“昭华还是贵妃姨母看中的儿媳妇人选呢……”
“胡说什么，”丰阳郡主面色一变，呵斥道，“皇家之事也敢随意非议！我且问你，倘若晋王妃最后不是昭华，你早早儿传出这些话来，叫她日后如何自处？更何况，我瞧娘娘的意思，只怕是有了另外的打算。”
江淑媛这才自知失言，忙捂了嘴，听到最后却又好奇心起，追着问道：“什么打算，难道您今日安排这一出，不是为了比较各家姑娘的人品秉性，为晋王表格挑选正妃么？”
丰阳郡主摇头：“小孩子家别多问，”沉吟一会，又问道，“这些个姑娘里头，难道只一个昭华是出挑的？”
顾昭华论相貌、家世、人品、才学样样出色，且今日舍身救人，足见其宅心仁厚与顾全大局，实乃晋王正妃之最佳人选。
可妹妹却似已选定了她……
不成！
她晓得妹妹的心思，可大局为重啊……昭华那丫头自小养尊处优，虽生母早逝，可祖父顾老侯爷与父亲镇南侯世子一直如珠如宝地养着，是被保护着长大的。虽聪慧过人，于内宅争斗上却只怕一窍不通。嫁入晋王府倒也罢了，作为当家主母，又有贵妃扶持，应能铺排得开场面。
可那个金玉堆叠就的修罗场，她怕是应付不来。
江淑媛见母亲许久都未开口，晃着她胳膊道：“说来，是有一个与其他人不同。”
丰阳郡主回过神来，问道：“谁？”
江淑媛便把戴的那个生肖荷包拿给母亲看：“这是三婶的侄女，那位陈家的二姑娘送的……摔伤腿的就是她家大姐。”将婧怡今日所为细细地说了，末了又道，“不过是她贪看杂耍，运气好罢了，只针线功夫是真真不错的。”
丰阳郡主沉吟半晌，摇头笑道：“真是个呆丫头，镇南侯家的姑娘比不上也就罢了，连这种小门小户出来的都强你不知多少倍……她费这样多心思做荷包与你，分明是有意结交，却又不急着上前巴结奉承，分明是个有主意的女孩子。便她是个呆的，看戏与终身大事哪个重要还能不知道？就算她当真不知道，你那样软磨硬泡，身份又高她许多，换成旁人，早随你去了。我料想，必是你言语急躁、神情闪烁，叫这丫头看出你的小心思，这才装傻卖痴混了过去。”
江淑媛不信道：“哪有您说得那么玄乎，我又不是第一日认得她，从前也不见她有什么过人之处。”
丰阳郡主其实也不过有些怀疑，在她看来，十几岁小姑娘若能在一夕之间有这等机变，而以前却从未露锋芒，其反应之迅捷、手段之高明、心智之灵巧、城府之深沉当真令人不可小觑。想起那个见她第一面便行跪拜大礼的女孩子，深觉她是有些小聪明，却尚不至如此老谋。
说那些话，不过是知道女儿争强好胜的性子，故意激她一激罢了。
不过，这个陈家的小姑娘，在女孩子中已属难得。究竟是不是巧合，再试一回便知道了……看来，她明儿得进一趟宫。
……
……
自与王旭见面回来，婧怡便一直心事重重，连着几夜都不曾睡着，至后来探望刘氏，旁敲侧击了一回，确认并无与江家正式议亲，只陈锦如略透过些意思，说的也绝不是江临平……姑表作亲，亲侄女嫁的却是姑妈的庶子，这岂不成了笑话？
便有什么说法，自己的婚姻总要过父亲这一关。以陈庭峰之为人，当不会答应此等丢脸的婚事才是。
想明白了此中关节，一颗心才算放回肚子里。
而刘氏见她成日下神思不属，有心给些事她做。自己自有孕以来时常眩晕腹痛，又兼呕吐不止，府中中馈已有心无力，便顺势请婧怡代管几日，至王氏入京即可。
婧怡便收拾心情管起家中琐事来。
这日正在屋中炕上翻阅账本，越看眉头皱得越紧，问碧玉道：“大嫂将账本给我时，账面上明明还有八百多两银子，这才几日，怎只剩了一百多两？都用去了何处，也不见有人来领对牌。”
