婧怡接过那绣袋，笑道：“谢谢妈妈。”又叫“碧玉”。

　　碧玉便塞了个荷包到那婆子手里，那婆子这才喜得眉花眼笑，又扶了碧玉和绿袖上车，才坐上车辕，招呼车夫往大相国寺而去。

　　马车里，婧怡打开那绣袋，果见里面装着一袋子软糕，雪白的糕点面上嵌着红绿二丝，里面则包着又香又软的豆沙馅，的确是婧怡一贯爱吃的豆沙糕。为了方便取食，只做小手指大小，正是婧怡、婧绮平日里常吃的，应出自婧绮的吩咐不假。

　　绿袖却皱眉小声道：“再好吃的点心，叫那腌臜婆子在怀里揣了一路，也吃不得了，姑娘快扔了罢。”

　　碧玉“扑哧”一笑，又正色道：“这也罢了，但这是大姑娘送来的，只怕不是什么好东西。”

　　婧怡便拿出一块放在手心细瞧，又掰开看了馅料，也低声道：“依她的胆子，我料想应当不会下毒药什么的，顶多不过来点巴豆之类。”

　　听得碧玉、绿袖两个皆是面色大变，她却笑嘻嘻地收了绣袋，仍放回怀中。

　　“姑娘！”碧玉急道。

　　婧怡摇头：“他们请君入瓮，我却要金蝉脱壳，”指着怀中，微微一笑，“关键还在这里，大姐若不送它们来，我倒要多费许多心思。”

　　于是一路再无话，少时，已至大相国寺。

　　车夫自赶马车去安置，那婆子则领了婧怡三人至一厢房，道：“想是马车走得快，我们竟赶在了夫人头里。这是大相国寺为我们府女眷常年预备的厢房，姑娘便可在此处略歇歇，老奴去迎一迎夫人，回头再一起往前殿上香。”

　　婧怡点头应道：“劳烦妈妈了。”

　　那婆子便行个礼，去了。

　　一时房中只剩下主仆三人，婧怡对绿袖使了个眼色。

　　绿袖会意，转身出去了。

　　婧怡则四处打量这间厢房……屋子不大，收拾得很干净，正中一张方桌，四周摆长凳，屋角有张榻，应是供人小憩所用，榻边有一小几，上面摆着只香炉，正有缕缕香气飘散而出，与寺庙中常备的檀香不同，是种说不出名头的淡淡甜香。

　　婧怡指了那香炉，吩咐碧玉道：“把这个挪到窗口去，仔细着点，别烫了手，也别去闻。”

　　碧玉闻言，拿了桌上茶盘，又用帕子包了手，将香炉小心翼翼放上茶盘，端去了后窗口。

　　做完这一切，碧玉才低声问婧怡：“那是什么香？”

　　“不知道，但寺中一般只用檀香，这个却不是……反常即为妖，还是小心为上。”

　　碧玉点头，又问道：“您派绿袖干什么去了，不知她是否信得过，若是将今日之事告诉了大爷或大奶奶，我们只怕……”

　　“不会，”婧怡摇头，“陈家人的行事风格一向就是重重拿起轻轻放下，出了事儿倒霉的只有下人。今日之事她若想告密，就绝不会掺和进来。否则，即使她检举有功，也免不了被灭口，最轻也得灌哑药放庄子上去。”见碧玉露出恍然之色，又道，“大姐必定会盯着来接我的马车，然后算时辰跟上来，我派绿袖去寺门口等，见她们来就装作往马车拿东西，再赶回来，正好给她们引引路。”

　　碧玉点头，又不无担心道：“大姑娘真的会来么，她的腿还没好利落呢……”

　　婧怡拿出装着糕点的绣袋，笃定道：“她会来的。”又吩咐碧玉，“你在窗口看着，见绿袖来立刻告诉我。”

　　至于那香炉……若不将它放回原位，便是个大破绽，事后只要婧绮与陈锦如一对，立刻便会发现是她做的手脚，到时候 为求自保嫁祸堂姐的罪名是绝逃不脱的。

　　可她已隐约猜到香炉里究竟点着什么脏东西，若将它放回原处，婧绮一旦中招，将再无反抗之力，到那时，便是后悔，也已覆水难收。

　　正犹豫不决间，忽听碧玉低声惊呼道：“姑娘，绿袖来了！”

