她的脸隔着帽纱看不分明，语气里却是有些淡淡的笑意：“是，晚了好几日。”

　　曹玉林跟着她的脚步，边走边道：“这一路下来，嫂嫂以往的神采好似又回来了。”

　　栖迟随口问一句：“是么？”

　　“是。”

　　自那晚荒庙里一宿之后，曹玉林便察觉了，以往那个娇滴滴却眉眼含笑的嫂嫂又回来了。

　　出了客舍，门口一队护卫守着一辆小顶马车等候着。

　　栖迟登上后，回头朝曹玉林招一下手，示意她一并上来。

　　曹玉林跟上去，发现车中堆着一只一只的匣子，多看了两眼：“我还道嫂嫂是按兵不动，原来是早准备好了。”

　　栖迟坐下后，取了一纸文书在手中，翻看了一遍，收起来，对她说：“我得感谢你，都亏有你相助，否则难以进展如此顺利。”

　　“嫂嫂何须如此客气，便是除去三哥这一层，我与嫂嫂也不该如此生分。”

　　曹玉林总是一板一眼的，可也因如此，说话便给人感觉分外真诚。

　　栖迟撩开面纱，冲着她笑起来：“那我以后就唤你阿婵如何？”

　　曹玉林木讷地看过来：“嫂嫂为何会知道这个名字？”

　　“你说我还能从何得知？”栖迟反问，眼神有些揶揄。

　　罗小义说过曹玉林是由胡人养大的，有个胡名叫玉林婵，只因这名字太过秀气，与她本人英姿飒爽的模样反差太大了，栖迟才会记得这般清楚。

　　曹玉林会意，面无表情：“是了，定然是罗小义说的。”

　　栖迟看了看她脸，怕戳到她不快，说：“我不过玩笑罢了，并非有意打听什么，你莫放在心上。”

　　曹玉林端坐着，两手交握：“嫂嫂不必如此顾忌，我与他的事也没什么不好说的，无非就是曾与他相好过一场罢了。”

　　栖迟一怔：“什么？”

　　曹玉林看看她，说：“我与罗小义相好过，又分开了，就这么回事。”

　　栖迟着实没有想到，看之前情形，她还以为是罗小义一厢情愿，没料到竟然还有过这样的往事。

　　“那为何要分开？”她问。

　　曹玉林平静地摇一下头：“不是一路人罢了。”

　　她掀帘朝外说了声“上路”，又回头对栖迟说：“嫂嫂以后就唤我阿婵好了。”

　　……

　　这座小城名叫古叶城。

　　与北地不同，随处可见拱门穹顶的房屋。

　　石头铺成的街道又直又窄，梳着小辫的幼童欢笑着跑过，两边的胡人小贩直接在地上铺一块毡毯就兜售各种东西。

　　各色的人往来穿梭，穿着五颜六色的胡衣，说着各种话语。

　　街道正中，一家两层高的酒肆，门前挑着胡语写就的招牌。

　　马车停下，曹玉林先下来，再掀了帘子。

　　栖迟走出来，抬头，隔着帽纱看了一眼酒肆大门：“就是这里？”

　　曹玉林点头：“不错。”

　　那家与她作对的商号最大的店面就是这家，曹玉林早已打听清楚，他们的东家就在这里。

　　栖迟走了进去。

　　就算是白日，酒肆里也闹哄哄的。

　　临门一张横柜，站着酒肆里的伙计，见到一群随从簇拥着两人进来，皆是中原面孔，忙上前笑脸迎客，说一口生硬的汉话。

　　曹玉林说：“叫你们东家出来，便说还钱的来了。”

　　伙计似是早等着的，一听这话，麻溜地请他们上楼去。

　　栖迟走上去，楼上是一间一间被分开的小隔间，招待贵客用的，算得上安静。

　　伙计挑开拱形的门上垂着的珠帘，请他们进去。

　　里面正中摆着一张方桌，桌后坐着个胡人汉子，布巾裹着卷曲的头发，一脸络腮胡，有一只眼睛翻白，似乎是天生独眼，正在喝酒吃菜，身后站着好几个五大三粗的随从。

　　伙计用胡语唤了他一句，这一句栖迟听得懂，过往经商时与胡商打交道时听过许多次，是东家的意思。

　　她看一眼曹玉林，曹玉林冲她点头。

　　所以这就是那个与她作对的人了。

　　那独眼汉子看了一眼当先进来的栖迟，放下手里的银质酒杯，上下打量她，用汉话问：“怎么贵号东家就是你这么个女人？”

　　栖迟虽然身着男装，但只是为了行走方便，身段是遮掩不住的，任谁也能看出她是个女人。

　　她隔着帽纱看对方两眼，软言软语地道：“东家是我夫家，奈何出了这事，叫他急得卧病在榻，无法前来，只好由我代替了。”

　　这一番说辞是早就在车上与曹玉林说好的，她故意将语气摆的低软可怜。

　　独眼笑一声：“你们就是再可怜，我也不能不要我的钱，此事你们必然要给我一个交代，否则货别想带走。”

　　栖迟叹口气：“既然如此，这桩买卖也做不成了，那便按照你说的，退掉买卖，翻倍补偿吧。”

　　独眼跟左右随从打了个眼色，看着她：“你这话是真的？”