碧玉便回道：“我今早已问过账房，是老爷昨儿领了六百两去。账房上的说，老爷进京至今，前前后后一共领过三回银子，数目都在五六百两，说是为着谋缺疏通关系。可奴婢听说，毛姨娘今儿戴了支赤金点翠的凤头钗，是老爷前些日子送的。毛姨娘屋里的下人说，是全套的点翠头面，”说到此处，碧玉的声音压得更低，“账房上的说，自老爷上两回领去银子，公中账面早见了底，这一千两是大奶奶自己的体己，如今却……”
这赤金点翠的头面是最贵重不过的，赤金倒还罢了，京城地界，穿戴个赤金首饰实是稀松平常。但点翠工艺十分复杂稀有，全套的点翠头面更为难得。便是公侯之家夫人奶奶的妆奁里，能有个一两件也已算得体面。
陈庭峰却为毛氏置办了一整套……婧怡记得，王氏是没有点翠首饰的。
说起这毛氏，在陈府默默无闻十来年，从未得过半分宠爱。可陈庭峰这回进京后，却日日宿在她房中，成日下如胶似漆，倒过上了正经夫妻日子，仿佛早将王氏忘到了九霄云外。
婧怡想起初进府那一日，毛氏与陈庭峰眉来眼去的作态，面上不由露出丝冷笑。
碧玉见她神情不对，忙劝道：“这毕竟是老爷房里的事儿，您一个未出阁姑娘家不好插手的，传出去有损闺誉……还是等太太来了，请她老人家处置罢。”
第32章 姨娘
婧怡将手中账册一合，递给碧玉，笑道：“你想哪儿去了，我是叫你将账册拿与父亲，请他的示下……母亲与大伯母不日即将回府，自然要将屋子重新收拾，帷帐纱幔、金银瓷器皿等都要重新置办。府中主子、下人们的夏裳也要做了，还有每日厨房买办的食物果品……大嫂理不得事，我又是个年轻女孩儿家，于采买上一窍不通的。就问问父亲，这一百多两银子要怎么使，请他拟个章程或派个得力的管事来，免得被我胡乱糟蹋了银子。”
碧玉便忍着笑去了。
过了约莫一炷香功夫，见她仍拿着账本原样回来，面上笑容却已褪了。见到婧怡便低声道：“奴婢去时，老爷正在书房中写字，毛姨娘伺候着磨墨……”说着，竟红了脸。
婧怡见她神色，嗤笑道：“都写什么了，叫你臊成这样。”
碧玉忙摆手：“不是您能听的话，姑娘莫问，”又正了颜色，道，“奴婢将您吩咐的话一说，老爷脸便沉了下来，叫了内外院管事来问，让按惯例行事，管事们却推说账房上领不出银子……老爷当场就拍了桌子，临了拿了张五百两的银票，差人上银号兑现去了。”说到此处，面上神情已是说不出的尴尬。
眼下正值春分农种之时，各处庄子是只有花钱没有收钱的，几个铺面的租金也要等年底方收，便是陈庭峰因着赋闲在家，俸禄也是没有的，这府中如今哪有什么进项？
陈庭峰作为一家之主。明明有私房，却上公中领银子……是知道儿媳妇管家，要筹谋那点嫁妆银子不成？
婧怡早知父亲心机深沉、并非善类，现下多半因王、柳二人不在，府中不是下人便是小辈，不好对他有所置喙，倒越发放浪形骸起来。心下不禁暗暗摇头，她自小对父亲便是虚与委蛇，论起骨肉亲情，不说全无，也不过有个一两分，全应在生恩上头。平日里讨巧卖乖，不过为了王氏的体面，如今只盼母亲到了京城，能看清他的真面目，从此绝了念想才好。
正出神间，却听碧玉叫她：“姑娘！”
碧玉见她看过来，忙用眼神示意门外，低声道：“毛姨娘来了，正在外头等……只怕来者不善。”
婧怡笑道：“怕她做什么，快请进来。”
