婧怡双手一摊：“那却没有法子了，所以姐姐往后出门还是不要穿这么素净的好，别人家看着还道你过着怎样清苦日子呢，有个破损什么的也难补救，”说着，提了提自己身上的洒花裙，“像我这样的，便是破了一星半点，随意缝一缝，绣个花儿蝶儿，谁也看不出来呢。可见，这出门的穿戴，还是有些讲究的。”
“你！”婧绮气得满脸通红，“你竟敢戏耍我！”
“妹妹不敢，难道大姐还有更好的方法？”婧怡收起笑容，正色道：“虽难免有些痕迹，但破损处在裙角，走动之前也难看见的，总比现在这样要好罢？”
婧绮一想，倒也的确如此，才又放缓了神色道：“你身上带了针线？”
婧怡摇头：“没有，”见婧绮又要发怒，才接着道，“我身上虽然没有，但咱们家出门，备用的衣裙针线都是常有的，我已叫碧瑶过王妈妈处取了，想必这就要来了罢。”
婧绮这才相信婧怡是真心救场，并非来瞧她笑话，但也只认为理所应当，并无半分感激之情。心中却飞快转着念头……既告诉了王妈妈，王氏处想必也知道了，只怕正盘算着如何收拾自己，然这件事本也不可能绕过陈庭峰夫妇，兵来将挡、水来土掩，也就是了。
遂点了点头，再不多话。
果然不过片刻，便见两个穿青色比甲丫鬟模样的少女远远来了，看见姐妹两个，二人一道行礼，却原来是碧瑶与王氏身边的如意。
这如意是王氏身边除王妈妈之外最得眼的一个，七八岁上就在身边的，从伺候洒扫的粗使丫头一路做到了贴身大丫鬟，因着为人严谨做事细心，王氏便多留了几年，今已十九岁了。只见她容长脸儿，细眉大眼，鼻梁高挺、嘴唇微丰，身量高挑、肤色莹白，是个不折不扣的美人坯子，只面上神色十分严肃，便多了几分刻板之意。
她弯下腰细细看了婧绮的伤处，又轻轻按了按，才起身不卑不亢道：“大姑娘的脚崴到了，并不曾伤到骨头，回府静养几日也就好了，”顿一顿，又道，“奴婢会些通经活络的手法，大姑娘的伤如果让奴婢推拿一二，散了瘀血，便能好一半，自己个走回马车当是无碍了，只是此处没个红花油什么的，只怕姑娘吃疼不住。若大姑娘不愿意，奴婢这就去找娇子来抬您回去。”
在庙里抬着轿子，那成个什么样？被人晓得是她，只怕更要被笑死，婧绮一咬牙，道：“劳烦如意姐姐了。”
如意闻言，也不多说，示意婧绮塞一块帕子在嘴里，又吩咐碧瑶按住了那伤腿，自己则撸起袖子便下重手搓揉起来。把个婧绮疼得冷汗涔涔而下，只是动也动不得叫也叫不出，只那眼泪涌泉样往外流。
约莫过了半刻钟功夫，如意才停了手，取了婧绮口中帕子，微微福身道：“奴婢僭越了。”
婧绮瞪了她一眼，并不应声，只忙着抽抽泣泣，过了好半晌才动了动伤脚，才发觉已松快不少，虽然依旧火辣辣的，却并不似方才那般疼痛，竟已可以走动了。
这才收了泪，不咸不淡地道：“没想到你还真有几分本事。”
如意一向是个少言寡语的，因此并不与婧绮多客套，便和碧瑶两个各自动作起来，一个自怀里取出针线蹲下身开始缝补裙子，一个则拿出梳篦等物替婧绮重新梳头，又拿了用干帕子包着的湿帕子为其净面，再略施脂粉。一顿忙活下来，好歹把个风中飘零的残花儿重新收拾成了端庄秀丽的大家闺秀。
原来婧绮先在桃林中摔了一跤，勾破了裙子，弄乱了发髻，后又和婧怡起了争执，又是哭又是闹的，出门前细心收拾的妆容早糊得乱七八糟，只她自己不知道，还在那里西子捧心。都说爱美之心人皆有之，也难怪王旭的怜香惜玉之心有限了。
婧怡却早料到这些，这才叫碧瑶去准备毛巾梳篦等物，又邀了会推拿的如意过来相助，同时也叫她做个见证。如意的脾性全府上下都知道的，她说的话，别说王氏，便是陈庭峰也是有几分相信。
几个人便一道往厢房处过来，姐妹两个并肩走，如意在前引路，碧瑶后面跟着，有意无意把婧绮围在里面，一路上倒也相安无事，虽遇见了几个和尚沙弥，都没看出什么破绽来。
