米嬷嬷笑骂：“猴儿息子，喝茶就喝茶，还喝老奶奶茶……”一面说一面迈进门槛。

　　养心殿檐下挂着金丝嵌红线的竹帘，从东到西齐整卷起半人高，正好挡住南窗，看不见里头动静。皇帝问吏治，想是要等上一阵子，便依小富说的，上西边卷棚抱厦里候着。

　　小富送完奏折，没多会儿就端着茶水过来了，笑嘻嘻地敬上，说：“今儿难得好天气，嬷嬷出来松松筋骨？”

　　米嬷嬷接过茶喝了一口，没搭理他。不时回头瞧明间方向，喃喃说：“万岁爷这程子怕是忙坏了……”

　　小富说可不，“上年连着下雨，南省的水利，北地驻军的粮草，一大摊子事儿，老爷子忙得整宿不合眼。前头孝慧皇后大行，殡宫筹备完了还得奉移山陵，内务府刚呈了地宫图样来，万岁爷瞧过了，说不好，墓道和宝顶都要重新做样子……终归一场夫妻，主子爷还是怜恤孝慧皇后的。”

　　这也是得脸且亲近的奴才，才敢说这些话。帝后因皇后娘家揽权一直不睦，皇帝不给好脸子，皇后也是执拗的脾气，两个人打擂台，自大婚之后就各过各的，直到皇后过世。皇帝对先皇后，说感情自是全然没有，可就像小富说的，夫妻五年，不至于身后事也不闻不问。生在帝王家就是这样，枕边人未必是可心的人，但相聚也是缘分，到临了，风风光光送走，也算尽了心意。

　　米嬷嬷瞥了小富一眼，“你就嚼舌头吧，留神万岁爷端了你的吃饭家伙。”

　　“难不成嬷嬷还上主子跟前告我一状去？”小富嘿嘿笑，又靦着脸打听，“嬷嬷，听说纳公爷家的姑娘进宫来啦？这么看来，等孝慧皇后丧期一过，咱们又要迎新的主子娘娘了？”

　　米嬷嬷放下茶盏皱眉头，“你腚上皮痒痒，别只管和我啰嗦。再这么没规没矩的，我不告御状，告诉大总管，到时候看不给你皮笊篱吃！”

　　这里才说完，看见奉召的官员从明间里出来。米嬷嬷站起身问：“里头是谁伺候？”

　　小富说是掌事的，又龇牙一笑，“您别让大总管收拾我，我这就给您通传去。”说罢纵起来，压着帽子一路小跑进了殿里。

　　米嬷嬷静静等待，看着一个小太监走走停停，按序从东梢间开始，一截一截把金丝竹帘升高了两尺。太阳光打在细墁的地砖上，将近巳末了，风也和软，吹在身上暖暖的，恍惚进了初夏一般。

　　很快小富便出来传话了，说万岁爷叫进。说完了低着头，垂着袖子，老老实实在门前站班。

　　米嬷嬷进了明间，往东一看，养心殿掌事的德禄就立在东次间的门槛前。德禄是近身伺候的人，那么皇帝必然也在东次间。她肃容进去，向上蹲了个福：“奴才给万岁爷请安。”

　　东次间里点着一炉沉水，幽静的香气徐徐飘散，调和了春日的流动气韵，盘踞着一种缠绵低洄的味道。浩大的静谧里，只余皇帝翻动纸张的声响，清嘉地、爽脆地，从耳边一闪而过。

　　“伊立吧。”皇帝有一副漂亮的嗓音，敲金戛玉，时刻显得深邃清晰，“皇祖母让嬷嬷来，是有事吩咐么？”

　　米嬷嬷说并没有吩咐，“老佛爷是心疼皇上，说皇上这程子过于辛劳了，要仔细圣躬才好。又问皇上这几日睡得怎么样，进得香不香，心里头越想越惦念，特打发奴才来瞧瞧皇上。”