少时，便见毛氏袅袅婷婷地走进来，穿一身半旧家常素面袄裙，素着脸，梳一个圆髻，钗环首饰一件也无，见婧怡坐在上首，嘴里怯怯地道：“给二姑娘请安。”
婧怡冷眼瞧她嘴上说这话，膝盖却没有要弯下去的意思……似毛氏这等外头送进来、贱籍出身的妾室，说是半个主子，也就是半个奴才，见了婧怡这正经小姐，行礼本是应当。但她是陈庭峰的人，辈分上算得长辈，遇上那面嫩的女孩儿家，多半是不肯受她的礼。
毛氏正是料定这一点，才一进门便道请安，却是等着婧怡起身相让。
怎料迟迟没听到动静，她不禁抬眼去瞧，只见婧怡双目似阖非阖，像是已睡着了……请安的话已说出口，要想反悔是不能的了，毛氏无法，忍着气屈膝行了个福礼。
婧怡仿佛这才看见她，忙站起来笑道：“姨娘怎么来了，我是晚辈，怎么好受您的礼？”
毛氏恭敬道：“礼不可废，二姑娘说笑了。”
婧怡便笑了笑，并不接她的话。
毛氏在陈府韬光养晦多年，直到最近才得了陈庭峰的眼风光起来，这隐忍上功夫是一流的。见婧怡这样不冷不热，也不着恼，自丫鬟手中拿过个红漆托盘，递到婧怡面前，道：“听老爷说府中用度有些吃紧，这是老爷前些日送给我的首饰，我成日家不出门，也用不上这些。不如换了银子周转花销，还请二姑娘替我处置了，也是我的一番心意。”
那托盘中放着的，正是齐齐整整一套赤金点翠头面，一眼望去只见金光灿烂、华美异常。
婧怡正喝茶，闻言放下茶盏，道：“姨娘有心了，不过您怎么将东西拿到我这里来了？”
毛氏不好意思地道：“这玩意儿是死物，须得到外头换了银子才使得。我一向不大出门的，想着如今是二姑娘管家，把东西给您总是不错的。”
婧怡闻言，瞧了瞧托盘里的头面，摇头道：“姨娘一路端这么个托盘来，满府的下人想必都看见了，回头再空着手出去……不定以为我吞了您的体己，传到父亲耳朵里，只怕要家法处置了我。”
毛氏一愣，连忙摆手道：“没有，没有，二姑娘误会我了，我绝没有此意，就是想贴补些家用……”
婧怡神色一正，打断道：“那姨娘就把东西拿到账房里去罢，我们家是讲规矩的人家，不论是谁，要银子都得拿对牌上账房去领，姨娘献银子也是一样的，”顿了顿，冷笑道，“我是久居深闺的女孩家，从小只知道规行矩步，您说的什么拿到外头去换的话，我半句也听不懂，也请姨娘以后再别说这样的话，知道的，说您是不会办事儿；不知道的，还以为您要故意败坏我的名声呢！”
毛氏没想到这么个黄毛丫头竟然如此牙尖嘴利，一时倒被噎得说不出话来。不过她的反应也快，立刻拿帕子掩了眼睛抽泣起来：“不、不、不，您误会我了，我只是……”说到此处，那泪水如断了线的珍珠一样落下来，话便再说不下去了。
婧怡道：“姨娘小心哭肿了眼睛，人家又以为是我欺负了您！”
毛氏拿帕子的手一顿，哭声便渐渐低了下去，刚要张嘴说话，却见绿袖跑进来。
绿袖原是刘氏的丫鬟，因婧怡接管了中馈，身边只碧玉一个，刘氏唯恐其周转不开，便将心思细腻的绿袖给了她。绿袖在刘氏处领着三等丫鬟的份例，到婧怡这里仍是三等，她屋中两个二等大丫鬟的例，只碧玉占了一个。
……另一个是留给碧瑶的，平日里总嫌她又鲁莽又嘴碎，心里到底还是念着的。
闲话少叙，只说眼前。
见绿袖只是站在地下不说话，毛氏便有些讪讪地，笑了两声便领丫鬟告辞出去了，那赤金点翠的头面自也一并带走了。
绿袖这才禀道：“大姑太太身边的李妈妈来了，说是专门来找您的，奴婢已使人领去了小花厅。”
婧怡深吸口气，起身道：“走罢。”
……
