婧怡见他神色变换，知他已恢复冷静，再不提什么宅子、分家的话，仍将宋买办的事拿出来说：“妾身发落他，要不要和三嫂、还有母亲禀一声？”

　　沈青云想了想：“三嫂管着中馈，是要说一声，至于母亲……她常年礼佛，早不问府中琐事，就不要打扰了罢。”

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　　三房

　　婧怡派来回话的人刚走，方氏就连连冷笑：“算她识相，晓得适可而止的道理。”

　　方氏的心腹丫鬟喜儿却有些忧心忡忡：“夫人，宋管事不会说出点什么罢？”

　　方氏一挑眉。

　　“姓宋的为了自己的营生，这两年可没少往咱们这边送东西……”

　　“笑话，”方氏冷哼一声，打断道，“他一个奴才，拿什么孝敬我？还不都是府里贪下的钱财！借他十个胆子，也不敢将我咬出来。”顿了顿，两手一摊，“再说了，他女儿芝兰从前在母亲身边做丫鬟，如今是四弟的通房，又跟我有什么相干？”

　　“可是，”喜儿嗫嚅着，“您并没有动那几条石鱼，这件事究竟是谁做的呢？”

　　“哼，陈氏的命太好，这府里头，眼红的人海了去了。”

　　“不过，四爷可真够狠心的，芝兰如今毕竟是他的人，宋管事在府里这多年，也是有头脸的人物，四爷说打就打，说撵就撵，竟半分情面不顾。”

　　方氏嗤笑：“他是主子爷，顾一个奴才的情面，不是笑话么？”

　　更何况，沈家男人的心，一向冷硬如铁石。

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　　“夫人，”碧瑶从外屋跑进来，“芝兰跪到了书房外头，哭闹着求见四爷！”

第72章 求情

　　婧怡半靠在临窗大炕上，手边放着两双鞋。

　　这是被禁足在屋里的碧玉做的，绿袖方才拿过来时几番欲言又止，终是低声道：“碧玉姐姐如今过得实在是苦，虽说您不短缺她的吃穿用度，但人成日闷在屋里，想得未免就多……吃得少睡得少，只灯油费得多，日以继夜地做鞋子，这样下去，迟早要熬坏了眼睛。”

　　婧怡很意外，第一个为碧玉求情的会是绿袖。毕竟碧玉才是她最信任的心腹，绿袖如今总管着她屋里的事，也不过是暂代碧玉行事罢了。

　　一旦解了禁令……

　　仿佛看穿主子的心思，绿袖垂下头：“碧玉姐姐翻过年就十八了。”

　　言下之意，碧玉年纪越来越大，婚事再不能耽搁。至于屋里的差事，既然都要嫁人了，自是要放出去的，哪里还顾得上什么差事？

　　婧怡闻言，不由去看那两双鞋，针脚细密、配色明丽、花样繁复，显然花了大心思。

　　这才几日，就得了这样两双做工精致的鞋。

　　眼前不由浮现出碧玉清秀绝伦的脸，往年在陈府，王氏虽然真心疼她，面对陈庭峰时却总是糊涂；而她虽是正经的嫡出小姐，却处处被婧绮压着一头。回想起来，那一段时光里的处心积虑，比现在更甚……不仅要顾着自己，还要防备柳氏对王氏下手。

　　说到底，她彼时不过一个十来岁的小姑娘，能力、精力皆有限，更会累、会伤心、会怨天尤人。

　　那时候陪在她身边的只有碧玉和碧瑶，碧瑶活泼，直性儿，总能说笑话逗她开心。碧玉不爱说话，却是真正的得力帮手。

　　为了替她打听消息，利用自己的温柔与美貌，与府中不入流的小厮们交好往来，不知被碎嘴的丫鬟婆子们戳过多少次脊梁骨。

　　这次禁足，也是为她打抱不平，才一时失了分寸。

　　虽说自己是为她免受管妈妈的责罚，才抢了头里给了惩治，但不论如何，总不能耽误她的婚事。

　　绿袖跟在婧怡身边日久，也渐渐摸到了主子的脾气，见她神色变幻，知她已软下心肠，碧玉想必快要出来了。

　　心下不由长长出了一口气。

　　她没有告诉婧怡，其实是碧瑶特地央了她来求情……碧瑶跟主子的时间比她久，但这丫头心眼宽脑筋直，根本不懂主子的心思，也看不会主子的眼色，说话又不懂得拐弯，说求情就只晓得直愣愣地跪。

