在吃早饭的时候，她在平常的分量上再加了两个包子。

　　烦心事那么多，消耗大，她得多吃点才有精神应付那些人！

　　许鹤宁那头，一到兵马司就得知今日皇帝大发雷霆，有两个官员下狱，被查出贪墨。

　　兵马司里有不少是勋贵子弟，或者家里式微，或是先借地儿混几年资历好往大营调，对朝中风向素来敏锐。

　　消息一下来，交好的都交头接耳，议论纷纷。

　　许鹤宁听了几耳朵，算是知道云家如何位高权重。昨儿他暗中把船帮接头那帮人灭了，拿回来的不过一页纸的证据，云老太爷今儿居然就把人直接定罪，一仔细琢磨，对那只老狐狸更有敬畏之心。

　　“走了，到时辰巡城了！”

　　许鹤宁听众人说得越发偏离，什么阴谋诡计论都出来，一把抓起佩剑，扬声高喊。带着人哗啦啦涌上街。

　　此时云家的老狐狸正在皇帝跟前，在御史面圣后，皇帝就把他喊了过去，连首辅有事求见都让排到后边。

　　明昭帝坐下后，第一句是问：“早上参一本的御史，是爱卿发动的？”

　　若是换了别人，听到这话，恐怕已经要吓得跪倒。云老太爷反倒是站得笔直，很坦然点头：“正是臣授意。”

　　“朕听闻昨日你那孙女婿半夜让兵马司的人搜了半个城，跟此事有关？”

　　“确实有关联，不过只是碰巧撞到一块儿了。京城官员和地方官员暗中勾结，背后操控民间组织，损害朝廷利益，还妄图行刺大臣，这毒瘤不除不行。”

　　明昭帝都快听笑了。

　　瞧瞧，这老狐狸用先前他和稀泥的借口直接把人给办了，可把他的嘴堵得死死的。

　　“阁老真是我朝之福。”

　　“老臣当不得陛下夸赞，不过是食君俸禄，忠君之事，臣的本职所在。”

　　皇帝是真笑了，“云爱卿，护短能护得你这样堂皇而之的，朕也是服了你！”

　　云老太爷此时把腰一弯，深揖一礼道：“陛下，如若臣真心要护短，就上书陛下放许鹤宁离京，给他谋一个真正的安定。”

　　“大胆！”笑着的明昭帝神色一变，他身边的廖公公吓得直缩脖子。

　　云阁老这话太过了，这不是暗指责陛下决策不公吗。

　　老人被斥，仍旧一派坦然，在皇帝的怒视中缓缓再道：“老臣是大胆了，可臣是真心疼那个孩子，无关羁绊。陛下，许鹤宁有才能，亦赤胆忠心，老臣敢以项上人头担保。”

　　然而，皇帝在他话落许久都没有出声，大殿内气氛叫人压抑。

　　“云爱卿，你多些提点他吧，朕亦……爱才，可他只身闯荡这么些年，骨子里到底藏着戾气的。朕知道昨夜西郊外有十六人毙命，那些人行肮脏事为害百姓，死不足惜，但朕不想见他太过剑走偏锋。性子还是要打磨，或许到了那一日，朕真会放他离开京城。”

　　良久，皇帝一叹，说了番类似推心置腹的话。云老太爷闻言心中一凛，偷偷打量一眼龙椅上的帝王，若有所思。

　　从他到浙江招安许鹤宁时，他就觉得帝王对这个青年比旁人都多一份宽容，今日他的试探结果，依旧如此。

　　老人收敛心神，呼英明后告退。

　　出了乾清宫，正好遇到太子在外头跟首辅说话，他与两人拱手一礼，快步离开。

　　太子目送老人的背影，想到早朝那一场压倒性的风雨，微微一笑。

　　云阁老，果然宝刀未老啊，他这人情送得不亏。

　　**

　　南城的街上似乎要比往日热闹，许鹤宁坐在马背上，见不少商家都换新灯笼。

　　他思索着最近是不是有什么节日，头顶突然传来一声：“哎，你们看，我大哥！”

　　许鹤宁握着缰绳的手一紧，他怎么又遇上那个祸害！当即想要加速走过那酒肆，然而霍二已经在酒肆二楼兴高采烈地朝他喊：“哥，明儿七夕，我们家出银子办了个灯会，你带我嫂子来凑凑热闹啊！”

　　本要离开的许鹤宁一把就勒停了马，抬头去看半个身子都探出来的霍二，目光闪烁。

　　明儿是七夕？

　　他恍然地一算日子，还真是。

　　霍二见他停下，高兴笑得转头跟那帮不相信他的纨绔炫耀：“还不信我呢，睁大你们狗眼，肃远侯跟我亲哥是一样的！”

　　还想细问的许鹤宁眼角一抽，他是疯了才停下来，一甩马鞭，给再转回头来的霍二留下一个背影。

　　霍二欣赏片刻他离去的英姿，摇头晃脑吟道：“银鞍白马度春风……”

　　和他一起的人哄笑：“我的霍二少爷，你在胡言乱语什么！”

　　霍二在他们的笑声中不屑横一眼，从宽袖中拿出一本诗集，鄙夷道：“书读得少，你们这些纨绔哪里懂得我说什么！”

