“嬷嬷，明儿就是三十儿，我听说各院都会给下人们赏几桌酒席，到时候你只管去吃，别单顾着我。”

　　孙嬷嬷笑笑没说话，如今她还哪有心情吃喝。府里主子们的意思她约莫也能猜出来些，在这个节骨眼上把姐儿接回来，许是要给姐儿说亲了。

　　看看福姐儿的脸，不由叹了口气，好好地美人儿，不知吃错了什么，眼见过年要参宴见人，偏生了一脸疹子，这岂不触老夫人的眉头？

　　作者有话要说：　　这章后面加了点顾淮生的事。

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第9章 长夜9

　　福禄苑，林氏手上拿了几本礼单册子与苏老夫人说话。屋里来回事的婆子都退下了，林氏欲言又止，苏老夫人与杜鹃打个眼色，后者会意，带同屋里服侍的都退了出去。

　　苏老夫人斜歪在炕上，头上勒着金珠抹额，林氏取了条羊毛团花毯子给她盖在腿上，犹豫地道：“娘，您说那十丫头……”

　　抬眼打量苏老夫人神色，见她并没阻止的意思，才敢继续说，“年初二就要进宫随我一道去宫里请福，偏生这时候出了岔子。府里给几个姑娘的吃食用具我都是加倍小心看顾着的，专人打理他们日常能接触到的东西。哪里来的热毒之物，叫她毁了容貌呢？”

　　久浸后宅，掌事之人，不会无缘无故在婆母面前说这种抱怨的话，苏老夫人眼皮一抬，“依你说，是谁搞鬼？”

　　林氏抿唇笑了下，有点不好意思地道：“娘，许是媳妇儿多心，依稀三弟不大赞成福姐儿进宫一事。那孩子自己也不大情愿，许是有旁的想头……”

　　“嘭”地一声，苏老夫人手掌重重拍在炕桌上头，细长的眼睛厉色芒芒，“什么叫她不情愿？如今是我们家抬举她，给她机会为我们苏家效力，难不成她还想一辈子窝在那山沟里种田？”

　　林氏垂眸道：“娘，您别生气。您瞧这件事，若真和三弟有关系，咱们是不是先问问三弟究竟是什么想法？强扭的瓜不甜，毕竟是给娘娘送助力，不是想结仇啊。因着婉宜婉月的死，会不会大伙儿如今都有些忌讳？”

　　苏老夫人冷笑：“有什么忌讳？丫头们命轻，压不住那滔天的荣华，命里合该如此！难道因着死了两个不值钱的，便要断了苏家的前路？”

　　苏老夫人话说得凉薄，只听得林氏心惊。若她也将闺女送进去，有个三长两短，是不是也只配被斥一句“没福气”？

　　她十月怀胎险象环生诞下的闺女，如何能给人这般的作践？

　　苏老夫人瞧她脸色就知她在想些什么，唇齿中发出一声嗤笑，“老大家的，你就是想不开。覆巢之下焉有完卵？如今苏家势头渐弱，你爹你丈夫在朝中步步艰难，你身为当家掌事之人，不思为苏门谋利，只顾些小儿小女眼前那点子事儿，成何体统？”

　　林氏被劈头盖脸的申饬，不敢顶撞，起身在炕前跪了，低头道：“娘教训得是。”

　　苏老夫人淡淡道：“你起来。”

　　语气略放的和气些，道：“老三，我会找时间敲打一番。至于那丫头，毕竟是乡野长大的，没见识！你即为主母，也不当一味的慈爱好欺，家里发生这等乱规矩的大事，不杀鸡儆猴将来谁来服你？这些话，原不该我这个老东西来提点，你已经当了二十来年的家，这点小事都拿捏不得么？”

　　林氏面红耳赤，连连致歉。

　　苏老夫人敲打得差不多了，便端了茶道：“初二入宫请福，带着婉云。”

　　林氏张大眼睛，震惊地看着苏老夫人，“娘？”

　　苏老夫人俯下身，将手搭在她肩头，沉沉道：“美珠，你还有儿子。你儿子是苏门长房长子长孙！”

　　林氏呼吸滞住，眼泪一点点漫了上来。她何尝不疼惜儿子？难道当真没法子，苏家的前程，必须用女儿的肚子来换么？

　　某个瞬间，她也曾怨怼过，恨苏皇后不争气。

　　若非她无能，怎至于连累阖族为她的肚子百般奔忙？

　　她心思复杂地退了出去。立在福禄苑狭长的回廊上，她抬头看了眼天色。

　　明儿就是三十儿，新春到了，这天却没一丝春的和暖。

　　重云低低压在屋顶，沉闷得叫人喘不过气。她贴身的管事娘子上前来回道：“奶奶，十姑娘屋里服侍的，都已经在院子里绑了。”