　　皇帝轻牵了下唇角，他不常笑，这些年养成了习惯，臣子们即便窥探天颜，也分辨不出他的喜怒。唯有太皇太后时时的关切，才让他脸上略有些表情，山河做的眉眼染上了一层淡霭，温煦说：“替朕谢皇祖母垂询。朕这段时候委实忙了，上皇祖母跟前请安也是点个卯就走，实在愧对皇祖母。”

　　米嬷嬷呵腰笑道：“老佛爷知道皇上忙，哪儿能和皇上计较这些呢。只担心皇上身子，说祖孙两个许久没有拉家常啦，今儿请皇上过慈宁宫用膳，还叫了两个角儿唱曲子，宫里头热闹热闹。”

　　既然是太皇太后有请，皇帝自然不好推辞。他说是，“请嬷嬷回皇祖母，朕料理完了手上的事就过去。”

　　“正是呢。”米嬷嬷道，“皇上未必等晚膳时候去，响晴的天儿，出来松泛松泛，走动走动也好。”

　　皇帝没有再说什么，只是微点了点头，米嬷嬷纳个福，却行退了出来。

　　回去的路上还在琢磨，连小富都知道的事儿，皇上八成也得着消息了。纳辛的闺女进了宫，连问都懒得问一声，脸上表现出来的那种淡漠和不上心，完全就是当初册封先皇后时的样子。

　　唉，米嬷嬷不由叹息，皇上也难，帝王家的婚姻多是出于政治目的。别说皇上，就连现在的太皇太后，当初也是因联姻来到这里的。既走在这条路上，就得一步一步稳稳当当走下去。先帝爷驾崩那会儿局势多紧张，孤儿寡母，手里没有一兵一卒。到后来皇帝大婚亲政，慢慢把天干十二卫收入囊中，即便贵为九五之尊，自小也懂得隐忍和放弃。

　　太皇太后用过了点心，趁着天好，慢腾腾在殿前的空地上遛弯儿。见米嬷嬷回来了，扭头问：“皇帝怎么说？”

　　米嬷嬷把皇帝的话转达了一遍，“万岁爷眼下有政务要处置，等回头得了闲，就过来陪老佛爷解闷儿。”

　　太皇太后笑呵呵瞧了嘤鸣一眼，“其实我这儿不愁没人说话，你不是进来了么。我呀，就是惦记他了，他整日介忙得一团风似的，我瞧着心里也疼。”

　　嘤鸣是明白人，知道太皇太后所谓的惦记孙子是假，想辙让他们碰个面才是真。她很了解宫中这些当权者的心理，既要暂且安抚薛尚章，又十分不情愿再让薛派的人登上后位。她呢，顶在了枪头子上，进也不得，退也不得，只能含糊笑着，说：“万岁爷是万民之主，肩上挑着重任，万岁爷辛劳了，外头老百姓才得安居乐业。不过老佛爷担心得是，圣躬康健更关系江山社稷，老佛爷时时关怀，万岁爷知道您的一片慈爱之心，必定更加仔细身子，不叫老佛爷担心。”

　　太皇太后听完哟了声，打趣对米嬷嬷道：“这孩子，还未见主子，倒替主子说起话来。”一头又拍拍她的手，“我实不瞒你，让皇帝来用膳，也是为了向他引荐你。皇帝跟前伺候的人虽多，却没有知冷暖的，我这头呢，有积年的老人儿作伴，一应都很妥帖。天下做祖母的心都一样，自己得了好的人或东西，都愿意留给自己的孙儿。我是这么思量的，皇后才没的，御前怕短了人支应。你是稳当孩子，心又细，倘或愿意，替我上御前坐坐镇，也免得底下那些人打马虎眼儿，不好好当差。”

　　这一说，说出了嘤鸣一脑门子冷汗，她结巴了半天，“我……我……”

　　太皇太后失笑，“怎么的呢，吓得话都说不利索了？”

　　嘤鸣心道要是能，她恨不得一屁股坐在地上才好。御前那碗饭，岂是任谁都能吃的。太皇太后如此积极地撮合，实可不必，深知的前车之鉴就在眼前，她绝不敢存半点攀龙附凤之心。其实就连见一面，她都有种要作呕的感觉，如果真上御前，怕是早晚要像深知一样抑郁而终的。

