“孩儿领命！”沈家两兄弟松了口气，父亲已经手下留情，没有为难他们。

　　两个兄长都应了，安姐儿只好把到嘴的话咽进肚子里。

　　“你们明日一早就去京兆尹，记住，只可协助调查，不可喧宾夺主，干扰府尹决断。”

　　“是。”

　　沈国公点点头，摸着胡子突然想到一件事：“救了安儿的是赵郡王？”

　　“应该没错，虽然没有看见他的正脸，但是听妹妹说他自称赵五，也是近日才到临城的，身边又带着佩刀的护卫，除了他别无他人了。”沈明哲回道。

　　对于这个大尧唯一的异姓王，沈家一门的感受都颇为复杂。

　　赵王当年险些害的沈家灭门，沈家三郎为了救二房妻儿死了，其妻柳氏惊闻噩耗，产子时血崩，孩子没保住，自己心如死灰，如今在栖霞庵修行，不肯踏入俗世一步。

　　安姐儿也丢了七年，刚刚才找回来。

　　沈家和赵家有血海深仇，不共戴天。

　　面对赵王唯一留下的幺子，哪怕今天他救了自己的宝贝女儿，他也提不起什么感激之心。

　　长公主睁开眼睛，眼中划过一道深刻的恨意，正好被安姐儿看见，安姐儿忍不住瑟缩了下。

　　自从回到沈家，长公主在安姐儿面前一直都是慈母形象，拳拳爱女之心让人感动，这是第一次，安姐儿隐隐约约看到母亲藏在温柔端庄背后刻骨的仇恨。

　　“到底是救了安姐儿。”长公主缓缓开口道：“我和你父亲不便出面，明哲明堂你们俩跑一趟郡王府，现在就去吧。”

　　“是。”沈明哲和沈明堂恭敬地领了命。

　　长公主深深看了他们一眼：“你们要查清楚，安姐儿这次被拐与赵郡王可有关联。”

　　众人皆一震，安姐儿难以置信道：“母亲的意思是……”

　　长公主轻笑着抚着安姐儿的头发：“你还小，不懂这人世间的险恶。赵郡王现在的处境就如同被架在火堆上，稍有不慎就会被烈火焚尽。怎么就这么巧，连你哥哥都没发现你被谁拐走了，他偏偏看到了，又在千钧一发之际救下你？”

　　安姐儿沉默了，如果母亲猜的没错，那这赵五也太阴了……

　　长公主安抚地拍着安姐儿的后背，怜惜道：“你今日受到的惊吓不小，可让御医给你看了？”

　　安姐儿依偎在母亲温暖的怀里，十分惬意回道：“徐御医给我把脉了，还说女儿有福，是个心大的，没有受到什么惊吓，睡前喝一付定神汤就行。”

　　徐御医是当今从祁州带到临城的神医，如今执掌太医院，和沈家十分熟悉，说话也比较随意。

　　长公主这才放下心来，一松懈下来就觉得一阵目眩，险些坐不住。

　　“徐御医让你好好休养，不可在劳神。”沈国公扶着长公主躺下，安慰道：“孩子们都长大了，有什么事尽管交代给他们，你只管好好歇着。”

　　长公主虚弱地点点头，拉着安姐儿的手嘱咐小茴：“姑娘睡前一定要服侍姑娘把药喝了，晚上你和芳霭警醒些，一定要守好姑娘，别让姑娘被噩梦魇住了。”

　　“娘娘放心，我一定看着姑娘把药一滴不剩喝了。”小茴垂首恭敬道：“我和芳霭商量了，晚上就守在姑娘床前，姑娘一有风吹草动，我们立刻就能知道。”

　　长公主十分赞赏这两位忠仆：“好，好，那我就放心了。”

　　长公主喝完定神汤，困得眼都睁不开了，安姐儿不敢再打扰母亲歇息，向父亲母亲行礼后退下了。

　　也许是徐御医的定神汤确实有效，安姐儿这一晚睡得十分安稳，一夜无梦睡到天大亮。

　　起身后才知道长公主昨夜睡得极不安稳，正房折腾了一晚，长公主隔一会就要从梦中惊醒，吵着哭着要女儿，是沈国公怕女儿再次受到惊吓，每每亲自哄劝长公主，这才让安姐儿能安睡一整晚。

　　又过了两日，长公主的情绪才逐渐安稳下来，沈国公和兄妹三人松了口气，尤其是安姐儿，更是内疚不已，这两日除了睡觉，其他时候都亦步亦趋地跟着长公主，长公主喝茶她帮着续水，长公主梳洗她帮着递帕子，长公主歇息她帮着打扇，乖巧的让人心疼。