……
再说厢房这里，林夫人早已走了，单留王氏一个面沉如水地坐在那里，不知想什么出了神，见姐妹两个进来，便淡淡道：“天也不早了，回罢。”
于是又都上了马车，按原路往陈府而去，一路无话，驶到府门前，门房上小厮见了便过来下了门槛，马车直接进了们，直行到二门前方停下。
王氏一下车便吩咐道：“大姑娘受了伤，抬了软轿来送姑娘回去，再去回春堂请个专治跌打损伤的大夫来，给大姑娘看伤。”
王氏果然已经知道了……虽早有心理准备，但见王氏神色如常，反更觉心中突突直跳，不知她要如何发落自己。这才猛地想起母亲柳氏……这样重大事情，该与她商量合计，以图后续才是。
这般作想，便再也待不住了，柔柔弱弱地向王氏行了个礼，上轿走了。
王氏便又对婧怡道：“你也累了，回去歇着罢。”
婧怡知道她心中自有思量，并不多做停留，行了礼告辞退下……婧绮的婚事眼看着要着落在王旭身上，京城姑母那头便只有一个她了，这自然是王氏心中所愿，只是一向心眼子最多的她却敏感地嗅出了阴谋的味道。之后的路要怎样走才能最大程度地保全自己，还须好生计较一番才是。
……
见人都走了，王氏的脸终于阴沉下来，啐了一口道：“不要脸的东西，什么玩意儿。”
王妈妈便在边上劝：“大姑娘做出这等伤风败德的事情来，丢的虽是陈府的脸面，说到底，是大太太德行有亏、教女无方，怎么也挨不着您，咱们只管当个笑话看着，何必生那份闲气。”
王氏恨恨道：“她那样不知廉耻，自己作死也便罢了，可怜我家怡姐儿平白受她连累。”
“不过是堂姐妹，不是一个母亲教养的，大太太商贾出身，您却是正经书香门第，又怎么能一样，别人家哪有不知道的？都拎得清呢！”
王氏的面色这才好些，吩咐道：“你去前院请老爷来，若问起什么，只说有要紧事。”
王妈妈便应一声，急忙忙走了。
……
却说柳氏这头，见婧绮是被抬着回来的，先就吓了个半死，差点没背过气去。好容易缓过来，便长一声短一声地哭上了。直到大夫看过，说了并无大碍，才算止了泪。等到丫鬟领了大夫下去抓药，屋里只剩母女两个时，就叉着腰朝着上房方向骂起来：“原以为发了好心要带我们家姐儿出去见见人，谁知道是家中不好下手，要骗到外面去害姐儿！黑心肝烂下水的，把我的绮姐儿害成这样，老天总要报应你，早晚叫你淹在井里……”
婧绮本就心烦意乱，听她骂得实在难听，不耐地打断道：“是我自己不小心摔了一跤，跟别人没什么相干。”
柳氏闻言瞪大了眼睛：“你怎么还给她说上好话了，你以为她是真心带你出门见客？不过是怡姐儿有了好去处，想把你快点嫁出去，给自己女儿腾位置罢了！”
婧绮不由吃了一惊：“你说什么，婧怡的亲事定了？我怎么半点风声也没听到。”
“哎呦我的儿，等你听到风声，黄花菜早凉了！你还记得除服那日家宴上你二叔二婶两个人支支吾吾语焉不详的么，我当时便起了疑，着人仔细打探，只是王氏把院子看得铁桶似的，半点消息也打探不到。还是今日她和王婆子都出了门，我才得了信……你还记得你姑母家的宁哥儿么，只比你大几个月，今年也已十六了。你姑母前段日子来了信，要在你和怡姐儿之间，选一个做媳妇呢！”
再看婧绮，早已被这一番话惊得呆住了。
第15章 闹剧 上
柳氏便又长吁短叹起来：“我的老天啊，那是门多好的亲事，江家大房的老爷做着户部尚书，又娶了武英王家的丰阳郡主，和当今圣上都做着连襟那！怡姐儿那丫头若嫁过去，可不成了皇亲国戚？到那时，咱们见了她还不得三跪九叩！”越说越是气愤，看着自己如花似玉的女儿，恨恨道，“王氏把这件事瞒得死死的，就是怕你去和怡姐儿争！哼，我已有了计较，断不能叫她成了事……你是长姐，你的婚事没有定，怎好先议妹妹的？锦娘想要姑表做亲，要选也理应是你！”
