第105章 冬至

　　雪后初晴，云翳中射落的第一道日光落在廊前的台阶上, 暖阁里头正打络子的人抬起头来, 眼睛里有璀璨的光。

　　“好些天没见着老爷儿啦。”嘤鸣瞧着外头，语气松散, “等日头再升得高点儿，咱们上外头晒太阳去。”

　　殊兰将成把的丝线捋顺了, 抽出一根大红的递过去, 因为皇后手上的络子到了收尾的时候, 石青的配上大红, 对比鲜明，有贵重之感。她一面打下手，一面笑着说是，看天宇渐渐变得澄澈, 喃喃说：“这些年来只有今儿，奴才有这心境看看天上流云，看看老爷儿，这都是托了主子娘娘的福。”

　　一个人觉得人生无望了，才会懒于关心周遭的一切。她才十九岁罢了, 心境倒像上了岁数似的。

　　嘤鸣温言煦语开解她, “你不是出身不好，也不缺胳膊少腿儿, 不过这一程的际遇不好, 等过去就太平了。往后犯不着想那些不快活的事儿, 万岁爷夺了她的诰命, 眼下她身上没了头衔，剩下的就好处置了。”

　　殊兰闻言怔忡了下，“夺了她的诰命？”

　　嘤鸣说是啊，“她仗着有朝廷加封，轻易不好处置她，这才张狂得没个褶儿……”言罢顿下看她，“怎么？你觉得这么办不好么？”

　　殊兰忙说不，“奴才只是可怜阿玛，受她牵连，闹得自己也怪没脸的。”

　　她是善性人儿，到了这会子还顾及那个不在乎她的阿玛。嘤鸣这种事上头爱憎分明得很，其实也不太赞同她这么软的性子。人活于世，爱得起就当恨得起，当断不断反受其乱，有时也会让旁观的人产生深深的无力感。

　　“那这会子让你回去，你愿意么？”嘤鸣笑了笑，“闹了这通，如果这位福晋还在，你和家里只怕要断路了。你要是觉得后悔，倒是我们好心办了坏事。”

　　这不轻不重的一句敲打，让殊兰心头大跳起来。她惶惶说不，“奴才万万没有这个意思，要说回去，奴才从家里出来，就已经回不去了。”

　　“那也未必。”嘤鸣细心把穗子收尾的部分锁上，提起来就着光照了照，觉得配皇帝那个香囊正合适。回身见她若有所思，复一笑，“你也别心思沉，世上哪有过不去的坎儿。你哥哥那丹朱领了钦差的差事，上南边治理海疆去了。”

　　殊兰脸上终于露出由衷的笑来，“能为万岁爷分忧，是我们全家的造化。我原不担心自己，只担心哥哥的前程，到底他外派出去了，离了那个家倒也好。”

　　松格捧了盒子来，嘤鸣把打好的穗子放在里头，让她收起来，一面问殊兰，“福晋进府之后有没有生养？”

　　殊兰说有的，“进门两年后生了个男孩儿，养到十个月没养住，后来就没生过。”

　　没有儿女的处置起来更容易些，嘤鸣心里有成算，又问：“府里有没有侧福晋？”

　　殊兰道：“奴才阿玛有一位侧福晋，一位庶福晋。奴才额涅在时，和侧福晋走得挺近的，照说侧福晋的出身，比起现在这位母亲要高出许多。后来阿玛迎了继福晋进门，侧福晋就吃斋念佛，不怎么见人了。”

　　“侧福晋没有生养么？”

　　殊兰摇头，“侧福晋向来不受宠，她也不爱争宠。阿玛愿意和她说话，她就搭理搭理阿玛，阿玛要是十天半个月不和她说话，她越性儿连房门都不出了。”

