如我所料，公子露出鄙夷之色。

　　“霓生，”他说，“你也将我的字稿拿去卖。”

　　我大惊：“那如何使得？公子切莫与他人去比。”

　　“甚比不比。”公子道，“你不是说还有人买去做字帖？既是为了学问，乃大善。”

　　于是，我只好顺从地、尽职尽责地，将公子的字稿带出府去。市中做这路买卖的去处我早已打听好，价钱轻松杀到了一字五百钱。

　　我回去将禀告公子，公子露出得色。

　　“区区资财，不足道耳。”他一脸满不在乎。

　　就这样，公子默许了我卖字的行径。

　　只是他毕竟十指不曾沾泥，不知道积居奇的道理。

　　公子写过字的每张废纸都由我收着，所以每字五百钱这样的事，只在第一次发生过。以后我每次交易，价格从未低过每字千钱。

　　可惜再傻的羊羔，被薅多了毛也有变精的一天。

　　公子居然用此事拿捏我，果然是出息了。

　　*****

　　最终，我还是答应了。

　　除了钱，还有别的理由。首先，此事在他心中已然成魔，此番去不得西北，日后还会嚷着去别的地方。其次，我听说，沈冲的父亲沈延也为他在桓尚帐下谋了职，是录事。

　　沈冲是沈延这一支的独苗，据说沈太后甚是不乐意，但沈延坚持己见。

　　其一，沈延对沈冲一向寄予厚望，断不会让他只做到博士。而要往高处再走，功勋乃是必须。

　　其二，录事乃文职，虽不算太高，但也是要职，什么功劳都不会漏下。并且，录事就在主将帐中听命，莫说刀兵，连雨都不会淋到一滴，对于只想安稳混功勋的新进子弟来说，是再理想不过。

　　听到这个消息之后，我和公子一样，生出了熊熊的报国之志。

　　如果及时，公子和沈冲会一道上路。从雒阳到河西，快则二十来天，慢则一两个月。我可与沈冲朝暮相对不说，搞不好还会遇到些危急之时。我这般弱女子，一时找不到公子，便只有依靠沈冲，荒天野地孤男寡女……咳咳。

　　两日后，公子在一场宫筵上，向今上面陈从军报国之志。今上十分欣慰，对公子大为赞赏。

　　雒阳是个人人乐于散播传言的地方，尤其是对于公子这般人物。当主公和大长公主在家听到消息的时候，外头已经人尽皆知。

　　主公大怒，将公子训斥了一顿，大长公主则亲自前往宫中面见今上，求他收回成命。

　　然而今上不为所动，反称赞公子是贵胄表率，告诫大长公主不可阻挠。

　　见得木已成舟，桓府无法，只得将公子西行之事张罗起来。

　　对于一个从军的人而言，桓府给公子安排的阵仗可谓豪华，车马用物齐备，随扈有十余人，从庖夫到护卫，一应俱全。

　　公子那仗剑天涯的大梦岂容得许多端茶递水的累赘？他自是不肯，交锋数次之后，主公和大长公主终于让步，将随从减至五人。一个是贴身服侍的青玄，另外是是四个粗使男仆兼侍卫。

　　青玄得意又无限同情地对我说：“霓生，女子不可从军，你不能跟着公子了。”

　　我笑了笑，不置可否。

　　我既能出此谋划，便定然不会乖乖留在府里。

　　隔日，大长公主的贴身女官李氏来找我给她卜问左眼皮跳动的凶吉。当夜，府里的赵管事就来找我，让我收拾好物什，也跟随公子一道出征。

　　青玄瞪着我，仿佛我做了什么奸诈的事。

　　这实在冤枉。我不过免费为李氏算了一卦，顺便聊了聊我们乡中的奇闻。比如，从前我家有个从军回来的佃户，他时常跟我们说战场上人的各种死法。

　　当然，李氏不仅爱占便宜，还是个嘴碎的人，什么事到了她那里都像亲身经历似的添油加醋说一番，那我是管不了的。

　　于是作为专司为公子替死的人，我重新被大长公主重视起来。

　　至于女子不女子的，很少人知道我是女子。

　　公子这般人物，平日少不得应酬，而当朝的风雅之士们已经不流行带美婢出门，他们更青睐长相姣好的男僮。所以，我自入府以来，一直以男装示人，从无违和。

　　出征亦无妨。公子从前回谯郡或者去大长公主的封邑之时，我也曾随他出过远门，途中不便之处，不过是如厕和沐浴更衣之类的事。跟别的仆婢比起来，公子的贴身侍从总有许多优待，比如挨着公子的住处要一间偏室，或者搭一处搭一顶小帐，并非难事。别人只会以为这是名门公子规矩多，见怪不怪。至于癸水之类的，给公子做奴婢的好处是时常会得些赏赐，多是些卖不上什么价钱的布料，带上两匹轻便的的足矣。

　　桓府仆婢们知我要随公子出征，好些人看着我，露出此生惜别的神色。

　　惠风来与我送别时，问我：“你不怕么？”

　　我说：“怕甚？”

　　“自是那些刀兵之事。”惠风一脸戚戚然，“那都是些莽夫，你一个女子，又不会打斗，万一……”

　　我说：“放心，那些侍卫会护我。”

　　惠风：“那些侍卫是护你家公子的。”

　　我说：“可我家公子要靠我保命，我的命更不可丢。”

　　惠风一想，觉得有理。

　　“霓生，”她拉着我的手，“若是我家公子留任河西，你便放心地留下陪他；你家公子交与我来侍奉，我必不负你。”