李妈妈正坐在小花厅里吃茶，见婧怡起来，忙起身笑道：“哎呦呦，这才几日不见，咱们二表姑娘怎就出落得越发水灵了呢。不是老婆子自夸，我见过公侯伯府家的姑娘小姐不知有多少位，就没有您这样出挑的人物！听说您还管着家，啧啧啧，这股子利落劲儿就是随了我们夫人，难怪夫人一天三回地挂在嘴边念叨呢。”
婧怡淡淡笑道：“妈妈找我有什么事？”
李妈妈正呵呵呵地笑着，闻言一顿，才又笑模笑样地道：“咱们夫人明儿要去大相国寺上香，请二表姑娘一道去呢！”
又是上香。
婧怡只觉得脑门上青筋突突直跳，直觉里无甚好事，又兼想起王旭说的那一番话，一颗心更是怦怦乱跳起来。
第33章 丑恶
望着李妈妈那面皮松弛、有如菊花绽放的老脸，婧怡微笑道：“姑母总是想着我，只不知还有谁一同去，我大姐……”
“哎呦，大表姑娘的伤还没好利落呢，哪能就下床了的。夫人是去还愿，咱们三爷一路护送着，姑娘里头却只带您一位。”说着，李妈妈露出了意味深长的表情。
婧怡的笑容里便有了几分不小心透出来的惊喜，道：“是，我明日一定去。”
李妈妈笑道：“明儿咱们府的马车会接您直接去大相国寺，您只管在家中等着便是。”
……
因李妈妈还要去探有孕的刘氏，就让绿袖领着去了刘氏处，碧玉则陪着婧怡慢慢往回走。
见自家姑娘眉头微蹙，碧玉道：“姑娘可是觉着明日之事有些不妥？奴婢也觉得李妈妈神情有异……她仗着是江家的奴才，一向对我们家人鼻子不是鼻子、眼不是眼的，今儿怎么就殷勤上了？听她那意思，大姑太太是看中了您，可奴婢一听到寺庙、上香，就想起大姑娘的事，心里忍不住直犯嘀咕。”
婧怡点头：“说得不错，是大有蹊跷。”
碧玉闻言，不由急道：“那您怎么不找个理由推了，这在府外头，若真有个什么，那是叫天天不应、叫地地不灵呀！”
婧怡却摇了摇头：“躲得了一时，躲不过一世……你越是退让，别人越要欺到头上来，我又何苦做那缩头乌龟？再者，与其等着想不着的阴招，还不如就在明日见真章，好歹我也能事先料理准备。”
碧玉望着自家姑娘近日愈发清减的面庞，她知道她不想嫁进江家，虽不能理解，甚至一度想扭转姑娘的心意。然事到如今，也只能咬着牙陪姑娘一起走下去，她以后是要做姑娘陪嫁的，姑娘的婚姻便是她碧玉的第二次人生。
可誓死效忠这话却不是随便说的，想起侍书的下场，她心中不禁一寒，望着婧怡的目光便坚毅了三分：“姑娘放心，奴婢总是陪着您。”
婧怡却似看透她的心思，微微一笑道：“放心，我不是大姐。”
碧玉面上一红，不好意思地低下了头。
二人便一路低声说着话回到屋里，才方坐定，碧玉都未来得及泡上茶来，便见绿袖急急忙忙跑进来，看见婧怡，连行礼都顾不上，低声道：“姑娘，江府又来人了。”
这次来得却是江淑媛身边的杨嬷嬷，与李妈妈是前脚后脚，绿袖刚送了李妈妈走，还没回进二门，后面传话的小厮便赶了上来。因忙派人另接杨嬷嬷过花厅小坐，自己则赶回来告诉婧怡。
婧怡与碧玉对望一眼，婧怡站起身来：“去瞧瞧。”
这个杨嬷嬷婧怡曾远远见过几回，知道她是江淑媛屋里管事的，想必是丰阳郡主的心腹，倒不想她今日竟亲自来了。
只见她四十多岁上下，白净皮肤、长挑身材，衣着得体、相貌严肃，正端端正正坐在花厅的圈椅上，丫鬟早泡上了茶，她却没有喝。见婧怡进来，便站起了身。
婧怡朝她福礼道：“妈妈好。”
杨嬷嬷忙避过，回礼道：“给二表姑娘请安。”
婧怡便笑着来扶她：“妈妈快坐，您今儿来，可是大表姐有什么话说？”