张郅不理他，只让府兵将那马车上的几只桶细搜。府兵们领命，推开郭维几人，上前去翻马车上的木桶都打开，把里面的东西全倒了出来。

　　“哗”地几下，所有海产混着水，倾泻一地，院子里漫起咸腥的味道。

　　我看着满地乱蹦的活鱼活虾，心里一阵肉疼。

　　那些府兵细细翻检，又将空桶空筐仔细查看，却什么也没有。

　　张郅在一旁看着，脸上已经露出了些异色。

　　“县尉。”一个府吏走到他身旁，神色犹疑地摇了摇头。

　　张郅冷着脸，片刻，道：“水！定是那些水有鬼怪，再仔细查验！”

　　这时，郭维却笑出声来。

　　“县尉。”他慢悠悠地开口，“这些都是海产，桶里的也全是海水。海水么，自然是咸的，县尉莫非要说小人那桶里有海水也算贩卖私盐？”

　　张郅“哼”一声，道：“焉知你不是将私盐化到了海水里。”

　　郭维仍道：“若是如此，那些鱼虾早就齁死了，岂可活到现在？”

　　说话间，已有府兵尝了尝桶中剩余的水，向郭维禀报道：“县尉，确是海水。”

　　郭维的神色即刻变得不定。

　　我在一旁冷眼看着，心里摇头。此人当真是蠢，强行嫁祸都不会。若他自己带上两包私盐来，我认也得认不认也得人，何须费尽心机找什么赃物……

　　正在此时，又一个府吏匆匆走来，在张郅耳边低语两句。张郅面上即刻露出了然之色，恨恨：“怎不早说！”说罢，转向我。

　　“你这馆中有地窖？”他问。

　　我讶然，随后，道：“有是有，不过那都是储物之用。妾这客舍常年宾客往来，总要备些米面食材，县尉若想看，妾便打开给县尉看。”说罢，我对老钱道，“老钱，你去……”

　　“不必！”张郅大手一挥，又是冷笑，“不必，我要看的可不是那些。”说罢，对身边的府吏点点头。

　　府吏随即领着几个府兵，手里拿着铁锹锄头，往厨房里去。

　　厨子老丁正躲在里面，见得这般阵仗，吓得跑了出来。

　　“夫人，这……这是……”他手足无措地问道。

　　我摇摇头，没答话，只站在门口看着那些府兵忙碌。

　　只见他们将一处闲置的灶头挖了开来，未几，忽然“哗”一声，尘土漫起。一个府兵兴奋道：“县尉！此处果然有地窖！”

　　包括小莺和郭维在内，众人都露出了惊愕之色。

　　张郅如获至宝，即刻走了进去。没多久，那灶台被全然扒开，他亲自领人下去搜。

　　“夫人，此处怎会有地窖？”小莺睁大眼睛，小声地问我。

　　此事，我倒是知道。这是老钱告诉我的。万安馆前任主人的那败家子，当年为了还债，也打起了私盐的主意，藏货的地方就是这灶台。

　　可惜贩私盐也是要讲规矩的，他几次拿了货拖着不给钱，这生意也就再也没得做了，这伪装成灶台的地窖也就再也没用过。

　　我心想，那给张郅出主意的人连这事都知道，想来是志在必得。可惜，我就算真的参与贩私盐，也不会像他们想的这样又傻又懒，连新的藏货点也不会备一个。

　　没多久，张郅从那地窖里出来，拍了拍身上的尘土，一脸不豫之色。

　　“张县尉。”我神色惊诧，“这是怎么回事？妾在这万安馆两年，却从不知此处有个地窖。”

　　张郅面色沉沉，正待说话，我突然以袖掩面，侧过头去凄然道：“妾好生命苦……想当年，妾父母双亡，夫君撒手，无依无靠，本想在这海盐县寻个安身之处，谁想，竟又是不容于人……妾孤苦无依，平日亦遵纪守法，纳税出捐，从无怨言……”

　　“夫人……”小莺忙上前来。

　　我借势伏在她肩上，嘤嘤抽泣：“上天何其狠心，竟要为难我一个妇人……莫非是要逼死我，方可证我清白……”