　　嘤鸣听着，发现侧福晋的性子倒很和她投缘。承恩公府上只有嫡出的一双儿女，侧福晋没有生养，就不存在偏心或是有意苛待。这么说来侧福晋比继福晋够格多了，承恩公是访艳途中偶见的营房福晋，一瞬被她的美貌击中，哪里顾得上什么家世人品。原本这种有爵位的人家，不论是娶原配还是娶填房，都得呈报宫里。不同之处在于填房和原配相比，其受重视程度实在差得太远，宫里大多也是睁一只眼闭一只眼，过得去就成了。

　　但这一含糊，含糊出了大事，害得先头福晋两个孩子遭了这么大的罪。这会子补救，但愿还来得及，趁着那丹朱和殊兰都没定亲事，先把府里那个夜叉星收拾了要紧。

　　嘤鸣做事，向来一步步行得稳妥，既打听明白了，隔了十来天光景传三庆进来吩咐：“替我挑一柄如意并一对伽兰香镯子，给承恩公送去。就说是我赏侧福晋贺楼氏的，请公爷代为转交。”

　　三庆领命去了，站在边上的松格不明所以，“主子赏赉，干什么不直接送到府上去？那个承恩公是个只知道喝花酒的糊涂虫，要是把东西弄丢了怎么办？”

　　嘤鸣垂手逗弄着脚踏前翻滚的杀不得，笑道：“人家不糊涂，比你精明万倍。得了这个赏赉，哪里还顾得上喝花酒，必定是要心急火燎回去的。”

　　果然，三庆在清水巷一个暗门子处找见了承恩公，打发人进去传他出来，笑着说：“公爷，给您道喜啦。皇后主子很看重您家侧福晋，赏您家侧福晋几件玩意儿，请公爷代为转交。皇后主子还发了话，说哪天得空，请侧福晋进宫叙叙话。”

　　那满像淋了雨的蛤蟆，一时有点儿回不过神来，边上随从见主子发怔干着急，压着嗓子说：“爷，快张罗接赏吧！”

　　那满这才醒了神，忙叫人上里头借了香案香炉就地接赏。皇后抽冷子赏了侧福晋已经够叫他纳闷的了，打开匣子一看，看见了一柄紫檀镶玉的如意，彻底傻了眼。

　　边上随从迟疑地问：“爷，皇后娘娘这是什么意思啊？”

　　那满盖上了盖儿，沉沉叹息，什么话也没说，转身回家去了。

　　前脚迈进家门，后脚慈宁宫派来的精奇嬷嬷也到了门上，见了他没别的话，只是扬着笑脸冲他蹲安，“给公爷道喜了。”

　　营房福晋见了这阵仗有点儿犯糊涂，讷讷挨过来，“爷……”

　　承恩公如今是看见她就脑瓜子疼，冲她说：“好好的浪日子不过，你折腾什么呢？”

　　营房福晋没明白，“我什么也没干呀。”

　　承恩公惨然看着她，大有君王掩面救不得的无奈。转头打发人请侧福晋来，平常不怎么待见的侧福晋，如今是连首饰都不戴了，寡唧唧的脸子，活像谁欠了她八百吊钱。要说他为什么不待见侧福晋呢，主要就是这侧福晋老劝他干正经事儿，不像福晋一味地投其所好。男人嘛，谁喜欢老婆没完没了地念叨？不论干什么，就爱听昧心的“爷干得好、爷干得妙”，这样的女人才招人心疼、招人喜欢呢。

　　没法儿，福晋再招人心疼，这回也得下堂。他把那个匣子交到侧福晋手上，“这是皇后娘娘的赏赉，你找个日子，进宫谢恩吧。”

　　侧福晋也是一脸不明所以，就见宫里来的嬷嬷向她蹲安。

　　营房福晋总算感觉到了事态的严重，她慌起来，拽着公爷的袖子低泣，“爷，您……”

　　那满掣回了袖子，狠起心肠说：“咱们的缘分今儿到头啦，我要休妻，你别在我们家呆下去了，走吧。”

