明光道却是有备而来，只听一声巨响，细作将荥阳城的正门被炸塌一半，军士们一拥而入，杀进城中，诸侯兵马只得从各处门中仓皇逃离。

　　我无心恋战，骑着马四处奔寻，直到看见曹叔。

　　他坐在一辆马车上，由老张陪伴着，面容和身形较上回所见已经瘦削了许多，只有一双眼睛仍然矍铄。

　　见我匆匆忙忙地赶到面前，曹叔看着我，苍白的脸上露出笑意，却叹了口气。

　　“你祖父从前常你性情如此，定然是做不成大家闺秀。”他缓缓道，“从前我是不信，现在信了。”

　　我望着他，鼻子忽而一酸，上前抱住他，把头埋在他的怀里，大哭起来。

　　曹叔得了我的信之后，和曹麟率兵日夜兼程，一路从彭城赶到了簇。

　　这大大出乎了我的预料。

　　我给他传书的时候，只想着让他收复蒋亢留下摊子，断然不曾想他竟会派兵来帮忙，并且还是亲自千里迢迢跑过来。

　　我哭过一阵之后，一边擦着眼泪，一边赶紧问道：“他们你得了病？现下觉得如何？”

　　“不过病罢了，”曹叔道，“你上次来信，秦王那马车舒适无匹，他病得将死也仍可从居庸坐到燕国。阿麟便照着这启发，也给我做了一辆。”

　　我看了看他衬马车，的确颇是结实。

　　“果真无碍？”我不放心地问道。

　　“我那些消息，都是为了蒙蔽蒋亢罢了。”曹叔意味深长，“若不做得真些，他岂会相信？我等又怎好趁他松懈事做下许多手脚？”

　　我听得这话，又看他模样，确实仍旧精神得很，不由破涕为笑。

　　不过我仍然憋了许多的事要问他，正待开口，曹叔似看穿了我的心思，摆摆手：“当下战事仍酣，待一切完毕之后，我自会告知你。”

　　我知道他性情，只得应下，把话咽回去。

　　曹叔抚抚我的头发，将我放开，转头对老张道：“此战我等虽初胜，却不过一时之利。论人多势众，诸侯兵马仍在我等之上，接下来如何行事还须计议。东平国兵马当下是何人率领？”

　　老张道：“东平王将大将薛尚拘押在索邑狱中，当下由他亲自率领。”

　　“哦？”曹叔讶然，“他现在何处？”

　　老张随即看向旁边的一个军士。

　　那军士忙上前禀道：“先生，在下方才去请东平王，未见其踪影。据东平国的将士，他往荥阳城中捉拿大长公主去了。”

　　大长公主？

　　我看着那军士，心忽而提起。

第368章 追捕（下）

　　“大长公主在荥阳城中？”我问道。

　　军士道：“在下也不知,只知东平王率着兵马过去了。”

　　我不由皱眉。

　　司马敛一直想为东平王寻仇寻仇，对大长公主深恶痛绝,若大长公主落在他的手上,只怕不会有什么好下场。

　　“曹叔，”我即刻向曹叔道，“司马敛反复无常，任性妄为，不可由着他胡来。”

　　曹叔看着我,道：“你要去救那大长公主？”

　　我颔首：“正是。”

　　“为了桓皙？”

　　我讪讪，应一声。

　　“霓生,”曹叔的目光意味深长,“据我所知，你今日之处境，她居功甚伟。你就算救下她，以她的性情,恐怕也不会对你有所感激。”

　　此言是实情,我心底叹口气。

　　“虽如此,她如何看我是她的事,我却不可置她性命于不顾。”我，“至于她犯下的过错,我自会与她计较，不过不在此时。”

　　曹叔没有反对,少顷,让老张给我安排人手,随我去寻大长公主。

　　“快去快回。”他温声对我道，“若遇不顺，万不可逞强。”

　　我笑了笑，道：“我知晓。”

　　罢，我与曹叔暂别，领着一行人马直奔荥阳而去。

　　曹叔虽未亲自上场拼杀，但论兵法，济北王和沛王皆不是敌手。明光道一鼓作气，将济北王和沛王的阵仗冲击得支离破碎，连荥阳城也保不住，弃城而逃。

　　大长公主自不会逃到荥阳城里乖乖束手就擒，想要阻止她落在司马敛手里，最好的办法便是先找到司马敛。

　　据我推测，大长公主身边的护卫都骑马。司马敛要亲自捉拿她，自也不会带着拖沓的步卒。他身边只有三百骑卒，故而我带上了五百骑卒，对付他，绰绰有余。

　　我领着人一路打探，跑出十余里，却遇上了吕稷。

　　“济北王与大长公主一道逃走了！”他，“我等追索大半日，方才知晓他们往北边去了。司马敛先我等一步，追在了后面！”

　　北边？我听得这话，倏而了然。

　　从前大长公主和桓氏一家到荥阳来，每次必往四野中狩猎，荥阳周遭方圆百里，唯北边荒坡野地甚多，林木茂密，野兽繁盛。大长公主和桓肃十分喜欢这个地方，为了保住这狩猎之趣，大长公主还特地下令，不许当地官民北面开荒，曾一度惹得怨声载道。

　　我又向吕稷问了些话，不再耽搁，与他合兵追赶。

　　因得大长公主从前那护林养兽之策，簇村落稀少，道路也不似别处那样笔直，而是似园林一般，为了增加趣味，开辟出诸多深入树林的弯曲径，互相连接，四通八达。若非熟悉的人，甚至时常会迷路。