　　我肖想了一下，觉得如此也是甚好。

　　其实若说我不担心安危，那是假话。不过，我也有挡灾之物。便是我左脖子上用细丝绦串着的一颗玉珠。它很是特别，羊脂般纯白的底色，中间带着一抹朱红，我从未在别处看到过。据说这叫血玉，虽名字听着猎奇，但甚少人知晓，也值不了什么钱。

　　这是我跟着祖父生活之后，他送给我的，说此物可挡灾辟邪，保佑平安。我甚是喜欢，后来一直戴着，果然完好活到了现在。

　　公子曾觉得此物单调，有时高兴了，会赐我些漂亮的饰物。我每每皆欢喜收下，然后仔细收了起来，打算日后卖掉。而平日里，我仍戴着我的玉珠。它是我身上唯一一件祖父留下的物什，在我眼里，什么也比不上它。

　　事情至此，全在预料之内。一切早有约定，公子闻得此事时，毫无意外，只交代我好好去收拾行囊。

　　“霓生，”临行前，他摆弄着他那柄新铸的漂亮宝刀，豪气地说，“若遇上危急，你便躲我身后，我断不须你来给我挡死。”

　　我笑笑，作狗腿状：“多谢公子，奴婢全靠公子。”

第6章 征途（下）

　　大长公主毕竟是大长公主，她自不会真的让公子就带几个人上路。她亲自去了宫中一趟，于是在公子出发的时候，忽而冒出来驰援河西的五百骑卒同行。

　　开拔那日，雒阳街上热闹得如同过年一般。

　　半个城的人闻讯而来，挤在道路边上，争相观看大名鼎鼎的桓公子从军出征的样子。

　　公子一改从前坐在香车中的文雅之姿，骑着青云骢，白袍银靴，长剑悬腰，所过之处，人群无不惊叹。我甚至看到许多女子哭泣起来，以帕掩面，不知是因为公子的模样太好看而激动，还是为他将要生死未卜而难过。

　　我也心情澎湃，因为沈冲与公子同行。

　　沈延原本也给沈冲配了大队侍从，但碍于公子同行，为了不拂大长公主的面子，也忍痛将贴身仆人减为两人。

　　沈冲也穿了一身铠甲，车马走在公子后面，自然也不如公子抢眼。但在我看来，他穿着这身简直令人倾倒。他的眉目本非十分柔和，被冷清的寒光映照，多了几分锐气；再配上那文质彬彬的风度，堪堪便是书中说的儒将，教人看也看不够。

　　可惜我须骑着马跟在公子身旁，无法将眼珠子黏在脑后。

　　“桓公子这面色，怎似不喜？”一路上，只听路人议论不断。

　　“啧，喜怒不形于色才是名士之风……”

　　公子昂首望着前方，目不斜视，神色冷冷，对周遭的声音充耳未闻。

　　我知道，公子是真的在发脾气。

　　因为他的军职是主簿。

　　这自然是大长公主安排的。

　　主簿与录事一样，乃是躺着捞功劳的肥差，且无半点风险。

　　但这与公子的期许相去甚远。他的梦想是至少像书上的霍嫖姚那样封个校尉，领着一部人马，独当一面横扫千军。

　　幸好主公和大长公主没有由着他头脑发热。

　　他们十分明智地，在开拔时才让公子得知此事。公子最好气得连门也不出了，那是万事大吉。

　　公子显然不能上当，所以他只得认命，黑着脸上了路。

　　“霓生，”路上休憩的时候，公子看着手中的糗粮，忽然认真地对我说，“我定要做一番大事，不教他们小觑！”

　　我有些啼笑皆非。

　　我说：“公子自前途无量，何人敢小觑公子？”

　　公子有些不高兴：“你也以为我离了父母便一无是处？”

　　我忙安抚道：“公子何出此言？便是无主公与大长公主相助，公子也必可成就一番大事。”

　　公子神色稍解，却似乎又并不全然释怀，将宝刀重新系到腰上，跨上马去。

　　我站在原地望着他，正无奈，旁边忽而传来沈冲的声音：“元初还在气恼？”

　　我转头，只见他不知何时走到了我身旁。面对面时，我才发觉他穿着铠甲的身形比平时所见更宽厚，让人没来由地心底一蹦。

　　“正是。”我说。

　　沈冲唇角弯了弯。

　　“他不过闹性子，过些时日便好，你莫担心。”他说。

　　我柔声答道：“我知晓，谢表公子关心。”

　　沈冲颔首，少顷，转身离开。

　　看着他的背影，我心中仍温暖。做奴婢的人，无论何时何地总要被叮嘱看好主人照顾好主人云云，甚少会听到有人安慰一句莫担心。

　　只有沈冲，竟对我这个奴婢也这般温柔……我不禁想入非非，他会不会是对我有意思？

　　*****

　　桓府和大长公主果然面子大，从雒阳到三辅，公子每日落脚之处，不是贵胄的府邸就是名门的庄园，盛情款待之外，还有慕名前来拜谒的大小名流。

　　若在平时，公子大概会端着清高的脸，勉强接纳。

　　可如今，他腻烦不已。

　　过了弘农之后，他令大队人马从此每日疾行，不必为了下榻之处拖延，若到了夜里遇到不到合适的去处，便在乡舍借宿或者露宿。

　　我理解公子的焦虑。毕竟何述顶替秦王之时，河西局面已是大好，据说只差一口气便可取得全胜。从雒阳到凉州，少说也要一个月，公子要是去得迟了，莫说上战场，只怕连鲜卑人的鬼影都见不着一个了。

　　沈冲一向尽职，对此无异议，只告诫公子骑卒们的马匹须得到军驿中更换，否则欲速则不达。

　　“军驿？”公子皱眉，“还有这般啰嗦？”