皇帝的语调里有诱哄的味道，要是心志没那么坚定，也许当真会着了他的道儿。好在嘤鸣聪明，她认真琢磨了下，说：“万岁爷，奴才进了宫，一心就想好好伺候老佛爷。至于将来出不出宫，不由奴才说了算，全看主子们的意思。”
她很会打马虎眼，也懂得如何在话语里争斤掐两找藏身之处。皇帝没有得到满意的答复，坐直的身子又缓缓向后靠去，沉默了下道：“旁的不必说，就说你想不想出宫。”
嘤鸣说不想，一双大眼睛望向他，她想看一看，皇帝接下来究竟打算怎么给她小鞋穿。
宫灯的光，透过彩绘的琉璃倾泻下来，为暖阁里的一切镀上了一层柔软。皇帝眼睫深浓，微有倦意的时候显出一种清雅的况味来，启了启唇道：“很好，因为你就算想，这辈子也出不去了。”
他善于在人心上扎刀，他看见她眼里的光有一瞬杳杳，一个滴水不漏的人在面临绝望时，给出的反应才是最真实的。他蜷曲的五指慢慢松开了，说起来吧，“往后别在朕传膳的时候进来，也别在太皇太后跟前出幺蛾子。”
嘤鸣低头道是，这时候外面进来个太监，躬着腰，顶着一面大银盘，凌波微步似的到了皇帝面前。然后跪下，稳稳当当把银盘取下来，稳稳当当向上呈敬。嘤鸣不知道那是什么，悄悄看了一眼，见银盘上并排放了十来面绿头牌，每一面都写着小字，某某妃，某某贵人什么的。
她当下有点尴尬，宫里是这样的，皇帝一向公务繁忙，只有在用膳时才有闲暇想一想个人的问题。这些绿头牌和官员奏事等待召见的牌子一样，统称膳牌，每日晚膳的时候送进来供皇帝挑选。若皇帝相准了哪个，就把牌子翻过来，若没什么兴致就叫去，这是祖宗传下来的规矩，也是皇帝每天必须例行的任务。
原本国丧期间，是不宜有这种事的。当初定宗皇帝归天，十个月后固山贝子多伦的庶福晋生了个孩子，为此多伦被褫夺了爵位，发到牛鼻夹道里圈禁终身，后来就再也没听说有谁赶着丧期内生孩子了。不过对皇帝的要求，向来没有那么严苛，皇嗣是头等大事，该进的膳牌还是要进的，翻与不翻，就是皇帝自己的事了。
虽然不大好意思，但嘤鸣仍旧表现出了很大的兴趣，她悄没声地观察着，看看皇帝最后会选中谁。结果皇帝连看都没看一眼，说了声“去”。敬事房太监道嗻，重新顶着银盘，却行退出了暖阁。
皇帝瞥了她一眼，“你怎么还在这儿？”
嘤鸣说：“回万岁爷的话，奴才没插上嘴，向主子请跪安。”
皇帝皱了皱眉，抬手一摆打发她出去，她忙蹲了个安，满怀庆幸地退出了明间。
外头空气清冽，嘤鸣畅快地吸了口气。松格迎上来，对皇帝能让她主子全须全尾回来充满了感激。她从上到下打量了主子一遍，挺好，精神头儿也不错，暗暗抓了抓她的手说：“主子，咱们回去吧。”
松格撑开了伞，正要搀她出廊庑，后面三庆叫了声姑娘，快步上来说：“姑娘留步，万岁爷有吩咐。”
嘤鸣心头蹦起来，心说又怎么了，打算怎么收拾她？结果三庆说：“上回老佛爷发话，说让主子爷赏姑娘鸭子吃的。今儿您既来了，主子爷放了恩典，姑娘略等一等，挂炉局已经接了令儿，过会子就给姑娘送鸭子来。”
嘤鸣愣住了，吃鸭子？不会是打算现拆了鸭架子，让她在这儿现吃吧？
她犹豫着问：“谙达，万岁爷有示下，叫让怎么吃么？老佛爷先前才赏了点心，眼下实在没那胃口。”
