我看着公子，不知他意欲何为。

　　只见他看着小童，神色平和。看他们吃完，又吩咐店主人再加三盘。

　　店主人露出诧异之色，三个小童也看着他，目光狐疑不定。

　　“公子是善人，小人这就去取来。”店主人满面堆笑，往后厨而去。

　　公子回头，向小童们问道：“你三人姓什么？家住何处？父母何在？”

　　小童们面面相觑，一个年纪大些的壮起胆来，用浓重的荆州口音道：“我等都姓于，我叫于宝，二弟于侨，三弟于植，南郡人，父母都死了。”

　　公子问：“怎来了豫州？”

　　“祖父母带来的。”他说。

　　“祖父母何在？”

　　“上月也死了。”

　　公子眉间一动。

　　少顷，他问：“你们平日便乞讨为生？”

　　于宝点头。

　　公子神色沉下。

　　他将钱囊拿出来，交给他：“拿去吧。”

　　于宝目光闪了闪，与旁边的两人对视片刻，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。

　　公子伸手虚扶，道，“不必多礼，去吧。”

　　小童们起身，又鞠躬再谢，向外面跑去。走到门前时，于宝忽而回头来看了看。

　　看着他们的身影消失在外面，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”

　　“公子还是想想自己。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”

　　公子看一看腰间，愣住。

　　林勋就在外面，要拿住人并不难。

　　我跑出门口，朝他喊了一声，林勋和两个侍卫即刻将那三个小童拦住了。

　　他们虽看着瘦弱，却颇有些江湖本事，躲人时像泥鳅一般灵巧。不过到底是孩童，且桓府的侍卫也不是好对付的，未过多时，就被抓了起来。

　　公子走到他们面前的时候，他们瞪着眼，气喘吁吁。

　　钱囊和玉佩已经被搜了出来，林勋拿在手里，向公子问道：“公子，如何处置？”

　　公子看着那几个孩童，面无表情。

　　“为何偷窃？”他问。

　　于宝涨红了脸，不说话，将头扭向一边。

　　我问：“你三人，背后主使是谁？”

　　听得这话，三人的眼神动了动。

　　于宝狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我。”

　　我颔首，道：“如此，便休怪我等不客气。”

　　三人一声不吭，于宝绷着脸，另外两个年纪小的则紧紧闭起眼睛。

　　大概以为我要动粗，公子皱眉，低声道：“霓生，不必……”

　　我对他摇了摇头，对林勋道：“老林，启程之后，可将他们放了。”

　　老林亦诧异，问：“为何？”

　　“他们不过是小童，拿了也无用。”我说，“走之前，莫忘了将那茶棚主人捉起来送官，再将茶棚烧了。”

　　此言出来，三人面色大变。

　　“你……你这毒竖！”于宝骂道，“你不得好死！”

　　我看着他，一笑：“如此说来，我未曾猜错，那茶棚主人才是主使。”

　　于宝愣住，瞪着我，说不出话。

　　如我所料，那茶棚主人与这三个兄弟是一伙。

　　被林勋拿来之后，茶棚主人声泪俱下，说他们也是无法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相继死去之后，只剩下他们舅甥三人相依为命。杜之洋原本在荆州时，也做过茶棚买卖，手艺甚好，如今到了豫州，他见日日乞食也不是办法，便想着重拾旧行当。但他身无分文，只得去借贷。无奈他们是流民，钱甚是难借，好不容易借到，利钱也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不错，但还是捉襟见肘，难以还清。眼看着要走投无路，舅甥四人便只好想出了这行乞偷窃之策。

　　杜之洋也不算糊涂，知道要在本地立足，乡人定然不能惹，所以兄弟三人一向只盯着过路的外乡人行窃。不过公子虽然也符合这规矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻烦，其实并不想下手。他用笤帚驱赶兄弟三人，就是在打暗号。不料公子竟阻止了他，让三个兄弟上前。公子出手阔绰，且身上的衣饰华贵，兄弟三人一时起了贪念，没有忍住。他们原想着公子这样毫无防备的人，定然会后知后觉，待得发现，他们早已跑远躲了起来，兴许也会像先前偷过的人那样不了了之。没想到，公子这么快就反应过来，还有手下，一下将他们逮住。

　　公子听了杜之洋的话，沉吟。

　　“如此，也算情有可原。”公子道，“至于属实与否，我自会派人查问。”

　　杜之洋点头如捣蒜，忙道：“小人若敢有半句谎言，天打雷劈！”

　　公子没理会，却从林勋手中拿过钱囊和玉佩，看了看，少顷，将钱囊递给杜之洋。

　　杜之洋怔住，望着公子，片刻，伸手接过，喃喃道：“公子，这……”

　　“这些钱，这钱本是我给于宝兄弟的，尔等仍收下，想来足够还债。”公子道，“至于这玉佩，乃是我家传之物，不可予人。”

　　杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人铭记于心！小人阖家就算今生无以为报，来世也要做牛做马为公子驱驰！”

