外面暗处的都是死人吗？
元妤正低着头装怂，对周遭感知力却加强，察觉不对掀起眼皮觑谢砚时，便见他一脸彻骨冷意，目光凝在她身后。
她心下起疑，便转头看去，一见来人，也是微微怔然。
孟潮生。
她想过流言传出去，谢砚必会找她算账，却未曾想孟潮生也会找上她。
“哼，”头上一声冷哼，谢砚微冷又带着嘲弄的话儿传过来，“孟榜眼对你倒是真上心。”都追来这里了！
闻言，元妤神情思绪有一瞬的放空，转瞬即逝。
她笑着转回头觑他，道：“三郎对妾也十分上心呢。”
若平常谢砚听到她这话，必不屑一顾。这会儿听着，虽也哼了声，心底却竟觉得有几分受用。看了她一眼，大有放她一马的意思，目光重新投向渐走渐近，神色有两分紧张肃穆的孟潮生。
孟潮生走近，先看了笑盈盈立在一旁的元妤一眼，方温和地朝谢砚拱了拱手，“谢兄。”
谢砚亦转换了态度，如和煦清风般笑着回应了一句，“孟大夫。”
一个称呼“谢兄”，一个却以官职相称，疏离态度可见一斑。
孟潮生看了谢砚一眼，察觉到他含笑眼底藏着的冷意，心底不由咯噔了下，心脏突突跳起来，一股不安感由脚底升腾而上。
这份不安浇熄了他本欲与谢砚周旋的念头，径直开口道：“三郎是为日前城内传言来寻的元大姑娘吗？”
谢砚微眯了眯眼，道：“孟大夫何意？”
孟潮生向他拱手，目光满含深情与复杂之意地看了元妤一眼，后微低头，诚恳道：“叫三郎受累，当日杏林与阿妤私会之人实是在下，在下会出面澄清，并娶阿妤为妻，还三郎清誉。”
谢砚目光随着他的话，一瞬瞬变冷，听到他要娶元妤为妻时，冷意已是藏不住。
娶她为妻！
他孟潮生凭着什么，敢说出要娶元氏阿妤为妻的话？且口吻仿佛笃定元妤不会拒绝一般？
他与元氏阿妤究竟有什么关系？
谢砚负在身后的手已紧紧攥成了拳头，滔天的怒意从心底喷薄而出。
这份怒意，一半来自孟潮生，一半来自元妤。
孟潮生对元妤的态度，以及那日他二人在杏林中碰面的景象，无一不让他觉得自己受到了玩弄。
她元氏阿妤究竟把他当做了什么？接近他，逗弄他，一面说心悦他，一面又与他人牵扯不清？
如今那个人还出现在了他面前，一脸深情地看着她，甚至要娶她！
更重要的是，他清楚地知道，元氏阿妤与孟潮生之间必定有何牵扯！孟潮生所作所为定非他一厢情愿！
这份认知，激得他几欲暴怒。
他攥着拳头，用尽全身力气遏制，方叫自己不至于当场嗤笑出声，在孟潮生面前失态。
但他深知，自己当前的脸色定是难看至极。
正当他怒不可遏之时，察觉元妤软乎乎地向他凑近，为倾着身子，在他肩侧耳畔小声地道：“看，你不愿意认与我私会的名头，有的是人愿意认。”语调颇为得意。
谢砚紧攥的拳头，竟就这样因她这轻飘飘的一句话松了松，微眯了眼侧头看她。
元妤已缩了回去，端方有度地立在那儿，笑意盈盈地看着孟潮生，声音清脆道：“孟郎君误会了，当日我要私会之人确是三郎，与郎君……”她似想了一下，偏头勾唇，道：“最多算巧遇。”
闻言，孟潮生神情明显变凄楚了几分，目光复杂凝着她，温柔呢喃一声：“阿妤……”
元妤脸色不变，依旧笑盈盈道：“孟郎君请慎言，我可当不起旁的传言了。”
孟潮生心中一痛，微垂了垂眼睑，片刻后又抬起头，看着元妤，凄楚又难过地道：“阿妤，你别任性，相信我，我是真的想娶你为妻。”
谢砚拳头又攥了起来。
元妤微敛下笑，道：“孟郎君，请你慎言，我记得，当日杏林你唤的名字并非阿妤，郎君是认错了人也就罢了，且莫也付错了情。”
第14章
闻言，孟潮生心中痛感更甚，知她是打定了主意要与他陌路。
他看着元妤，满目凄楚，若有所指地道：“阿妤，不管你相不相信，我未做过半分对不起你的事。”
元妤立在那处含着笑意看他，并不为所动。
孟潮生黯然离去。
看着孟潮生远去的背影，元妤微敛了眼睑，只一瞬，又笑着转向谢砚。
眸光潋滟，眼有流光，好似眼中心中只有他一人，只为他欢喜的样子，似撒娇似求饶地问：“三郎还要与妾算账么？”态度自然得仿若孟潮生这个人未曾出现过。
谢砚脸色冷黑。
纵然她表现得再自然，如若无事，他也不信她与孟潮生当真不识得。
他与孟潮生乃同科进士，虽无过多往来，但多少有些许了解。又因孟潮生投了窦庸，他对孟潮生更是关注。
其人做事一向沉稳冷静，进退有度。虽属窦庸一党，但在朝中声名颇佳。
若当真是认错了人，以他的心性，当不会失态至此。
想到此处，谢砚负在身后的拳头又无意识捏紧。
“元氏阿妤，你当真不识得孟潮生？”他盯着元妤，冷声问道。
“识得啊。”元妤笑着，道：“三郎不是知道上次在杏林中，我无意间遇到了孟家郎君？”
谢砚依旧盯着她，道：“在那之前就当真素不相识？”