　　周围一时安静，只听郭维道：“张县尉，如今灶也挖了，搜也搜了，接下来该如何？”

　　张郅却道：“这馆中还大得很，待别处搜过再说。”

　　我心里骂了一声，这匹夫，当真是软硬不吃胡搅蛮缠，枉我卖力演戏至此。

　　正想着对策，突然，外面传来一个声音：“这是出了何事？”

　　我愣了愣，不由地从小莺肩上抬眼瞥去，却见一人正从院外快步走进来，神色沉沉。

　　“虞公子。”小莺一喜，忙对我道，“夫人，虞公子来了！”

　　众人看到他，亦露出讶色。连张郅也不再一脸嚣张，竟是放得规矩了些，破天荒地见了礼。

　　“虞公子。”他说，“在下奉县长之名，到万安馆来稽查私盐。”

　　“哦？”虞公子看了看他，又看了看我。

　　我无法，只得仍以袖半掩着面，装作仍在难过的模样，低头行了个礼。

　　“如此，寻得了不曾？”虞公子转向张郅，问道。

　　“这……”张郅面上有些尴尬之色，道，“还不曾。”

　　“张县尉。”虞公子道，“今日到此为止，请张县尉带人回去吧。”

　　张郅看着他，片刻，迟疑道：“可这是县长……”

　　“嗯？”虞公子冷笑：“怎么，县尉不肯”

　　张郅说不出话来，片刻，露出悻悻之色，朝手下一招手，往门外离去。

　　我本想跟张郅继续撒泼将他磨走，没想到这虞公子横插一脚来，倒是让我有些错愕。

　　“倪夫人。”虞公子转过来看着我，“夫人受惊了，方才无事么？”

　　那神色温和而关切，仿佛在等着我感激涕零。

　　我瞥了瞥他身后一脸得志的阿香，心里叹了口气。

第127章 虞氏（上）

　　“妾无事, 多谢公子。”我向他行了个礼，谢道。

　　虞衍, 字文长，是海盐虞家的次子。

　　天下无论多么偏僻的小城，也总会有那么一两个大姓，在海盐县，虞氏就是第一大姓。

　　兼第一地头蛇。

　　海盐经商之风浓郁，凡大族必有经商产业, 虞氏亦不例外。海盐靠河傍海, 虞氏以江洋漕运起家，据说早年还干过些不干不净的事, 但早已洗白上岸。到前朝崩坏之时, 虞氏已是海盐最大的船商, 且城中半数的米面布匹生意都归虞氏所有。

　　吴郡受战火连累甚少，虞氏经累世积聚, 渐成一方巨富。所谓仓廪实而知礼节, 虞氏积累巨资之后, 致力成为豪族。

　　其道有三。

　　一乃置地买田。光在海盐一地, 虞氏就有良田数百顷, 而扬州别处各郡亦也有产业，说法不一。

　　二乃攀附。扬州的陆氏、吴氏、徐氏等, 皆势力跨郡的名门, 虞氏与这些家族大力结交, 或以生意往来, 或是结为姻亲，关系颇密。

　　三乃入仕。与别的豪族一样，此乃新贵们上升的重中之重。为此，虞氏颇为舍得，花费财力培养子弟读书，依靠各路关系，察举出仕。其中最出息的，是虞衍的叔父虞征，官至扬州郡承，别人说起海盐出身的大人物，总要先说到他。

　　故而虞氏本家虽然还在经商，但势力颇大。别的不说，但说海盐县，人人都知道，侯钜能当上县长，与虞氏的提携脱不开干系。故而侯钜虽然是一县之长，但在海盐县城中，真正呼风唤雨的，却是虞氏。

　　不过虞氏虽然恨不得一觉醒来就成为有头有脸的簪缨世家，但终究数辈从下，名下有大批产业，不可丢弃。故而虞氏子弟，大多仍是经商。而在虞善的两个儿子之中，长子出仕做了官，家中的产业便交由虞衍照管。虞衍虽是年轻，却在少年时就跟随虞善经营漕运，如今已经算得是虞府的半个东家。

