阿萁拍手笑道：“道长不嫌我是一头笨牛就好。”

　　老道重又坐下抚琴，曲中之意比这上一曲却显疏阔，好似山之巅何其之高，天之涯何其之远，海之宽何其辽阔，山有其灵，树有其魂，一草一叶自有生死世界。

　　阿萁听得如痴如醉，心想着这曲有十分意，自己最多只得一分，余者九分，自己却是半点不懂，不解其中味。

　　“真人的琴真好听。”

　　老道笑了笑，又遗憾道：“可惜少一炉清香袅袅，老道我游走四方，行装简陋，倒失一雅。”

　　阿萁想起自己荷囊中放着的几丸香，道：“真人我这倒有香，虽不是什么名香，味也清雅。

　　……”

　　老道轻轻摆了摆手，笑道：“谢小善人心意，只我没有香炉香灰，罢罢。”说罢，又一指阿萁身后，“小善人的有缘人来，老道我也要去山中访仙。”

　　阿萁眨了眨双眸，回过头，却是江石在隔岸跳过溪溪石，匆匆赶来，许是以为她遇见了歹人，面有惶急。她笑：“真人，这是我邻家阿兄……”

　　那老道却早已将琴用琴囊装好，负在背上，轻拂了下拂尘，健步攀上山中小道，一会就没入山林深处。阿萁极是吃惊，这，许真是得道的真人呢。

　　江石一路急奔过来，还被乱生的杂草绊了一下，险些摔倒，三步并作两步到了阿萁身边，斥道：“萁娘，山中荒无人烟，也敢与陌路人说话？若是歹人，你一个小娘子，如何逃得脱？”

　　阿萁一愣，略有委屈，辩解道：“这个真人是个有道行的人，不是什么歹人。”

　　江石怒道：“你又怎知不是歹人装得出家人模样？桃溪前头便出过人命大案，有假和尚借着做法事，趁夜劫了主家的钱财，杀了使女，到如今案犯还没归案呢。”

　　阿萁心知江石说得有理，偏偏不知怎得愣是被勾起一股无名火，恼道：“江阿兄虽在理，只那真人说不得已有百岁，定不是歹人假扮，他又抚得琴，一派超然……”

　　江石脸色更加难看，瞪着她道：“我不知他风岁，我只见他身手矫健，若要对手，十个你也不过白给。再说，我并非咬定这道人是个歹人，我只是说你轻率，毫无半点防备之心。”

　　阿萁深吸一口气，抱起筐中的山花，一枝一枝没头没脑地砸向江石，气道：“江阿兄管得倒宽，我又不是你家妹子，要你来喝斥，你要管，管你自家妹子去。”

　　江石从头上取下一枝花，也知自己莽撞，口气恶劣了一点，哭笑不得道：“我几时又有了妹子？”

　　阿萁莫得勾起心事，冷笑：“没有妹子，就去管你娘子。”气呼呼地捞起竹筐，冲江石一皱鼻子，轻哼一声。

　　江石眉头一动，笑起来：“我几时又有了娘子？”

　　阿萁心想：你眼下是没有，早晚终会有。今日有媒人上门，明日定也有人说亲。越想越不是滋味，气道：“江阿兄又不出家，早晚会有娘子。”

　　江石跟在她身后笑道：“小二娘说得有理，男大当婚女大当嫁，早晚是有这一遭。”

　　阿萁鼻子一酸，听得江石亲口承认要娶亲，更加难过，开口道：“那江阿兄只管你家的娘子去，少来喝斥我。”

　　江石唇边的笑藏也不住，道：“不好，我成亲也好，不成亲也好，小二娘的事还是要管的。”

　　阿萁气苦，想了想道：“那我就远着阿兄。”

　　江石看她脸色大变，隐了有几分颓然，不敢再逗弄，叹气道：“那不如这般，我娶不娶亲，小二娘说了算，如何？”

　　阿萁呆怔，又掷了他一枝山花：“江阿兄说得什么傻话，你的亲事怎是我来做主。”

　　江石将阿萁的掷向他的花一枝一枝收拢在手中，倒拢了一大捧，红艳艳地盛开在他怀中，他笑道：“我的亲事，也只小二娘做得了主。”

　　阿萁不解，住脚回过身，皱着眉问道：“江阿兄在说什么，我怎不懂？”

　　江石在怀中一大捧花中折下一枝十相完全的，连着枝叶，伸手轻插在阿萁的发髻上，红花遇着红颊，衬起十分的秀美，他看了一会，方笑道：“小二娘难道不知，我们两家在议亲。爹娘有心为我求娶小二娘，你说我的婚事，是不是只由你来做主？”

