一切都好，可我怎么敢相信呢！”

　　展见星愕然又恍悟——她终于明白，钱淑兰为什么这么痛快将这样的秘密告诉给她，她恐怕在见到她的时候起，就想好了要从她身上打开困局。

　　钱淑兰说得非常动容殷切，展见星也很同情她的遭遇，但对于这个要求，她只能摇头：“夫人，我做不到。”

　　“为什么？”钱淑兰急得快哭了，她也是病急乱投医，实在没办法了，“展哥哥，我没想闹大，我爹娘还在京里呢，我不敢害了他们。代王府和皇上是亲戚，亲戚私下劝一劝这样的家事，皇上就算不给面子，不同意，也不会拿代王府怎么样的。展哥哥，你帮我试一试，我一辈子感激你！”

　　展见星仍旧摇头：“夫人，你被困在此处，恐怕消息有所闭塞。先代王去世以后，代王的王爵一直没有敕封下来，我陪伴读书的九爷也没有得到应得的郡王位，可见皇上和代王府并不存多少亲戚情分。九爷倘若知道了这样的密辛，还说到皇上跟前去，不但说不动皇上，他的王位可能再也等不到了，我求他，是害了他。”

　　“是吗……”钱淑兰眼里的光全熄了下去，她没有纠缠，因为她知道，求别人施与个顺水人情还行，要人赔上王位冒险，那是万万不可能。

　　就算做利益交换，皇长子才两岁，皇帝春秋鼎盛，等到皇长子能做主，她挣出头可以给出好处，那得等多久。

　　“但皇上如此行事，令你母子生离，断断不对。”展见星接着道，她已有了决定，此事她不知道就罢了，知道了，她不能装若无其事。

　　“夫人，你若愿意等，就请等我半年，半年以后，如有机遇，我想办法面君替你陈情。”

　　钱淑兰变得灵醒许多，一愣就反应过来——半年以后，就是会试与殿试。展见星若能中榜，他当然就有面君机会。

　　钱淑兰精神大振，忙道：“展哥哥，多谢你——但是，但是这恐怕对你不好。”

　　展见星开口与朱成钧去说是不同的两个情况，展见星是外臣，她知道了，等于皇帝家丑外扬，朱成钧去说，还算老朱家自己的事，只要限制住消息流通范围，还不至于多么令皇帝脸面难看。

　　展见星一边思考，一边道：“会有一些影响，但我能撑住。夫人，实话说，倘若将你困在此处的是汪贵妃，我就真的爱莫能助了。”

　　钱淑兰微有疑惑：“怎么说？”

　　“汪贵妃绝不会希望此事有一点走漏的可能，必要时，也许灭口的事也做得出来。但皇上不需要做到这么绝，”展见星解释，“皇长子出自你的腹中，还是汪贵妃腹中，只对汪贵妃和你有影响，对皇上自己来说，其实没什么差别。此事就算外扬，于皇上来说顶多颜面不好看罢了。”

　　皇帝就这么一个儿子，是嫡是庶都没差，犯不着为了这个去灭臣子的口，真干了，才会在史书上留下千载骂名。

　　钱淑兰连忙点头：“这话对，皇上虽然对我不好，可是凭良心说，他不是残暴的人，若不是他坚持要留我的命，生产时汪贵妃随便做点手脚进来，我今天也不能坐在这里和你说这些了。”

　　展见星冷静地反问她道：“但是，夫人，你想好了吗？如果你回宫，也许反而不如在这里安全。”

　　这一方禁地，汪贵妃的手伸不进来，回了宫，宫里人多手杂，可就说不准了。从汪贵妃的立场来说，她希望钱淑兰死的可能远远大于所谓的“感念”。

　　钱淑兰毫不犹豫地点头：“我要回去！我准备好了，有什么结果我都受着，在这里日复一日，我已经像个活死人了。展哥哥，你帮我，你放心，以后有了机会，我一定报答你。”

　　展见星没有矫情，道：“夫人，那么一言为定。”

　　她是个有秘密的人，为了这个秘密，她真的有需要钱淑兰帮忙的地方——世上没有永不透风的墙，万一哪一天她的女儿身暴露，引来不可测之祸，她希望钱淑兰能至少帮她保住徐氏安享晚年。