　　营房福晋几乎不敢相信自己的耳朵，“什么？您凭什么休了我？”

　　凭什么？其实他能不知道她以前作了多少恶吗，可心里喜欢她，少不得由着她闹去。这回呢，事儿太大，根本捂不住了。宫里平白无故赏如意干什么？就是授意他抬举侧福晋的意思啊！因着承恩公府也算皇帝母家，宫里不好明着来，不过点到即止，大伙儿都是明白人，稍加点拨可不就心领神会了吗。

　　那满有点儿不耐烦了，这些日子为了家里的事儿，弄得他夜里睡觉都提心吊胆，多少的喜欢到了这会儿也喜欢不起来了。他伸脖子瞪眼，“自打你进了我家，家里被你搅得鸡飞狗跳，多少亲戚朋友都不往来了。还有我那两个孩子，你对我孩子不好，你就是活脱脱的恶毒后妈呀，你自个儿心里不知道？还凭什么休你，就凭你三从四德一条也不沾边，爷就该休你。行了行了，你来我们家没陪嫁，垮着一个小包袱你就来了，回头收拾收拾，该你的你带走，不该你的都给我撂下，回你的营房老家去吧。”

　　所以说男人啊，别瞧平时对你百依百顺，真的动摇了他的根基利益，调头就是另一副嘴脸。营房福晋跪地嚎啕大哭，哭的时候当然还是美的，梨花带雨，楚楚可怜。膝行到公爷面前，拽着他的袍子说：“爷，您就瞧着咱们往日的情儿吧。您是知道的，我娘家兄弟全听女人的话，我要是家去了，哪儿还有我的容身之处啊。”

　　一位一品诰命，最后混得糊家雀儿似的，唾沫星子也能淹死她。公爷两难，这些年她没少往娘家填窟窿，但真到了山穷水尽时，她自己也知道回不去。好歹曾经恩爱过，说实在的公爷心里也不大落忍。他看看侧福晋，那位脸上什么表情也没有，只差点香供起来了。再看看宫里来的人，人家掖着手笔直站着，简直像门上的哼哈二将。

　　营房福晋见要歇菜，哭得更凄恻了，仿佛挨了全世界的欺负，再也活不下去了。精奇嬷嬷们看了半天，戏也看够了，便对承恩公道：“公爷，您瞧一日夫妻百日恩，要是回去了没活路，也折损了公爷的面子不是？这么的吧，问问侧福晋，倘或侧福晋愿意留下，就让她磕头敬茶，留下做个庶福晋也行。”

　　“什么？”结果公爷还没说话，营房福晋一声尖厉的嗓音撕破了屋里的凝重，“庶福晋？磕头敬茶？”

　　大伙儿都被她吓了一跳，出主意的精奇嬷嬷悻悻道：“看来奴才多嘴了，请公爷恕罪。”

　　承恩公无奈地瞧着他的下堂福晋，半晌大手一挥，“取纸笔来，老子这就写休书！”

　　横竖面前就两条路，一条是扫地出门，一条是换个个儿，屈居侧福晋之下，当个上不得台面的庶福晋。这两条路都是宫里乐意见到的，主子们当然更倾向于第二条路，一休了之不能解决问题，公爷将来少不得还去找她，继续接济她。干脆把人留下，有侧福晋管着她，她跳不高蹦不远，也让她尝尝受人挤兑的滋味儿。

　　公爷真打算恩断义绝了，这可吓坏了营房福晋，她哭着说别，“我娘家兄弟是个混账行子，回头卖了我也说不定。爷，我……”她抽抽搭搭瞧了侧福晋一眼，“我答应就是了。”

　　营房福晋有她自己的打算，侧福晋一向不哼不哈的，瞧着也好拿捏。如今是在风口浪尖上，自己姑且受点儿委屈，等风头过了，总有翻身的办法。

　　侧福晋看着她，却冷冷哼笑，将来的事儿，谁说得准呢。

　　两位精奇嬷嬷乐见其成，笑着说：“既重入庙门，少不得要拜菩萨。公爷把嫡福晋的神位请出来吧，重新见了礼，咱们也好回去回禀。”