三庆笑道：“主子没说让怎么吃，横竖是遵老佛爷的令儿，赏姑娘鸭子。”
嘤鸣和松格对视了一眼，一脑门子官司的当口鸭子送来了，好大一整只，肚子里塞了白果，浑身流着油，烤得锃亮。
万岁爷的好意，谁敢不领情呢，于是嘤鸣亲自提溜着赏赐，一路从养心殿，提溜回了慈宁宫。
第22章 谷雨（5）
外面疾风骤雨， 刚转暖没多少日子， 碰上阴雨的天气， 一霎儿打回了原形似的。身上有衣裳， 倒还可以忍受，可怜了那只鸭子，北风里吹了一路， 回到慈宁宫时身上的油都凝成了浓稠的蜡， 斑斑驳驳， 失去了刚出炉时令人垂涎的光彩。
慈宁宫的人， 全像看西洋景儿似的， 看她提溜着一只挂炉鸭子从宫门上进来。鹊印昨晚上夜， 今天在他坦①里睡了大半日， 到这会子才回值上来。见她愁着眉进配殿， 便稀奇地上前来打量那只鸭子，“这是……万岁爷赏的？”
嘤鸣笑得很艰难， “刚送到我手上的时候可漂亮了， 这会儿吹了风，冻成了这个模样。”
鹊印若有所思地点头， “我想起来了，上回老佛爷说让皇上赏你鸭子吃，万岁爷记在心上了。真难为主子爷， 每日政务堆积如山， 还记着老佛爷随口的一句话。”
皇帝当然是孝顺的， 这点毋庸置疑， 可是嘤鸣不知该怎么处置这只鸭子才好。若说吃，都凉了，而且个头太大，压根儿吃不下；若不吃，回头皇帝发起难来，叫她全家吃不了兜着走。
“这算赏菜吧？福菜大伙儿可以分着吃。”嘤鸣想得挺好，她决定慷慨地把鸭子贡献出来，大家欢声笑语里把鸭子吃了就完了。
结果鹊印摇头，“赏菜是上过主子膳桌的，大伙儿分福沾喜气，主子乐意让大家高兴。你这个不一样，主子特特儿让挂炉局烤出来的，只赏你一个人，你得想辙吃了它。”
这下子嘤鸣怔住了，难怪皇帝并不苛求她怎么吃这鸭子，因为知道她不能草草处置了它。这宫里真是个水深火热的地方，受罚固然不幸，得了赏赉也不全是好事。这么大的一只鸭子，足有四五斤分量，她从养心殿提回来，路上差点儿被草绳勒断了手指头，现在被告知只能她独自一个人受用，就觉得眼前一黑，有种要晕过去的感觉。
“主子……”松格一脸爱莫能助的表情，“要不您想辙吃了吧。”
嘤鸣咽了口唾沫，“我现在还不饿。”
“那可怎么办？鸭油都冻上了，时候搁得越长，越不能吃了。”
这份恩赏，实在让人觉得太难办了，配殿里歇着的人都来出谋划策，有的说送到寿膳房的挂炉局再烤一回，有的说干脆把肉片下来，塞在饭碗里捂热了得了。总之不管怎么处置，嘤鸣觉得这只比她脑袋都大的鸭子，不是她一个人就能吃得完的。
太皇太后顺嘴一句话，这回好心办了坏事，把她坑惨了。她愁眉苦脸看了鸭子半晌，扭头对松格说：“咱们回头所吧，同米嬷嬷说一声，讨一把香来。”
要香干什么？难不成预备烟熏了再吃？松格也没问，糊里糊涂遵主子的令儿，和米嬷嬷讨了一盒沉香。嘤鸣又提溜着鸭子回到头所殿，恭恭敬敬给鸭子设了个神龛，把鸭子供上去，点了蜡烛上了香，还煞有介事地拜了三拜。
风夹着雨，簌簌落在屋顶的瓦片上，恍如淋了松格的眼睛似的，她眨巴着眼皮问：“主子，您这是干什么？”