　　他现在是有志向的人，和你们不一样！

　　许鹤宁可不知道霍二真把自己当榜样，还立下要科举为官的远大理想。他得知明儿是七夕后，满脑子都在盘算着怎么和云卿卿共度佳节。

　　巡城结束，他交代一些事务，直接就回侯府。

　　走到半路，遇到寻过来的陈鱼。

　　陈鱼这几日心里极不好受。许鹤宁没有罚他，他知道是看在兄弟情义份上，正是这份情义让他备受煎熬，宁愿被他狠狠收拾一顿。

　　许鹤宁把他的不安看在眼里，只字不提。

　　他就是温水煮青蛙，让陈鱼自己好好去反思，究竟都干了些什么混账事。

　　他们结义那么些年，为彼此都拼过命，但这次他实在是失望，打骂生气都不如让陈鱼自己深刻意识到错误。不然，真磨去了彼此的信任，他们往后要如何再共度难关。

　　陈鱼见到他整个人都蔫蔫的，即便带着好消息来，脸上的笑也比哭难看。

　　“大当家，二哥进京了，刚刚到侯府，这会估计见着四妹了。”

　　刘灿进京来，是迟早的事，但来得比他想得要快。

　　他甩了甩缰绳，没有什么特别的表情，只说了句知道了，慢慢往侯府赶。

　　此际在侯府的刘灿倒不是先去见的方挽晴，而且在见过义母后，依礼先去给自己未谋面的嫂子请安。

　　云卿卿已经知道这个人，江湖上行走的，没有京城世家那么多规矩，刘灿说来给自己请安那就是出于十分的尊重。

　　且不说她现在对许鹤宁是个什么态度，她肯定不会去迁怒无辜的人，自然是请人上座。

　　而刘灿多少有些出乎她的预料。

　　她想着，许鹤宁和陈鱼都多少有武夫的气质，刘灿应当也差不多。结果一见，这高瘦的青年男子就跟个书生似的。

　　不，该说就是个书生。

　　带着巾帽，着直裰，可不就是儒生常见的打扮。

　　刘灿耳闻云卿卿是个美人儿，今日见了是有惊艳，但没有她的反应明显，恭恭敬敬揖礼后先笑着自我调侃：“叫嫂子见笑，我在弟兄里担了个狗头军师的名号，看起来是要瘦弱一些。”

　　云卿卿被他的风趣也逗乐了，总算明白为何他是书生装扮，笑道：“原来二弟是谋士，是我失礼。”

　　刘灿确实是有学识的人，云卿卿请他坐下后略说了几句话，就能发现他谈吐不俗，并不是花架子。

　　轮年纪，似乎和许鹤宁是差不多。

　　待他离去，连李妈妈都说：“这二当家若是正经读书，或许能考个功名呢。”

　　云卿卿赞同点头，可惜他从了商，不过我朝商人也能科举，就是不知道对方有没有打算。

　　“我们收拾收拾，出发吧。”她站起身，没有再去多操心。

　　这些事本就轮不到她在旁边指手画脚的。

　　从正院离开，刘灿这才真的去见了方挽晴。

　　方挽晴被许鹤宁下令关在偏僻的院子里。她那日曾说愿意离去，被他冷淡一句‘现在已经轮不到你做主’，就那么不闻不问了。

　　如今见到刘灿，她忍不住就想落泪。

　　刘灿还是那副儒雅的样子，连笑容都丝毫没变。她真的错了，至此至终，也只有他还愿意接纳自己。

　　就在她掉泪的时候，刘灿走上前，从袖子里取出一沓纸张，递了过去。

　　方挽晴原以为会是给她擦眼泪的帕子，结果见是一沓纸，心头茫然。

　　刘灿没有看她，而是盯着手里的东西，字字清晰地道：“这里头，是大当家当年离开时留下的银票和地契，让我先打理，然后当做你的嫁妆。如今这里还加了义母的一份，刚才给我的。义母还让我传达一句话。”

　　“她原本不觉得该怪你当初的选择，毕竟她懂得女人守着一份念想过日子的苦。如今，她却有怪怨了，义母说她心疼她的儿子，还有儿媳。要你往后……好自为之。”

　　一席话宛如雷击，让方挽晴不敢置信往后退。

　　刘灿弯腰，把东西放地上，再把腰间的玉佩摘下压在上头。

　　那是她送他的，他以为这是定情信物，其实就是个笑话。

　　“我现在就派人送你回嘉兴。”

　　刘灿话落，利落转身，方挽晴脚一软，彻底崩溃。

　　许鹤宁进府的时候得知方挽晴已经先一步被刘灿送走，他嗤笑一声，丝毫不同情。

　　云卿卿骂得没错，想起自己一厢情愿曾为她考虑，就恨不得时光能倒退，回去扇自己两耳光。

　　确实膈应。

　　他大步往正院去，还一边吩咐陈鱼：“备马车，里面铺厚实一些。”

　　他准备带云卿卿去一个地方，权当是带她散散心，可别一直生闷气，伤了身。

　　哪知回到屋里，丫鬟就给他兜头泼了盆冷水：“夫人一刻钟前出门去北郊的庄子，说要看看各庄子的情况，估摸得明日再回府。”

　　许鹤宁愣了好大会都没能回神，下刻拔腿就往外跑。

　　刘灿听到他回府了，让人领着来找他，就在竹林前迎面撞上。

　　弟兄两日近一年没见，刘灿把心里那点失落难过都遮掩起来，冲他笑得灿烂喊兄长。

　　结果许鹤宁劈头就一句：“先让路，你和陈鱼闹的破事回头再算账，我先去追你嫂子要紧。”

　　情伤未愈的刘灿，感觉被人在心口洒了把盐。

　　作者有话要说：刘灿：我TMD就是悲情角色，怒踹狗粮！

　　许鹤宁：兄弟如衣服，媳妇才是一辈子的。

第33章

　　明明快近立秋，京城仍旧暑气逼人，赶路是件折磨人的事。