　　所以顺顺当当的，侧福晋登上了福晋的位置。下堂福晋摘了簪环给福晋敬茶，纵有一千一万个不愿意，还得挤出笑脸来，亏她受得了这份窝囊气。不过她对嫡福晋的牌位，叩拜起来就显得敷衍多了。边上看着的精奇嬷嬷们只等这一刻，合规矩还要挑刺呢，更别说她这种做派了。

　　嬷嬷咬着槽牙哂笑，“看来庶福晋是没行过大礼，不知道头该怎么磕。”一壁说一壁上前来，一人一边压住了她的肩，又扣住她的后脑勺，把她的脑袋往地上摁，笑道，“奴才来教您，屁股放在脚后跟上，胳膊往前伸……磕头，前额着地……对了，磕头！嫡福晋在天上看着您呢，见您虔诚，她会保佑您的。”

　　精奇嬷嬷的手很黑，营房福晋给押着结结实实碰了好几回头，碰得眼前金花乱窜，头发也散了，那模样真够瞧。

　　公爷看在眼里，没什么可说的，自作孽不可活，不过如是了。

　　精奇嬷嬷们回宫后，把事情的经过向上回禀了一遍，听得太后哈哈大笑，“这么着才痛快，往后她也掀不起浪花来了，新福晋早前八成没少受她的气，这回不得有冤报冤有仇报仇吗。”

　　太皇太后叹息道：“那满总算是个识时务的，要是他装糊涂蒙事儿，那就少不得开革了。到时候郭佳氏的面子顾不成，实在对不住孝慈昭皇后。”

　　嘤鸣笑道：“公爷毕竟是明白人，总不能眼瞧着事情一发不可收拾，扶正了侧福晋，将来对殊兰兄妹都好。侧福晋是府里老人儿，自然懂规矩，再说有了前车之鉴，也不至于苛待殊兰。”

　　太皇太后笑着点头，对这个孙媳妇儿愈发看重。她是天生当皇后的材料，这种四两拨千斤的手腕，既顾全了承恩公的体面，也不伤害皇后的名声。虽说把殊兰接进宫来，算暂时救她出了火坑，可姑娘将来许人家，娘家路也不好断了。这么着治标治本，宫里时刻盯着那个营房女人总不切实际，不如从本家挑一个出来，女人收拾起女人来，才是杀人不见血的。

　　好了，气儿都顺了，午后时分，太皇太后照例传了果膳，大伙儿围炉闲聊，说明儿是冬至，皇帝要祭天地，宫里也该预备过年事宜了。

　　“时候过得可真快，眼看要过年了。”嘤鸣捧着糖粥，转头瞧窗外。晴天没能维持多久，今儿早上又飘起雪沫子来，及到中晌纷纷扬扬，院子里已经积了轻轻的一层。

　　冬至是个大日子，皇帝要祭天地，后宫也得拜佛祭祖，耗时倒比皇帝还要长些。不同之处在于她们不必离宫，每行一步都有宫人撑伞护送。皇帝则不然，站在巨大空旷的圜丘上对空而祭，一轮大礼过后，身上的衮服都湿了。

　　好容易大典结束回宫，皇帝不再像以前那样直回养心殿，他头一桩就是找皇后换衣裳。可是到了坤宁宫，并不见嘤鸣出来迎接，只有殊兰在檐下站着，遥遥向他蹲安。

第106章 冬至（2）

　　“皇后还没回来？”皇帝边走边问，迈进了前殿。

　　殊兰说是, “皇后娘娘随太皇太后祭祖, 眼下还没回来呢。”抬眼见他雪沫子担了满肩，便上前来替他解身上的斗篷。

　　本来这些事儿不该她办的, 德禄的行动没快过她，一时有点怔忡。心说这姑娘也是个不懂规矩的, 她既不是宫里主儿, 也不是宫里丫头, 轮着谁也轮不着她来伺候。不过转念再想想, 这是万岁爷表妹，自小就认得的，到底不像生人那么忌讳，便也未敢驳她的面子。