　　公子没答话，看看他，又看看旁边站着发愣的兄弟三人，转身往车马走去。

　　“这位郎君！”杜之洋拦住我，低声道，“敢问郎君，你家公子是哪家高门？”

　　我看他一眼：“你打听做甚？”

　　杜之洋激动道：“公子乃我家恩人，定要每日为他祷告福寿，怎可不知名氏？”

　　我笑了笑，道：“我家公子最烦怪力乱神，你若感恩，日后便好好过活，莫再去做那些歪门邪道之事。”

　　杜之洋面色涨红，只得唯唯应下。

　　车马重新走起之时，已是午后。

　　“先前你说那死了二十多万人的大战，谁胜了？”马车外，青玄骑着马，和林勋继续闲聊。

　　“公孙晤胜了。”林勋说着，笑了笑：“不过刘阖比公孙晤活得久。公孙晤虽胜，却也元气大伤，不久之后即被高祖所灭。而刘阖从豫州败退之后，去了荆州，又退去了楚地，凭借南方天险和瘴气自保多年，直到十余年前才被先帝所灭。”

　　青玄听着，好奇道：“说到这个刘阖，我听说他也自立为皇帝。”

　　“他算得甚皇帝。”林勋道：“前朝惠皇帝逊位，将天下禅让高祖，按理说，高祖才是正经皇帝。只不过刘阖颇有些蛊惑人心的本事，说惠皇帝乃是为高祖所迫，正统仍在刘氏，也确有许多前朝旧臣去楚地投靠于他……”

　　我听了一会他们说话，回想起方才之事，不禁问公子：“公子不怕那杜之洋说的谎话？”

　　公子反问：“以你之见，他们可果真是流民？”

　　我说：“杜之洋虽说本地方言，但荆州口音仍掩饰不住，那三个小童则全然说荆州话，应当不假。”

　　公子颔首：“既是流民，定然艰辛，能帮上些也好，何苦计较是不是说了谎。”

　　我看着他，心中忽而有些柔软。

　　公子到底心地良善，就算明知可能被骗，也还是会忍不住出手帮助别人。当然，他不缺钱，但许多贵胄名士也不缺钱，素日里行事却计较刻薄。单是这一点，公子就能将许多人比下去。这是他的好处，也是他的短处。我不禁又忧心起来，他这般纯良之人，又总是想做一番大事，只怕日后一旦没有了桓府的庇护，他会被人算计得栽下跟头。

　　想到这些，我忽然觉得有些沉重。

　　我不会一直留在公子身边，尤其是如今拿到了地契，我只要再挣些金子，便可找法子赎身，离开桓府。如果某一天，我在乡间听到公子落魄的消息，会不会难过？

　　这答案十分明了，我定然会。

　　“你叹甚气？”忽然，公子问道。

　　我回神，道：“我不曾叹气。”

　　“你叹了。”

　　我：“……”

　　公子看着我，没有纠缠下去，却问：“霓生，你方才怎知他们是一伙？”

　　我说：“我猜的。”

　　“猜也须凭据。”公子道，“只是凭那杜之洋的口音？”

　　我说：“不止。其一，那三兄弟自进茶棚起，一直在行乞，杜之洋却不曾来驱赶，可他们来缠公子，杜之洋便来了。”

　　公子道：“许是他正忙，无暇理会。”

　　我说：“他不忙，我好几次看他从后厨中探头出来。且那茶棚不大，断不会不知情。”

　　公子想了想：“有理。其二呢？”

　　我说：“其二，便是那三兄弟总有意无意看杜之洋，一次两次也就罢了，公子要与那兄弟三人说话之时，要给他们吃食之时，还有给钱之时，他们皆是如此。何故？便是他们须得杜之洋应许，方可往下行事。”

　　公子有些惊讶。

　　“我竟未曾发觉。”他有些懊恼之色。

　　我笑了笑：“这不足为奇，当局者常迷于处境，往往旁观者才可窥清。”

　　公子缓缓颔首，没有说话。

　　他靠在隐枕上，却没有像平日那样过不久就闭目养神。他望着窗外，神色无波无澜，眉间却有几分肃然。

　　我问他：“公子在想什么？”

　　公子道：“在想方才那茶棚中的人说的明光道。”

　　“哦？”

　　“此番出来的路上，我听人提过两三次。”公子道：“霓生，你可知晓他们来历？”

　　我摇头：“不知，我与公子一般，也不过道听途说提起过罢了。”

　　公子颔首。

　　我看着他：“公子以为，明光道是些什么人？”

　　“舍粥市恩，还能是什么人。”公子道，“如前朝五斗米道，亦藉灾荒而起，聚众作乱，成席卷之势。”

　　我说：“可五斗米道者，入门须纳五斗米。而这明光道不然，乃是施米。”

　　“殊途同归罢了。”公子淡淡一笑，“明光道宣称真龙救世，意欲何为，自不必想。”