“不过你和阿麟必无此虑。”我笑笑，“先前我向曹叔推拒婚事，还忧心阿麟因我落入歧途，可见到你之后，我便知晓这担心乃是多余。你二人这般真心相待，我便放心了。”

　　伏姬看着我，少顷，亦笑了笑：“如此。”说罢，她拿起杯子，低头慢慢抿一口茶。

　　夜里，伏姬和我各回房去睡。

　　我闩好门，仍从后窗出去，翻墙到了公子的院子里。

　　待听我说过了曹麟和伏姬之事，公子诧异不已。

　　“曹麟将他的心上之人托付给你，你便这么恐吓她？”他看着我，似笑非笑，“你就不怕伏姬果然无辜，被你这般一吓，当真离开了曹麟？”

　　我忙道：“这怎算得恐吓，不过是丑话说在前头罢了。防人之心不可无，曹叔不久之后必会教阿麟称王，打他主意的人必是多了去了，多留些心眼总是不错。且明光道这般雄心勃勃，阿麟将来必少不得遇到凶险之事，跟着他本就是要担惊受怕的，伏姬若受不得，早些离开，对两人都是好事。”

　　公子说：“若有人与你说，我是那什么一荣俱荣一损俱损的命格，哪日我落难，也会带着你遭殃，你会如何？”

　　我说：“自是趁早离你远些。”

　　公子佯怒，捏我的脸。

　　我笑起来，抱着他，在他怀里蹭了蹭。

　　“元初，”我说，“伏姬若当真是无辜，才不会离开阿麟。”

　　“怎讲？”

　　“当年庞后为了找到荀尚的金子下落，尚格甚大，伏姬哪怕是去向京兆府赵绾指认，也可得到大笔赏金，可她不曾，宁可流落街头挨饿受冻也不肯去官府领赏。这般坚韧，若非曹叔想的那般有所图谋便是当真大义，这样的人，又怎会弃阿麟而去？”

　　公子想了想，似觉得有理，微微颔首。

　　他不再说此事，道：“你我不辞而别之事，可想过如何与曹先生交代？”

　　我说：“待我修书一封，向他告知道理。”

　　“甚道理？”

　　“其一，我不会与阿麟成婚，其二，他们二人有难，我定然回来相助。”说到此事，我精神起来，即刻到案前坐下，摆好纸墨，写起来。

　　信中该说些什么，如何措辞，我早已经想好。提笔之后，洋洋洒洒地写了好几张纸。

　　公子在一旁给我研墨，拿起我写好的细细翻阅。

　　我写好之后，发现他仍在看，眉头却微微皱起。

　　“怎么了？”我问。

　　“霓生，”他叹口气，“你的字虽有筋骨，但行文太急，疏于修饰，以致俊逸不足，章法有缺。若可沉心练习，可显露大家之气，更可自成一脉。”

　　我不以为然：“人何以为书？乃言语不达，只好以字表意。书写之道，重在意而不在形。便如这书信，看的人可看懂便是了，何必在乎字好看不好看？”

　　公子更是不以为然：“此言不然。若当真如此，为何我的字稿每字五百钱，安康侯大公子每字只得二百钱？”

　　那是因为你是桓皙。我心想。

　　不过他一向讨厌别人说他靠着家里扬名，此事辩下去全无意义。

　　我心思一转，服个软，眨眨眼：“话虽如此，可我从未练过，不知道怎么练。”

　　如我所料，公子唇角弯了弯，露出自得之色。

　　他坐过来，挨在我身旁：“我教你。”

　　说罢，将一张白纸铺好，而后捉住我提笔的右手，在上面慢慢写起来。

　　他的手捉得并不十分用劲，却力道十足，带着我的手，一横一竖，一撇一捺，皆从容而耐心。

　　室中静静的，他的呼吸悠长，近近地贴在我的耳根上，一阵灼热。

　　心中忽而想起来，我当年对他想入非非望而不得时，曾务必惆怅地设想，他若跟别的什么公主什么闺秀成亲，夜里二人独处，便是这般依偎……

　　幸好。我不禁心飘飘然，志得意满。

　　“专心些。”他似乎发现了我在走神，忽而道。

　　我忙把那些乱七八糟的念头放下，专注笔上。

　　待得写满了一张纸的笔划，他说：“你这般练习，不出三个月，可大为改观。”

　　我应一声，把笔放下。

　　公子讶然：“怎不练了？”

　　我眨眨眼：“你不带着我我便不会练。”

　　他目光一动，灼然而意味深长。

　　“真要我带？”他低低道。

　　“嗯。”我看着他，看着他俯下来，唇边浮起笑意。

　　他的吻温热而柔软，气息交融之时，教人心满意足。好一会，他放开我，面泛红晕，双眸映着灯台的光，炽热不定。

　　我想放下笔继续，他却仍将我的手捉住。

　　“练字，嗯？”他吻吻我的脸颊，重新做好，摆上一张纸。

　　我深吸口气，只得看向那纸面。

　　“元初。”过了会，我忍不住又看向他，“我们何时才算安定下来？”