　　婧怡精神一振，立刻取出绣袋中的糕点往嘴里塞。

　　碧玉大惊，下意识伸手来夺，却被婧怡躲过。

　　“姑娘，这要是穿肠毒药呢！”碧玉急道。

　　“少不得，也只能赌一把了。”婧怡一面说，一面已将一袋子糕点吃了大半下肚。

　　碧玉无法，只得扶着她起身欲往外走，却听她忽然幽幽地开口：“去，把那香炉搬回去。”

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　　绿袖刚走至厢房门口，便见碧玉扶着婧怡出来，她忙朝二人打眼色，示意婧绮已来了。冷不丁却见婧怡满头大汗面色紫红，整个人几乎瘫在碧玉身上，

　　这一惊当真是非同小可，忙赶上前几步搀住她另一边，紧张地问道：“您这是怎么了？”

　　婧怡面现痛苦之色，满头汗水涔涔而下，咬着牙低声道：“快，扶我去净房……”

　　不远处一棵树后，婧绮与侍画正凝神窥探此处动静，见婧怡那般光景，婧绮便笑道：“想是这小妮子贪嘴，把糕点全吃了，哼哼，今儿可有她好看的。”

　　侍画却有些惊慌：“姑娘，奴婢听说拉肚子过度，脱了水，也会要人命的，您让奴婢放了一整包烈性泻药，二姑娘又是个风吹就到的身量，不会真出什么事儿罢！”

　　婧绮冷笑道：“哼哼，那也是她倒霉，怪得了谁！好了，快走罢，一会儿表哥该来了。”

　　侍画无法，只好扶着婧绮出来，往厢房走去。

　　却见她一件青色百蝶穿花对襟小袄，许是因为小了，紧紧包在身上，属于少女的玲珑有致便展露无遗，下着一条水红色洒花裙，走动间裙裾飞扬，如红狼舒卷，十分明丽，只是脚步似不大灵便，想是腿伤未愈。再看她面上，蛾眉淡扫、朱唇嫣红，显是精心上了妆的，更兼云鬓高耸、珠翠环绕，一眼望去，不像是十五六岁未出阁少女，倒像是已知风月的妩媚妇人，显然是有备而来。

　　……

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　　说来也巧，今儿是四月十七，一直在通州码头上等王氏一行的下人传来话，说人都到了，陈庭峰、陈彦华父子俩忙前去相迎。

　　好容易将王、柳二人，一众仆妇、丫鬟、小厮及几大车箱笼都接回府来，还没来得及坐下喝口茶，便有门房上的屁滚尿流地来传话……

　　“不好了，不好了，大相国寺，大姑娘、二姑娘出事了！”

　　吓得一路舟车劳顿早已气血两空的柳氏差点厥了过去，便是王氏，也被唬得面色大变。

　　陈庭峰便喝道：“颠三倒四地说什么，到底是谁出事了！”

　　那传话的小厮也吓得三魂没了七魄，半晌才结结巴巴地道：“都、都出事了……”

　　再问是什么事，却无论如何不敢说，只一个劲地道是江家下人来传的信，二位姑娘都已被送了回来，想是快到府门口了。

　　陈庭峰与王、柳二人连忙赶出门去看，果见两辆马车已驶进二门来。柳氏性急，一把撩开当先一辆马车夫人车帘，却被里面情形吓得怔住。

　　只见婧绮与侍画两个坐在里面，皆头发蓬乱、衣衫不整，侍画的一边袖子不知去了哪里，露出的半截细白胳膊上全是青紫掐痕。婧绮的水红裙子也少了一片，露出的白绫裤腿上血迹斑斑。两个人本正掩面低泣，乍见柳氏，满腹惊慌羞耻再忍耐不住，“哇”地一声哭了出来。

　　柳氏的嘴唇直哆嗦：“你两个就是这样从外面回来的？”

　　婧绮泣道：“母亲，我……”

　　话还未说完，柳氏已两眼一翻，软倒在地。

　　便有丫鬟婆子一面惊呼，一面七手八脚地去扶。

　　陈庭峰早揪住那报信的门房小厮，暴喝道：“江家传话的人是怎么说的！”

