顾清芜示意晓月退开，接过鱼篓进了茅屋，只见窗边有一简单的炉台，再就是一木头花架，上面摆着一双碗筷和一柄厨刀，一个大水缸，其余地方空空如也，什么案板，水盆等物一个都没有。愣了愣，只得拿起厨刀，出屋去问。

　　院子里，文皑已经带着晓月在廊中坐下，他沏好了茶，正往茶盏里倒水，晓月手足无措的坐着，对文皑说：“先生，还是放着我来吧。”

　　文皑看顾清芜出来，指着晓月对她笑道：“你这婢女和你一样，都是战战兢兢的恪守规矩，应当想开些，能享受时就享受，想得太多人就老了，徒留后悔。”

　　顾清芜对晓月道：“你就听师傅的罢，今日他叫你做什么，你就做什么。”又问文皑道：“师傅，那间茅屋里什么案板泔桶之类的，统统都没有，只找到了这把刀，这去哪里收拾？”

　　文皑又指着石槽边的石子地面，道：“就在这里罢，你去搬些稻草来，垫在地上，我要看你怎么收拾这鱼。”

　　顾清芜依言寻了稻草来铺好，又给自己搬了张矮凳坐下，将袖子卷起，一手操刀，一手往鱼篓子里摸去，然而下一瞬，她啊的一声大叫，把手里的鱼和刀都扔了出去。那条鱼被她一摸，竟然突然跳了起来，连鱼篓也叫它弄翻了。

　　顾清芜大叫着，几步跑到了廊下，两手摸着耳朵，脸色发白。

　　“师傅，这这这鱼是活的！”

　　“自然是活的，我刚钓上来的。”文皑慢悠悠的品了口茶，看着她笑道，一旁晓月也捂着嘴忍笑。

　　院子里，两条鱼在地上欢快的蹦着，顾清芜手上还留着适才摸到它的凉凉的滑腻触感，她是绝不敢过去捉的，于是哭丧着脸对文皑道：“师傅，我，我不敢杀鱼，能不能您先去弄死它，然后我再收拾干净？”

　　文皑默了默，他没想到顾清芜来的这么早，鱼他也不敢杀，一般都是等它们自己死掉的。

　　“算了，先坐下喝口茶，等会儿它们就死了。”文皑捋了一下胡须，颇有点仙风道骨的看着乱蹦的鱼。

　　顾清芜先把手洗净，又把准备的几只笔拿了出来，放在石桌上，道：“师傅您看看，也不知您先教什么，所以各色画笔都备了一支，若是不合用，我再去换。对了，还有纸张颜色，因为不知道师傅有何要求，这次就没带。”

　　文皑扫了一眼，都是珍品，再瞧顾清芜，虽然吓出一额头汗，也不见生气，眸子里的神色仍旧十足认真，对她侯府小姐身份的顾虑渐渐去了，多了几分赞许。

　　“暂且不急，下回你记得带些竹条和锉刀过来，这些笔和纸，都不用带。”

　　顾清芜道：“是，我见师傅的茅屋里十分简陋，若还有其他需要的，我也一并准备了。”

　　文皑道：“这些都不必。”又问她幼时学画都学了哪些，喜欢哪类画作等等。

　　顾清芜一一答了，不多时，日头渐高，地上的两条鱼渐渐不动了，文皑道：“好了，可以收拾了，记住，鳞片要剐净，但是不可伤到鱼皮，剖内脏时手不要抖，不要把鱼肉划烂了，内里的黑膜要用手仔细剥净，否则鱼肉烤出来有股子怪味儿。”

