第二天，经过李诫授意，榴花的信顺顺利利地寄走了。

　　没几日就是腊八，一进腊八便是年，家家户户都忙了起来，走在街道上，咣咣当当剁砧板的声音不绝于耳。

　　与此同时，县府的粥棚也搭好了。

　　李诫将粥棚搭在县郊的娘娘庙，距离城门不足十里地。

　　娘娘庙早就没了香火供奉，年久失修，大殿的顶子都破了个大窟窿。

　　娘娘庙早就没了香火供奉，年久失修，正殿的顶子都破了个大窟窿，围墙也早破败得不成样子。

　　李诫干脆着人把围墙拆了，重新补了房顶，用厚毡布绕着庙宇围了块空地出来，足能容纳四五百人。正殿里整整齐齐摞着七八十袋袋粮食，殿门口架着六口大锅，东偏殿里堆放着一垛垛柴火。

　　西边搭了一溜儿的草棚子，虽不是特别的御寒，至少可以避风遮雪，供讨粥的人们歇息。

　　县衙从粮库拨了粮，李诫和赵瑀也自掏腰包捐了粮食，上峰带头，下头自然要跟风，各级官吏也多多少少捐了钱粮。

　　李诫将城内数得着的大户都召集到衙门，先是说了一通爱民之心的话，接着眉飞色舞描述一番某年某月某地饥民造反，“人饿极了什么都做得出来，只一人带头，顷刻就有数百人跟从，砸粮店、抢大户，到后来连不是饥民的人都掺和进去，打砸抢杀，浑水摸鱼，那就是民乱啊！”

　　他语重心长道：“谁的钱都不是大风刮来的，我知道你们手头也不宽裕，可不能因心疼几个钱，招致杀身之祸。临县已经有冻死饿死的人了，我听说咱这里也有，不安抚好这些人，保不齐哪日就出乱子。还不如给他们点吃的，渡过严冬，等明年开，春天暖和了就好了”

　　在座人一听，心里哪还有不明白的，这是县太爷伸着手要粮食，不给不行啊。

　　是以，李诫又筹来两百石粮食。

　　有了这些粮，李诫就有了底气，他让捕头王五带着三班衙役，敲锣打鼓，走街串巷，到处宣传濠州县城粥棚施粥的事。

　　如此一来，来粥棚讨粥的人越来越多，到了年根儿下，竟经聚集了千人之多。

　　新任的郑县丞便委婉地提醒上峰，“大人心怀百姓，施粥是好事，但城外聚集的流民太多，不止咱们县，还有附近几个县的人也往这边跑，其中人员复杂，咱们的人手又有限，这样下去容易生事。”

　　李诫点头赞道：“老郑说得没错，的确是个隐患，这样，咱们去粥棚瞧瞧。”

　　小年这天，他二人轻车从简，来到娘娘庙粥棚场外。

　　彼时快到饭点儿，空地上乱哄哄的都是人，一个个蓬头垢面，拿着破碗等开棚施粥，王五站在高台子上声嘶力竭地指挥人们排队，衙役们分散四周，呼喝着人群。

　　草棚子下头坐着几十个人，老的少的男的女的，看样子是一家子一家子的，但是他们却不上前排队，只眼巴巴地盯着。

　　李诫觉得奇怪，便上前问道：“为何不去？每顿是有定量的，去晚了就没了。”

　　一个满脸褶皱的老妇人眯着眼睛瞧了他半天，答道：“我们外地的，抢不过也不敢抢，等他们吃过了再去。”

　　“您是打哪里来？”

　　“河南那边。”

　　“家乡遭灾了吗，跑这么远来。”

　　“可不是，”老妇说着说着，就开始哭，“一场大水把房子地全淹了，我们只能出来逃荒，京城直隶都不让去，只能往南走，我的小孙女都饿死了。眼看儿媳妇也不成了，一听说濠州这里施粥，我们就赶紧过来，苍天有眼，赶上一个青天大老爷，给口饭吃，好歹算活过来了。”

　　李诫沉默半晌，问道：“以后你们有什么打算？粥棚不会总开着，你们总不能一直讨饭。”

