不过公子究竟来头大，住的是上房。虽与雒阳或者别的州府比起来寒碜许多，但有单独的一处院子，在钟离县乃是一般人住不起。有公子在果然好，连带着我这个贴身侍婢也沾了光。

　　得人好处, 自然要伺候周道些。我随公子下了马车, 殷勤地问公子：“公子饿了吧？想吃些什么？”

　　公子问：“此地有甚好吃？”

　　我说：“这般时节，扬州人都爱食蟹, 淮南亦不例外。淮南河湖众多, 所产螃蟹个大肉甜, 脂丰膏满，佐以本地所产香醋及黄酒，乃世间无双之美味。”

　　公子看看我，道：“是你想吃吧？”

　　我讪然：“是公子问我此地美食。”

　　公子唇角弯了弯，未答话, 却道：“便只有蟹？”

　　“自然还有别的。”我忙道, “淮南最有名的是豆腐。这客舍中做的豆腐也不差，嫩滑如膏，公子亦可品尝。”

　　公子颔首, 忽而问：“你怎知这客舍中的豆腐不错？”

　　我一愣, 意识到自己竟在他面前说漏了嘴。

　　“我乃本地人士, 从前也来过不止一次，自是知晓。”我面不改色心不跳地答道。

　　公子四下里望了望，道：“如此，便教店家做来，每人都呈上些。”

　　我心中一喜，应了声，去吩咐店家。

　　公子果然豪气，给每人都赐了酒肉，随从们欢天喜地，在堂上吃得痛快。

　　他则如往常一般，在自己的院子里用膳。青玄也跟着众人吃喝去了，只有我侍奉在公子身旁。

　　当仆从鱼贯地端着食盘，摆置到案上的时候，我眼巴巴地望着那满盘的大蟹，不禁暗自咽了咽口水。心里盘算着等公子吃完，我定然也要出去吃个痛快。

　　公子看着案上的食物，并未动箸，却吩咐令置一张案来，也呈上一份。

　　“霓生，”他说，“你与我一道共膳。”

　　我讶然，道：“可我要侍奉公子。”

　　公子不以为然：“不过用膳罢了，有甚可侍奉。出门在外，不必讲究许多。”

　　他这般大方，我也不拒绝，依言在那案旁坐下。洗过手，又假惺惺地如贵胄们一般与公子客气两句之后，再也顾不得斯文，即刻伸手将一只肥蟹拿起，掰扯起来。

　　我已经三年不曾吃到淮南的蟹，昨日到这客舍里用膳时，闻到邻座的味道便已经暗自馋得腹中叫唤。可惜我要须得装作外地人士，不识得本地食物，不可大快朵颐。

　　如今，心愿终于得偿。

　　久违的味道到了口中，我满足地深深呼吸一口气，就像当年祖父亲手做给我吃的时候一样。

　　待我连吃了三只以后，抬起头，忽然发现公子盯着我看。他面前的蟹仍是原来的模样，一点未动。

　　“公子怎不吃？”我问。

　　公子道：“我不知如何吃。”

　　我了然，看着他对着那盘蟹无从下手的样子，心中竟有些得意。

　　京城的贵胄就是这般，号称吃遍天下珍馐，其实孤陋寡闻得很，离了仆人，连剥蟹都不会。

　　我用巾帕擦擦手，起身，走到公子的案前，在他身边坐下。我从他盘中拿起一只蟹，麻利地用剪子剪去腿，开了蟹壳，清理掉不可食之物。然后将腿肉取出，放在盘中，不一会，一只蟹已经剥好，摆在了他的面前。

　　公子从前从不吃蟹，看着蟹壳里的膏，他露出嫌恶之色。

　　“这有甚好吃？”他说。

　　我说：“公子尝尝，可好吃了。之所以挑这般时节来吃，便是要吃这膏。”

　　公子盯着蟹壳，好一会，提箸，勉为其难地挑一点，放入口中。

　　“如何？”我问。

　　公子将蟹膏在口中停留片刻，眉头仍然微微皱着，却没多说，又挑了一点，吃了起来。

　　他一向挑剔，看他竟是吃了下去，我不禁生出些浓浓的成就感来。我又取了箸，夹起蟹肉，点了点醋，放到他的碗中：“公子再尝尝这个。”

　　公子夹起来，放入口中。

　　“好吃么？”我看着他。

　　“嗯。”公子道，“尚可。”

　　对于公子来说，尚可便已经是难得的赞誉。我心情大好，看他快要吃完了，又去取蟹再剥。

　　不料，公子却道：“不必，我自己来。”

　　我讶然，道：“剥蟹又腥又麻烦，公子但吃便是。”

　　公子却满不在乎，看我一眼：“不过剥蟹，我一个男子，莫非还不如你？”

　　我啼笑皆非，觉得近来颇有些怪哉。

　　从前，他明明对我的侍奉享受得理所当然，现在竟会说什么男子不男子的。

　　“公子真要自己来？”我问。

　　“这还有假？”

　　我不多言，再拿起一只蟹，继续拨开。

　　公子学着我的模样，也拿起蟹和剪子，一步一步地跟着卸腿剥肉。他学得很认真，专心致志。但蟹壳究竟硬，公子第一次对付，颇有些狼狈，不是用力太大以致蟹腿碎烂便是蟹壳飞了出去，袖子也被汁水弄脏了。

