永宁公主愁眉轻蹙，问：“可有什么办法查证？”

　　隋程与君瑶对视一眼，君瑶看向永宁公主，慎重地说：“在下想剖开孔雀的胃查看，还请公主应允。”

　　霎时四周微微一静，诧然不语。

　　孔雀是御赐之物，需得好好照看供养，岂能剖尸毁坏？

　　隋程也犹豫不定，正思索着组织君瑶，却没想永宁公主缓缓开口：“好，本宫允许。”

　　侍女与官宦还想劝阻，永宁公主说道：“若当真有人借此在公主府滋事，岂能不查清楚？我会去向太后与皇兄解释的。”

　　因为她是唯一嫡出的公主，孔雀再珍贵，又如何比得过她？

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第78章 线索环绕

　　公主府的厨房中，有擅长杀鸡鸭等禽类的人，得到吩咐之后，立即赶了过来，惊惶不安地将其中一只孔雀的胃打开了。

　　照顾孔雀的宦官上前查看胃中的食物。今早他刚喂过，孔雀胃中的麦子、豆饼鱼干等物还未消化。片刻之后，他终于发现不妥。

　　他哆嗦着手，从一堆黏糊中挑出几片嫩叶，说道：“这……这种叶子，奴婢未曾喂过。”

　　君瑶凑上前查看，无法辨认叶子的品种。

　　隋程面色一变，失声道：“观音杉！”

　　君瑶豁然抬头，目光凝聚锐利地凝视隋程。

　　永宁公主愕然不解，“这院中中新种了一株观音杉，这两日天暖了，刚发了新芽，难道这两只孔雀不慎啄食了？”

　　君瑶心跳微微加快，内心惊疑，面上却维持着平静。她问道：“请问公主，这观音杉是从何而来的？”

　　永宁公主说道：“是孟涵送的。”

　　孟涵？君瑶问：“是何时送的？”

　　永宁公主自己也记不太清楚，只含糊说：“大约是吟诗宴前几日吧。原本那宴会并没他的份儿，可他送了一株价值不菲的观音杉来，我一时高兴便收了。”

　　所以，孟涵也就出现在了公主府的吟诗宴上。

　　君瑶环视这蓊郁缤纷的花园，试图找到那株观音杉，“公主，那株观音杉在哪儿？”

　　永宁公主抬手一指。

　　君瑶顺势看过去——花影婆娑的草木间，有一株笔直的树，大约与人齐高，枝桠细小，向外扩散，其上嫩叶点点，似碧玉的繁星。

　　她走近查看，发现树枝低矮处，新冒出的嫩叶斑驳破碎，似被虫子啃食过。可就目前的情况来看，这新生的叶子，应是被两只散养的院中的孔雀啄食了。

　　这几日萦回在心头的疑惑，终于可以得到证实，她起身对永宁公主说道：“公主，冒犯了，在下要取一些树皮。”

　　永宁公主问：“可是这树有问题？”

　　在结果得到证实之前，君瑶不会妄下结论，她说道：“尚需要证实。”

　　得到应允之后，君瑶用短匕首割下几片树皮，谨慎地放入袖囊中。

　　“公主，吟诗宴当日，宴会中的人可有谁来过此处？”君瑶问。

　　永宁公主虽有些恃宠而骄，却不至于做出太出格的事。吟诗宴本就是用作消遣，只让那些人在前院即可，断然不会让人进入后院之中。

　　所以她十分笃定地说：“没有人来过。”

　　君瑶又问：“这株树被送来时，可有破损？比如被割掉树皮？”

　　永宁公主说：“这我就不知了。我当时只匆匆看了一眼，觉着这树也算名贵，尚可入眼，便交与管家打理了。”

　　吟诗宴当日的情况，君瑶已是了然于心。公主府对吃食的检测极为严格，下毒之人决然不可能会在菜品端进宴厅之前下手，唯有在宴会之中。

　　所以，在周齐越腹中发现的树皮，也有可能出自公主府。

　　“难道这两只孔雀的死，与吟诗宴有关？”永宁公主幽幽地问。

　　君瑶摘下一片观音杉树叶，说：“孔雀也许是误食了观音杉的嫩叶才死的。”