　　虞氏虽然家大业大，几乎能包下整个海盐县城，但也有不做的生意。比如客舍，又累人又薄利，虞氏向来不插手。故而我和虞衍，本是井水不犯河水，不过海盐县城不大，做生意的人便算同行，总会遇到。

　　我来到海盐那年的中秋，虞氏大宴宾客，连外地的主顾都请了来，声势浩大。那时，我才接手万安馆三个月，花了钱将里外修整完毕。由于前面那败家子将万安馆的名声糟蹋得太多，万安馆生意冷清。故而我听到了这个消息之后，很是振奋，打听清了虞府招待宾客的主事之人是虞衍，亲自去了一趟江边的漕运码头，将虞衍拦住。

第128章 虞氏（下）

　　虞衍看了看泼得满地狼藉的鱼虾, 皱了皱眉, 道：“张郅竟这般粗鲁。”

　　我说：“张县尉也不过是秉公办事罢了。”

　　虞衍面色不豫。

　　这时, 仆人们已经七手八脚地收拾起地上的鱼来。

　　郭维也动手将两条鱼扔回桶里, 看了看我, 又看了看虞衍，目光中颇有意味。

　　他什么意思，我自然知道。

　　那掉了包的私盐还在客舍里藏着, 为免节外生枝，还须得尽快处置才是。

　　但如今虞衍在此, 此事虽是要紧, 却也只好放一放。虞衍这样的人, 又主动来帮了我的忙, 对于我这样的小民来说，自然是莫大的荣幸，无论如何也不能将他敷衍打发了。

　　我只好摆出感激的神色, 对虞衍道：“今夜之事，多亏了虞公子。此处脏乱，还请虞公子随妾到堂上雅间去坐。”说罢, 我让老钱等人处置后事，又吩咐小莺去准备茶水和点心, 引虞衍往前面去。

　　因得张郅的惊扰，万安馆的宾客们皆有些惶惶然之色, 不少人聚在堂上议论着, 见到我, 纷纷围上来。有几个人脸上颇有些怒气，似乎想质问，但见到我身后的虞衍，倏而打住。这时，已经有人上前与虞衍见礼，就算是不曾见过虞衍的人，也听过他的名声，见得这般，皆露出诧异之色。

　　我料得会是如此，心里松了口气。张郅那匹夫虽然走了，留下的烂摊子要收拾起来却也是费神，尤其是这些宾客。海盐一带民风彪悍，尤其是这些行商的人，若是安抚不周，将此事嚷嚷出去，只怕要连累万安馆的名声。故而我虽然不太想让虞衍掺和进来，但既然来了，浪费也是不好，索性借用到底。

　　虞衍的面子果然了得，虽然不过神色淡淡地与几个人答了礼，但果然没有人闹事。我摆出笑脸，好言好语地让宾客们去歇息，又让阿香他们给每个宾客都送去些酒食压惊。众人得了好处，也变作一场和气，纷纷散了去。

　　待得到了楼上雅间里，小莺关上门，将外面的嘈杂挡去。

　　虞衍坐下时，似颇有感触：“都说经营客舍不易，想来今日这般事，倪夫人平日应付过不少。”

　　我笑了笑：“世上生意皆是不易，那些宾客也不过为生计奔波之人，将心比心罢了。”

　　虞衍看着我，目光微动。

　　“今日在下前来，还有一事，想与夫人商量。”他说。

　　我自然知道他要说什么，露出讶色，道：“哦？不知何事？”

　　虞衍没开口，却看了看小莺。

　　我让小莺退下。

　　小莺瞅着我，目光复杂又八卦，却乖乖应下，退了出去。

　　“在下今日回到海盐之时，媒人来禀报了那问意之事。”门才关上，虞衍道，目光灼灼，“在下想亲自再来问问夫人。”

　　我摆出羞怯之色：“此事，妾已将答话都告知了媒人。”

　　虞衍道：“夫人守节之志，在下甚为敬重，然夫人已孀居数年，也该想想日后之事。夫人难道要一世孤身过活？”

　　他说话时，语气温和而恳切，我瞥了瞥他的脸，只见上面泛着红晕，与平日人前之态竟是判若两人。