　　皇帝呢, 虽然受惯了人伺候，但也不大喜欢不熟悉的人近身，勉强让她解下斗篷，便踅身让开了。

　　“家里的事儿都料理妥当了吧？”他随口问了句。

　　殊兰点了点头，“ 一切都要谢主子恩典, 要不是您, 我们家这会子还一团乱麻呢。”

　　皇帝不爱占那个功劳，摸着肩头说, “这件事朕没有过问, 你要谢就谢皇后吧。”

　　殊兰赧然道：“皇后娘娘自然是要谢的, 万岁爷也不能忘了。奴才一家子都仰仗万岁爷, 万岁爷日理万机，还想着替奴才兄妹解围，奴才打心眼儿里的感激您。眼下那位受了贬黜，再不怕她祸害了，将来哥哥挣了功勋，我们家门楣能重立起来，就是造化了。”

　　皇帝嗯了声，“朕也是这么想，横竖以后有那丹朱，只要他精进，好好办差事，总有扬眉吐气的时候。”

　　皇帝的寒暄完全出于礼貌，这礼貌是为数不多的亲人才有的特别待遇。然而嘴上应付，心里却有点儿烦躁，一心只想着换衣裳。

　　殊兰也看出来了，他肩头和胸前的缎面相较两腋，颜色要深一些，便道：“万岁爷先头淋了雪吧？皇后娘娘给您预备了干净衣裳，就在里头床上放着，奴才传人预备热水来，万岁爷擦洗擦洗，没的受了寒。”

　　皇帝说不必，“朕换了罩衣就是了，你出去吧。”

　　他在这上头一向很忌讳，亲政之后不管后宫填了多少女人，他的更衣事宜由来是太监负责，从没有宫女往前瞎凑这样不合规矩的事儿发生，自然也不会出现皇帝一时情迷，宫人越级晋位的乱象。

　　殊兰听他这么说，脸上一阵燥热，忙低头道是，“那奴才给万岁爷预备姜汤驱驱寒。”一头说着，一头退了出来。

　　爷们儿要换衣裳，让她出去，想起来真臊得慌。也怪自己没眼力劲儿，非等别人开了口才知道，只怕皇帝会觉得她不晓事儿。不过奇怪得很，如今瞧这位表哥，倒像和小时候大不一样了。可能是因为身份的缘故，那种似乎亲近，又似乎遥远，带着点崇敬和畏惧的复杂感觉，每常想起来心头就直哆嗦。以前曾听过传闻，说皇帝性格乖张，不好相处，可照她进宫半个月的所见所闻看，似乎并不符实。身在高位，难免要受人毁谤，就算是皇帝也堵不住以讹传讹的嘴。她对他呢，感激是实实在在的，远胜对太皇太后和皇后。虽说表兄妹之间不该那么亲厚，但郭家宗族正枝儿的人不多，这个百年大家无可避免地走向了凋亡。人一少，就觉得亲情可贵，恰好这位表哥又是天底下最能护人周全的，姑娘家心里生出一些朦胧的感情来，自己羞于面对，但无论如何还是在心上落下了分量。

　　她去给御膳房传话，可惜自己不能亲自动手，便站在一旁看着那些厨子切出姜末，加进红糖，等熬好了再自己亲自捧回来。皇帝这时候换了常服，正歪在南炕上看奏疏，她把姜汤呈敬给德禄，由德禄验过了送到御前，看着他一口一口喝了，她抿唇笑着，心里也觉得熨帖。