嘤鸣笑了笑道：“万岁爷赏的，是我的体面和荣耀。像往年宫里赏咱们家的缎子和首饰，你多早晚看见福晋和侧福晋穿戴来着？那是圣物，得高高供着，这只鸭子也一样。”
松格呆怔了半晌，说：“鸭子会臭的，回头招苍蝇怎么办？”
“在屋里搁上三天，然后挪到外头去，取之于天，用之于天，就完了。”
三天满屋子烤鸭味儿是无法避免的了，西三所未见得没有耳报神，这里的一举一动也逃不过主子们的眼睛。皇帝的赏赉白扔了，大胆！治你的不恭之罪！既然吃不了，索性供起来，这么着既保全了自己的肚子，又不失一点礼数，就算皇帝要挑眼，也找不着她的错处。
嘤鸣很高兴，自己的灵机一动虽然很有可能惹得龙颜大怒，但那种有怨不能发泄的难受劲儿，皇帝也可以尝一尝。然后她就每天早晚三炷香，比叩拜祖宗还虔诚，小宫女看见了只是笑，“姑娘对万岁爷的敬仰，真没得说。”
话当然很快传到了德禄耳朵里，他一长一短问明了，摆手打发人回去，自己虾着腰进了南书房。
皇帝才听经筵官进完讲，正独自一人坐在书案前翻阅典籍。德禄上前叫了声主子爷，细声道：“前儿的鸭子……”
皇帝翻过一页纸，淡声道：“怎么？吃完了？”算算时候，姑娘胃口小，两天工夫也该差不多了。
可德禄一脸为难，他说不是，“嘤姑娘她没吃万岁爷赏的鸭子。”
皇帝指尖微一顿，没有说话，缓缓抬起了眼。
德禄心头突地一蹦，万岁爷的不悦绝不会做在脸上，但当他专注于某一件事或消息时，那么一切就要仔细了。
“回主子，”德禄讪笑着说，“嘤姑娘把主子爷赏的鸭子供起来了，每天拈香叩拜，嘴里还念念有词，说谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁……您瞧，这姑娘脑子可太好使了，奴才本以为她就是哭着也得吃完主子的赏赉，没曾想她琢磨了这么个辙……”
德禄的话里带了点赞许的味道，本来就是，脑子不灵便，或是脾气刚直的人，要不就是想不着这个迂回的法子，要不就是不屑于刁难，随意处置了所谓的赏赐。像她这样既能求全，又愿意下气儿的，真别说，倒像天生就该是这宫里的。德禄在御前伺候好些年了，上至皇后下至辛者库奴婢，都打他眼前过，还从未见过这样能屈能伸的主儿。他不敢评断好与不好，但与先皇后相比，当真是两种截然不同的立世手段。
皇帝面无表情坐在御座上，该怎么处置这种油滑入骨的人，真叫他有些困顿。不愧是纳辛的闺女，纳辛在军机处和稀泥的名声人尽皆知，如今后宫又来了个深得真传的，将来他们父女一内一外，这江山社稷怕要窜了味儿，改叫糊涂王朝了。
他起身在室内踱步，一时居然有种棋逢对手的感觉。把鸭子供起来，算是做到了感恩戴德，回头鸭子放坏了，他也不能不依不饶硬逼着她吃。万一吃出个三长两短来，她就有了求老佛爷放她出宫的借口……为了能走出这片禁城，真算费尽了心机。
皇帝自然不能让她得逞，因此德禄问是否应当申斥她，喝令她把恩赏拆骨吃了，皇帝终是摇了摇头，“罢了，毕竟是太皇太后看重的人，就算使了点子小聪明，朕也要瞧着太皇太后的金面不和她计较。”
德禄最明白主子的脾气，皇帝向来有长性，做什么都不急于一时，所以这回的事来日方长，兴许几年以后就报了一箭之仇，也未可知。