　　林氏面色沉了沉，良久，才勾起了一抹凉笑。

　　“去吧，也该教教丫头，如何处置不听话的下人。”

　　清芬轩小院外头，次第跪了一排人，哭着闹着喊冤，林氏不曾露面，只适才与她回话的那位黄婆子领了人，在院中摆了把椅子，坐在那儿面目表情地听满地的人哭诉陈情。

　　福姐儿人在屋里，背对窗台坐着。孙嬷嬷一脸疼惜，瞧福姐儿气得不轻，伸手替她捋着后背，劝她别急。

　　福姐儿如何不知，这是惩治她院里的人给她瞧呢。

　　那些人说是她的下人，其实不过是老太太和大奶奶林氏指派来，短暂服侍她、监视她，免她行差踏错。

　　院里的声响清晰地透窗传进来，是那黄娘子说话了。

　　“奶奶把人交给你们服侍，是对你们的抬举，你们竟敢粗心大意，包藏祸心，故意叫姑娘接触那些危险东西？刁奴害主，你们有几条命来担这罪名儿？谁害的姑娘，谁自己站出来，莫叫我一个个用刑，闹得大伙儿都没脸面！”

　　只听一片哭喊，争抢着道：“不是我！平素姑娘只有彩衣和孙嬷嬷能近身，我们这些人，在姑娘跟前话儿都说不上，又如何给她递东西？”

　　又有道：“姑娘好好的，才进府几天？我们都是府里的老人儿了，在主子们跟前伺候了半辈子也不曾出过这等事，我们做什么要和姑娘过不去？做什么和自己过不去？”

　　“黄娘子，我闺女是您瞧大的，她是什么人您最是清楚。如今姑娘出事，我闺女是贴身侍婢，首当其冲受了怀疑，可苍天日月明鉴，这事儿实在不是我们做的，我闺女已经为此绝食了两日，难道真要逼得她没了命，才算了么？求黄娘子代大奶奶还我家彩衣一个清白！”

　　说话的是彩衣的亲娘，大奶奶林氏院里掌苗圃的周婆子。她在林氏面前素有体面，是林氏最为信任的亲侍之一。

　　她一开口，黄娘子不得不谨慎处之，当即道：“大伙儿都说自己无辜，彩衣姑娘更觉自个儿冤枉，难道这事还弄鬼了？不是你们这些个胆大心毒，倒是姑娘自个儿害了自己？都别哭了，一个个的家法下见真章！”

　　说罢，朝旁喝道：“请家法！”

　　便有几个小厮抬了条凳进来，两个粗实的嬷嬷捧了荆条，从地上拖起一个人来，就往那条凳上按。

　　那被拖起来的只是个年纪不大的小丫头，吓得眼泪鼻涕一齐流了出来，大喊冤枉，“不是我，不是我害了姑娘！不是我！”

　　凄惨的叫声伴着荆条挥起的破空声，和抽在皮肉上的声响一齐从未闭严的窗缝中传入屋中。

　　福姐儿坐不住了。

　　那丫头比她年纪还小，平素爱笑爱说话，对她很是热情客气。她何尝忍心。

　　明知这是人家设给她的套儿，她却不能不钻。

　　她竟忘了，这门子里的人，惯会玩弄人心。

　　不打你不骂你，单叫你心里扎着疼，又偏说不出什么，憋闷着难受，只等你自己受不住，甘心自投罗网。

　　福姐儿捏了捏拳头，站起身来，提步朝外走。

　　堪堪触到室门，就听一道女声从外传来。

　　“行了！别打了！”秋兰带着两个小丫头，施施然步入院子。

　　“事儿是我做的，是我瞧不惯姑娘，待会儿我自去奶奶处请罚。”

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第10章 长夜10

　　黄娘子和周婆子等人簇拥着秋兰往大奶奶院中去。

　　秋兰是自首，且是三爷的房里人，比一般侍婢不同，黄娘子等人都很客气，不敢绑不敢搡，客气地往院里请。

　　丫头一掀帘子，秋兰原本面无表情的脸陡然僵了几分。

　　三奶奶王氏陪林氏坐在炕上，正拿帕子抹眼睛。黄娘子原本就要冲口而出的话，给林氏一个眼神止住。林氏挥了挥手：“你们且退下。”