　　这两日里，安姐儿从两个哥哥那里知道，意图拐卖自己的那两个人果然有同伙，还是一个大团伙，光临城里的就抓了近百人，还不包括临城外的同伙。

　　他们这群人丧心病狂，毫无人性，被他们拐卖的，若是男孩还好，多卖给穷乡僻壤里头不能生育的夫妻。女孩的下场就悲惨多了，多卖到了花茶坊，若是相貌好的，就卖到大些的花茶坊，若是相貌差些就卖到最低贱的窑子里。

　　如果遇到刚烈难驯的，干脆砍了手脚，卖给马戏团，放在瓮里，供人观赏，真真是生不如死。

　　也不知道有多少人命断送在他们手上。

　　因为涉案人员众多，又有长公主亲女险些被害，当今大怒，命有司彻查，凡是落网的拐子，立时送到午门外斩首示众。

　　午门忙了一天，换了三批刽子手，砍坏了不知多少铡刀，血流成河，血腥味飘了半个临城。

　　百姓们见此情景纷纷叫好，高呼“圣上英明！”。

　　丢了孩子的人家跪地痛哭不止，恨不能冲到刑台上撕咬下一块肉来！

　　“安儿被拐一事和赵郡王应该没有什么关系，那伙畜生盘桓临城十多年，赵郡王初到临城，应该不会这么快就和他们搭上线。”

　　前日沈明堂和兄长去郡王府道谢，才知赵郡王是个襟怀坦白的君子，既不因两家宿怨一口否决自己救了安姐儿，也不因为有恩沈家而挟恩望报，行为举止也不卑不亢。

　　沈明堂叹息一声：“可惜他是赵家的，不然我们说不定能成为至交。”

　　安姐儿偷偷撇嘴，赵五如果算襟怀坦白，那她就算得上德厚流光了！

　　“不说这些了，免得吓着你了。”沈明堂捻了颗葡萄扔进嘴里：“后日你就要入祠堂行告祖礼了，可准备好了？”

　　沈家子孙在满三岁，彻底在世间立稳后，就会开祠堂敬告祖宗，安姐儿一岁时就丢了，刚刚才找回来，所以告祖礼也耽搁到如今。

　　只有敬告祖宗后，安姐儿才是名副其实的沈家嫡女。

　　“紧张倒是不紧张。”安姐儿苦着张小脸：“就是要吃斋念礼祝祷三日，吃斋也就算了，那本家礼也太难念了。”

　　沈明堂幸灾乐祸地哈哈笑道：“我和兄长可是三岁时就要念了，你都八岁了还好意思叫苦！”

　　沈家家礼明文规定：“报本返使之心，尊祖敬宗之意，当以立祠第一，所以奉先时神主。”

　　祭祖是沈家第一要紧事，沈家子孙出远门或是隔夜不归时，都要焚香跪告祖先，男子唱喏，女子立拜，回来时也要先禀告祖宗。

　　每年正旦、冬至和每月的朔望，都要在祠堂参祖，沈家所有子孙媳妇都要沐浴更衣，戒酒戒荤，夫妻不得同寝，以洁身心，聚于祠堂，祭拜祖先神主。

　　安姐儿既是沈家宗主嫡女，又是身负皇室血脉，虽然沈明哲沈明堂和安姐儿是一母同胞，但是他们告祖时还舅舅还不是皇帝，所以他们虽然是承栋的男儿，告祖礼却没有安姐儿的隆重盛大。

第32章

　　六月十七，宜祈福、祭祀。

　　安姐儿卯时一刻就被小茴从被窝里拽了出来，眼睛还没睁开，小茴和四芳已经将她塞进了浴房。

　　安姐儿被冲鼻的艾草味熏得眼泪都要下来了，不但水里撒了足量的艾草粉，小茴还在浴房点了艾草叶。

　　“阿嚏！阿嚏！”

　　安姐儿吸吸鼻子，被满屋子的艾草香熏得头晕脑胀，挣扎着要从水里出来。

　　小茴一把将安姐儿摁回水里：“姑娘，今日可是您告祖的大日子，可不能由着性子来。”

　　安姐儿欲哭无泪：“可这味儿也太冲了！”

　　小茴一脸认真道：“告祖是大事，自然要沐浴焚香。”