果然皇帝最后的那一哂，叫德禄的心又悠了下。万岁爷不待见谁，那种情绪会一直延伸到骨头缝里去，就算熬上十年八年，成见也根深蒂固不容翻转。像当初的孝慧皇后，在自己寝宫里出言不逊，很快消息便传到了万岁爷耳朵里。原本彼此间就隔着鸿沟，这么一来可不褶子了么，万岁爷倒没把她打入冷宫，也没短她吃喝用度，只是就此不闻不问，直到孝慧皇后宾天。
如今又来一位，这位和孝慧皇后大不一样，德禄作为忠心耿耿的奴才，自然盼着主子与新皇后能顺遂，毕竟这后宫之中只有皇后是可常伴主子爷的。依德禄的想头，继皇后就算和大行皇后再要好，总不能学大行皇后似的整天和丈夫过不去。因此万岁爷这头若能和软些，好事就没有不成的。
皇帝呢，每天政务巨万，没有心思去惦记一个看不顺眼的人，当然也不会惦记自己赏的鸭子，在她那里遭受了怎样的待遇。他在南书房忙到申末，才起身往军机处去。军机大臣和章京都是轮班替换的，朝议后日常的陈条送到军机值房，忙起来忙得脚不沾地，闲起来也闲得发慌。像这两天连着下雨，进京的笔帖式耽误了行程，桌上文书该办的办了，该发放的也发放了，于是几个人聚在一起喝喝茶，膳房按时送些果子进去，供军机们消遣。
三位辅政大臣里头，多增年迈，早就在家休养了，剩下的薛尚章和纳辛轮着领班军机处。今儿正好是纳辛的班，皇帝原也有闲暇，便进了军机值房，来瞧瞧这位官场积年的处世之道。
天色将近黄昏，屋子里愈发的暗。案上点了几盏蜡烛，纳辛正和几个章京说起孝慧皇后陵地的营建，“前儿内务府又去瞧了一回，宝顶和墓道都修得了，只是山里连着下雨，底下又进了水。没法子，从武备院毡库里调了好些毡子过去，毡子能吸水，这么的把墓道弄干了……”正说着，忽然见门上人影移过来，抬眼一瞧是皇帝，忙起身打千儿，“万岁爷来了。”
在场的人都扫袖迎驾，皇帝抬了抬手叫免，横竖正说到大行皇后的奉安事宜，便问四月初二的永安大典是否都预备妥当了。
先皇后落葬，国丧便算真正过去了。纳公爷家小姐被太皇太后接进宫的事儿人尽皆知，待大丧一过，想必就要册立继后了吧！
章京们都识趣儿，悄悄退后了些，请纳公爷回皇帝的问话。纳公爷说：“臣先前和礼部商议了各项流程，上到奉安仪注，下到车马随行，都已经筹备完毕了，请主子放心。”
皇帝点了点头，“大行皇后这样的年华便走了，朕心里实不落忍。永安大典不能出任何差错，果勇公伤心过度，断不能再叫他操心了，一切便有赖你，替朕周全吧。”
这么听来皇帝真是位重情重义的人主，纳辛因为自己的闺女也在宫里，很快便要接替后位，见皇帝对先皇后并非那么绝情，总算也略感安慰。嘤鸣走了有阵子了，和家里彻底断了联系，他虽然常在宫内行走，且军机值房离慈宁宫也不过百丈距离，但隔着一道门槛也如隔着天堑，他心里惦念，抓耳挠腮无法得到女儿的消息。
辗转打听是听不着真话的，无非说很好，宫里主子们都优待着，嘤鸣到底受不受待见，还是得看皇帝的反应。纳辛斟酌了良久，朝上觑了眼，硬起头皮说：“奴才问句题外的话，还请主子见谅。我们家那个闺女……她自小糊涂，蒙太皇太后不弃留在身边，也不知她伺候得怎么样。奴才一家子整日为她忧心忡忡，唯恐她不懂事儿，惹主子生气。倘或她要是犯了什么错，万请主子瞧着奴才家历代忠心的份儿上，从轻发落她。”