　　碧瑶也知道自己的短处，才舍下脸面，上门求恳绿袖。

　　都是一个屋里的姐妹，往日便有些不快，也就是鸡毛蒜皮的小事。再怎么讲，碧玉姐姐都是个好人，对绿袖一向和颜悦色，自己虽有心往上爬，却也不必踩着碧玉。

　　没有对婧怡讲出实情，则是她的一点小心思。

　　若说情分，自己无论如何也越不过碧玉和碧瑶去，且她在主子心中早有个急功近利的印象。

　　既如此，何必要故意洗白自己？

　　她所求不过一个好归宿，为此，她找准了自己的位置……婧怡手里的一把刀，一把忠心耿耿的刀，主子来不及做的事、不能做的事，她都替她去做。

　　她相信主子都看得见，也必定不会辜负了她。

　　正出神间，就听婧怡开口吩咐：“找个匣子把这两双鞋收起来，我们去松鹤堂。”

　　“是。”她忙答应一声，自去准备。

　　等二人收拾妥当，正要起身出门，却见碧瑶从外屋跑进来。

　　“夫人，”她气喘吁吁地，“芝兰跪到了书房外头，哭闹着求见四爷！”

　　早上刚发落了宋管事，芝兰这会子就不顾禁足令跑了出来。

　　不用说，是求情来了。

　　绿袖神色担忧：“夫人，发落宋管事的令是您下的，若四爷耐不住求，一时心软……朝令夕改，往后如何御下？”

　　碧瑶也点头：“对，不能让她见四爷！”

　　婧怡却摆手：“四爷见谁、不见谁，都是他的事，咱们不要管。”

　　处置宋管事本来就是沈青云的意思，让她来传话，不过是借机立威罢了。沈青云若当真顾念芝兰，一开始便不会如此无情。

　　依她对他的了解，芝兰怕是要失望了。

　　因吩咐绿袖：“你留在屋里，不论外头闹成什么样，只不要出去。”又对碧瑶道，“你随我去松鹤堂。”

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　　婧怡到松鹤堂之时，蒋氏刚歇午觉起来，正由管妈妈服侍着用银耳莲子羹。

　　“母亲。”她盈盈行礼，却并不上前接管妈妈手里的活，只一脸懵懂无知立在地下。

　　蒋氏曾说过不用她伺候茶饭的话，见她如此，倒也不好说什么，只笑吟吟地道：“来得正好，今儿这莲子羹十分不错，你也用上一碗。”

　　婧怡屈膝：“谢母亲。”

　　管妈妈亲自动手，盛了满满一大碗银耳莲子羹，端到了她手里：“四夫人，请。”

　　婧怡是用过点心出来的，此刻哪里吃得下这这许多？且这碗十分烫手，她只觉得手指发疼，几乎有些拿不住。

　　管妈妈笑模笑样地望着她：“四夫人，端稳了，可不要再洒了才好。”

　　分明是故意作弄她！

　　婧怡眼珠一转，已想到好几个法子推脱，但斜眼瞥见碧瑶手中匣子，想起此番前来的目的，到底都忍下了。

　　慢慢地、艰难地将那莲子羹吃得一滴不剩，直撑得肚饱胃胀，左手青葱似的几根手指，则已经红了好几处。

　　蒋氏往日与这四儿媳交锋，只觉她滑不留手，机灵得泥鳅一样，难得见她吃了这个闷亏，不由心情大好，呵呵笑道：“怎么样，味道如何？”

　　“真是好吃，还是你这里的厨子好，不像媳妇院里的小厨房，做个莲子羹，不是煮成了清汤，就是做成了浆糊。”