　　顾清芜点点头走上前，忍着惧意先拿刀背戳了戳鱼，见它们果然是死透了，又比划了半晌，才将刀尖冲着鱼鳞，瞧着是打算一个个撬下来。

　　文皑看着她笑道：“照你这办法，恐怕日头落了一条鱼也弄不完，应该拿刀刃去刮才对，不过要慢些，注意自己的手。”说着走过去拿起刀示范了一下。

　　顾清芜脸一红，十指不沾阳春水，说的就是自己了，她学着文皑的样子将鱼鳞一片片刮掉，只是鱼皮也伤了不少，她放松了一下右手，又将刀刃偏了一些，更小心的去刮另一条。

　　好一会儿，两条鱼的鳞片算是刮净了，又将鱼肚子翻过来，试了几下，忍着心里不适将鱼腹剖开，内脏也料理干净。

　　文皑一直在旁边看着，见她收拾第一条鱼还手抖无措，但是第二条就顺利多了。

　　等两条鱼都洗净，他又吩咐抹上盐，找了两根竹条穿好晾着，随后带着两个女孩儿出门寻了一些干树枝子回来，在凉亭中架了起来，生上火，将鱼架上炙烤。

　　很快的，烤鱼的香味就出来了，文皑找出一坛子梅酒，三人就在凉亭中席地而坐，边喝边吃。

　　梅子酒劲儿大，加上顾清芜和晓月在侯府一向规行矩步，哪里这样玩儿过，一会儿功夫，两个姑娘面色酡红，听文皑说起前几日在平王府的趣事，这梅酒竟是他偷平王的珍藏，顿时笑得东倒西歪。

　　说笑了一会儿，鱼也吃完了，文皑啜了一口酒，然后对着顾清芜道：“今日你恐怕十分奇怪，为何我不教你提笔作画，反而支使你去做这剖鱼的粗活？”

　　作者有话要说：

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第27章

　　顾清芜迷茫的看看文皑。

　　“你幼时学画，跟着夫子只学到了些浅显的技法，但你天分极高，我观你牡丹图，花朵线条柔美细腻，而枝叶力道则差了许多，只因到底不是稳扎稳打习来，画画讲究以线立骨，你从临摹中一点点画形而得，只得其形，未得其髓。今日你剖鱼，恐怕也能感到自己手腕无力，而下刀时更是不知道何时使力，何时收力。”

　　这都是顾清芜以往练习里常常遇到的问题，她只能模仿的十分相似，但是精髓之处，没有人指点却不得而知。听到这里她不禁叹服，光从一幅画里就能指出她的弱点，于是探手长揖，道：“请师傅指教我，该如何打基础？”

　　文皑道：“闺阁女子描摹花样子或是习字，都是精致细腻的功夫，挥洒随意的力道无从练起，要做到笔为我使，就按我交代的，拿锉刀去锉竹篾练腕力，锉的宽窄厚薄一致，才算练到位了。”他捋了捋胡须，又道：“刚才让你去剖腥气的鱼，但凡你有半点不耐或是推拒，我也就随便教你些花架子就算了。让你锉竹篾练腕力，这可是半点不能糊弄的，你不要怕苦！”

　　顾清芜这才明悟，不过她怎么可能像文皑说的，这个机会来之不易，她珍惜还来不及呢。

　　“师父放心，我不怕吃苦，今日回去就练起来。”

　　文皑笑道：“如此甚好。我今日还约了人下棋，时辰也不早了，你先回去，等十日后再来。”

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　　顾清芜回到府里便吩咐下人去准备竹篾和锉刀。东西送到后，她先捡了一些细的练手。竹条边缘锋利，很快的，手心就被划出了几道血口子，但她只是不断地调整力道，对手上伤口毫不在意。

　　晓月看着心疼，这双手以前洁白莹润，不论捏针还是执笔，看上去都仿佛一副画，如今没两日就粗糙成这样，昨儿个三姑娘过来，瞅着笑了半天，说什么以后摸缎面，恐怕都能刮下丝来。气的晓月晚上给顾清芜上了两遍手脂。

　　还有些东西不同以往。

　　她说不大上来，以前的顾清芜，容貌秀美，气质出众，无论和自家姐妹或是别家姑娘一起，她永远都是那个最端庄的，礼仪规矩从不出错，仿佛一个假人。但是一眼看去时，你知道那是最美丽的一个姑娘，或许会回头再看一眼，但也仅此而已。