　　她只有尽量婉拒，“奴才憨蠢，御前当上差的都是百里挑一，我才入宫，不懂尺寸长短，愿意在老佛爷跟前多习学习学，等将来长了本事，再去御前更为妥当。”

　　太皇太后似乎有些失望，但不强逼她，说也罢，“那就再等一程子，等你自己想去了，再去不迟。”

　　老太太是个极有闲情的人，遛弯加上侍弄她养的花鸟鱼虫，半天时间就过去了。期间一直在往宫门上瞧，问米嬷嬷：“不是说得了闲就来的吗，等这好半晌，怎么还不来？”

　　米嬷嬷接了她手上水端子，好声道：“得了闲早早的来，不得闲就等用膳的时候来。万岁爷公务巨万，老佛爷体谅些个，再等会子吧。”

　　结果有了年纪的人，等着等着就没心肠了，说要上里头打个盹儿，等万岁爷来了再叫醒她。

　　嘤鸣忙扶太皇太后进殿里，伺候她躺下，仔细盖上锦被。其实宫里的差事，每一样都有专人承办，她把那些活儿揽了，倒让鹊印她们站着干看。

　　她从偏殿出来，见了米嬷嬷，老大的不好意思，赧然说：“我今儿进宫来，不瞒嬷嬷，这会子还糊涂着，不知道该干些什么。您瞧，我不懂规矩，怕要招大家笑话。打明儿开始嬷嬷吩咐我吧，让我做洒扫或是种花儿，都成。”

　　米嬷嬷很和善模样，和鹊印、蛾子她们相视而笑，“姑娘不是选秀进来的，自然也不是奴才。那些洒扫种花的事儿，有底下人干，您只要陪着老佛爷说说话、逛逛园子就成了，哪儿能使唤您做活儿呢。”

　　新到一个地方，怕的就是没着没落，人家什么都不要你干，你又不能像在家一样，想吃就吃，想睡就睡。你的任务是陪人取乐，太皇太后不高兴的时候你要让她高兴，太皇太后笑的时候你得陪着她笑。这些事看起来不费力，其实是最难为人的，像她这样喜静的脾气，要做好实在太难了。

　　她简直有些绝望，惨然看着前殿的宝座发呆。恰在这时听见两声击节，殿里人立时肃容鱼贯而出，嘤鸣有些慌神，不知出了什么事。米嬷嬷安抚她，说不碍的，“万岁爷来了。咱们是太皇太后宫里的人，一般见了万岁爷只需蹲安。姑娘是头一遭儿面圣，回头我引您过去，您磕头请个安……别怕，咱们万岁爷是最和气的。”

第12章 春分（3）

　　米嬷嬷口中的和气，显然并不针对所有人。皇帝是天字第一号的人物，如此身份，往那儿一站，你就知道自己该下跪，该磕头。

　　上回甬路上的匆匆一瞥，只看见个大概模样，半个月过去了，几乎已经想不起“龙颜”。只记得皇帝个头很高，身形也挺拔，据阿玛说皇帝尚武，如果出身在宗室之家，足可成为最有真材实料的巴图鲁。

　　嘤鸣对他的长相一点都不好奇，她低着头，跟米嬷嬷上前。米嬷嬷向皇帝引荐，说“这位就是直义公纳辛家的小姐”，嘤鸣在槛外的廊庑下敛袍跪拜，绷紧了脊背和十指，规规矩矩俯首：“奴才鄂奇里氏，恭请皇上圣安。”

　　皇帝的袍裾就在眼前，因离得非常近，能清楚看见袍角上涌动的海水暗纹。他站在这里，不立刻叫起，也不挪步，就这样站着，里头足有一弹指的①功夫，像在费心琢磨着什么。

　　嘤鸣额上起了一层薄汗，无法揣测皇帝的心思，只知道他并不待见她阿玛。不让起身，她只好继续跪着，皇帝的视线落在她身上，她愈发放低身子，隐隐有芒刺在背之感。

　　幸好这可怕的审视没有持续更长时间，皇帝淡淡说了句“伊立”，擦身往殿内去了。嘤鸣站起身，憋了半天的气到这时才得以吐出来，心口还在砰砰急跳。安已经请过了，礼数也已经周全，她既然不是正经选秀进宫的，应当可以不必戳在跟前了吧！