　　多这一道保证，她才能更放心地去走自己的路，攀登天子之堂。

　　钱淑兰用力点头：“一言为定！”

　　＊＊

　　翌日晨起。

　　展见星和一觉睡得香喷喷但仍然脚疼的唐如琢继续踏上进京旅程。

　　大同府里，朱成钧坐在馒头铺前。

　　徐氏手足无措：“九、九爷，这不是你做的活——”

　　朱成钧木着脸：“我答应了展见星的。”

　　徐氏当然也得到了许异的带话，知道女儿请了朱成钧照应她，她感念朱成钧主动前来的心意，但这照应应该不包括亲自来帮她卖馒头吧？

　　应该不——吧？

　　望着占了她的位置的朱成钧，以及旁边已经开始笑嘻嘻和客人搭话的秋果，徐氏陷进了深深的迷惘中。

　　作者有话要说：

　　从业以来，我的男主受欢迎度第一次超过了女主，我要适应一下这个新形势。

　　然后侧面写到了皇帝家的娃，我畅想了一下以后九爷家的，九爷出场少的日子里，撸个小剧场补偿大家：

　　朱成钧不大喜欢小小九，因为他太能哭了，一天天也不知道哪来那么多不高兴，动不动哇一声，一哇起码一刻钟。

　　朱成钧要被他烦死了，尤其半夜被吵醒的时候，简直想把他丢了：“他怎么这么讨厌？睡个觉就这么难！”

　　展见星揉着眼：“让奶娘抱到旁边哄一会儿吧。”

　　虽然是她亲生的，老是这么吵，她也有点受不了了，偏偏大夫看了都说没事，再大点就好。

　　朱成钧黑着眼圈，板着脸：“不行，他这么招人讨厌，奶娘肯定偷偷拧他。”

　　他打小就是这么过来的，没人管他，被拧了被偷拿屋里摆件被偷吃份例这种事多了去。

　　朱成钧终于掀被下床，气哼哼地把哇哇的小小九从旁边的摇床里抱出来：“吵死了，你睡吧，我带他出去转一转。”

第69章

　　进京以后, 展见星的日子过得很安定。

　　她没有去做工，因为钱淑兰所在庵堂的庵主是个有真修行的老师太，钱淑兰透过她的门路, 给展见星和唐如琢在京里广慧寺寻了两间客房落脚，房租省下来不说, 广慧寺与京城贡院同在城东, 届时他们可直接前往贡院参加会考, 期间都不必费神另觅住处。

　　唐如琢开心得不得了：“星星, 你运气比我还好！路上借个宿都能遇见这么肯帮忙的同乡, 我们今科一定能中。”

　　中不中的不一定，这个开端确实是个好意头，展见星暂且将那晚的奇遇深深埋在心底，于寺院的每日晨钟暮鼓之中，潜心磨练起文章来。

　　到她这个阶段, 先生该讲的、该点拨的都早已讲过点拨过了，能吸收多少，进益到什么程度, 这得靠她自己专研努力，即是所谓的师傅领进门，修行在个人了。

　　期间唐如琢给了她不小的帮助, 许异的程度一直不及她，朱成钧就更不用说了, 她在大同没有势均力敌的同窗可以互相印证促进，只跟随楚翰林一人, 眼界上毕竟有些单一。

　　唐如琢在文章上则有一种天成之感，八股本身最为呆板，他难得的是根据主考官的口味不同，既能肆意挥洒出圆融才气，又能收回来做沉稳持重一丝不苟状。唯一所欠缺者：策论。

　　策论光有才气不行，对仗对得再好，把圣人经义编出花来，说不出个明确论点，那只能算通篇废话。比如皇帝提问：为什么朝廷治理地方养教民风已久，却一直不能达到最好的效果，到底是用的人不对，还是督劝的道出了问题？

　　这时拍一拍皇帝马屁表示民风已经很好自然是需要的，阐发一下圣人之道也必不可少，但不能只有这些，必须还得实打实把皇帝的问题回答了，到底是哪方面不足，要怎么加强，至于说得对不对皇帝心意，那是另一回事。

　　唐如琢缺就缺在后半截，这是他年纪太小所历世情太少的缘故，这点欠缺不曾影响他中解元，原因很简单，乡试虽也有策论，但最重经义，只要第一场圣人经义阐述得好，别的只算个添头，影响不到他什么。