　　阿萁整个都呆了，咽下一口唾沫，指了指自己：“我？”

　　江石叹道：“除去你，还能有谁呢？”

　　阿萁呆怔半天，一乎儿想着江阿兄是不是在戏弄自己；一乎儿想着江阿兄怎会求娶自己；再一乎又愁，自己才多大，怎说起了谈婚论嫁，再再等得一乎儿，又是一喜……

　　江石苦笑，道：“小二娘不必多思，只想想自己的心意，若是不愿，只管告诉我，我让爹娘歇了这个念头。”

　　阿萁咬着唇，瞄着江石，道：“那我不愿，江阿兄当如何？”

　　江石叹道：“许去寺中削头发……”

　　阿萁笑起来，道：“我才不信呢。”

　　江石笑问：“缘何不信，小二娘又不是我，怎知我不会？”他看着她，“你可愿意？”

　　阿萁黑亮的双眸熠动粼粼水光，要说不愿似违背自己的心意，要说愿，又实在难以启齿，绯红着脸，忽然朝江石扮一个鬼脸，道：“江阿兄出家去做和尚吧！”

　　江石看她羞怯跑走了，心里着实松了一口气，虽说萁娘还是半懂不懂，好在不是全然无知，跟上去笑着道：“我可真去做和尚了，左右卫煦和寺庙里熟，一张度牒还是能从官府那要来的。”

　　阿萁又掷了一朵花在江石身上，笑着道：“我只没见过一身山花的和尚。”

　　江石低头看了眼怀里一大捧山花，加快脚步，越过阿萁，面向她倒着走道，边走边道：“小二娘鬓边的花，也是怀中的。”

　　阿萁翘着嘴角，只感脸上滚烫，嘴上还要驳他：“你怀中的花，还是我采的呢。”

　　江石笑出声：“小二娘说得有理，你我本就不分彼此。”

第74章 万字章

　　慈母之心

　　陈氏静静坐在那，一边的笸箩里一双缝得精致的小小软鞋，她捧着肚子，听着施老娘说着二女儿的亲事，一时也说不清心里究竟是什么滋味。阿叶的亲事，她不喜卫家，闹了一场，结果两头没有落下好，婆母生气，女儿也没承她的情。

　　到了萁娘这，施老娘一反一意孤行独断行事，坐那好声好气与他们夫妇商议。可是，江家……除却有些不足，却是蒸蒸日上，今日还能由人挑拣，他日怕是提鞋都不配，她实在没那个底气和胆量说句不好。

　　江石她也是知晓的，身强力壮，生就好相貌，虽比萁娘大几岁，却也还算相当。她嗫呶半天，好像有诸多不足处，要挑又挑不出一样，待这般欢喜应下，心下又有些不足，一点连她自己都不明了的难堪。

　　除此，她另有一分顾虑，她娘家那边他兄长因着侄儿的婚事，心气正不顺，来家中发了好一通。陈氏一想到这，长长的秀眉绞成一团。

　　原先她想着将叶娘许给侄儿，谁知婆母不愿，另许了卫家，她为此有些心虚气短，好些时候不敢回娘家，怕落娘家的埋怨，待到采桑时自家没一个人去帮忙，又落一分不好。她娘亲黄氏也对她生出许多不满，听了她大嫂几耳朵不阴不阳的讥诮。

　　黄氏是个藏不住话的，憋了气无可发泄，提了鲜果母鸡去看大女儿时，难免抱怨几句。

　　陈大娘子日日手压针线，瘦肩扛着家中重担，人早衰，发早白，犹如一截枯木，也只一双眼睛还有鲜活气。她麻木地听着母亲的抱怨，抱怨两个儿媳多事，抱怨孙男孙女吵闹，抱怨陈父不理俗事，又抱怨小女儿不识自家的苦心，竟然不应和孙儿与外孙女的亲事，反许给同村孤家。

　　陈大娘死鱼的眼，转了一下眼珠子，看着端了茶碗进来的女儿，一捧死灰里忽然迸出点点星火，她扯着一个僵硬的笑，讨好地，卑微地，又不容拒绝地道：“我家贞娘与叶娘年岁仿佛呢，三妹妹不愿嫁女，我却是愿意同长兄家亲上加亲。”

　　黄氏愣怔在，心下并不愿意，自己这个外孙女也是好的，女婿家却不怎么样，大女婿人到中年还在发白日梦，家中抠抠索索，子女教得也是抠抠索索，出去都不敢拿正眼瞧人。

　　陈大娘子见黄氏不吭声，又道：“三妹妹的女儿是娘的外孙女儿，我生得女儿莫非不是？”