元妤微笑立在他身前，斩钉截铁地回道：“不相识。”话落，广袖中修长手指上的指甲亦已寸寸折进掌心。
她面上笑颜依旧，心中却满是苍凉。
这世间，哪里还有她以前相识的人。
早都死了啊。
“三郎。”她唤他，面色柔软，口吻透着依赖，道：“不论你信不信，我与孟家郎君当真无半分瓜葛。”她边说着，边提步慢慢走近他，慢慢仰望他，道：“我想有所牵扯，所想倚靠的人，唯有三郎而已。”说完，她倾身将头轻轻靠在他肩头，目光空洞望着不知名的地方，似呢喃般低语，“只有三郎啊。”
远处看到这一幕的石青惊讶瞠目，因为谢三郎竟未推开元妤，而是负手立在原地，任她贴近倚靠。
他目光落在元妤后背三千青丝上，心思不知在作何想。
石青快速收回目光，敛目垂首。
脑海中挥散不去的依然是立在青白石院中，一粉一蓝两道相倚靠的身影，竟恍然有种两人十分相配的错觉。
怕是疯了。
回程路上，石青一路欲言又止，满脸纠结。
谢砚瞥他一眼，神色沉静，道：“想说什么？”
石青犹豫一下，支吾道：“郎君对元大姑娘……”将说这么半句，又觉身为随从探听郎君之事不妥，又生生咽回，垂下脑袋低声道：“郎君还是防着元大姑娘一些，属下总觉得……不大妥当。”就差直接说元妤接近谢砚目的不纯了。
谢砚呵笑一声，不知是自嘲还是嘲笑元妤。
连他的随从都看得出元氏阿妤待他不诚啊。
谢砚站在大慈恩寺高阶之上遥望远处，面色平静，心底却思绪翻涌，负在身后的拳头紧紧握着，不知在想些什么。
良久，谢砚冷哼一声，松开紧握的拳头，招呼石青，“回城。”
石青沉默着牵来两匹马，二人翻身上马，直奔城中而去。
谢砚骑在马背之上，瞳仁漆黑炯亮。
他谢砚长这么大，还未在什么博弈中输过。
孟潮生……
谢砚握紧缰绳，双腿用力夹了马腹，大喝一声，“驾！”
三月二十，淮河水患贪污案涉案官员押解至长安，当日便被推到午门问斩。
至此牵扯近两月的淮河水患贪污案正式落下帷幕，各方各有得失。
丰庆帝为尽早消除此案在朝野中的影响，将四月中旬的殿试提前至三月二十八。
时隔三年，又一届春试已经开始，礼部试士二月已毕，现淮河水患贪污案亦落下帷幕，殿试成为朝野关注的重点。
不知今年又会出现怎样惊才艳艳的人物。
而在殿试之前，各方势力私下动作不断，均在渗透有前途的学子。
江月楼，临江而建，夜晚明月临空亦落江河上，此时点燃灯火，光景分外美好。
玄字包间，孟潮生做东，宴请试士中部分寒门子弟，一眼扫过约有十几人。
这些人里大多数都是有望在殿试中取得好名次，甚至进入一二甲的人。
大殷朝开国皇帝并非出身寒门，却对寒门子弟分外看重，开国之初便有革新之举，颁下士族子弟需与寒门子弟一同考科举再入朝为官的旨意，打破前朝世家大族垄断朝堂的局面。
但因前朝世家大族根基太深，此令实施过程中困难重重，寒门子弟入朝为官比之女子入朝为官未轻松到哪里去，甚至还比不得女子入朝的，毕竟出身决定教育资源本身，庶民百姓供一个儿子入学已是不易，又有几人愿意供女儿入学的？如今学院读书的女子多是贵女，能考入朝堂为官的女子出身、学识均是不差的。
有上位者推动，此令实施至今才初见成果。如今朝中已不是世家大族的天下，寒门出身的官员占了小一半。因而争权夺势已不能忽视寒门子弟的地位，必须拉拢他们。
孟潮生附庸于窦庸，此次便是应窦庸之命与这些寒门子弟交好。
他便是寒门出身之人，且是在上一届科举中得到一甲榜眼之位是寒门子弟，在庶民百姓心中颇得追捧，寒门学子亦多以他为榜样为荣，由他来拉拢寒门子弟再合适不过。
孟潮生举杯道：“在下与诸君均是寒门出身，此次设宴不为其他，只为这同根之谊，孟某期待诸君可在殿试之上大放异彩，扬我寒门子弟声望。”
孟潮生姿态放得很低，并不为自己身上的五品官职而做出高高在上的姿态，反是将身份压得与在座之人在同等位置上，轻而易举拉近彼此关系。
而近些年寒门子弟哪有人未受过士族中人白眼？为科举而寒窗苦读，不止是为权势地位，更为挣得一口气。
孟潮生的话很好地扣在了他们的心弦之上，众人不由出声相喝。
满饮一杯之后，孟潮生将目光落在身侧之人身上，目光温和，言语之中颇有看好之意，道：“听闻孙郎君才学颇高，此次殿试当在一甲之列，提前祝贺孙郎君了。”
被孟潮生称为孙郎君的男子年不及弱冠，身穿灰色布衣，斯斯文文，眼中却露出几分恃才傲物的神色，颇为高傲。
孙韬拱了拱手，脸上并未露笑意，只道：“殿试我必会尽我所能，谢过孟大人。”
孟潮生笑笑，并不在意他的冷淡，道一句：“在此没有孟大人，只有孟家大郎而已，诸位尽可称我一声孟兄。”