　　我忍不住笑起来。

　　公子瞪我一眼，待得剥好，却将碗推到我面前：“你吃。”

　　我愣了愣。

　　“为何给我吃？”我问。

　　公子不紧不慢：“不是嫌我剥得不好么？便赐你了。”说罢，却将我的那碗拿了过去。

　　我盯着他手中的碗，又看看我手中的，又好气又好笑。刚才说给他剥他不愿意，如今却又要来拿我剥好的。

　　“公子还是吃自己剥的。”我忙道，说着，就要将碗换回来。

　　公子一手将碗压住：“为何？”

　　我说：“这碗蟹壳上杂物还未清理干净，腿肉上也全是碎壳。”

　　公子瞪我一眼，提箸把蟹壳和蟹腿上的杂物剃净。片刻，推回来：“清理净了，吃吧。”

　　我：“……”

　　公子却已经毫不客气地吃了起来。他夹起一块蟹肉蘸了醋，放入口中，姿态文雅，一如既往。然后，端起酒杯，啜一口黄酒。心无旁骛，仿佛全无杂念。

　　方才不是还嫌弃么……我腹诽着，也不再拒绝，就着他的那碗吃了起来。

　　我以为公子不过尝尝鲜，吃两只就会罢手。不料，他吃完之后，又开始剥了起来。

　　他似乎上瘾了一般，让仆人把我的那盘也拿过来。剥好了，却不急着吃，没多久，剥好的蟹肉和蟹壳已经在盘中堆得满满。

　　我看着，眼馋不已，怂恿道：“公子何必这般攒着，吃蟹讲究新鲜，现剥现吃才好。”

　　公子却不为所动，掰着一只蟹腿，道：“剥蟹比吃蟹有趣，你想吃便吃好了。”说罢，把盘子推过来一些。

　　说实话，我实在心动，却碍于面子，忸怩道：“那如何使得，这是公子剥的……”

　　“嗯？”公子看看我，“方才你吃下去那些不也是我剥的？”

　　此言甚是在理。我不再装模作样，谢了一声，不客气地从他盘中拿起一直蟹壳，吃了起来。

　　说实话，我从前也像他这样，喜欢把蟹剥好了以后，攒起来一起吃个痛快。祖父曾笑我，说这是饕餮之相。如今，我发现公子也是如此，不禁信心大增。

　　我吃了些壳和腿肉，看看正在专心致志剥蟹的公子，心想，他反正多的是，于是，又拿了些过来，待得吃完，再拿……

　　等公子终于剥累了，放下剪子开始吃蟹的时候，我面前的蟹壳已经堆得似小山一般，公子面前却所剩无几。

　　“公子，”我有些不好意思，道，“我来剥给公子吃吧。”

　　“你我二人也吃不了许多，”公子不以为意，“吃完再说。”说罢，他洗了手，拿起箸，夹起些蟹肉，不紧不慢地吃了起来。

　　我看着他低头用膳的样子，忽然觉得，这个晚膳，倒像是他伺候了我。

　　而公子一脸坦然，似乎全无所觉。

　　心底有些说不出的感觉，软软的，却甚是愉悦，仿佛吃了一块糖。

　　我想，我大概真的是当奴婢当习惯了，愈发没出息，居然会因为被人伺候了一次便心怀感动……

　　这顿饭，我吃得十分餍足。

　　吃到最后，就算已经饱撑，我也仍然舍不得那最后的两只蟹，冒着被撑死的危险继续拿了起来。

　　转头，我发现公子看着我，目光饶有兴味。

　　我假惺惺地将其中一直让给他：“公子若是想吃便吃吧，回了雒阳便吃不到了。”

　　公子嗤之以鼻：“回了雒阳，想吃甚吃不到？”

　　跟大富大贵的人计较这种事果然无趣，我乐得收回。待得吃完，仆人正将食盘和残骸收走，外面忽而有人进来，说钟离县的县长马韬求见公子。

　　我擦着手，听得这话，愣了愣。马韬耳朵倒是灵，这么快就得了风声。

　　公子亦露出诧色。

　　“县长？”他问，“可知何事？”

　　从人道：“不曾说。”

　　公子上次去河西时，路过各处州邑县乡，也是各种大大小小的官吏慕名求见，最大的还有太守。但他向来厌烦应酬，统统回绝不见。

　　正当我笃定马韬也会受到一样待遇的时候，公子却道：“如此，请他入内，在堂上等候便是。”

　　我讶然。

　　公子却对我道：“霓生，随我去更衣。”说罢，起身往后室走去。

　　“公子要见这位县长？”到了室中，我一边给他更衣，一边忍不住问道。

　　“嗯。”公子说着，看看我，“你识得他？”

　　我忙道：“不认得。我是看公子从前不喜欢与郡县官吏来往，故有此问。”

　　“从前是从前，去河西时每日赶路，自是无多精力应酬。”公子伸展着手臂，任由我系上衣带，“如今时日宽裕，见一见无妨。”

　　他这样说，我亦不多言，给他束上腰带，又整了整衣摆上的褶皱。

　　公子朝镜中看了看，觉得齐整了，朝堂上走去。