　　永宁公主半信半疑：“观音杉虽说少见，但宫中也曾有过。我却不知观音杉竟有毒。”

　　“这也是在下的猜测。”君瑶轻轻捏着那枚嫩叶，“公主可想办法证实一下。”

　　在寻常人的认知里，观音杉罕见珍贵，且生长不易，数十年才长成半大的树木。能得一株，也定然交与能工巧匠，制成奢华的器物，谁会浪费这样的珍稀拿去下毒？

　　“我来试我来试！”隋程几步上前，跃跃欲试，让人寻了瓷碗与喂养孔雀的蟋蟀虫蚁来。摘下观音树叶，碾成汁水兑入水中，再将虫蚁扔水里。

　　几只肥嫩的幼虫一入水便挣扎蠕动，半盏茶左右光景后，沉入水底不动了。

　　“这是当真中毒死了？”隋程晃了晃瓷碗，又沉思地说：“难道是淹死了？”

　　这些虫蚁的确不是生于水中，也可能是被淹死的。如此，倒不能完全证实观音杉有毒。

　　“公主，此事也不急于一时，在下若查出真相，便立即告知公主。”君瑶说道。

　　她有信心能查出真相，却不能在此时全然揭开谜底，一来担心打草惊蛇，二来担心事情生变。所以思量之后，还是认为暂缓揭开真相为好。

　　御赐的孔雀莫名死亡，本就十分忌讳不详。在真相大白之前，当然需要暂时隐瞒。

　　永宁公主面色略有不虞，却也只能压下不悦，说道：“好吧。”她睨着君瑶，倨慢地拂了拂衣袖，眼尾轻轻一挑，说：“不过你可别让本宫等太久。”

　　君瑶拱手行礼：“是。”

　　此事暂且缓下后，君瑶与隋程一同离开公主府。

　　自出了公主府那扇朱红奢靡的大门起，君瑶就在脑海中整理思路，重新将案情梳理一遍，试图将这桩桩件件联系到一起。

　　线索如丝如麻，却始终无法得出结果，关键还在于缺乏证据。

　　若刑部的那具尸体是周齐越，他就是这桩桩谜团之中，是最初的死者。

　　唐延生死不明，不知在此案中起到什么作用。若他死了，杀他的人是谁？若他没死，周齐越的尸体又为何会在他的房中？

　　君瑶曾大胆假设过，可这个假设有多大可能性呢？迄今为止，没有任何证据能证实她内心的设想。

　　日光明晃晃的，照得眼前一片模糊。行人如水熙攘穿行，两旁杨柳杏花热闹沉醉，起伏的喧闹与市井的鼎沸，都成为被她过滤之下的虚幻之景。

　　“你在想什么？”隋程抬手在她眼前晃了晃，甚至用鹦鹉毛扫她的脸。

　　君瑶侧首避开，快速收敛心思，问：“大人，你能找到孟涵孟公子吧？”

　　“能是能，可我不想见他。”隋程心底依旧有些气闷，虽说君瑶已帮他出了口恶气，可一提到孟涵，他难以完全忽视心头的郁结。

　　“我们现在必须见到他。”君瑶说道，见他神色一变，立刻解释道：“他可能与唐延之死以及公主府孔雀死亡的案子有关。”

　　隋程讷然一瞬，又眯了眯眼，眼底藏着促狭：“此话当真？”

　　“比真金还真。”君瑶说。

　　“好，”隋程摩拳擦掌，“找到他还不容易？不过到时你我可要好好审审他，出了那口恶气，顺便再催催债，让他赶紧把赔偿费给我，也赶紧把狸奴三年的伙食备好！”

　　孟家，算不得小门小户，在京城众多望族之中，勉强算中等。其家族之中，在朝中为官之人不多，后辈子孙少有成就，唯有嫡亲的几个靠父辈荫庇，得了还算凑合的官职。但京中子弟花钱如流水，单靠例银是不够的，故而还会承袭家中的产业，私底下做些营生。

　　孟涵是孟家混迹较差的人，既没考取功名，父辈的产业也大多没落到他手上。

　　隋程带着君瑶找上孟家时，被人恭恭敬敬地请进了府。好茶好水的伺候着，负责接待的中年男子是孟涵二伯，担忧孟涵在外闯了什么祸事，旁敲侧引地询问，隋程也早听了君瑶意见，只说来找孟涵喝茶下棋，便囫囵过去。