突如其来的消息打了婧绮一个措手不及，她神色复杂地望着面容青白憔悴、神情却亢奋激动的母亲，突然打心底生出一种恨意来……如果这消息早来一天，今日她在铁佛寺便不会孤注一掷。姑母来信都多少日了，柳氏却到此刻才打探到虚实！她为何会有这样一个无用的母亲，卑贱、愚蠢，为人恶毒却没有手段，甚至没有最基本的健康，让她连出门做客都只能去求二婶，只怕日后死了也要档自己的路。
只听她冷冷道：“母亲说得太过了，江家大房是皇亲国戚不假，可姑母家是三房，早晚要分出去的，到时候顶了天分些田地房舍，大房再富贵也是各不相干。再说，姑父是庶出，又没个一官半职在身上，临宇表哥也只考中了秀才，金榜题名还不知要等到哪年哪月呢。”
柳氏闻言瞪大了眼睛：“我的儿！你还看不上江家是怎么地，瞧你说的，只考中了秀才，你当秀才是好考的？那江家大房再泼天富贵，咱们攀扯得上么？你倒是想想，我们认识的里头，还有比你姑母家更好的人家吗？”
“怎么没有，文鼎侯家的林三夫人今儿还和我们一道进香了呢，说起来，她和二婶多年的交情，怎么也算是手帕交。”婧绮说着，别过了头。
“那也是和你二婶的交情，和咱们有什么相干……我的儿，你不会是瞧上他家少爷了罢？”柳氏吃了一惊，连忙拉住女儿的手苦口婆心地劝起来，“娘虽然成日里不出门，但也知道像文鼎候这样的簪缨世家，和咱们这些靠科举出身的平民不是一条路子上的人，他们瞧不上咱们，嫌我们出身低根基浅，更何况你二叔只是个五品小官，在京城一抓一大把的，”她微微一哂，“你别看那林夫人和你二婶子好得一个人似的，不知心里怎么想的呢，若她当真和你二婶好，怎么不求了怡姐儿去做媳妇？可见，不过面上情罢了。依为娘的意思，还是紧着你姑母这头，往后做个进士娘子官家太太，总是看得着的。”
别人家不与你做亲，便是瞧不上你……这想法却有些过于偏激了，不过柳氏为人素来心胸狭隘，婧绮自小受她熏陶，个性也颇极端，听了母亲的话，只是冷笑道：“又不能继承爵位，说到底也就是背靠大树好乘凉，那林公子成日家游手好闲半点正经事没有……他们瞧不上我们，我眼里未必就有他们。我也不是非要看人家里如何富贵滔天，但总得是个有出息的，那个人……纵然不是进士，总该有个举人出身。”
柳氏总算听出了一丝音儿来，她紧紧盯着女儿娇俏的面容，小心翼翼问道：“你老实和我说，是不是瞧上什么人了？”顿一顿，放缓了语气，“若当真有，你可千万告诉娘，咱们好早作筹谋。”
婧绮本就没打算隐瞒柳氏，不过想找个因由把话头扯出来，见她问了，便顺着把今日发生种种都说了出来。
柳氏这一惊却是非同小可，她本是久病体弱之人，一番话直听得心旌摇曳，差点背过气去，大半晌只是作声不得。
好容易缓过来，喘着气道：“我的姐儿啊，你怎么做出这种事来，这可关乎女儿家名节，怎可如此莽撞呀！”说着便抹起泪来，“如此一来，你不是只能嫁给那个姓王的么，也不知是个什么人家，怎么的也该打听清楚了再行事才是……”
“机会稍纵即逝，又岂能容你慢慢打探，”婧绮不耐烦地打断柳氏，“林三夫人亲口说王公子是她娘家侄儿，且是最出挑的一个……她出身山西王家嫡支，王公子想必也差不了，即便只是旁支，他那样的人品才华，家族也定会尽力栽培，日后前途自是不可限量。”
柳氏闻言，神色稍霁，却还有些犹豫：“可是，出了这样的事，只怕你嫁过去，婆家人要说闲话，往后日子也艰难的……”
“母亲说的是，当时只是头脑一热，想为自己和您寻一条出路，”婧绮微微垂下头。掩去了眼中神色，“如今想来却是后怕，女儿不仅怕王家人看不起我，更怕二叔不会同意这门婚事，甚至怪我丢了陈家脸面，绞了我的头发叫去庙里做姑子也未可知的……”