　　那小厮吓得浑身直打颤，半晌才抖着声音说：“那人只说，姑娘们即刻就到……至于婚事，明儿请了媒人便上门来提。”

　　“什么婚事，谁和谁的婚事？”

　　“大姑娘与二爷的婚事……”

　　“哪个二爷？”

　　“就是江家二爷，大姑太太房头的庶长子，叫江临平的。”

　　柳氏刚被婆子死掐了通人中，醒了过来，一听这话，面皮一阵抽搐，便又晕了过去。

　　陈庭峰已气得目眦欲裂，指了婧绮道：“带她去祠堂跪着，没有我的吩咐，不许起来！”又点了侍画，“关到柴房去！”

　　众婆子闻言就要上去拉人，侍画便哭喊道：“不要，不要！”跳下车来跪到陈庭峰面前：“老爷，求您发发慈悲，请个大夫，我家姑娘的腿……”

　　被陈庭峰不耐烦地打断：“还不快捂了嘴，拖下去。”

　　有那惯会见风使舵的下人，看陈庭峰是动了真怒，撸起袖子便要上去拿婧绮。

　　哪知本低头啜泣的婧绮忽猛地抬起头，眼神锐利道：“我已是江家的人，谁敢动我！”

　　此话一出，不仅在场所有下人惊得目瞪口呆，陈庭峰更是气得几乎倒仰过去，只见他颤着手指指着婧绮，几乎语无伦次：“你，你做下这等伤风败俗之事，还敢拿出来炫耀！你要真是个有本事的，便叫江家立时抬八抬大轿迎你进门，否则，你就还是我陈家的人，得听陈家的规矩！”说着，左右四顾，喝道，“来人，带去祠堂！”

　　便有两个粗手大脚的婆子走上前去，不由分说扭了婧绮便拖下车来。

　　婧绮痛叫一声，奋力挣扎起来，忽然目光一厉，指着一处道：“你们抓的人不应该是我，而是她，是她，是她陷害我！”

　　众人便循声望去，却见王氏正指挥几个婆子扶着昏迷不醒的婧怡过来。

　　原来，趁众人吵闹之际，王氏早去了第二辆马车，见女儿面色青白，出气多进气少的，也被唬得魂不附体，好在碧玉和绿袖都还镇定，低声提醒王氏请大夫。

　　王氏这才反应过来，忙叫王妈妈赶紧去外头请大夫。又听碧玉讲了事情的大致经过，虽恨不得立时去抓花陈锦如的脸，但到底女儿性命要紧，还是叫人扶着先回房去。

　　谁知，却被陷入疯狂的婧绮一把拦住。

　　只听她歇斯底里地尖叫：“对，就是她，他们本来要陷害的是她，这个阴险恶毒的小娼妇，她竟拿我去顶包。你们要关就关她！是陈婧怡在外面勾勾搭搭，临了还要帮着外人设计亲姐姐，这种不要脸的贱人就该被活活打死！”

　　“住口！”王氏厉声喝道，“我不管你们谁是谁非，我只问你，你满嘴的贱人、娼妇，就是千金小姐该有的仪态？”

　　婧绮冷笑道：“怎么，她将我害成这样，我还要对她说多谢么！”

　　却见碧玉忽然跪下来，话未出口已流下两行泪来，只听她道：“老爷、太太容禀，昨儿大姑太太身边的李妈妈来府，请我们姑娘今日与姑太太一同往大相国寺上香，姑娘当时便应了。因想着打扮得鲜亮些，特意叫奴婢去江府寻大姑娘，借她的红宝石头面来戴，就是这副，”说着，指了婧怡的耳坠子，见众人都看见了，才接着道“今儿大早便有江家马车来接姑娘，随车的婆子还塞了一袋红绿丝豆沙软糕给姑娘，说是大姑娘托带来的，我们姑娘素来就爱吃那个，便吃了一大半。”顿一顿，又道，“然后便到了寺中，那随车婆子领我们至一厢房，因大姑太太还未到，那婆子便出去相迎了，只留奴婢与绿袖两个陪着姑娘。哪知姑娘不过多久就腹痛如绞，奴婢们忙扶她去了净房，”说到此处，已开始低声抽泣，“怎料姑娘竟腹泻不止，直至昏厥……奴婢见情形不好，忙让绿袖去外头找人，正巧遇见江家人来，忙请她们将昏迷的姑娘送回府来。从始至终奴婢都没有见过大姑娘，是直到方才下车才晓得大姑娘也去了相国寺。”

