他觉得近日自己不对劲，她也不太对劲，她像一枝花张开了自己的刺，非要刺中他不可，以前她绵里带针的态度是对着右相派系的，现在好像调转过来对着他了。他猝不及防，竟有些难以招架，昨日夜间，他翻来覆去的想过，觉得自己眼下的状态属于“怅然”，大敌已除，宫里没有几个人能与他分享喜悦，只有她一人站在他的身边，岁岁年年的陪着他。
然而有一日，她忽然不肯了，就像要好的朋友、手足，决定离开一样。归根结底他是舍不得她的，同甘共苦多年，情谊到底深厚，与旁人不同。
既是朋友，是不是更应该尊重她的决定？
他想了又想，终是把自己心里的那点不舒服强压了下去，努力作认真思量状，道：“你思虑周详，就……按你说得做吧。”
谢柔沉默，一面觉得无奈，一面又感到失望，因着不管她说什么，他就像在心里竖了一堵墙一样，无人能进去，她数次提出离开，甚至甘愿自贬出宫，他竟然没有丝毫挽留。
他根本从未想过和她好好过日子，连尝试一下都不愿意。
今次借着朝臣发难，谢柔做了最后一次试探，他答应了她的要求，她彻底淡了留下的心。
甚好。
萧承启走后，谢柔也不耽误，立刻嘱咐云姑将各府适龄小姐们的画像送进宫。
雀儿在她眼皮子底下转了好几圈，急得上火：“娘娘，你真要替皇上选秀？”
谢柔道：“自然是真的，选秀每三年便有一次，之前咱们也选过几次了，这次没什么不一样。”
“可是娘娘你怎么办？”
谢柔道：“我想过了，等新晋嫔妃安顿好，我就离开，去边关找哥哥。”
云姑和雀儿互看了一眼，转过头担心的望着她。
谢柔笑了笑道：“我没有说胡话，也没有和皇上置气的意思。这几年我也累了，每天都绷紧了弦，要时刻想着应付前皇后，千方百计的撤掉挡路的石头，还要注意前朝的风吹草动，真的累了。”
“皇上没有将我赶出去，是我自己想歇一歇。哥哥说，边关风景很美，虽然时有沙尘，但夜里晴空万丈，可见星河明月，他在边关还买了一处马场，春日长了新草，我便可以去玩了。”
“皇宫只有方丈大小，不及边关山河万里，游览过才不枉此生。”
“至于皇上，他不打算留我，应该有他的想法，缘分两字强求不得。”
云姑和雀儿蹙了蹙眉，想说什么又不知如何开口，前几天谢柔面上还有几分黯淡，今日好似全看开了。
“只要娘娘开心就好。”云姑叹了口气，只能这般道。
谢柔淡淡一笑：“说什么都尚早，且一步步来吧。”
云姑和雀儿点了点头，不再多言。
余下几日几人各自忙碌，开始着手选秀女的事情。
宫廷的诸位画师手速很快，第一批画卷到手是五日之后，随着选采的消息传开，前朝议论后宫的声音小了一些。
“都是些老狐狸，”雀儿抱着一摞卷轴，忍不住和云姑念叨，“说白了还不是为了自己，一开选采，良家子皆可入宫，谁家的姑娘登上枝头不为娘家说话？也就是咱们娘娘好性子。”
云姑笑了笑，瞅了一眼窗前的谢柔，低声道：“娘娘脾气是好，不过这么久以来，娘娘何曾让自己受过欺负？”
雀儿睁大了眼睛，道：“你的意思是？”
云姑道：“我将娘娘的话想了几遍，才想明白，娘娘这是以退为进呢。”
“以退为进？可是选采是真，出宫也是真，怎么叫以退为进呢？”
云姑笑得颇为神秘，道：“别急，你且瞧着吧。”
雀儿一脸懵懂，不知其中深意。
窗边，谢柔将手里的画卷翻来覆去的看过几遍，看得格外仔细。