　　这两天，好像一具完美的雕塑渐渐活过来了，她擦汗的样子，仰起脸微笑的样子，哪怕累的皱眉的样子，都能让人想到花盛开，或是鸟惊飞，鲜活美丽的让人心颤。

　　“姑娘，小卫公子让人送来的，您瞧瞧合用不？”晓雯又抱了一堆竹条进来。

　　顾清芜抬头一看，这些竹条已经被劈的长短一致，再用锉刀打磨，倒是比手里的方便。

　　“阿彰让人送来的？”她问道。

　　“是呀，来人只说是小卫公子听说您要竹条，就送来了一些。”

　　顾清芜点头让她放下。

　　晓月看着道：“小卫公子怎么知道姑娘要这个？”想了想，又道：“姑娘，那天从文先生那里出来，在林子边瞧见的一队人，恍惚见小卫公子也在其中。莫不是也去了文先生那里？”

　　那天的确有一队红衣侍卫簇拥着一人进了林子，若是卫彰在其中，那么为首那人恐怕是皇帝。她想起自己还没来得及问文皑是不是在宫里见过自己的牡丹画，电光火石间，仿佛心里有什么念头被串了起来。

　　她停了手里锉刀，瞅着竹条有些发愣。

　　应当……不会吧？

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　　不过她还没来得及去文先生那里证实这个模糊的念头，京城各府就被一道宫中将于六月初一开始采选的诏书惊着了，要知道上次采选还是二十一年前，太上皇登基不久。

　　一大早，顾侯府的三房人齐聚福寿堂给顾老夫人请安。

　　看人到齐了，李氏把听来的消息又说了一遍，皇帝如今马上要十八了，因此这次采选的年龄定在了十五到十八岁之间。未定下人家的姑娘均可参选，但是并不强迫。另外，五品以上官员均可把自家姑娘的名字报上去初选，三品以上还可举荐亲族家合适的女子。

　　顾清芜，顾清梓和顾清荷都在此列。

　　顾老夫人道：“侯爷已经和宗正院的熟人打探过了，说是等过了皇上万寿节之后，会正式拟定章程，让待选之女入宫朝觐。算下来，大约是在八月中旬的样子。”

　　汪氏笑道：“照说采选本是旧例，只是这十来年才这么一次，加上当今天子年少有为，听说样貌也好，想来京城各府是要打破头了……”

　　顾老夫人道：“也不是都是那贪慕富贵的人家，宫里是什么地方，把自己女儿往那里送，也得先掂一掂自己的斤两。”

　　汪氏闻言垂下了眼皮儿，没说话。

　　顾老夫人扫了一眼，众人各有心思，她心里暗叹，道：“我是不乐意把姑娘送进宫里去的，咱家家风一向严谨，姑娘们又都老实，虽然出了老二那档子事儿，但是其余几个我瞧着都是好的，什么阴谋诡计断然是使不出来的。当今皇上锐意图治，以后未必会如太上皇一般身边只留下一个谭太妃，你们可都考虑好了，是不是让自己女儿去宫里讨生活。”

　　三房夫人胡氏诺诺道：“也不一定能选手中，就是见见世面去，也是好的。”

　　顾老夫人无语，这种世面有什么好见的，没得把心思带歪了，不过她是嫡母，若拘着三房不许去，难免外面说的难听，庶子没有什么好前程就罢了，还要阻拦人家女儿的前程。

　　“你们自己考量罢，我的意思是摆在这里了。若是想参选，我也不拦着，回头跟侯爷说一声，让他把姑娘名字报上去就是了。”

　　汪氏和胡氏都是眼睛一亮，只不敢太过面露喜色，道回去想想再说。

　　顾老夫人挥挥手，让众人回去，只留了李氏和顾清芜说话。

　　等人走干净了，李氏问道：“老夫人，您可是顾虑萧府那边……？”

　　顾老夫人蹬她一眼，沉声道：“顾虑？我的意思本就是不让清芜去，咱们可是那种朝三暮四的人家？若是叫萧家听说咱们动了这个心思，小心两头落空！”

　　见李氏有几分不甘的闭了嘴，又问顾清芜道：“清芜，你是见过皇帝的，比她们几个心里更有数些，你怎么想，可要去参选？”

