并州太原，晋阳。
是日，正逢通侯府春宴。
天清气朗，惠风和畅，丝竹声声悠扬，薄纱美姬婆娑起舞，男女笑语，觥筹交错。
通侯王芮高坐上首，爱妾凌夫人满上一樽酒，娇媚捧到跟前来。他哈哈大笑，接过一仰而尽，顺带将宠姬拉近前来。
凌夫人娇笑着，挨上去逢迎；下面文武臣将举杯起筷，闲适赏舞。春日大宴，人人一脸轻快。
宴席过半，忽有甲兵急步入：“禀君侯，有外使来访。”
有外使来访？
为何不禀时言明谁家？却原是对方特地嘱咐。
丝竹之声戛然而止，甲兵快步将拜帖呈上，王芮打开一看：“哦？”
却原来是青州阳信侯姜琨，遣长史梁尚为使，拜访晋阳通侯。
并州和青州相隔了冀州和太行山脉，旧日王芮和姜琨其实是没什么交集的，也就对方和张岱结盟取下北冀州时，他稍关注关注，仅此而已。
太行山可不是好跨越的，双方历来河水不犯井水，这突然遣使是？
不过不管如何，阳信侯来使，王芮自不会怠慢，立即命，将人请到前厅。
于是春宴中止，王芮起身，领着心腹文武往前厅去了。
梁尚四旬许年纪，形貌清癯，一见通侯至，便长揖见礼，“久仰王侯大名，今一见果然雄武。”
“诶，梁长史过誉了。”
上首哈哈大笑，梁尚扫了眼，见通侯粗豪略胖，果然和讯报一致，于是便笑：“梁某不过实话实说罢了。”
见过礼，双方分宾主坐下，寒暄也有几句了，王芮也不废话：“不是姜侯突然遣使，有何指教？”
梁尚神色一正，站起拱手：“在下此趟奉命前来，实乃为王侯解忧。”
“哦？”
这话说的，下首文武面面相觑，王芮错愕后哈哈大笑：“且说来听听，我有何忧需姜侯相解？”
梁尚一笑：“王侯可闻卧榻之侧，岂容他人鼾睡？我此来，正要为王侯揭已卧于汝榻上之人。”
“上郡郡守卫睆卫定之，此人，真名卫桓，乃河间颉侯张岱之弃子！”
“此子狂妄枉顾父恩，心狠手辣戮杀嫡母嫡兄，与颉侯势成水火，不死不休！昔日颉侯千金悬赏其首级，此子恨毒已深，今蛰潜之外，无非为了积储势力，待他日成气候卷土重来！”
梁尚肃容：“王侯惜才，将此子收于麾下委以重任，只可惜，此子绝不甘于人下，他日必反！”
掷地有声一句话，他拱手：“我家君侯不忍王侯被其蒙蔽，故遣我来，告知此事。”
梁尚直视王芮，王芮笑意已敛，淡淡问：“你们有何证据，证明这卫定之即是卫桓？”
颉侯那事儿闹得挺大的，可以说北地基本都传遍了，王芮当然也听过。说那卫桓一心复仇，他是信的。但问题是，世间名字相似的人多了去了，总不能平白过来一番话，就想他自毁臂膀吧？
这不可能。
这一点，梁尚当然早有准备，他一侧头，身后随卫立即呈上两幅画。
“这一幅，乃颉侯府画师回忆旧时，绘的卫桓画像。只画是新的，王侯可能不信。”
画像一打开，十五六岁的瑰丽少年，凤目斜飞眉如刀锋，寒如冬月霜雪，极俊美极孤冷，不是卫桓还有谁？
只不过，卫桓不爱画像，也没人给他绘像，所以画是新，说服不了人。
不过没关系，梁尚示意打开另一幅画：“此乃卫桓生母，卫夫人之像。”
画卷徐徐拉开，一绝色女子跃然其上，两弯青黛娥眉轻轻扫，一双妩媚凤目斜斜飞，凝脂琼鼻，点绛薄唇，云鬓堆砌映花容，一颦一笑皆国色。
卫桓五官，与此女却有七分相似，只他的面型线条更冷硬，眉峰极锐利，如刀锋一般的弧道划开，教瑰丽颜色不染半丝女气。
只若画中女子为真，说她卫桓有密切血缘那是丝毫不存疑的。
梁尚示意将画像呈上，笑道：“生子类母啊。”
这真是早年的画像，不是做旧的，如若王芮不信，回头让人验看也无妨。
“倘若王侯尚有存疑，不妨打发人探听一番，在下言尽于此。”
梁尚不再多说，拱了拱手，扬长而去。
王芮垂眸细细看过画像，抬眸，面色阴沉如雨。
……
心下大疑，但就此笃定，却太草率了些，王芮一边使人验看卫夫人画像，一面命火速临摹，而后连夜使人带上临摹像去了冀州。
他问凌夫人：“卫定之是你的姨表外甥？”
问是状似不经意的问，只凌夫人心下一突，她笑道：“姨母家寻得的。君侯也知妾，幼年离家，人都记不清了，全赖姨母得力。”