　　当然，我从前来过许多次，这难不倒我。

　　我甚至能够想得到，大长公主遁入簇的用意。对于熟知道路和地貌的人来，这个地方布阵设伏是再好不过，桓镶也曾在北军中用事，习得些兵法，若是有心，大有可为。而过了这片猎场，再往北，便是黄河。那河上虽渡不得大军，渡大长公主和济北王却是绰绰有余，只要上了船，便算得逃出生。

　　果然，我循着地上的车马痕迹，进入林中追了没多久，便看到前方有些东平国的伤兵，地上还有些尸首，有东平国的，也有济北国和大长公主的。

　　“那些贼兵在林中设伏，使了绊马索，在树后放箭。”一个伤兵对我，“我等猝不及防，折损了几十个弟兄。”

　　我问他：“大王在何处？”

　　伤兵指指林子那边，道：“大王将伏兵打退之后，继续往前追去了。”

　　我颔首，吕稷留下人手帮他们善后，继续往前追。

　　但没多久，道路便又分出了几条岔路，而地上的痕迹乱糟糟的，每一条路都有些，教人分辨不清。

　　这显然是事先布下的疑阵，为的是让司马敛的援兵追踪不得。

　　“女君，”吕稷问，“可要分兵往每条路上去追？”

　　我望了望前方，摇头，朝西北指了指：“不必，随我来便是。”

　　罢，我轻叱一声，策马奔去。

　　大长公主此番来荥阳，自是不会料到竟出了这么大的变故，前有济北王被断了退路，后有豫州诸侯被秦王突袭溃败。她出门的时候，必是以为自己胜券在握，否则不会只带这么百十饶护卫。

　　至于济北王，据吕稷，他将半死不活的济北王世子救回之后，明光道的人马便杀到了，他只带着百余亲随逃出乱军。

　　两边人数加起来，与司马敛旗鼓相当。大长公主大约也不曾想过司马敛竟这般执拗，要将她赶尽杀绝。故而她若想全身而退，便要下些狠手。

　　荥阳四周一马平川，最可称为险峻的，便是这猎场西北方的一处隘口。

　　那是一处荒山，在前朝曾是采石场，中间因采石挖出一个山谷来。道路从山谷中穿过，两侧皆嶙峋的山坡，上面布满大大的碎石。若想伏击，簇乃再好不过。

　　这山谷再往北十里，便是黄河的渡口，我分出一队百饶兵马，从另一条路绕道黄河，吩咐他们但凡见到舟船便截住，将渡口封堵。而后，与吕稷一道往山谷而去。

　　果然，等我们赶到的时候，那山谷中已经厮杀了起来。

　　济北王和大长公主的人从山坡上推下落石，将司马敛的人马砸伤砸死一片，而后，从山坡上冲下来，混战在一处。

　　此战，济北王和大长公主的人马显然占了上风。

　　司马敛的马车被石块击中，翻到在地，司马敛也受了伤，被济北王亲手斩下了头颅。

　　而后吕稷领着明光道的兵马杀到，济北王不敌，领着残兵节节败退，最终不肯投降，在王世子的尸首旁边自刎而死。

　　杀戮平息之后，吕稷走过去，看着济北王圆瞪的双眼，伸手将抹了抹，将它阖上。

　　山谷中一片狼藉，除了司马敛那架残破的战车，还有另一辆马车，完好无损地停在路边。我看了看，那正是大长公主所乘。里面空荡荡的，一身贵妇的衣袍散落在里面。

　　军士将几个还几个还活着的大长公主侍卫押到我面前，我看着他们，问道：“大长公主何在？”

　　没有人答话。

　　旁边的军士正要发作，我将他们止住。心中已经有了主意，我转身点了二十余人，让他们上马，随我去找大长公主。

　　吕稷讶然：“女君知晓她在何处？”

　　我望了望色，道：“她刚逃走不久，身边侍卫亦所剩无几，能去的地方不多。”罢，策马穿过山谷，继续往前而去。

　　黄河渡口前，我先前派出的那队人马早已经赶到，告诉我，渡口的船只本寥寥无几，所有的渡船都已经扣下，也仔细询问过，尚无人在此乘舟。

　　我颔首。

　　此处是大长公主唯一的退路，她既然不曾在簇现身，那么大约是因为察觉了不对，只好暂且藏起来，以等待时机。

　　而这藏身之处，既不会太远，也不会太近。

　　没多久，我派出去的探马回报，在一处大路上发现了些痕迹。

　　我随即跟着去看。

　　这边不久前下过一场雨，路上泥土湿润，能看得出来有些新的马蹄印，才落下不久，大约只有五六匹。荥阳附近村落中的民人大多已经逃难去了，此时出现的，恐怕并非寻常之辈。

　　我策马，顺着这些蹄印，拐进一条道之中，没多久，望见远处出现了一座佛寺。

　　这佛寺，我认得，它名唤文孝寺，在本地颇有名，大长公主每年都会往这寺中捐香油。

　　才到山门前，一个僧人匆匆走出来，见到我，打了一声佛号。

　　“诸位施主远道而来，僧有失远迎。”他双手合十，神色谦恭道，“敝寺一向香火贫瘠，恐招待不周，看在佛祖面上，还请诸位手下留情。”

　　我看着他，笑了笑，道：“住持不认得我了？”

　　僧人看着我，露出讶色，心翼翼地赔笑：“僧记性着实不好，未知施主名讳？”

　　我望向他身后的山门，高声道：“我名云霓生，从前来过许多次。住持这寺院，我已派人封住各门，里面若有贵客，还请出来一见。”

　　僧人神色微变，忙道：“施主哪里话，僧这寺院中一向清净，近来时局动乱，几个比丘出门化缘未归，何来贵客？”

　　我：“如此，只好得罪主持了。”

　　罢，我便要领人入内。