　　黄氏瞪她：“一样都是外孙女儿，哪里不一样，只你多心。”

　　陈大娘子却是个咬住不松口的，多年辛劳，好似全身上下只一双手还是灵活的，眼是的木的，舌是拙的，人也是钝的，说出的话总不中听，她道：“哪里有一样的，十个手指有长短，儿子比女儿更值钱，这个女儿又不比那个女儿值钱，那个外孙女儿又比这个招人疼爱。我家贞娘，还比叶娘大一岁呢。阿娘既有好事，怎不想想我家贞娘？”

　　黄氏软下声，道：“你大侄儿的婚事，又不是我说了算，叶娘也是你兄嫂先相中的。眼下不是也没成？”

　　陈大娘子的抬起头，手上仍自发卷着线，定定道：“既没成，那就将贞娘定给我大侄儿，娘亲不也盼着亲上加亲？我家夫郎是读书人，说起来，贞娘也是读书人家养出的小娘子，清贵着呢。”

　　黄氏一口侄回嗓子里，觉得和自家大女儿实在说不了话，大女婿算哪门子的读书人，还清贵，清倒有，屁个贵。

　　陈大娘子却不罢休，非要逼着黄氏应下，又道：“娘亲又不要亲上加亲了？我家贞娘不中你意？”

　　黄氏无法，动动屁股，道：“我总要问问你兄嫂。”

　　陈大娘子又幽幽一口气：“当初阿爹阿娘将我许人时，倒没问过我愿不愿呢。”看看昏暗的草屋，顶漏墙斜，想想米缸，空空如也，被褥床铺处处都灰扑扑的，发着霉，要坏不坏，只她的女儿是鲜活的……“愿不愿的，也半辈子多了，又如何！”

　　黄氏半天不敢接话，自己这个大女儿确实过得苦，长叹一口气：“大囡，纵你逼娘认下亲，你兄嫂不认，贞娘便是嫁进门，哪有好的日子过度？”

　　陈大娘子死鱼样的眼睛又转了一下，道：“阿娘说什么呢，我几时逼阿娘？阿娘说这话是逼我和贞娘挂房梁。”

　　黄氏忙安抚道：“这话怎好胡说，你且等着，我回家跟你兄嫂提。”

　　陈大娘子默默地点了下头，停了下，又说起家道的艰难。黄氏再也坐不去，提着屁股，寻了个借口，逃也似得回了家，等到家，便将事说给陈父听。陈父对于清贫的大女儿一家却是极为偏爱的，非但不驳，反倒点头：“倒把贞娘忘了，与茂林相配，大女婿读书人，教出女儿自然贞贤。”

　　黄氏目瞪口呆，眼睁睁看着陈父唤来陈大舅和徐氏，告诉儿子儿媳，要为大孙儿定下大外孙女儿的亲事。

　　陈大舅和徐氏双双一愣，夫妻二人心里都腾得生出一股怒气，叶娘他们夫妻都不甚满意，好在施家过得平顺，且小有积余，哪怕帮衬不上夫家，也不会拖后腿。大妹妹家的贞娘却不同，大妹夫半点本事没有，口内的清粥都要自己妻子父母一点点刨来，还要端个架子目下无尘的模样，一家人有一顿没一顿的过活，一件衣裳新三年旧三年，缝缝补补又三年。

　　叶娘小家子气，贞娘更是缩头塌肩，见了人，连声都不敢出，遇着熟人也只蚊子一样哼哼几声，勤快倒是勤快，随她娘一样，一日到晚洗衣做饭，埋头绣花。只是，这样的小娘子，哪里能匹配得他们的茂林？

　　大妹妹家又是个无底洞，黄氏私底不知贴补了多少体己进去，得空去看女儿，不是米就是面，偶隔得久再捎只鸡去。

　　陈大舅和徐氏早已满腹怨言，无奈眼下还是二老当家，他们又好脸面，不愿同村夫俗妇一般，为着几捧米粮斤斤计较。

　　舍出去米粮也就罢了，自家还过得去，也不忍自己妹妹饿着肚子，只是大妹妹一家，没一个会做人的，得了好，不说句好话也就罢了，反一幅深受屈辱的模样。陈大舅一想起大妹夫的德行，一口牙都要倒了，这等人家如何结得亲？讨了一条米虫在米缸里，活该他俩贴补大妹妹一家一辈子。

　　陈大舅一向不是什么孝子贤孙，小时就能气得陈父七窍生烟，何况现在生得硬翅膀，当下便驳道：“阿爹，这门亲事不妥当，我和我娘子心中都不大愿意。”