不着痕迹，将责任推了出去。
凌夫人姨母一家不过平头百姓出身，骤逢富贵，日常行事颇有不少愚昧失妥之处。
王芮听罢，心中猜疑更添几分。
他也命人去查。
依仗凌夫人的姨母家当然不会乱说话，他们将“找人过程”和盘托出。
这个过程自然是经不起仔细拷问的，于此同时，去冀州的查探的人也赶回来。
查探其实不难，卫夫人得宠这么多年，见过她的人不知凡几。卫桓也是，他孤僻归孤僻，有些场合也必须露面的。
母子都是让人印象深刻的人，上上下下，里里外外，根本无法伪造。
王芮大怒：“好一个卫桓！竟如此包藏祸心！！”
昔日有多欣赏，如今就有多愤怒，连凌夫人都受牵连挨了一记耳光，姨母全家投进大狱。
他冷冷道：“此人不能留。”
这是不必说的，都尉陈赢道：“君侯，需立即解卫桓郡守之职，再另遣人接掌上郡！”
确实，王芮正要点头，却听另一人急道：“君侯！不可啊！万万不可！”
侧眼一看，却是录事掾史张济。
没错，正是张济。张济辅上郡多年，和晋阳这边也识得不少人，离开丁洪后，便去了晋阳，投于通侯府。
他只说和新郡守不熟悉，触景伤情，不欲留在上郡效力，王芮也早识得他，便将人留下，作录事掾史，张济能力不错，因此也满意。
如今见他异议，便问：“怎么说？”
张济道：“我旧日在上郡，对卫桓此人也有些了解，此人治军极其了得，这些时日，恐已将定阳军控于指掌。”
除了军，还有政，上郡时时有奏报来，张济难免多留意几分，从这些或轻描淡写或避重就轻的奏报，他判断，上郡政局也已被卫桓掌握。
这种情况下，晋阳一封革职函岂能将卫桓拉下马？怕只打草惊蛇罢了。
张济道：“在下以为，君侯当徐徐图之，一先派遣人手至上郡任职，二暗中联系原来上郡官将。比如许靖之流，就是上佳人选。如此双管齐下，慢慢瓦解架空，方是上策。”
王芮诧异：“徐徐图之？莫不是需费上两年三载？”
“何至于此，何至于此！那卫桓上任不过半载，即便再能治军，说将定阳军控于指掌也言过其实了。”
王芮不以为然，摆摆手：“文尚谨慎太过。”
“君侯，事关重大，仔细些过更为妥当，君侯不妨……”先遣人仔细查探一番再做决定。
王芮面露不耐，在他看来，才半年，上郡是他的地盘，卫桓即便有些许亲信部属，又当得什么用？
张济还要再劝，身侧有人轻扯了扯他的衣袖，是他的好友杜渐，杜渐微微冲他摇了摇头。
张济看一眼王芮脸色，沉默片刻，闭口不言。
没人反对，于是王芮当即亲并一封革职函，并一封委任状，令心腹孙升暂接掌上郡郡守一职，即日出发，同时命都尉陈赢率三千兵马护送。
……
最不希望看见的事情发生了。
并且，事态向最恶劣的方向一路发展。
姜萱闭了闭目：“孙升一行，已经出晋阳直奔上郡而来。”
卫桓冷冷道：“待其进入上郡，截而杀之。”
面前铺开一张舆图，睃视片刻，他在西河入上郡的吕梁山一段一点。
直接杀了，不管是革职函委任状还是人，都到不了定阳。
将对上郡内部的影响减至最低。
姜萱叹：“如今只能这样了。”
事不宜迟，卫桓得马上出发。
姜萱替他拢了拢系带领子，低声说：“小心些。”
“嗯，不过数千人罢了，你放心。”
卫桓捏了捏她的手：“等我回来。”
卫桓直奔城西大营，点了五千骑兵直奔吕梁山西麓，同时他密令徐乾等人，按计划秘密擒下许靖一干人等。
吕梁山道距离定阳并不太远，骑兵急行军日余可来回，加上战斗也不会超过两日。
姜萱留在郡守府等着，到了第二日入夜，卫桓就回来了。
她马上迎上去：“一切可顺利？”
卫桓点点头，“许靖一干人也顺利擒下了。”
姜萱小松了一口气。
只她依旧心下沉沉。
既已到了这个地步，唯有撕破脸皮一途。待王芮怒斥卫桓逆行，卫桓只一口咬定山匪所为，后续若王芮兴兵，卫桓便愤而反抗。
徐笙徐乾等卫桓亲手提拔的，另外包括这些陆延等等亲他的，其实都是一条船上的人。以通侯的容人之量，卫桓一旦被人取而代之，他们没有好果子吃。
定阳军已被卫桓牢牢掌控，经过半年努力，上郡内部也不用多担心的。
饶是如此，将要面对的形势也很严峻。