　　栖迟朝身后看一眼，几个护卫捧着车里备好的匣子走了进来，放在桌前空地上。

　　曹玉林弯腰，打开一只，里面不是飞钱，而是明晃晃的真金白银。

　　这样的盒子放了快有一排，独眼扫了一眼，笑得络腮胡一抖：“早知你们如此爽快，我也犯不着告去管事那里了。”

　　他摆一下手，叫身后随从过来拿钱。

　　栖迟竖手阻止：“钱给了你，我的人和货要如何是好，你我得立下文书，免得去管事处赎人时，空口无凭。”

　　独眼想了想，又看了一眼那排匣子，手拍一下桌：“好，立文书吧。”

　　栖迟从袖中取出文书来：“我一介女流，不懂经商，心急如焚的，也不知写得对不对，不如请你帮我看一看，不然回去后无法向夫家交代，我便难辞其咎了。”

　　独眼是想自己立文书的，见她立好了本还想推却，却见她是这么一幅模样，料想也就是个深闺宅院里的女人，咧着嘴笑：“那我便瞧瞧好了。”

　　曹玉林接了那文书，送到他跟前。

　　独眼拿在手里看了一遍，又看一遍，这里面明显有个纰漏，他原先提出的是补偿翻倍，这里面竟然写了两个翻倍。

　　这一个笔误，却又是要翻上一番了。

　　他将那文书翻来覆去看了几遍，没看出其他问题，也故意不说这纰漏，在桌上一按：“可行。”

　　栖迟说：“那便就此定下了。”

　　独眼叫人取了红泥来，往文书上按了指印，便叫随从去取匣子。

　　曹玉林把文书拿过来，送到栖迟手中。

　　随即便听到一声怒喝：“你们敢耍老子！”

　　那几个五大三粗的随从已经揭开了那一排匣子，除了那一只里装满了金银，其余皆是空的。

　　独眼一声暴喝，顿时那几个随从就跟围上来。

　　外面的护卫也瞬间涌入，双方对峙起来。

　　栖迟不紧不慢地起身走到他跟前，一手将文书按在桌上，一手伸入他面前的酒杯，两指沾了酒，在文书下一抹，说：“你何不先看看清楚自己按过手印的文书？”

　　独眼一看，那文书下面浮出半清半楚的字迹来：所得赔偿款项多少，便按照一通宝一头的价格，提供相应的牛羊幼崽。

　　一通宝一头，这简直是贱卖得不能再贱卖，这天价的赔偿折合下来，他需要提供成千上万的牛羊幼崽不成。

　　独眼嘴里骂出一句胡语，紧接着又用汉话骂：“你这女人装模作样骗老子！”

　　明明检查了好几回，如何会没看出来这点，只能说明这女人是个老手，这些歪门邪道懂得很。

　　栖迟手指在文书上点了点，语气竟还很温和：“这不就是你们用的伎俩，如此下三滥的手段，早不知多久就已无人再用了，若我去管事的那里揭发，也未尝不可。”

　　独眼大喊了一句胡语，劈手就来夺文书。

　　曹玉林眼疾手快地按着他手臂，一柄匕首狠狠一插，钉着他的衣袖扎进桌面。

　　那几个随从听了他的喊声本要动手，见状都不动了。

　　桌上酒菜皆翻，独眼扭着身子在那儿，翻白的那只眼翻的更厉害了，他看一眼自己的手，匕首钉入的是衣袖，可差寸许就要是刺入他手臂了，又看一眼曹玉林，脸色僵了：“你什么人？”

　　曹玉林说：“你管我什么人。”

　　独眼到这会儿才意识到是小看这两个女人了。

　　栖迟将文书收好，拢着手站在桌前说：“我本可以直接去见管事，特地走这一遭，只想弄清楚缘由。我已摸清你的底，你也不过就是个普通商户，既然如此，何不打开门好好做生意，为何要独独寻这商队的事？”

　　独眼梗着脖子：“劝你不要多问的好。”

　　栖迟说：“你既然如此说了，我便不得不问清楚了。莫要忘了，此地是靺鞨所属，靺鞨是我朝臣邦，你敢对我朝正经行商的商队下手，便不怕他日闹大了，弄成靺鞨对我朝不敬？我听闻我朝刚派遣了使臣前往靺鞨，你要在此时生事？”

　　独眼脸上一番变化，翻白的那只眼动来动去。

　　“如何，你还是不肯说？”栖迟转身：“走吧，去见管事。”

　　“慢着！”独眼忙喊一声。

　　她停住。

　　独眼看看左右：“我谁也得罪不起，只是有人发话，我照办而已，我能说的就这么多了。”

　　栖迟蹙眉：“何人？”

　　“劝你少问。”独眼说：“你们要是现在走人，我就当你们没来过，什么商队和货也别要了。”

　　曹玉林抓着匕首的那只手猛地一用力，刀锋又入桌面几寸，止了他的话，看向栖迟。

　　等着她发话。

　　无论是商队还是牛羊幼畜，都是必须要带回去的。

　　栖迟看一眼独眼，平静道：“你去管事处撤了告诉，放了我的商队和货，原先的牛羊买卖按照正常的价格来，我方才给你的那一匣子金银便是报酬。”

　　独眼以为她在说胡话：“话我已说了，你还敢要这批货和牛羊？”

　　她点头：“便是一根羊毛，我也要带回去。”