“今年适龄的姑娘们，家世模样都不错。”
云姑探过头也看了一眼，微笑道：“是呢，想来放在宫里很能养眼。”
谢柔笑了笑，抽出其中几卷给两人看，道：“我看着户部尚书的嫡女，眉清目秀，雅致不凡，像是个识大体的。还有礼部侍郎家的，书卷气极浓，身姿窈窕，观之可亲，也不错。”
雀儿凑上前去，认真的打量了片刻，道：“奴婢瞧着就不好，都没有娘娘好看。”
谢柔笑了：“在咱们这宫里，模样是最没用的。”长得再好看，皇上都不喜欢。
雀儿道：“也不知皇上喜欢什么样的。”她心里嘟囔，以前宫里美人也多，皇上一眼都不看，最好这次也一样。
谢柔眉梢微挑了下，道：“咱们说的都不算数，改明儿我拿着去给皇上瞧瞧，让他自己选。我也想听听，皇上是个什么喜好。”
雀儿越听越窝火，云姑却从里面听出了其它意思，和谢柔相视一笑。
“从前宫里的，都是右相的人，皇上自然看不顺眼，娘娘选了皇上也不说什么，这一批秀女都出身清白，皇上可选的余地大，想要什么就有什么，娘娘是得听皇上的意思了。”
谢柔笑了笑道：“是这个道理，若是皇上拿不定主意，我再安排也不迟，总得选些个姿容品行都不错的放在皇上身边，咱们才能安心的离宫。”
云姑闻言笑而不语。
作者有话要说：谢依依：我把自己安排得明明白白，顺便安排一下你的。
萧直男：……
第6章 选秀伊始
谢柔带着雀儿走近正清宫时，萧承启正大发雷霆，卓海站在门口迎候两人。
谢柔听着里面的动静，问卓海道：“皇上怎么生了这么大的气？”
卓海不动声色的笑了笑，道：“这几天皇上的脾气都是如此，小老儿也不敢劝，还得娘娘来才能平息。”
谢柔眼角微动，只报以微笑，什么都没说，安静的站在门口等着里面的人出来。
没有一盏茶的工夫，里面奏禀的大臣就踉跄着退出了正清宫，当前一人头发花白，穿着正四品的官服，他迎面和谢柔撞上，老脸突地一变，赶快行了个礼，匆忙欲走，后面跟着的几人也是一样。
谢柔扫过几人衣角，在擦身而过时拦住了他们。
“几位大人慢走。”
几人硬生生的停住了脚步，低着头互相交换了好些眼神才开口：“娘娘有何吩咐？”
谢柔却是转头对卓海道：“现在已是深秋，天冷风凉，几位大人的衣裳沾了水，怕是要受寒的，劳烦总管帮忙打理一下。”
卓海应了。
衣角上的大片水渍是方才萧承启砸落茶杯溅到的茶水，众大臣心中惶然，根本没注意到，没想到皇后细心，竟关怀至此。几人脸上皆红了红，纷纷告罪谢过。唯有当前四品朝臣哼了一声，道：“不劳娘娘费心了，老臣回去换。”
另外几人脸色大变，暗地里拽了他两下，然而那老臣太倔，瞪着眼睛吹胡子，也不知道哪来的气性，没个好脸色。
场面一度十分尴尬。
雀儿在旁边已经拉下了脸，谢柔却不以为意，没有丝毫气恼的道：“随大人心意就是了。”
那老臣嘴上“呵”了一声，梗着脖子一揖即走，几人见拦之不住，只好飞快的收拾干净，追着走了。
雀儿看着离开的老臣，气得跺脚：“娘娘，你管那些外臣做什么？那个正议大夫广仁海仗着年纪大，都欺负到娘娘头上了，娘娘好心好意，老匹夫还不领情！”
谢柔截下她的话：“能进殿议事的，都是皇上的肱骨之臣，雀儿你慎言。”
雀儿早就看广仁海不顺眼，趁着周围没外人，由不得多抱怨几句：“娘娘，就是他要求皇上罢黜您的，您不出口气也就罢了，怎的还关心他，要奴婢说，最好这人受了寒出不了门，没力气嚼舌根才好呢！”
