待鼓噪的心跳稍稍平息，谢宝真撑着下巴看船头撑篙的白衣少年，眼睛里盛着明亮的笑意，软声道：“你知道么，九哥？虽然你的模样我已见过无数次，但似乎每换一个场景、每过一个时辰再看你，都会有不一样的心动。”

　　谢霁撑着船篙的手紧了紧，若不是才吻过芳泽，他险些又要控制不住揽她入怀。

　　月光下，船尾的纸灯一晃一晃，谢霁眼中映着的灯火也跟着忽明忽暗。他问道：“谁教你说的这些话？”

　　过于甜糯的话语，简直能要人的命。

　　“是你，让我无师自通的。”谢宝真笑着说。

　　“我说不出这般好听的话。”船靠岸了，谢霁收了竹篙，沙哑的嗓音夹在在水流的声音中，十分撩人。他说：“和我在一起，你会很无聊。”

　　“怎会？”一见他自我菲薄，谢宝真就心疼得紧，一本正经道，“有些甜蜜不是靠嘴说出来的。和你在一起我总是十分轻松愉快，烦恼很少也不需要操心什么事情，一切都有你在安排，这比什么都重要。”

　　谢霁垂下眼笑了。他先一步上了岸，朝谢宝真伸出手道：“上来。”

　　谢宝真将细嫩的指尖交到谢霁的掌心，借着他的力量跳下了船。

　　两人的手牵在一块，便再也没有分开。

　　……

　　谢府。

　　“宝儿那孩子，酉时出的门，现在都戌正了还未回来。外边多少双眼睛盯着谢府呢，她这一天天的往外跑，真是一刻都不让我省心。”

　　谢家父子三人刚从宫里回来，梅夫人一边吩咐下人将热好的饭菜呈上来，一边问谢乾道：“皇上急匆匆诏你们入宫，说了什么？可是与最近的流言有关？”

　　梅夫人颇有些见识，只要不是涉及机密之事，谢乾一般不会瞒她。

　　闻言，谢乾喝了口凉茶颔首道：“此事必有人幕后操纵，不过一时半会儿也无从查起。听陛下言外之意，谢府多半留不住阿霁了。”

　　“谢家悉心教导了他三年，恩怨两消，他也该是自立门户了。到底是天家血脉，总寄居在臣子檐下于情于理都说不过去。”梅夫人亲手盛了饭递给谢乾，并膝端坐道，“何况宝儿整日与他厮混，我这颗心当真是悬在半空中没个着落，又不能挑明了和宝儿说，介怀得很。”

　　“他们相处的日子不多了。”谢乾接过碗筷，似有言外之意。

　　梅夫人一见到丈夫这般八风不动的模样就恼怒，蹙眉道：“就你不着急。宝儿单纯，谢霁却是心思极深，若真越了界，你就哭去罢！”

　　谢乾与皇上商议了一日，正是费神饥劳之时，闻言他叹了声，吩咐座下两个儿子：“你们谁先吃完了，去百味斋将宝儿和阿霁接回来罢。”

　　谢淳风三两口喝完粥，一抹嘴道：“我去便是。”

　　谢临风也搁了碗筷，追上谢淳风道：“淳风，我和你一起。”

　　“不去陪嫂嫂侄儿？”谢淳风问。

　　“他们已经睡了。”谢临风笑了声，拦着他的肩温润道，“我们兄弟俩忙着各自的事情，已经许久不曾聚聚了，难得有机会，为兄陪你一道走走。”

　　谢淳风低低哼了声，说：“谁稀罕似的。”

　　两人一同出了谢府的大门，朝街市方向行去。

　　风吹动树影婆娑，远处的灯火在屋脊后隐现。谢临风忽而提起话茬：“近几年来，为了你和宝儿的婚事，说媒的人都快将谢府门槛踏破了，也不见得你们俩对谁家动心。宝儿也就罢了，毕竟年纪还小，倒是你一直这么拖着，要等到何年何月才成家立业？”

　　谢淳风面色不变，淡淡道：“谁说立业一定要先成家？”

　　谢临风心下了然，问他：“是因为云泽长公主？”

　　谢淳风脚步一顿。

　　谢临风将弟弟方才的迟疑收归眼底，笑道：“那日大雨，我从鸿胪寺路过永安门，看到长公主身边的小宫婢给你送伞。”

　　听到这话，谢淳风又想起了那日夏雨滂沱中，那柄孤零零放置一旁的纸伞。他冷淡地拍下谢临风的胳膊，不以为意道：“那又如何？”