　　老妇抹着眼泪说道：“谁也不想讨饭，我们都是本分的庄稼人，只要有块地，就能活下去。”

　　郑县丞插嘴道：“大水早下去了吧，你们为什么不回乡？”

　　有人便答道：“回去就抓壮丁修河堤，日日修月月修，又不给钱，白白耽误了地里的活，谁愿意回去。”

　　李诫摆手不让郑县丞继续问下去，这是他们当地的政事，外地官员多说无益。

　　“我记得朝廷下过政令，垦荒的田地，头三年可以不交税赋，六年以后归垦荒者。”李诫望着郑县丞，“老郑，可有此事？”

　　“有的，但是咱们这里……”

　　“真的吗？”老妇眼神发亮，打断了郑县丞的话，“此话当真？那我们找块荒地种，地就归我们了？”

　　郑县丞怔楞了下，看看李诫，吞吞吐吐说：“按律例来说是这样的。”

　　李诫立马大笑几声，“老太太，听见没，我们这位是正儿八经的官老爷，县衙的郑大人，他说的话断没有错的。诶，你们还愣着干什么啊，人家可给你们指了条活路，还不赶紧给他磕头！”

　　草棚子下头的流民登时炸开了锅，一窝蜂似地涌上来，磕头的磕头，道谢的道谢，还有人喊着要给他立长生牌。

　　把个郑县丞弄了个大红脸，便是明知不妥也说不出来了。

　　又有人问道：“大人行行好，告诉我们濠州附近哪里有荒地吧。”

　　哪里有？濠州有荒地吗？郑县丞是从外地调过来的，对濠州还不甚了解，一时脑子不够转了。

　　李诫一拍他肩膀，“郑大人，拿鱼鳞册对对，如果有无主的荒地，指给他们。”

　　他无不感慨道：“老郑啊，你这可是拯救百姓于水火之中啊，你就是他们心中的活菩萨啊，你就是读书人的榜样、为官者的楷模啊。”

　　下头的流民又是一阵感激涕零。

　　谁都爱听恭维话，郑县丞不禁有些飘飘然，意气上头，拍着胸脯子将这帮流民的安置问题揽了下来。

　　等回到家冷静下来，郑县丞一琢磨，不对啊，明明是李大人说起荒地的事，怎么成我说的了？

　　但事情都揽下来了，那些流离失所的人也都认准了他，此时推诿也推不掉了。

　　郑县丞抹了一把冷汗，暗自祈求，李大人，你可千万别给我下套啊。

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第49章

　　李诫对于粥棚一事抓得很紧，一日两次施粥，要求立筷不倒，责令王五将衙役分成两班，日夜巡逻，约束流民以防生变。

　　若下头办事的杂役敷衍了事，他当即就是一顿板子。

　　他表现得极为强势，一番霹雳举措下来，今冬濠州县城里乞丐少了很多，路边几乎不见冻饿而死的人，这可以说是十几年来从没有过的事。

　　刘铭提议李诫写一份折子——如此当然算一项政绩。

　　他的意思很简单，干活要干在明处！

　　李诫不屑这些小心机，但想想自己接下来可能面临的困局，还是让刘铭写了一份花团锦簇的奏折，自己照着抄了一遍送到府衙。

　　他本没放在心上，毕竟这份折子能不能递交御前还做不得准。

　　巡抚大人知道李诫是晋王爷的人，自然不会无故扣押他的奏折，况且这也说明他治下有方。是以巡抚不但原本转递，自己也写了折子称许李诫。

　　朝廷对此大为赞赏，并写在邸报上，明发各级衙门，着实让李诫风光了一把。

　　李诫收到邸报时，是正月十五，早就开印十来天了。

　　刘铭比李诫还兴奋，拿着邸报看了又看，喜滋滋道：“东翁啊，你升官指日可待，等你做了封疆大吏，别忘了给我谋个一官半职。”

　　李诫也笑着说：“等你帮我解决手头这个棘手事，再谈封疆大吏吧。——你听着，如果郑县丞来找你，但凡涉及到私瞒土地，你一概推做不知。”