谢柔闻言，拍了她手一下，笑道：“就你心眼小。”
雀儿撇了撇嘴道：“奴婢心眼就是小嘛，只能装下娘娘您。”
谢柔噗嗤一声笑出来，伸手点了下她额角。
雀儿叹了口气，忍不住又道：“娘娘，你看到那些大臣真的不生气吗？”
谢柔笑了笑道：“我是个人，自然也有脾气。”
“那您还关心他们。”雀儿碎碎叨叨。
谢柔默然片刻，笑道：“雀儿，我从前和你讲过很多打仗的故事，你记得吗？兵书里有两个著名的战役，一个写在《百战奇略》里，名曰‘和战’，一个写在《孙子兵法》里，叫‘远交近攻’，宫里和战场不一样，但道理是相通的。”
“伪作和谈，可以麻痹对方，远交近攻，可以分化派系。如今我和和气气的对群臣，不只可以麻痹他们，还会显得这些人太过咄咄逼人，日子久了他们自会有所收敛。而这些外臣中，除了广仁海性格倔强，其他的人立场并不坚定，未尝不会为我们所用。”
雀儿听得惊讶又佩服，琢磨了好久，道：“娘娘，您真厉害。”
谢柔又是一笑，她早有了打算，离开是不假，但走也要走得舒心踏实才行，眼下这才是第一步。
扶着雀儿的手，两人一起踏进正清宫。
日光数缕，攀上窗棱一跃而下，落在她的肩头，温柔灿烂。
萧承启在奏折堆里找到了帮手。
因为方才太过气愤，他把御案上的折子推了个乱七八糟，太监管事们只能帮忙摆齐，但没法再罗列分类，军机要务农桑治水，全混在一起，结果越看越窝火。
他兀自生着闷气，谢柔来得正是时候。她福了福，冲着他笑了一下，很自然的来到他身边帮他收拾桌子，打开折子一个个看过去，须臾片刻就整理好了。
萧承启看着她柔和的侧脸，心里的火儿不知怎么就渐渐熄了，只觉微光柔暖，岁月静好。
“若是大臣们和你一样就好了。”他忽然由衷的感叹了一句。
谢柔道：“皇上为何这样说？”
萧承启叹道：“那些大臣只会为难朕，右相势力刚刚瓦解，战乱才平息，北方大旱南方水患，每一件事都需要投入精力，可这些大臣每日就围着朕转悠，盯着后宫的事不放，问大事一概不知，推卸责任，说朕的家事倒都是头头是道。”
谢柔笑劝道：“皇上的家事也是国事，臣子们议论后宫是职责所在，皇上不要怪罪他们。”
萧承启皱眉道：“朕知道，所以只能言语上吓唬一下，不能真将他们治罪。”
“若大臣都像你一样善解人意，朕的烦恼肯定能少上很多。”
谢柔弯了弯唇角。
“皇后今天来找朕是为何事？”萧承启问。
谢柔道：“为了帮皇上解决一些困扰。”
“哦？”萧承启随口应声。
谢柔让雀儿把画卷捧上来，眨了眨眼道：“让朝臣们噤声的最好办法，不就是按照他们说的做么，选秀已经提上日程，等新人们进了宫，他们自然也就不说话了。”
萧承启微怔。
“臣妾选了些合适的，皇上请过目，若皇上也觉得不错，就选个黄道吉日，让秀女们进宫面圣吧。”
“……”原来她的来意和朝臣们并无二致……
萧承启迫不得已被压在椅子上翻画卷，翻了一半，他扔了卷轴，无奈的道：“皇后，这些女子长得都差不多，有什么好挑的？”
谢柔抿唇笑道：“这选的是您身边人，皇上可得耐着性子好生看看。”言罢又拿起画卷递到他眼皮子底下。
萧承启心中升起几分烦闷，深呼一口气，惫懒的接过来，过了一会，指着其中一卷道：“你看这个女子。”