　　伸手招呼秋兰道：“好孩子，你过来坐。”

　　屋里服侍的大丫鬟玉蕊端了小杌子过来，秋兰心里没谱，小心翼翼瞥一眼王氏脸色。

　　她是甘心替三爷认了这罪，把三爷从这事里头摘出来。可有些话，奶奶在，她不方便说。

　　王氏面色不虞，看也不看她。用帕子揩了揩鼻子，道：“我总是心里堵得慌，想起那些事儿就气。”

　　林氏堆笑宽慰她：“都是女人，嫂子明白你的心。可这事儿不是小事，关系到娘娘，关系到家里，也关系到老三的前程，你们瑞哥儿的将来。这是年节到了，娘她不好计较，换做旁的时候，出这种岔子，谁能得了好去？”

　　林氏见王氏赧然不语，知道敲打得差不多了，转脸看向秋兰，“秋兰姑娘是个稳重的人，你奶奶偶尔脾气上来，你得劝着。你奶奶跟你三爷爱重你，你更该多替他们考量，接十姐儿回来是太太和伯爷的意思，你们从中捣乱，你奶奶跟三爷固然受排揎，你能从中摘出来么？”

　　主子有错，仆从受过。这般大罪真要论起来，秋兰小命不够赔的。

　　在场都是聪明人，有些话不必说太直白。秋兰压住心底的疑惑，乖觉地认了错。

　　林氏命人送了主仆俩出去，廊下，秋兰挽住王氏胳膊，小声地道：“奶奶怎么会在？”

　　王氏冷笑一声，一把甩开她手臂：“你算什么东西？三爷闯祸，你替他收拾烂摊子？你想用这点子小恩小惠换他对你的不一般？真真是痴情啊！”

　　秋兰面色一红，赧然道：“奶奶，奴婢不曾想过那许多，只盼能给咱们三房解忧，姑娘的事儿既被查了出来，总得有人担这个责任，所以奴婢……”

　　“所以你挺身而出，为他牺牲去了？”王氏满面讥诮，看也不看秋兰。

　　秋兰泪水凝在眼眶里，上前一步重新挽住王氏胳膊：“奶奶，您嘴硬心软。秋兰哪能不知，您是为护着三爷和秋兰，才自己送上门来认罪，替我们将罪责担了。”

　　王氏冷酷的面容有一瞬松动，旋即重新露出个讥讽的笑，一把甩开秋兰的手，“你算什么东西？我做什么护你？”

　　秋兰忍泪道：“旁人不知奶奶性情，秋兰还不知么？奶奶怕我人微言轻，在大奶奶和太太跟前说不上话，怕我给治了罪，三爷要内疚不安。您一心为了我们，苦了您自己！您暗中替三爷做的，三爷不知情，可秋兰都是清清楚楚地瞧清了的！”

　　王氏嘴角始终噙着冷笑，边走边喃喃地道：“我看你是是失心疯了。好好的福我不享，我做什么替旁人考量。胡言乱语，我瞧你是越发没规矩了……”

　　她一味朝前快步走，秋兰盯着她的背影，缓缓地跪了下去。

　　“奶奶……”

　　福姐儿伤损面容一事，就此揭过去了。

　　新年如期而至。

　　民间各种热闹庆祝，四处喜气洋洋，宫内也并没因为苏嫔母子的离去而沉寂下来。

　　清晨天坛祭祖仪式过后，赵誉接见了几名重臣，赏了御笔亲写的福字，赐了宴席。午后率后妃宫嫔一道去给太后请安，又用了家宴。大好的日子，赵誉格外和颜悦色些，朝臣和嫔妃们敬酒都很给面子的陪饮了，到傍晚，方觉酒意上头，有些困倦。

　　佳节必是歇在皇后宫中。是规矩习俗，也是皇后的体面。赵誉闭眼倚在凤榻枕上，任宫人替他脱了靴子，皇后在厅外，嘱咐岳凌去传醒酒用的汤茶。

　　依稀有人靠近过来。

　　赵誉鼻中嗅见一抹淡而宜人的香味。

　　像是茉莉栀子的混合体，十分纯净。

　　来人渐渐靠近，声音颤颤的，羞涩中带着恐惧，喊他，“皇……皇上请用茶……”

　　赵誉张开眸子。

　　坐拥九州，天威赫赫，他睁开眼，眸光困顿不掩凌冽。

　　苏婉云撞上那目光，陡然吃了一惊，脑中一片空白，只怕得想退后。