　　皇帝早不像小时候那样了，小时候的话比现在多些，孩子和孩子之间打交道没什么心眼儿，少年天子架子虽然也很足，但还爱说些宫里的传闻，或者打听打听外头的趣事。如今年岁渐长，人也愈发稳重了，可惜再没有什么话可同她说的，连眼皮都没掀一下，就让她回去歇着。

　　这程子在宫里，她已经将养得很好了，不再整日忧心忡忡，才感觉到岁月静好。歇是天天歇，歇久了也腻，于是蹲了个安道：“谢万岁爷垂询，奴才才从静憩斋过来的。万岁爷批折子，奴才就不打搅了，奴才上外头等着皇后娘娘去。”

　　她从东暖阁退出来，仍旧站在廊庑底下。放眼看，天地间真静啊，这宫掖规矩重，站班儿的宫女太监们尽心尽力当着他们的戳脚子，仿佛他们成了坤宁宫的一部分，早就融进这片盛大的辉煌里了。

　　皇后还不回来，想必宫里祭祖繁琐，那么些列祖列宗，个个跟前要拈香，因此耽搁得久了些。此刻的紫禁城似乎都是空的，各宫主儿聚在太皇太后身边，聚在小小的奉先殿里，殊兰不是宫里人，只有她闲在。其实她心里也悄悄向往，她在那个整天鸡飞狗跳的家里活到厌世，进入一个崭新的，宁静的世界，就生出一点渴望来，想长久留在这里，再也不回去了。

　　这宫廷，和她想象的不一样，并没有那么多的勾心斗角。各宫各过各的，隔上三日小主儿们上坤宁宫来拜见皇后一回，没有蜜里调油花团锦簇，大家都是言行得体，进退得宜。

　　她曾有心打听过，问那两个侍奉她的宫女，说怎么不见后宫的主儿们常来常往。宫女道：“主子爷和娘娘才大婚，后宫主儿也识趣。原说万岁爷要陪皇后娘娘在坤宁宫住一个月，弥月后搬回万岁爷自己的住处，可如今时候早过了，足见万岁爷只爱重咱们主子娘娘一个。”

　　真好啊，在这浮华的洪流里相知相守，人生多艰，帝后的感情不可多得。她很羡慕，羡慕了必要动心，动心了必生愧疚。皇后待自己那么好，她不该觊觎的……再瞧瞧南窗里的人，自己来得最早，但来得并不巧，如今细想，万般皆是命吧。

　　终于，前面宫门上有身影出现，领班的太监在前开道，后面宫人簇拥着皇后进来。朱红的斗篷像跳跃进苍茫世界的一团火，皇后就是有这样力量，让人见了心境就开了。殊兰先前还沉浸在自怨自艾里，但她一出现，这种情绪便淡了。

　　她撑着伞迎上去，“娘娘回来了？”

　　嘤鸣嗯了声，“站在外头做什么，怪冷的，快进去吧。”

　　那厢皇帝也从里头出来了，垂袖拎着手炉的样子，简直像拎着一只恭桶。等她到了面前，把手炉塞进她怀里，“才换的炭，暖着吧。”

　　皇后在大庭广众下绝对端庄，蹲了个安道：“谢主子体恤。”举步迈进暖阁，等跟前人都散了，她搁下手炉回身便扑进他怀里，“今儿累着我了，我不要手炉，要您暖着我。”

　　皇帝像放进水里的冰糖，被她往来洗刷两遍就化了。两个人大婚也有程子了，可分开半日心里就惦念。皇帝站在圜丘上，面对莽莽天地的时候也在想她，祝祷风调雨顺之余，不忘顺便替她求一份安康。皇后做到这份儿上，只有他知道分量有多重，不过不和她说罢了。

　　万事由着她，让她两手抄进他袖子里，那么冷的爪尖儿游移，最后恶作剧地满把揪上来，冻得他一哆嗦。她点着足尖撅着嘴等他，他低头亲了她一口，“这会子暖和了么？”