　　“你胡说！”惊奇尖叫道，却再没有别的话说了。

　　碧玉便从怀中拿出个绣袋来，膝行到陈庭峰面前，泣道：“老爷，这便是那婆子给的糕点，姑娘吃了大半，还剩得有几块……姑娘她今儿除了吃这软糕，只在府里喝了碗清粥，吃了点子腌嫩笋，在寺里更是连口水都没有喝呀！”又扭头望着婧绮，大声问道：“大姑娘，奴婢想问一句，您今儿怎么会去了大相国寺？我们家姑娘时时想着您，昨儿李妈妈来时，还特意问了您去不去，李妈妈说您脚伤未愈，便不去了的！”

　　婧绮闻言一噎，半晌说出话来。

　　陈庭峰看看昏迷不醒的女儿，再看状如疯妇的侄女，面色越发铁青，正欲说话。

　　却被王氏拦住：“都先回房罢，在这里闹也不成样子。”环顾一圈下人，淡淡道：“今日之事，若有谁乱嚼舌根资，一律打三十板子卖出府去。”

　　众下人一凛，细细的议论声立止，除几个帮着扶人，其他的全静悄悄退了下去。

　　一时间，原本乱哄哄的二门变得鸦雀无声，婧怡与柳氏各被送回屋中躺着，婧绮也由王氏做主，并没有跪祠堂，只是锁在了自己房中，侍画则被关进柴房。

　　少时，大夫来了，先瞧了婧怡，说是服用了过量泻药，腹泻不止以至脱水，性命虽无大碍，却让脾胃大大受损，又兼思虑过重，气血两亏，须得好生静养。饮食须清淡，以小米配大枣、枸杞等熬粥为上，辅以汤药调理半月，待脾胃稍有好转，再徐徐进补调养，除一应日常吃食外，可每日进二钱燕窝，待气血有所恢复，再酌情另拟方子。

　　那大夫虽非太医，却是京城仁德堂有名的圣手，替婧怡诊过脉后摇头道：“姑娘心思太重，应常有失眠之症，导致内息紊乱、月事不调，长此以往恐难于子嗣。”

　　王氏闻言大惊，忙问何方可医。

　　那大夫想了想，写下一药房，道：“用此方三两年内或可痊愈，只须得姑娘少思少虑、心境宽阔，方可奏效，切记切记。”

　　因派丫鬟下去抓药，陈庭峰夫妇则请了大夫柳氏处诊脉。

　　那大夫见了柳氏面色便先摇头，待扶了脉便叹息道：“已是垂危之相，药石不可医也。若能平心静气，或还有个三年五载；若再大喜大悲，便只在这一两年内。”因只开了个温养进补的方子，又取金针为其刺穴，叫她醒转过来。

　　柳氏还未睁眼便已长一声短一声地哭上了，一会子说自己命苦，早年死了丈夫，如今女儿也要被逼上绝路；一会子又叹女儿不争气，没有为她争光也便罢了，还叫她丢了一辈子的老脸；一会子又骂人心险恶，坑害了她又来害她女儿。一时间又哭又骂，闹腾得不可开交。

　　陈庭峰见她越发不像话，起身请大夫出来，叫小厮领了往账房处领诊金。才转回来，却遇上追出来的王氏。

　　王氏低声问：“怎么不叫大夫给绮姐儿看看，我瞧她腿上似乎有伤。”

　　陈庭峰摇头道：“不成，女子嫁人前后脉息会有所不同，那大夫乃是京城有名的圣手，恐会发现什么端倪，到那时我陈府颜面何存？”

　　女儿如今躺在床上气息奄奄，皆是拜婧绮所赐，王氏心中其实深恨这侄女，只是她为人向来和善，因忍不住多问了一句，见陈庭峰竟如此无情，便也不再说什么。

　　说到底，婧怡才是她的眼珠子，她护好她便是了，其他人只能自求多福。

　　想到此处，便一刻也再耽搁不住，直奔到婧怡房中亲自照料看顾起来，至于家中一大摊子乱麻，竟全然抛诸脑后。