　　“老郑为那几个流民忙得焦头烂额的，真的跑到田间地头对着鱼鳞册一块一块找荒地去了。”刘明摇头道，“他是个较真儿的老实人，但不是个傻子，我估计他没几天就能看出你给他下套。”

　　“随他，过后我给他赔罪。今儿个十五，这个年就算过去了，京城的人差不多该出趟远门。”李诫踱到窗外，望着外头似阴似晴的天空，长叹一声，“我也在赌啊。”

　　刘铭也沉默了。

　　院外一阵脚步霍霍，衙役在门口道：“大人，葛员外求见。”

　　“请进来。”

　　须臾，葛员外挑帘进来，刚要行礼，便被李诫扶住，“你我不用见外，坐，喝茶。啧，发生什么事了，看你脸红得跟猴屁股似的。”

　　刘铭已躲到后头的隔间，此时屋里只他二人。

　　葛员外满脸通红，急得不知怎样说才好，喘了好半天，才道：“都快火上房了，大人，我是实在没办法，只能求您！”

　　说着，他连连作揖。

　　李诫眼中是了然的笑意，嘴上却说：“你倒是把话说清楚我才好帮你。”

　　“大人，我庄子上来了几个刁民，随便圈了块地方，就说是他们的地，赶也赶不走，你说我急不急？”

　　李诫登时大怒，“岂有此理，简直没有王法了！你叫你的家丁、佃户，把那几个人扭送到衙门，我替你做主！”

　　葛员外先是一喜，后又小心翼翼道：“其中牵扯到郑大人……您要不要事先和他通个气儿？”

　　李诫一愣，反问道：“关老郑什么事？难道刁民是他家亲戚？”

　　“不不不！”葛员外急忙摆手又摇头，“是……唉，怎么说呢，郑大人说那块地没有登记，是无主的荒地，真是笑话，上面铺着一层雪就成荒地了？我和他说不清楚！”

　　李诫目光熠然一闪，又倏然隐去，漫不经心道：“有什么说不清楚的，把你的地契拍他脸上，看他还能说出什么道道儿来。”

　　葛员外苦着脸说：“我的好大人喂，您这不是，哎呦，这不是为难我吗？”

　　“此话怎讲？”

　　葛员外脸都憋成了紫茄子，半天才赔笑道：“这不是……拿不出来。”

　　李诫脸色沉了下来，声音也变得冷冰冰的，“怎么回事？”

　　“事到如今我就和您实说了吧！”葛员外一狠心咬牙道，“这地没地契，没有登记造册，大凡濠州的地主，都会瞒报一部分田产。您别这么惊讶，这是各朝各代都有的事，几乎都成了约定成俗。”

　　李诫正气凛然道：“触犯朝廷律例的事，我不能当做看不见，不行，这事我必须秉报上峰，奏明朝廷，一查到底！”

　　“葛家庄的地都是这样的情况，您要查我，都得抖搂出来！其中七成的土地您知道是谁的吗？那是了不得的大人物，您动不了的人。”

　　葛员外的小豆眼闪着贼亮的光，不停地眨巴着，他指指上头，“您出身王府，京城里的关系您比我们熟，那个，也是带个‘王’字的。还不如当做看不见，一床锦被遮盖了。”

　　似乎被他的言语惊到，李诫明显露出了迟疑之色。

　　葛员外见他有所意动，继续道：“就算您一心为公想查我们，可您信不信，您肯定查不下去，没等您出手，上面就出手了。”

　　李诫啧了一声，暗自思索片刻，苦笑道：“你可真是给我出了个难题。老郑是个死古板，我也怵头他呀，你总得让我心里有个底儿。”

　　葛员外身子前倾，低声道：“您如果不信，我可以给您引荐那里的庄头。”

　　李诫笑了下，拍拍他的肩膀。

　　“大人，您的情意我记下了，之前给您送的年礼不算，每年我庄子上的出息，孝敬您……”葛员外伸出三个手指晃了晃，“去年的我回去就着人送来，还有其他家，都交给我来办，均按此例可好？”

　　“回去吧。”李诫笑得十分开心，两只眼睛都矍然生光。

　　葛员外以为大功告成，当下一身轻松，拱手作别离去。