　　“嗯？”公子的目光微微闪了闪，揉揉我的头发，“快了。”

　　我还想再说，他却按着我的头转回去：“你总是这般不专心，又写歪了。”

　　曹叔和曹麟离开之后，钟离县只留下千余人马守卫，街上的人比入城之时少了许多。

　　我不喜欢闷在宅中，第二日，我仍旧出城中去逛。

　　那日马韬和临淮王的士卒去田庄中抓人的时候，我原本打算到县城里来找书，如今刚好来了此地，正好继续。于是我出了门之后，径自往卖书的小街上走。

　　这里与平日仍然无差，正逢早市，城中熙熙攘攘，到处是进城来赶集的乡人。那几间书铺亦还在原处，我走进从前最喜欢去的一间。果不其然，那店主人仍记得我，看到我，惊诧非常。

　　闻得我是来买书之后，他笑盈盈，即刻道：“有，有，稍等便是。”

　　他仍然记得我当年的口味，拿出的好些书都甚合我意。我挑了几本，又给公子挑了几本，讨价还价之后，让店主人给我包了。

　　“许多年不见，我还以为看不到你了。”店主人一脸感慨，“每每店中寻得些好书，我总会想到云先生，可惜啊可惜。”

　　我笑笑：“若有好书，且留着便是，我定会来买。”

　　店主人喜道：“如此甚好。”

　　正寒暄着，外面有人走进来，我看出去，愣了愣。

　　“蒋将军。”店主人亦是一愣，即刻露出殷勤之色，上前行礼，“未知将军到此，有失远迎！”

　　蒋亢和气道：“店主人不必多礼，昨日买的那本书我看完了，再来寻些。”

　　店主人笑着搓手：“不知将军想要哪类？”

　　“经史杂论皆可。”

　　店主人应一声，道：“将军稍候。”说罢，往堂后而去。

　　这时，蒋亢将目光看向我，微笑行礼：“幸会女君。”

　　我亦行礼：“将军。”

　　曹叔离开的时候，留在在钟离县城中主事的人，就是蒋亢。

　　毕竟离上次见面不过数月，昨日见到他的面之后，我就认了出来。

　　与扮作行商去见黄遨时的模样不同，蒋亢如今是个将军，颇有威风精干之气。当然，他应该也认出了我。那时我去找黄遨，跟他同船相遇，面上并易容。故而此番看到我时，他的目光不掩惊疑。

　　我在邺城做的事，不曾告诉过曹叔。这蒋亢也是个聪明人，知道何谓不该问的莫问，当曹叔告知身份，让我与他见礼时，他已然全无异色。

　　如今在这店中相遇亦是如此。

　　“女君亦来寻书？”蒋亢客气地问道。

　　我颔首：“宅中无事可做，这店家是我从前相熟的，便来看看可有好书。”

　　蒋亢神色和气：“如此甚巧，在下亦爱书，昨日经本地府吏推荐，来了此处，果然不错。”说罢，他看了看我的那些书，目光落在面上的志怪集上，有些诧异之色。

　　我说：“我看的都是些闲书，不敢与将军相提并论。”

　　蒋亢一笑：“早闻云氏学问广博，兼容并纳，果不其然。”

　　我与他并不相熟，见客套得差不多了，道：“这店中好书甚多，将军慢慢翻捡。我不扰将军，且先行一步。”

　　蒋亢却不紧不慢：“女君且慢，在下有些话想与女君叙一叙。”

　　我想，终究还是来了。

　　“将军有话，但说无妨。”我说。

　　“女君大名，在下早有耳闻。”蒋亢道，“先前未识女君尊颜，在下惭愧。”

　　“既是未识，何愧之有。”我说，“我也不曾知晓将军。”

　　蒋亢说：“在下昨日重遇女君，闻知女君与先生公子旧情，着实高兴，只不知女君将来的打算。”

　　我听得这话，不禁有些诧异。这明光道着实有趣，不仅曹叔，连蒋亢这不过一面之缘的人也对我将来的打算感兴趣。

　　“未知将军有何指点？”我说。

　　蒋亢道：“如女君所见，明光道经多年壮大，教众众多，如今已到了建功立业之时。公子虽有曹先生和我等辅弼，然仍缺智计出众之人，女君若可留下为左膀右臂，何愁大事不成。望女君三思。”

　　我想，不愧是曹叔门下，开口便要讲大道理。

　　“将军所言甚是有理。”我说，“待我回去细细考虑，后会有期。”

　　说罢，我行一礼，便要往店外走去。

　　蒋亢却挡在我面前，没有让步。

　　“恕在下无礼，”他说，“请女君随在下走一趟。”

　　我讶然，余光朝店外瞥去，忽而见好些士卒的身影。心中一沉，不想蒋亢竟跟我来这手。

　　“哦？”我说，“为何？”

　　“曹先生未归，为保女君周全，还请女君暂住到县府。”蒋亢道。

　　我冷笑：“将军要将我关起来？”

　　蒋亢道：“非也，不过是想让女君安稳留在县中，待曹先生和公子回来。得罪之处，待曹先生回来之后，在下自会请罪。”