　　中年男子这才放心让人去请孟涵。

　　两人喝了两盏茶之后，孟涵才姗姗来迟。

　　隋程假惺惺地与孟涵寒暄问好，入座后眼珠子一转，话音一转，说道：“孟兄，这几日你与李直兄可忙？说好的赔偿我的赌注与狸奴三年的吃食备好了吗？”

　　孟涵毕竟理亏，有把柄捏在人手里头，也只能假惺惺赔笑：“隋兄放心，在下已在准备了，手里头几个店子盘出去，立刻兑现承诺。”

　　“那就好那就好。”隋程欣悦地扬着唇，“我最近也艰难啊，再穷下去，就要去问侯爷借钱了。”

　　孟涵刚端起茶，闻言又忍耐着放回去：“隋兄今日登门，就为了这事？”

　　“此其一，”隋程好整以暇，“其实还有更重要的事。”

　　孟涵客气：“愿闻其详。”

　　隋程优哉游哉，研判地审视着他：“孟兄，真是看不出来，你最近好像手头紧……”

　　他暗地里有些洋洋自得，话一出口就收不住，君瑶站在他侧后方，及时轻咳一声，截断他的话。

　　“呃，这个，”隋程话音一顿，接着说：“看不出你手头紧，出手倒是挺大方。为讨好永宁公主，你竟送了她一株观音杉。”

　　这事其实不太光彩，孟涵闻言有些坐立难安，强自掩盖面上的尴尬，他说道：“那又如何？平日里给公主送礼的人少吗？一棵树算什么？”

　　“一棵树算什么？”隋程故作夸张，“你可知观音杉极其难得，皇宫里也没几株？即便从深山中获得，要栽培起来也极其困难，你如何得到观音杉的？”

　　孟涵僵硬地说：“我自然有我的门道。”

　　隋程见他嘴硬，险些将今日之事和盘托出，幸好反应及时，将话都吞进了肚子里。

　　君瑶稍稍上前，拱拱手说道：“孟公子，此事关系到一桩案件，还请据实告知。”

　　孟涵从进门起就没看过君瑶一眼，他闻言才慢悠悠地乜过去，眼神里带着嘲讽，“你威胁我？”

　　他还记者摘星楼里的仇，君瑶心知肚明。她心头虽有些委屈，但面上依旧恭敬从容，只抿着唇轻声道：“不敢，我与隋大人，也是听凭侯爷办差。何况事关唐延唐公子死因，不敢怠慢。”

　　孟涵早听闻隋程得了明长昱方便，也参与了唐延一案。

　　他千想万想，也不认为自己与唐延之死有任何联系，只冷声说：“唐延死在他自己家中，跟我有何关系？何况我与他没什么往来。”

　　君瑶见他松口，趁机问：“那孟公子的观音杉从何得来呢？”

　　孟涵不情不愿地说：“曾登发送的。”

　　君瑶稍稍一惊：“曾登发？”

　　孟涵有些不耐：“就是西市曾家花坊老板的儿子，他这些年欠了我不少的债，拿不出钱，就用这株观音杉来抵。我正好想去永宁公主跟前露露脸，就顺手将观音杉献给公主了。”

　　兜兜转转，竟又绕回去了。

　　摘星楼一事过去之后，君瑶就些许了解过孟涵此人。这人未曾入仕，自己经营些无关痛痒的产业，有典当行、赌坊，也对外放贷收利。他手底下有些三教九流的人，明里暗里为他打理经营。

　　曾登发好赌，欠下钱财后，又向孟涵手底下的人借贷，如此循环往复，欠债如滚雪球般，越来越多无法收场。花匠曾经营花坊，大半的盈利都填了曾登发的债坑。

　　隋程本想借机为难孟涵，冷声说：“空口白牙，你有何证据说观音杉是别人送的？”

　　孟涵瞥了他一眼，手一挥将自己的侍从叫进来，低声耳语几句，又对隋程说道：“我做事向来稳妥，但凡经手的都会留下凭证。这几年曾登发所欠的，所借的，所还的，都有字据为证，每份字据还按了手印。”