　　“不如何，就是关心你。世上难得两全之法，你要做好抉择。当年的我没有孤注一掷的勇气，所以娶了你嫂子，万幸歪打误着也算觅得良妻。”谢临风温声劝解道，“若是无法取舍，你就须得变得足够强大，强大到能有选择的权利为止。”

　　谢淳风‘嗯’了声，终止了这个话题。

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　　从江岸到百味斋还需一刻多钟，这个时候街上的灯火还亮着，但行人已经稀疏寥落，路边商贩陆陆续续打着哈欠收摊，地上还有些许纸屑和莲灯的骨架残留。

　　灯影将谢宝真和谢霁的身影拉得老长老长，一个时辰前还拥挤不堪的街道变得空旷起来，火光热热闹闹地汇聚在头顶，投射出一片夜的静谧。

　　谢宝真腰间还挂着谢霁相送的银鞘匕首，大概是瞌睡瘾上来了，以手掩唇打了个哈欠。

　　谢霁察觉，侧首问道：“累了？”

　　“有点儿。”谢宝真揉了揉眼睛道，“时辰过得好快，都快到就寝的时候啦。”

　　护卫和马车还在百味斋等着，也不知是否察觉两位主子已偷溜出去胡闹了。

　　还有些许距离，谢霁忽的快走两步，随即屈膝，以一个半跪的姿势背对着谢宝真蹲下，哑声道：“我背你。”

　　少年的肩背已十分宽阔，月白纹腰带勾勒的腰肢挺拔劲瘦，蹲下身的样子仿佛在向心上人臣服。

　　谢宝真本来不觉得有多累，但见九哥如此，心中难免动容。

　　一股暖流涌上，她笑得很是甜蜜，小跑着冲上前扑在谢霁的背上，从后环住他的脖子道：“九哥，你真好！”

　　少女的身躯日趋成熟，猝然冲上来还是颇有些力道的。

　　谢霁身子被她压得前倾，从鼻腔深处发出一声低沉的闷哼，左手迅速反托住趴在背上的谢宝真，右手撑着地稳住身形。虽是如此，他非但没有丝毫不耐，反而翘起了唇角。

　　片刻，谢霁反手托住谢宝真的腿将她背起来。盛夏之夜，少年垂着头，鼻尖有细密晶莹的汗珠渗出，两束黑发从耳后垂落，柔柔地垂下胸前，随着他的动作一晃一晃。

　　走了几丈远，谢霁觉得背上被什么东西硌得生疼。那疼也是甜蜜的，他嘴角翘起一个无奈宠溺的笑，低低道：“宝儿，把银鞘匕首拿开些。”

　　谢宝真这才反应过来，自己贴得太紧，腰间的小刀硌着人了。

　　她单手调整了一番小刀的位置，歉意道：“好些了么？”

　　少女的声音轻软，像是撒娇，呼出的气息羽毛般掠过他的耳廓。

　　谢霁的呼吸沉了些，偏生背上的姑娘还像是发现了什么有趣的秘密般，伸手揉了揉他的耳朵道：“九哥，你的耳朵红了呢！”

　　“宝儿，别闹。”谢霁一开口，嗓子哑得不像话。

　　他停下步子，将谢宝真往上颠了颠，仿若背着此生最甜蜜的责任，一步一步，走得稳妥有力。

　　街边的小贩忙着收摊，没有谁留意这对恣意情深的有情人。

　　谢宝真将脑袋搁在谢霁的肩上，用袖子给他拭去额角的汗珠，意犹未尽道：“以后我还要来和你放莲灯，每年都要来。”

　　谢霁低低‘嗯’了声。

　　正是情浓之时，谢宝真脑中有数不尽的念头，又继续笑道：“中秋要和你赏月，除夕时要和你看烟火，每一个重要的日子，我都要九哥陪在我身边。”

　　那一定是极美的未来。

　　谢霁唇角扬起一个好看的弧度，说：“好。”

　　夜风徐徐而来，道旁檐下的灯笼摇曳，在这橙黄的光河之中，白衣少年背着红裙少女跨过倒映着星空的水洼，跨过足下的金粉，朝着百味斋的方向一步步走来……

　　谢临风和谢淳风两兄弟转过街角，看到的就是这样一幅画面。

　　自家视若珍宝的妹妹，趴在他们最不愿接受的少年背上，两人言笑晏晏，那种亲密旖旎，不是寻常兄妹之间该有的。

　　最担心的一幕，终究是出现了。

　　兄弟二人同时停了步伐。谢淳风率先有了反应，皱起英气的眉就要往前冲。

　　谢临风一把将他拉回街角的阴影处藏好，嗓音没了一贯的笑意，苦恼道：“淳风，你要干什么？”