　　顾清芜脑中赵熙和萧远林的样子轮番交替，一会儿是赵熙指着袍子角对她笑的样子，一会儿又是萧远林一步替她挡住怀王世子得背影。

　　这段日子，她和萧远林接触得更多些，鸣雪楼见过面之后，他的确依言又来府里探望了两次，而皇帝，自从牡丹宴后，就再没见面了，只是这拜师之事……

　　她沉默了一会儿，摇头道：“孙女还是不去了，老夫人说的对，我的确是个实心眼儿的，这入宫一事，孙女恐怕……”

　　顾老夫人赞许的看着她道：“你这么想我就放心了，女儿家还是相夫教子，和和美美过日子最好，咱家从来也没打过走外戚路子的心思，何必拿家里姑娘去挣那份儿前程？”

　　李氏道：“你既然不愿意去也罢了，不过还是要给谭太妃去封信，她此前抬举你也算是对你有恩，咱们也不能知恩不报，就说你……”

　　她思量一下，却不知道怎么说好。

　　顾老夫人道：“过几日我探探萧家口风，若是有意，把亲事定下来罢，这样谭太妃那边也有说法了。”

　　很快的，六月就在采选一事中闹哄哄的过去了，只是各府把姑娘名字报上去后，宫里倒没了消息，众人等等的心焦，宫里又传来一道旨意，说是因为南边夷族屡屡骚扰边境，皇帝忙于政事，将待选的名册发还给宗正院，着宗正院预选，而宗正院会派内侍亲去访查待选之人的品行性格如何等等。

　　都是高门大院里的贵女，内侍如何访查品行性格？

　　众人听到这个旨意，几乎都是懵然。但也有些人回过味儿来，朝中这两年一直有奏请立后的声音，但是都被皇帝以年轻，政事繁忙为由推拒了，加上太上皇和谭太妃有意纵容，这才到了今日。

　　皇帝这个态度，不由让人想起太上皇在位时，朝中也曾为立后一事起过不少波折，可惜到底没能拗过太上皇，如今父子两个一个性子，这件事情可有的磨了。

　　不久，皇帝以处理南夷事不力为由申斥了沈相，沈相自罚俸禄一年，在宫门外脱袍请罪，这才得到宽宥。没两天，沈相又去宗正院请求把女儿沈舒绿的名字撤下，理由是生了急病，宗正院痛快的允了。

　　家里姑娘年纪略大些的人家，也学着沈家悄悄去撤了名字自行婚配。

　　一场声势浩大的采选，就这么无声无息的没了后文。

　　顾清芜这边闷着头锉了一个多月的竹篾，现在虽然还在继续练着，但是文皑已经开始教她运笔了。

　　到了七月初，萧远林给顾清芜递了个信儿，邀请她七夕节去陵水放灯。

　　顾清芜接了信红着脸去问顾老夫人，她笑呵呵的允了，这事儿几天前她就从萧老夫人那里知道了。

　　七夕这天，待嫁的姑娘们都爱去陵水放莲花灯祈求姻缘，莲灯若是从垂虹桥放下，一路漂过十四桥，那更是预示着一辈子的好姻缘，好运道。

　　而且因为牛郎织女于七夕相会的传说，不少未婚男女或是小夫妻，都在这日一起去走遍京城十四道桥，祈求生生世世在一起。

　　若是七夕这天，这两人一起放了莲灯，走过十四桥，那么八月里，两府就能开始筹备婚事了。

第28章

　　每到七夕，京城街头就挤得水泄不通，太阳刚落下，小贩们就占好了位置，卖花灯的，卖相思扣的，卖首饰的，还有小吃摊子，把整个陵水两岸能落脚的地方都占满了。

　　吃罢晚饭，顾侯府的三个姑娘坐着马车往垂虹桥去，萧远林骑马跟在一旁，街面上女孩子不住的指指点点，还有胆子大些的姑娘，要将手腕上缠着的花串送给他。

　　萧远林笑着拒绝了，拿手指了指身边的马车。姑娘了然，眼神黯然的离开。

　　马车里顾清枚扭着帕子，暗恨不已，采选一事没了结果，如今还是得看着顾清芜得意。