　　她这么想着，稍稍往后搓了两步，正想回太皇太后给她指派的住处，忽然听见米嬷嬷唤了她一声。她心头一蹦，惶然看过去，米嬷嬷笑着冲她招了招手，转头又向殿内的皇帝回话：“老佛爷先头一直盼着万岁爷，后来乏了，说进去眯瞪会子，吩咐奴才等万岁爷来了就叫怹起身。”

　　皇帝的声音不急不缓地飘出来，一字一句是不容辩驳的威仪，“皇祖母安寝，谁也不许打搅。朕难得闲暇，在这里看会儿书，等皇祖母醒了再说话。”

　　米嬷嬷道是，这时小宫女端茶进来，接了米嬷嬷一个眼色，很快将朱红的漆盘交到嘤鸣手上。嘤鸣怔了下，殿门上侍立的御前太监冲她比了比手，瞧这意思，是让她进去伺候茶水。

　　她很有些为难，平心论是不愿意在皇帝跟前露脸的。高高在上的天下之主阴晴不定，谁知道哪里做的不好，就要挨一顿呲打，甚至丢了脑袋。可既然进宫来，就得做好受刁难的准备，一切都得忍着，不为自己，就当为家里太平吧。

　　匀了口气，她小心翼翼托住漆盘，心想也没什么不易的，就当那是福晋。平时她在家也为嫡母端茶递水，齐家是有根底的人家，入关前的老规矩十分繁复，她踏实学了不少，没想到今天派上了用场。

　　一步一步走上栽绒毯，这毯子有缓冲的好处，不至于颠簸，也不会把茶水泼洒出来。皇帝坐在南炕上，脚下是花梨的脚踏，肘下枕着紫檀雕花的炕几。给皇帝进茶断不能登高往脚踏上踩，便将托盘放在月牙桌上，手里捧着茶托，弓着身子，把茶盏敬献在离他指尖两寸远的地方。

　　手不颤，身不摇，没有听见因初次见驾过于紧张，致使杯碟相击咔咔作响的动静。皇帝蹙眉看了她一眼，他记得这个人，皇后举行丧仪的第二天，她出现在东一长街上。皇帝无论去哪里，首先有人净道，一长二短的击掌声，是为了提醒来不及避让的太监和宫女子们面墙回避。但就是这个人，她似乎并未听见这种暗语，亦或是听见了也不明白。宽敞的甬道上只有她一个人突兀地站在路中央，走了好几步，还伤春悲秋式地拧过头，朝南望了一眼。

　　皇帝自然没有心思停下问她的罪，他甚至没有留意她的长相，便匆匆进了广生左门。路上随意问了句那是什么人，德禄后来回禀，说是纳辛家的闺女，皇后生前与她亲近，闺中时就是密友。他听后未曾放在心上，纳辛和薛尚章蛇鼠一窝不是一天两天了，两家的女儿走得近，也没什么稀奇。

　　到今天才算看清这张脸，没有颠倒容华之姿，以皇帝的眼光来说，只能算尚佳。穿着绀红的坎肩，皮肤很白净，也衬得一双眼眸出奇黑亮。只是一直垂着眼，但可以想象，如果抬眼一瞥，也许会有秋波欲横的况味。

　　可惜了，生在纳辛家。

　　皇帝调开视线，端起茶盏抿了一口，“你叫什么名字？”

　　皇帝声音低沉而和缓，北京人口音重，常有连读的习惯，松散起来几个字省略成一两个也是常有。但皇帝不一样，他受过良好的咬字训练，没有那种拖泥带水的慵懒，一是一二是二，清晰决断，且有筋骨。

　　嘤鸣蹲了个安，“回万岁爷，奴才小字嘤鸣。”

　　皇帝沉默下来，半晌才几不可闻地轻轻一哂，“嘤鸣求友，人如其名。”