　　“放开！”谢淳风面色少见的凝重，甩了甩手沉声道，“我去问问怎么回事。”

　　“冷静些。”谢临风按住谢淳风的肩，压低声音道，“他们在家不曾有逾越之举，说明暂时没有做好坦白的准备。何况万一只是我们想多了，你贸然冲出去，怕是会吓到宝儿。”

　　谢淳风依旧皱着眉，不过到底冷静了些，靠着墙抱臂道：“你打算如何？”

　　谢临风负手，指腹几番摩挲，淡然道：“等他们出来罢。”

　　而前方不远处，谢霁似乎听到了什么动静，抬首朝前方黑漆漆的拐角望去。

　　谢宝真见他停下，问道：“怎么啦？”

　　谢霁很快收回目光，神色如常，摇了摇头道：“到了，下来罢。”说罢，他蹲身，将谢宝真放回地上站稳。

　　上楼不能像出来那般爬墙翻窗，难度太大，谢霁便领着谢宝真从百味斋大门入。

　　百味斋快打烊了，伙计正在一楼收拾碗筷打扫，而谢府的两个护卫等得无聊，一人一碟瓜子坐在木楼梯口边嗑边聊。见到两位主子从外边进来，两名护卫俱是大惊，腾得站起身看了看身后，又看看了一前一后进来的谢宝真和谢霁，不敢置信道：“郡主，九郎，你们不是在房中的么？怎么……”

　　谢宝真很难解释，支吾半晌道：“不要管那么多了，快回府罢。”

　　护卫去后院赶了马车过来，谢宝真正盘算着过几日再溜出来玩，谁知与谢霁一出门，便见谢临风笑吟吟地站在车边，朝谢宝真颔首道：“宝儿！”

　　谢淳风也在，拧着眉，似乎颇有心事。

　　谢霁顿住步伐。

　　谢宝真也愣住了，心脏骤缩，有种突如其来的紧张感，半晌才小声道：“五哥，淳风哥哥，你们怎么来了？”

　　“爹娘不放心，让我们接你回府。”说罢，谢临风命两名护卫，“马车交给我，你们自行回去罢。”

　　护卫们齐齐抱拳，转身步行回府了。

　　谢宝真仔细回想了一番自己方才有无逾矩之处，可直到回了谢府，谢临风都依旧是温润带笑的模样，似乎没有察觉到什么异常，她便也放下了心。

　　何况兄长们对她向来有求必应，即便是察觉到了什么，她也不觉得有什么波折。

　　反正，迟早都是要知道的嘛！

　　伴随着梦里的莲灯，谢宝真一夜安眠。

　　她不知道的是，有人心事重重，一夜枯坐到天明。

　　第二日清晨，一向清净的翠微园响起了敲门声。

　　谢霁仍穿着昨夜的衣裳，发冠整齐，似是一夜未睡。他手捻着风干的桃花枝坐在窗边案几旁，垂眼端详着。

　　听到敲门声，他眼中并无一丝波澜，似是早料到如此，只冷淡地将春祭那夜保存下来的桃枝插回瓷瓶中，起身推门出去，跨过庭院，闭目整理了一番神色，放拉下门闩开了大门。

　　门外站着的，是一身暗红常服的谢临风。

　　他依旧负手笑着，颇有君子之态，温声道：“阿霁，我可否能与你一谈？”

　　谢霁的手从门闩上垂下，嗓音比平生更为沙哑暗沉，侧身道：“我以为，来的会是谢淳风。”

　　谢临风问：“昨夜，你知道我们在街角？”

　　“听到了声音。”谢霁毫不否认。

　　“你比我想象的厉害。既是如此，那我也不拐弯抹角了。”

　　谢临风跨进了门，闲庭信步般道：“昨夜睡不着的绝非你一人。淳风权衡了一夜，最后同我说：只要宝儿喜欢的不是奸恶之人，管他王子皇孙，他都由着她。淳风是真的宠爱宝儿，我也疼爱妹妹，只是疼爱的方式和淳风不一样。”

　　谢临风伸手，碰了碰头顶紫薇花上垂落的晨露，笑道：“我宁愿她一生平庸，也不愿她做那扑火的飞蛾。”