　　直到安姐儿觉得自己从里到外被艾草腌入味了，小茴才大发慈悲把她从水里捞了出来。

　　炎炎夏日，在热水了泡了足足有一刻钟啊！

　　安姐儿浑身发软，头晕乎乎的，像个布娃娃一样张着手随小茴和四芳折腾。

　　小茴搀着安姐儿裹了浴袍，在镜台前坐下，用汗巾将安姐儿湿漉漉的头发一缕一缕绞干。

　　芳霭手里捧着安姐儿今日要穿的吉服，见小茴将安姐儿头发松松地挽起，忙和其他三芳上前服侍安姐儿穿衣。

　　银红色绣暗纹八幅罗裙一上身，明艳亮丽，熠熠生辉，华贵逼人，衬着小小年纪的安姐儿也颇为几分威严。

　　小茴赞叹不已：“也就咱们姑娘配得上这身好衣裳了，还是太后娘娘疼咱们姑娘。”

　　“可不是！”芳霭笑道：“这是蜀州进贡的料子，听说整个大尧就只有两匹，全在咱们姑娘身上了。太后娘娘让织锦司连赶出来的，昨日才做好送来。”

　　小茴麻利地给安姐儿梳了个富贵喜庆的元宝鬓，在鬓上簪了昨日跟着衣裳一起送来的八宝如意簪。

　　这如意簪乍看平平无奇，可是被太阳一照，簪上镶嵌的八种宝石立刻光芒四射，流光溢彩，让人目眩。

　　“娘娘让我来问一声，姑娘可好了？”张嬷嬷在外间隔着门帘问道。

　　安姐儿亲自迎了出去，张嬷嬷一见安姐儿长大了嘴巴，拉着安姐儿舍不得放手：“哦哟哟！咱们家姑娘这是九天仙女下凡吧，怎么这么好看？”

　　安姐儿羞红了脸，越发明艳娇俏。

　　到了正屋，被长公主和沈国公以及两位兄长又是一番赞叹，安姐儿差点以为自己真的是天上的仙女下凡了。

　　“娘娘别怪我多嘴，依我看啊，姑娘比娘娘年幼时好看的多，把娘娘比下去了！”张嬷嬷凑趣道。

　　自己女儿仙姿玉貌，更胜自己，长公主心里只有欢喜，面上却装作不满：“嬷嬷从小把我奶大，总说我是天下最好看的，如今有了安儿，嬷嬷就喜新厌旧了？”

　　张嬷嬷大笑不止：“我的好娘娘，都是三个孩子的母亲了，还不改改这爱娇的性子，让小爷姑娘看了笑话。”

　　沈国公极力压制住嘴角的笑意，面皮忍得一抽一抽，兄妹三人纷纷低着头偷笑。

　　告祖礼当日，沈家需得庄重，故而早膳并没有热食，皆是果子，好在如今是夏天，吃些果子倒也爽口，正好消消暑气。

　　沈家的祠堂位于正寝前堂的东侧，前前后后小三进，依次是外门、正厅和储藏祭器遗书的耳房，祠堂周围黑压压的墙壁环绕，威赫极重。

　　今日沈家的人都聚齐了，就连在栖霞庵修行的三房柳氏都被请了回来。

　　安姐儿一踏入祠堂就情不自禁地打了个寒颤，偌大的祠堂里黑压压的一片，四面无窗，只有大门处隐约露出几缕光亮。

　　“掌灯！”

　　沈国公站在首位高声喊了一声。

　　沈明哲和沈明堂从耳房捧出烛台和火石，不假人手，亲自点亮了祭烛。

　　祠堂里瞬间亮堂了许多，烛火跳动间的阴影打在卫老太太的脸上，明明灭灭，看不清她的表情。

　　安姐儿好像隐隐约约听到一声叹息，又好像没有。

　　高大幽暗的正厅里放着一排排神龛，四个神龛一排，放置在一个长案上，每龛前垂帘，各设一个矮一些的长案，摆放着新果、肴菜，设有茶盏、托酒盏等祭器。

　　“请祖！”

　　沈明哲和沈明堂恭敬地垂首退下，沈国公沿着两旁的阶梯一步一顿，走到最上面一排，双膝跪地请出龛里的神椟。

　　又打开神椟，伏地请出始祖神主。

　　等沈国公请出始祖神主后，才从两旁走出十几个穿戴一新的家丁，一步一叩，跪行到祭台上，依样请出沈家诸位祖宗神主。

　　站在沈惠身后的安姐儿悄悄抬头看了一眼，最高处是沈家始祖考、妣神主。高祖，曾祖，祖考、妣神主依次列于下方，最新的一排上只有两座神主，是安姐儿大伯伯和三叔叔的神主牌位。

　　祭台有七八丈高，上置神主不下百座，庄严肃穆地看着底下寥寥几位后嗣。

　　光是请祖就用了半个时辰，沈家众人身着盛服，按年龄辈分序列，男左女右，皆恭敬地垂首而立，没有人露出一丝不耐烦。

　　请出所有神主后，沈国公带着众人跪拜焚香，起身后将酒撒在祭台前的茅砂上。