　　再往上考就不一样了，会试也是最重经义，但紧随其后的殿试不同，殿试由皇帝亲自出题，只考一道策论，这道策论直接决定最终三甲的名次。

　　唐如琢执意要出来游学，虽是幌子，也是确实有这方面需要，家里给他提供再好的条件，他飘在云端，不曾踩到地面上低头看一看真实的百姓是怎么过活的，就是补不上这一块。

　　展见星则和他相反，她虽只十七岁，生平所历比他丰富不知多少，她有过饱暖安宁的童年，历过丧父后与父族拼命抗争的苦痛，上过公堂，坐过大牢，入得代王府，踏进紫禁城，在先帝跟前回过话。

　　她见过人世间最显耀的富贵，也挨过吃完上顿下顿不知在哪里的拮据，清正敢为的官，无能怕事的官，贪心糊涂的官，吃人的族人，残暴的贵人，好心的邻人，所有的风刀霜剑，温暖正义，长成了今天十七岁的展见星。

　　唐如琢帮她看文章，为她扩阔思路，她则将这一切都分享给了唐如琢。

　　唐如琢天真，但并不傻，而且还很聪明，他渐渐发现了疑点：“星星，你为什么说到那个九爷的时候都有点怪怪的？”

　　展见星：“——我哪里怪了？”

　　“就是跟你说别人不一样。”唐如琢认真道：“你不想说他，老是回避，但这个人跟你牵扯很深，你又绕不过去，你不得不说到他的时候，声音就发虚。”

　　展见星：“……”

　　离那个晚上不过半个多月，她心里确实还有点别扭，但她已经尽力恢复正常了，说的时候没觉得怎样，没想到居然叫唐如琢耳尖地听了出来。

　　“为什么？你说来说去，他不是都对你挺好的吗？”唐如琢的天真又发挥出来了，他聪明，但没眼色，追问道，“你还说他们代王府就他一个好人。”

　　展见星勉强道：“没有为什么，只是他性情有点古怪。”

　　唐如琢不放过她：“你这一句更怪，好像不想说他坏话，但是被我问的，只好推他身上去。”

　　展见星：“……”她被打败了，也不想再编了，索性直接道，“如琢，你知道是你问的，还要问。”

　　唐如琢嘿嘿一笑：“我好奇嘛。其实我在太原，听过你们大同代王府的名声，那真是如雷贯耳，你说他怎么坏都不稀奇，说他好，才怪呢，所以我才忍不住多问两句。你不想说，就算了。”

　　他做出一副大方样，可是眼神一下又一下地瞥着她，那副样子，明白显示展见星不说可以，他自己想象出些什么可就不好说了。

　　展见星无奈，只好半真半假地道：“没什么，只是我出门前和他吵了一架，所以提起来才有点尴尬。”

　　“你做伴读的，可以和主家吵架？”唐如琢这一句没指望她回答，他自问自答了，“那他人是不错的嘛，等考完回家时，我和你绕去看看。”

　　展见星惊道：“你看他做什么？”

　　唐如琢理直气壮：“好奇，他们代王府的名声可止小儿夜啼，我看看究竟怎么个吓人法。”

　　展见星道：“那是从前，再说，做那些事的也不是九爷——”

　　“那就更没问题了，我不用怕他打我，对不对？”

　　……对什么哦。

　　展见星放弃跟他讲理了，自顾拿过自己的文章看起来。

　　在京的日子大半平静，偶尔热闹，满溢充实，唐如琢在京里落脚稳当以后，倒是终于通过京城的铺子给家里送了信，家里如何喜怒自不必说，这时候却也不便再把他抓回去，离着会考不过四五个月，路上一来一回，耽误的都是时间，而这时候，着实耽误不起了。

　　只好让在京的掌柜一趟一趟给他送东西，唯恐自家的宝贝解元受了委屈。

　　展见星这里则无人来寻，她一直清静着，直到十月下旬，初雪那日，京城发生了一件大事。

　　白皇后上表，以无嗣多病为由，自请辞去皇后之位，皇帝发敕礼部，准了白皇后所请，另赐别宫。

　　也就是说，皇帝，废后了。