　　方氏成日里舌灿莲花的奉承讨好固然舒坦，但听得多了，倒也习以为常。这个陈氏一向帮着老四与自己作对，今日小心翼翼曲意奉迎，蒋氏竟是格外受用，说不出地暗爽。

　　因居高临下睨她一眼，道：“你来找我是有何事，有话直说便是。”

　　婧怡这才从碧瑶手中接过匣子，亲自打开递到蒋氏面前，道：“碧玉前阵子口出狂言，冲撞了母亲，这是她为您做的鞋，媳妇看着还入眼，特意拿来给您，”顿了顿，又道，“因那丫头还禁着足，媳妇便没让她来给您磕头。”

　　蒋氏见那两双鞋，一双姜黄色鞋面藏蓝色的绣花，一双石青色鞋面胭脂色的绣花，配色都别致亮眼，做工也精致，倒也有些中意。

　　只是婧怡说的什么碧玉，却完全没有印象，就看了一眼管妈妈。

　　管妈妈忙将那日之事粗粗说了一回，道：“……四夫人做主，叫禁了足，给您做满二十双鞋子，才给放出来。”说着，拿眼瞟着匣子，言下之意，还差十八双。

　　蒋氏却出乎意料地好说话，和颜悦色地道：“这样一说，我倒是想起来了，是个标致体面的丫头。老四媳妇，你是想给她求情？”

　　婧怡从椅子上站起身，深深福了下去：“回母亲，碧玉无礼莽撞，本该重重责罚，但她是自小跟在媳妇身边的丫头，如今年纪又大了，媳妇想给她找户人家嫁出去，因此特地来求您的恩典，绕过她这一回。”

　　蒋氏点头：“如此，你可为她选好了人家？”

　　“还不曾。”

　　“也不是什么了不得的大事，就放她出来罢，否则真要耽误她的终身，”笑得极温和，“咱们附里头，有好几个不错的小厮，你对府中人事不熟，若有什么，只管来问管妈妈就是，叫她给你那丫头保媒。”

　　婧怡又是一福：“谢母亲，”朝管妈妈笑了笑，“如此，还得妈妈多费些心。”

　　管妈妈忙摆手：“四夫人哪里的话，保媒牵红线可是积德的事儿，老奴最爱做的！”

　　几人又说一番闲话，婧怡找了个由头，告辞出来。

　　碧瑶早已眼眶通红：“夫人，您总还是想着碧玉姐姐的。”

　　婧怡睨她一眼，笑道：“难道我还会亏了你们不成？”

　　碧瑶傻笑两声：“您真的要给碧玉姐姐找婆家么？”

　　“是呀，她都十七岁了，再耽搁不得，”婧怡收起笑容，回答得很认真，“你一向与她要好，找个机会问问她的意思，可有中意的人选，我自可为她做主。”

　　“是，”碧瑶喜得眉开眼笑，“奴婢定不辱使命！”

　　婧怡也笑了：“不辱使命都会说了，不错不辞，”掩了嘴，“你放心，等到了年纪，我也给你找一个如意郎君。”

　　松鹤堂。

　　管妈妈也正和蒋氏说碧玉的事：“您怎么这样轻易放过了那贱蹄子？依老奴看，四夫人极看重那个碧玉，您尽可拿这件事做做文章的。”

　　不想蒋氏却嗤笑一声，道：“你道她急忙忙把人弄出来，是要做什么？”

　　管妈妈一愣，随即恍然大悟：“您的意思，那个碧玉，四夫人是预备留给四爷的？”

　　越想越是这么回事，那个碧玉的长相，比芝兰都要强，和玉树相比亦不妨多让。

　　想到此处，一拍大腿道：“是了，这么个漂亮丫头，年纪也正好，不明摆着要走这条路么？四夫人是见您抬举了芝兰，要拿这丫头来笼络住四爷呢。看不出来，小小年纪，手段倒是不少。”

　　蒋氏就笑得高深莫测：“不怕她手段多……她要是不厉害，四房能闹得起来么？”

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　　回到梧桐院时，芝兰已经不在院子里了，绿袖迎出来，低声禀道：“四爷没有见她，哭了一阵，自己回去了。”

　　婧怡点点头，并未对此多做评价，自进屋去了。

　　至晚间，沈青云过来用饭。