　　陈父正在兴头，迎头接了这盆冷水，黑着脸喝问：“哪里不好？叶娘既许了人，换了贞娘也是一样。

　　徐氏要笑不笑，道：“公爹，父不同母不同，如何一样。”叶娘都还马虎，何况贞娘，这两个小姑子实在可厌，一个不识抬举，一个悄没声的，倒要咬她一口。

　　陈父不悦：“都是表妹，亲上加亲，你们大妹夫腹有锦绣，教的女儿更是勤勉自重，堪和茂林相配。”

　　陈大舅没好气，道：“阿爹，你是老糊涂了，亲上加亲图一个锦上添花。大妹夫家有个甚？你儿无能，供得家中儿郎读书已经弯了腰，哪里还能供得妹夫一家读诗书。”

　　陈父恼怒不已，拿砚台砸到陈大舅：“你手里积得银钱，几时白送给了你妹夫，倒夸口给自己贴得金身。”

　　徐氏似真似假笑道：“公爹这话错了呢，高堂在不分家，我们哪敢留私钱，夫郎挣得银钱，都充在公中。”

　　陈父不理这些琐事，一时没听懂，黄氏却知大儿媳指责他们二老私下将钱贴给了女儿，一拍桌案道：“你一个当儿媳，倒来指责公婆，你数数，七出里你犯几条？”

　　徐氏拿手帕捂住脸就哭开了，陈大舅整个都毛躁了，起身道：“阿娘是要我休妻吗？休个屁，多此一举，拿绳勒死她让茂林替他娘守孝三年如何？”

　　黄氏差点没被气厥过去，陈父本就是个执拗的人，上了年纪，也越发不讲理了，道：“我这个当爷爷还定不得自己孙儿的婚事？将茂林叫来，问他愿不愿娶。”

　　陈二舅与余氏躲一旁不吭声，强扭的瓜不甜，这样强拉硬扯的，能得什么好？夫妻二人上前劝了一句，这一劝反倒火上浇油。陈父嫌二儿也生了反骨，陈大舅徐氏嫌他们挑拨离间。气得陈二舅甩手就出了门，余氏丢下一声冷笑，昂头走了。

　　陈茂林是个禀性良善的，往日就同情贞表妹吃了许多苦头，自家求娶叶表妹，叶表妹却许给了别家，他心里空落落，没个依托处。想着：男大当婚，不如娶了贞表妹，也省得她为贴补家里日日操劳。自己的心意……唉，人世哪得两全事。

　　他只听得陈父问话，没看见陈大舅和徐氏抛眼色，犹豫一番，就应了下来。

　　陈父眉开眼笑，笑夸孙儿知事识礼，陈大舅和徐氏气得想打死陈茂林，怒骂逆子蠢钝。

　　陈大舅气不顺，哪里管陈茂林自家要娶，耍起无赖来，咬死不应这门亲。他越想越生气，连带着怨上了陈氏，要是陈氏应了叶娘的婚事，哪还有这一遭啊。他吃了几杯酒，趁着酒性，搭了一条过路船，跑到陈氏面前指责陈氏误了茂林。

　　陈氏在兄长面前素来小心翼翼的，又心虚，体谅兄长吃了酒，轻声赔着不是。

　　陈大舅酒壮人胆，忽得计上心头，道：“那不如将萁娘许给茂林。”比起叶娘，陈大舅还更喜萁娘一些，动作麻利又爱笑，不怕事。

　　陈氏做梦也想不到兄长说出这种糊涂话，扶住一边案几，忍着气道：“大兄吃多了酒，我煮点陈皮，你吃一碗，去去酒意……”

　　陈大舅越想越觉这主意大妙，笑道：“三妹妹，我虽吃了酒，一路吹着风，又发了一通脾气，酒劲早过了。你细想想，萁娘许了茂林只有好，没有不好。”

　　陈氏软弱没有主见，又亲近娘家，这当口却警醒过来，这门亲事不可许，道：“阿兄知道的，我三个女儿的亲事，都捏在我婆母手里，我做不得主。”

　　陈大舅瞄一眼她的肚子，笑起来：“三妹妹，长兄教你一个乖，这当口你婆母只有顺你的，哪里会跟你顶着撞着。”

　　陈氏嘴里发苦，陈大舅的话里岂有半分为她着想，她为了这一桩不三不四的亲事，拿肚子要胁婆母，纵是一时如意，过后她如何在施家立足，怕是连夫郎都要离心。

　　更何况萁娘……她为母，岂能不盼她好的。

　　陈氏咬紧牙，抖着手，强撑着泣道：“阿兄，萁娘岁小，与侄儿不相合。阿兄要怨便怨我，我，我……我……不想许这亲。”