“不会！”柳氏立刻打断了她的话，“你父亲在天上看着呢，他绝不敢这样对你！没有为你找个好人家已是他的失责，如今既然木已成舟，我定要叫他风风光光地安排你的婚事。嫁妆上绝不能薄，怎么地也要十里红妆，否则，我就去祠堂哭你父亲，叫他睁开眼来，看看他这个不仁不义、不忠不孝的兄弟！”
……
花开两朵，各表一枝。
却说王氏与陈庭峰也正在房中谈话。
王氏先将西北兵败、沈青云失踪，皇上派兵增援之事说了。只听得陈庭峰捶胸顿足、孑然长叹道：“今上十八岁登基，清佞臣、推新政，二十八岁亲征西北，扫平西域十国，设立西域都司，三十五岁建驰道、开运河，四十二岁通海路、倡贸易，至今在位三十余载，我大齐国运从未如此昌盛，实乃不世之圣君，却偏要宠信沈氏那个妖妇，为她空置后宫以致子嗣稀薄，如今更为了沈氏的侄儿罔顾万千将士性命，一世英名，竟要断送于一妇人之手么！”
吓得王氏连忙去捂他的嘴：“老爷可别再说这些忤逆之言，那是武英王的亲妹，当今第一宠妃，咱们就算不巴结，也该敬着，开罪了她，别说复官，便是小命都要难保！”
陈庭峰便冷笑：“大丈夫之死有轻于鸿毛，有重于泰山，我岂是那等贪生怕死趋炎附势之辈！”
王氏忙点头：“妾身自然知道您的气节，只是还请老爷为华哥儿想想，他日后总要入仕的，怎好树立武英王那样的政敌……”
陈庭峰听了，面色虽依旧沉郁，到底不再说什么，算是把王氏的劝告听进了耳里。
王氏便又把婧绮的事原原本本地说了：“……贴身大丫鬟叫侍书的，已全招了，是绮姐儿自己请了那王公子下去……直接抱上来的，林大人家的公子，叫信之的，当时就在边上，全看见了……怡姐儿半道遇见侍书，这才晓得，通知了王妈妈，带了如意一道前去收拾，好歹把人全须全尾地带了回来，多的外人也不曾看见什么。”
直把个陈庭峰听得目瞪口呆：“这孩子平日里一向乖巧懂事，今日怎会做出这等伤风败俗的事情来，她把女儿家的名节、陈府的体面都放到哪里去了？”说到最后，已十分气愤。
王氏便柔声劝慰道：“不过是个小姑娘家，摔伤了脚自然惊慌，行事难免有欠妥当。”
陈庭峰却更怒，挥手道：“人家少年都说要去请姑娘家人来，她倒好，自己上赶着叫人救，简直是，简直是……”他本想说不要脸，但这话实在有辱斯文，说的又是自己侄女，这才堪堪忍住了，只气得呼呼直喘。
王氏见他这样，心下微喜，面上却作关切状：“老爷消消气罢，小心气大伤身”顿一顿，似不经意般道，“那王家公子生得倒的确是好，说貌若潘安也不为过的。”
陈庭峰的脸色便又阴沉了几分。
王氏见好就收，笑道：“不论怎样，如今木已成舟，王家的人只怕这几日便要上门。好在那后生是个好的，年方十九已是举人，待人接物也落落大方，家世虽差些，咱们却不图那个，只求绮姐儿嫁过去夫妻和美，姑爷往后能金榜题名，也就是了。”
陈庭峰沉吟一会，点头道：“王家的情况还是要和大嫂说一说的，毕竟家境实在有些不像样。”
“那是自然，毕竟是大嫂嫁女儿。”王氏应道，心下却微微冷笑，即便柳氏嫌弃王家家境贫寒又能怎样，抱都抱过了，绮姐儿这辈子，生是王旭的人，死是王旭的鬼，再无疑的了。
却听陈庭峰又吩咐道：“你派人传个话，绮丫头受了伤，这两日就在屋里养着罢，外头就不要出来了。还有，怡丫头那里，罚她抄《女则》、《女训》各十遍……姐妹两个一道出门，她不照看好姐姐，到处乱跑，像个什么样子？你这个做母亲的也该上上心，好生管教起来。”
从来只听说姐姐照看妹妹，没听说要妹妹照管姐姐的……婧绮做下这等伤风败俗行径，陈庭峰只是禁了足，可那丫头脚受了伤，本也出不得门。再说，此事若非婧怡处理得当，只怕早已传得满城风雨，别说婧绮那丫头什么下场，陈府上下都要沦为他人茶余饭后的笑柄谈资。陈庭峰不嘉奖也便罢了，倒把错处全推到了婧怡身上，连自己都吃了挂落。罚抄《女则》、《女训》是个什么意思，难道伤风败德的是婧怡不成？