　　说起这个，确实很巧合。当初侧福晋生下她，因为是个姑娘，取名字并没有男孩儿上宗谱那么积极。彼时厚载七八岁光景，坐在南窗底下背书，背到《小雅》中的伐木一篇，摇头晃脑呢喃：“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤”，她阿玛恰巧打窗外过，就给她取了名字，叫嘤鸣。嘤鸣求友，意气相投，她和深知就是这样。现在回过头来想，她的人生轨迹就打这儿起，将来走向哪里，谁知道呢。

　　只是这话从皇帝口中说出来，别有一翻深意。她捏着心道是，“奴才没有旁的，就是讲义气，且有对主子的一腔赤城。”

　　皇帝听了不置可否，心道真会说话，这时候还不忘刻意讨好主子。但那句“讲义气”，里头很有学问，她这是在表明立场，表明自己和薛深知同仇敌忾。薛深知死在了深宫，她对这宫里的一切，想必也是深恶痛绝。

　　不耐烦，却不得不进宫来，真是可悲。皇帝翻开书页，漫不经心道：“皇后梓宫四月初二移奉山陵，到时候的永安大典准你前往，也算尽了你和皇后的情义。”

　　他忽然这么说，嘤鸣讶然抬起了眼。她没想到竟会得恩旨，永安大典是丧葬中最隆重的礼仪，届时皇帝率领后妃和群臣入陵寝行迁奠礼，这样的场合，以她的身份是没有资格参加的。

　　她开始细斟酌皇帝开恩背后的筹谋，处处设套，是为了把齐家彻底归入薛派。论理儿她不该去，去了以什么身份，很难说。可不去，那又是最后送别深知的机会，从此天涯路远，今生的缘分就到头了。

　　再退一步思量，入了宫就是砧板上的肉，剁块儿还是切片，全由别人。自己琢磨得多也好，少也罢，不因你机灵就能换命。人家心里打定了主意，你再费劲儿，也改变不了人家想摁死你的心。

　　这么一想，也就从容了，嘤鸣压膝蹲安，“万岁爷您心田真好。奴才和大行皇后确有私交，原不敢奢望能送殡的，如今万岁爷恩准，奴才叩谢天恩。”

　　皇帝不多言，只说了句“免”，便不再搭理她了。窗外春光正好，下半晌斜斜从西边照过来，他微挪了挪，把书偏过一些，就着余晖翻看书页。

　　米嬷嬷对目下的情况尚算称意，本来担心皇帝没心思兜搭的，谁知还不错，至少说上了两句话。终归是太皇太后高明，特特儿腾出了空让他们独处，若她在，大家都谨守规矩，皇帝也没闲心瞧姑娘一眼。其实拿人家女孩儿作筏子，并不是什么高明的手段。前朝暗涌滔天，那是男人间的博弈，不该殃及后宫。孝慧皇后和皇帝之间是八字不合，两个人连说一句话都嫌多，更别谈睡在一张床上了。这纳辛家的闺女，细论起来比薛尚章家的更好一些，纳辛不敢公然叫板，如果把他拉拢过来，三位辅政大臣中就只剩薛尚章了，皇帝动手的时候不至于落个杀功臣的名头。至于纳辛，留待以后慢慢处置也未为不可。

　　米嬷嬷笑眯眯的，又招嘤鸣过去，“皇上看书有时辰定规，你点上一枝香，香燃完了，提醒主子歇一歇，养养精神。”

　　嘤鸣心说怎么又是我呢，可又不好推辞，便从木盒里抽出一支白梅香来，吹火折子点燃了，小心翼翼插进错金螭兽香炉里。

　　米嬷嬷吩咐完了即退出去，这时候的暖阁里一室静谧，回头只看见门上站班的太监。嘤鸣没法子，把香炉搬到炕几上，再掖手退回原来侍立的位置。

　　融融斜阳，透过暖阁的大玻璃静静铺陈进来，皇帝就坐在一片光辉下，低着头，垂着眼，专心致志看他的书。嘤鸣到这时才拿正眼瞧他，他穿鲛青的素服，因皇后丧期未满，规整挽出一道雪白的箭袖。他的手指细洁修长，支起靛蓝的书皮，就这么看过去，很有几分清颜玉骨之相。