第23章 立夏
历代忠心？皇帝脸上倒没什么大的变化， 他在臣工面前向来温煦， 虽然以雷厉风行的手段处置了三位皇叔， 朝中众臣对他心有戚戚焉， 但那种威吓来自于皇权对人无形的压力，单是看他神情，你绝看不出他眼下在思量什么。天威凛凛不容预测， 也许前一刻还对你嘘寒问暖， 下一刻便把你罚到西北风里醒神儿去了。
皇帝的眉眼温和只是一种假象， 比如他忽然又想起了那只供上神龛的鸭子， 心头火气莫名旺盛， 但也碍于良好的教养， 不会随心所欲发作。
纳辛越是提起他那个闺女， 皇帝眉心便越是舒展， 他甚至带着一点亲厚的语气同他家常：“太皇太后最爱女孩儿，朕每日晨昏定省她都在左右， 皇祖母对她格外优恤， 你大可不必担心。”
纳公爷长出了一口气，“这么着奴才就放心了， 奴才是怕她的倔脾气不招人待见，您别瞧她笑眯眯的，她有时候蔫坏……”说完发现自己说漏嘴了， 忙又补救， “奴才的意思是她主意大， 这些年家里个个都护着她， 纵得她不识眉眼高低……她虽十八了，其实还是孩子心性儿，奴才没管教好她，她四六不懂，小毛病一堆……”
皇帝越听越觉得纳辛是来拆他闺女台的，这就是昏官的保命符，丑话说在前头，反正孩子没教好，要是看不上就还回去。
“你如今不应当这么说她。”皇帝好心提点，“既然入了宫，好与不好自有太皇太后定夺，你不必忙着替她打圆场。况且朕瞧她，并不像你说的那样，她很会讨太皇太后和太后的欢心，在慈宁宫也混得如鱼得水。终究父女一场嘛，就算你不为她粉饰，也不要刻意贬低了她。”
纳辛怔了怔，被皇帝的软刀子扎了，心慌气短冷汗淋漓，忙不迭说是，“奴才糊涂了，奴才关心则乱，请主子恕罪。”
皇帝并未介怀，和声道：“四月初二大行皇后的永安大典，朕准她参加。到时候家里若是念着她，远远儿的瞧上一眼，也未为不可。”
虽说远远的瞧，并不能安慰父母失去孩子的心，但对于规矩比天大的帝王家，已经是无上的恩宠了。
纳辛有点懵，他隐约觉得皇帝还是能忍耐嘤鸣的，虽然很大一部分原因是为了暂且安抚薛齐两家，但这种语气，比起当初处理大行皇后事宜，已经算和软多了。
人嘛，得陇便望蜀，纳公爷开始偷偷琢磨，要是将来嘤鸣真能当上继皇后，能和皇帝有个一儿半女，似乎这种结局也不算坏，反正现在已经无路可退了。
“多谢主子。”他长揖下去，“主子体恤，是奴才一门的福泽。唯愿嘤鸣能兢兢业业伺候主子们，以报主子们的恩德。”
皇帝抬手道：“你我君臣，不必多礼。前两日她上养心殿来向朕请安，朕尊太皇太后之命，赏了她一只挂炉鸭子。可她后来动都没动，大约不合胃口，在朕跟前不好说吧。”
纳辛又是一脑门子冷汗，心道在家片鸭皮就大蒜，一个人能吃好几块，如今进了宫，皇上御赐吃食，竟矫情起来了？觑觑皇帝，似乎没有什么大不悦之处，可他仍旧觉得手脚有点哆嗦，绞尽脑汁思忖着，倍加留神地应答：“回主子话，鸭子她是不常吃，姑娘家爱漂亮么，说吃了鸭子脑袋乱晃。”
皇帝哦了声，“看来是朕疏漏了，太皇太后也是好意，没成想叫她为难。各人有各人的习惯么，为免再弄得两下里尴尬，你替朕想一想，她还有什么忌口没有？”