王氏只觉得一口浊气闷在胸口，半晌说不出一句话来，直到陈庭峰负手出了屋子，一行泪才自眼角缓缓流下。想起始作俑者婧绮，原先只抱着冷眼旁观瞧个笑话的心，现下却有一股恨意莫名升起，嘴角不禁就浮现出一丝冷笑。
第16章 闹剧 下
“姑娘，花园里送来了兰花，您看搁哪儿好？”
婧怡正坐在临窗大扛上做针线，闻言抬起头来，便见碧瑶捧着个定窑月白铀双耳大插瓶，笑吟吟站在面前，瓶中插几支将开未开的兰花，花色莹白如玉，尚未开得足了，已有一股子清新幽远的香气弥漫开来。
她便摇头笑道：“怎么用这么个瓶子？去换了那个钧窑的蛋青铀刻花梅瓶来，”又指了坑边高几，“就摆这儿罢，针线做得累了正好瞧着松快松快。”
碧瑶应了是，依言换瓶子插了花，摆在了那只黑漆雕四季花开的高几上。
婧怡凑过头瞧了瞧，笑着吟道：“日丽参差影，风传轻重香。会须君子折，佩里作芬芳。”一面念，一面闭上眼深深吸了口气，十分享受模样。
碧瑶听了便道：“都说咱们姑娘做得一手好针线，诗词歌赋上却不如大姑娘。奴婢倒觉着，姑娘念起酸诗来像模像样的，活脱脱一个女才子呢。”
婧怡横了她一眼：“连你也敢取笑我，当我没东西罚你么？”说着，指了书案道，“去，给姑娘浓浓地磨一烟墨来，要大哥送的那方四方鱼纹端砚，装了我存在花树底下的雪水，再用京城多宝阁出的徽墨细细地磨，不许快、不许慢、不许停，若磨得不好，今儿不许你吃晚饭。”
碧瑶听了，嘻嘻笑道：“谢姑娘的罚，”便去找烟台与墨条，边问道“姑娘要写什么字，这样讲究？”
婧怡一面收拾针线笸箩，一面道：“父亲罚我抄《女则》、《女训》，我一向最敬重父亲，他叫我做的事，是一定认认真真做得最好的。”
碧瑶闻言嘟起了嘴：“老爷明明就是偏心，凭什么罚您抄书？在外面勾三搭四的和男人不清不楚的又不是您，做了见不得人的事儿，哭两声就完事儿了么！”
“胡说什么！”婧怡沉了脸，“你一个姑娘家不三不四地说主子的闲话，是不想在我身边待了么？”话到最后，已声色俱厉。
吓得碧瑶连忙“扑通”跪了下来，惊慌失措道：“是奴婢错了，奴婢以后再不敢乱嚼舌头，姑娘不要撵奴婢走！”
婧怡神色微缓，摆手叫她起来，淡淡道：“和你说了多少次，不论人家做什么，你只少听、少看，管住自己的嘴巴，别学那起子小丫头到处碎嘴，否则，早晚吃亏在这上头。”
碧瑶被说得满面通红，讷讷应了声“是”，可婧怡见她回答得这样快，显见得并未过脑，不过下意识里求个绕罢了。再看她人，却是眼神飘忽，只见迷茫懵懂神色；嘴角微垂，隐有不以为然之意，知道她并未真正听进去，不禁心下微叹。想了想，还是又说道：“我从不肯平白受人欺负，但这不意味着不肯吃一点亏。总归要将眼光放得远些。比如这次，大姐的婚期这样近，陪嫁用的锦被帐子等针线物事根本来不及做，大姐又不会那个。大伯母本想全推给了我，可我正领着罚闭门抄书，自然便婉拒了。”
碧瑶闻言一愣，继而便喜形于色，道：“原来如此，还是姑娘想得周到，我怎么那样蠢，只顾着为您抱不平。”顿了顿，又道，“大姑娘不过崴了脚，又不是伤了手，还拿不起针线是怎么的，大太太就当个什么了不得的大事。分明就是看您针线好，想叫您给她们白做。还好您聪明，见机得快。”
婧怡听她这样说，不由自嘲一笑……天生就的性子，怎可能凭她一两句话左右？倒是自己痴了，心下便觉无味，遂不再与她多说，闭了眼睛，自顾想起了心事……再过几日，她便要随同陈庭峰先行进京了，还不知那边是个什么光景，当真是前途未卜。而婧绮……
她心情复杂地扯了扯嘴角，婧绮终于还是和王旭定了亲，且这门婚事定得实在有些糊里糊涂，恐怕还要起波折。