　　窗外鸟鸣啾啾，嘤鸣很快又把注意力集中到树顶的鹂鸟身上去了。皇帝看书，她看鸟，这种毫无交流的状态，分明是决意互不相干。

　　隔窗留意着里头一举一动的米嬷嬷觉得有点发愁，皇帝身边的三庆也枯着眉头笑，“这姑娘，怎么不和主子爷多说两句话呢。别人拣高枝儿想尽法子巴结，她倒好，宁愿当戳脚子站着，真是难受。”

　　谁说不是呢，不过这么着自有她的用意，她不想当后妃，所以也不琢磨怎么讨皇帝的欢心。

　　米嬷嬷没辙了，捱到皇帝看不见的犄角旮旯，冲她直挥手。她终于看见了，还是一脸不明所以。米嬷嬷只好冲香炉里的线香指点，她才发现那支白梅香只剩寸来长了，便向上回禀，“万岁爷，您歇一歇吧，香都烧完了，没的看坏眼睛。”

　　作者有话要说：　　①一弹指：十秒。

第13章 春分（4）

　　皇帝是个自律的人，定下的规矩雷打不动。小时候那阵儿在布库场上练拳脚，不留神弄伤过眼睛，因此看书也好，批折子也好，都有一定时辰。

　　嘤鸣向上回禀，他听见了，把书扣下，闭上眼睛，背靠锁子锦靠垫养神。春光柔软，为他的五官蒙上了一层温暖的光，很奇怪，他连闭着眼睛的样子都不可一世，微微扬着下颌，那种倨傲的神情，是所有王公亲贵们不能有，也不敢有的。

　　和这样的人共处一室，对于嘤鸣来说是个苦差事。她打心眼儿里讨厌他，人就是这样，一旦你不待见谁，就连他喘气都觉得碍眼。如今茶上过了，香也烧完了，似乎再没有理由继续留下了。

　　她悄悄往外退，不顾米嬷嬷的眼色指点，一口气退出了暖阁。米嬷嬷显得无可奈何，“姑娘怎么不多陪陪万岁爷呢，防着他有示下，你好尽快承办。”

　　嘤鸣很尴尬，“嬷嬷，御前伺候自有御前的人。我头一天进宫来，宫里的规矩还不明白，又粗手笨脚的，万一在圣驾跟前失了仪，怕是连家里的脸都要被我丢尽了。”

　　米嬷嬷直叹气，“谁也不是天生就会当差的，多历练两回，自然就明白了。万岁爷不是苛刻的主子，知道你刚进宫来，绝不会有意为难你。太皇太后头前不是也同你交过底吗，愿意你上御前去。这会儿万岁爷来了，多好的机会，您就不想出人头地，将来好光耀门楣？”

　　这点当真是从未想过，不过不好直接说出来，便只有赧然报以微笑。

　　她阿玛为官这么些年，她从懂事时起就观察他的处世态度，最后总结出一条道理来——当官犹如和面，面多了加水，水多了加面。光耀门楣固然好，过程中若需要担风险，那这份好不要也罢。她以前并不太赞同阿玛的主张，现在自己到了这个处境，竟发现别有一番道理。升发的好处让别人去得吧，她守住了自己的一亩三分地，就觉得不错了。

　　她的这张脸，细看还是一团孩子气，米嬷嬷瞧了半天，发现生不了气，反而被她带笑了。

　　“别光直乐啊，”米嬷嬷说，“要不还进去吧。”

　　嘤鸣不大愿意，“您让我和万岁爷多说话，可他不理我，我也没辙。”

　　米嬷嬷往里头觑一眼，皇帝还养神呢，瞧这模样对她没什么意思。这就难了，长此以往别又像和先皇后似的，先是互不理睬，时候越长彼此越凉，到最后相看两相厌，连瞅见人影儿都脑瓜子疼。