哎呀，平常那样高高在上的万岁爷，竟然过问起一个小丫头的口味来，这不是无上的荣宠，是什么？边上的军机章京们伸耳旁听，觉得十分意外，纳公爷呢，顿时门头拔高了八丈，连腰杆子都挺起来了。他惊喜地笑着，还要掩饰小人得志的味儿，委婉地表示孩子好养活，“她忌讳得不多，除了这鸭子，就剩羊肉了。按理说祖辈是打草原上来的，牛羊肉当饭吃才是，结果她和人不同，沾着点儿羊肉沫子她就要吐，连摁都摁不住。”
皇帝若有所思地点头，“这也分各人脾胃，想是天生和羊肉不对付。”
皇帝软语温存，听在纳公爷耳朵里，暖在纳公爷心窝里。纳公爷感受到了和薛尚章截然不同的待遇，当初孝慧皇后大婚后，皇帝从来不在军机值房里谈论宫闱私事。如今呢，轮着他纳辛的闺女了，嘿，这份体贴入微，纳公爷觉得自己可能快要熬出头了。没想到他那个不怎么精明，鱼眼睛一般的孩子，换了个地界儿就变成夜明珠了。当初他只盼着她别给家里招祸，往后要是能得皇上爱重，那可不是祖坟上冒了青烟嘛？
皇帝又说了两句宽慰的话，让家里别惦记嘤鸣，等日后福晋递牌子进来见见，也未为不可。纳公爷听完了，心头一拱一热，感动得要掉泪。皇帝起驾回养心殿了，他还站在门前看着黄昏下的细雨发呆。
几个章京上来，笑着说：“公爷，咱们得给您道喜啊。”
纳辛这才回过神来，摆手说：“我何喜之有，不过就是孩子尚算争气，没丢家里的脸。往后更尽心当差，伺候主子也就是了。”
德禄打着伞，亦步亦趋跟在皇帝身边。先前君臣的那番对话，听得他直为纳公爷揪心。别瞧纳辛为人油滑，善于钻营，有的时候脑子转得怕是还没他闺女快呢。万岁爷轻描淡写几句话，就叫他把闺女的老底给抖出来了，须知万岁爷句句都有用意，他光顾着奉承讨好儿，没想一想万岁爷是轻易能对女人花心思的吗。
如今这局面，无非是你不愿意嫁，我不愿意娶，你越不待见我，我越要给你上眼药。毕竟这里头隔着孝慧皇后呢，像齐家二姑娘那种人，脸上越是笑模样，腔子里越是一副铁石心肠。
德禄不敢妄揣上意，但他觉得皇上在后宫里头找到对手了，往后可能会下死劲儿对付齐二姑娘。当然以主子的天威，捏死一个女人比捏死一只蚂蚁还要容易，不过这只蚂蚁太皇太后暂时养着，所以万岁爷得留神下手不能太重，万一真的弄死了，于大局有妨碍。
既然主子有心留意西三所的动静，德禄作为体人意儿的好奴才，不需万岁爷吩咐，他也会把头所殿盯得紧紧的。
那只挂炉鸭子，最终在供满三天之后，埋在树根底下“长养万物”去了。
鸭子一撤走，嘤鸣就开了窗户，好发散发散屋子里头的味道。这几天身上总觉得有股子腥味儿，害她每每要带干净衣裳到慈宁宫里替换，怕身上沾染了不洁的气味，惹太皇太后不高兴。
“今儿贵太妃在老佛爷跟前提了个人，我听蛾子说，是贵太妃娘家侄女儿。”松格边在熏炉上熏衣裳边道，“眼下后位出缺，宫里说得上话的，都想往主子跟前递人呢。”
嘤鸣坐在南炕上锈帕子，听了这话点头，“原就该当，谁不愿意家里姑奶奶有出息。咱们女孩儿和爷们儿不一样，出息就出息在这点上。出阁前上桌吃饭，因为谁也不知道将来姑娘能有多大的成就，都善待着你，指着你给家里增光。”