我说：“公子觉得方才都是言不由衷？”

　　“非也。”公子道，“只是有求于人，须得斟酌言语，终非快意。”

　　我心叹。公子果真是被宠惯了，一点点不如意便觉得委屈。

　　“公子须得习惯。”我说，“官场逢迎，比今日更甚百倍，公子日后当上了通直散骑侍郎，便是无人提点也切不可任性。”

　　“无人提点？”公子忽而看向我，目光怪异，“怎说得好似你不在一般？”

　　我想给我自己一个爆栗，方才心头一热，竟说漏了嘴。

　　“公子去官署，我总不能跟着，如何提点？”我神色无改。

　　公子了然，片刻，道：“这我自是知晓。”

　　我看着他：“公子若是觉得求人憋屈，不若便告知主公和长公主……”

　　“不可。”公子的脸即刻冷下，“霓生，你切不可告知他二人。”

　　就算再不喜欢，公子也仍要跟自己的那点出身较劲。我虽然十分佩服他的之气，但不知他能强撑多久。

　　“知晓了。”我叹口气，“公子不愿告知家中，连事成与否都无从得知。”

　　“这有何难，必是可成。”公子道，“这通直散骑侍郎我当定了。”

　　“哦？”轮到我诧异不已，狐疑看着他，“公子如何得知？王绪与公子说的？”

　　“他说不说，皆是一样。”公子的神色骄傲又自信，目光灼灼，“今日温禹亦已无妨碍，如你所言，能让外戚、宗室和士人都满意的人选，舍我其谁？”

　　我哑然失笑。

　　我总担心公子这里不适应那里不合意，却时常忘了他是一个多么自恋的人。虽然偶尔文人情怀发作会发发牢骚，但世间并没有能让他真正为难过的事。

　　“此言甚是。”我忙讨好地符附和道，“公子睿智。”

　　王绪所言不假。

　　隔日，公子的赋便传开了，因得是在王绪的雅会上所得，甚至比上一篇更受士人们追捧。

　　而不久之后，黄门侍郎孔珧亲自到桓府之中，请公子入朝。征召之职，正是通直散骑侍郎。

　　公子欣然应允。

　　历来担任这般要职的人之中，公子是最年轻的一个，此事传出之后，甚为轰动，连长公主和桓肃亦甚为惊诧。

　　“我就说我儿必不会久居人下。”长公主微笑道。

　　此事对于桓府而言，乃是两个月来唯一的好事。长公主特地在府中设下宴席，请来宾客庆贺了一场。

　　自皇帝卧病，桓府已经久未宴客，故而此番宴请的宾客颇多，不乏名流贵胄。

　　其中，有平原王、城阳王等皇子，有梁王、赵王等宗室。除此之外，桓府还请了许多素日交好的士人朝臣。王绪是桓氏的姻亲，自在邀请之列，而温禹、孔珧等人，桓府送去了帖子，但许是为避他人闲言，他们皆回礼婉拒。

　　至于外戚，如今风头最盛的，自是庞氏无疑。皇后的父亲庞圭与公子的祖父有同朝之谊，桓肃便让桓攸亲自登门，向庞圭送了帖子。

　　其实众所周知，皇后的所有心腹之中，最倚仗的当属上虞侯庞宽。不过桓肃从前与他有隙，便是如今庞宽得势，压人一头，桓肃也做不出巴结的事来。

　　而皇后的另一个兄弟崇安侯庞逢，桓肃之所以没有请，乃是他也与桓府结了怨。且事出之因并非其他，而正是公子担任的通直散骑侍郎之职。

　　对于此事，宗室及士人们皆无异议，最大的反对之声则来自庞逢。

　　庞逢一直想让儿子庞琚担任此职。他不仅游说了皇后和梁王，还去游说了温禹，可惜被温禹不冷不热地顶了回去。

　　据说庞逢得知公子得了此职之后，大发雷霆，到皇后跟前闹了一通。但皇后不但没有从了他，还将他斥责了一顿，庞逢见没了指望，只得悻悻回去。

　　这宴席无疑是他的心头刺，桓肃便是请了他也不回来，于是索性免了诸多麻烦。

　　公子其实并不太愿意这般大张旗鼓地庆贺，曾向长公主发过牢骚，但长公主此番甚为强硬，没有从他。

　　“不过是设个宴，有何怪哉？”她叹口气，语重心长，“元初，你才学虽好，却不可但凭才学用事，官场人情亦是学位，你既不可置身其外，便该细学起来，以为己用。你日后便是通直散骑侍郎，此言你须谨记，若再像从前般意气用事，就算有父亲母亲在，也难保你前途平坦。”

　　公子最讨厌别人说他依靠父母铺垫，道：“母亲此言差矣。这般宴客，来人皆是看父亲和母亲的面子，传到不知情者耳中，便是母亲和父亲为我谋官，岂非让人小觑。”

　　“那般庸人，他们要说便去说好了。”长公主不以为然，“你以为这是为你办的？”

　　公子讶然：“那是为谁？”

　　长公主意味深长一笑，不答却道：“但记住母亲方才的话，不可任性。”说罢，自顾而去。

　　公子对她所言不甚明了，但我则清楚得很。

　　皇后对桓府的监视一向不曾懈怠。长公主这些日子待在府中，即便外出也是去了宫里，连庙观都不曾去拜谒过。当然，这不过是面上的模样。

　　就在我为长公主计议之后的第三日，庞氏出了一件不大不小的事。

　　皇后的堂弟庞荟在自家后园中喝酒的时候被蜈蚣蛰了。家人即刻去太医署请来了太医蔡允元为庞荟医治，不料，庞荟服过药之后，过了一日，患处更加肿大，高热不断，险些一命呜呼。

　　此事惊动了皇后，即刻派别的太医去查验，发现问题出在了蔡允元留下的药上面，那里面有好些不常用之物，药性猛烈，以致庞荟病情加剧。

　　庞荟家人得知之后，自是不愿善罢甘休，说蔡允元谋害重臣，要将他治死罪。而蔡允元生性孤傲，在太医署中与同僚亦关系不善，事出之后，竟无人替他说话。很快，蔡允元被移交廷尉，被下了狱。

　　蔡允元是家中独子，上有其实老母，下有未成年的小儿，妻子孙氏闻知此事，号哭不已，四处打点求人，却无人敢帮。就在这时，长公主的女官李氏去探望了一番孙氏，对其不幸遭遇深表同情，嘘寒问暖，还留下了一些钱，以资孙氏探望蔡允元之时，打点狱卒之用。

　　孙氏知道李氏是长公主身边的女官，如遇救命稻草，求李氏替她想想办法，看看长公主这边可有什么路能走。

　　李氏甚是为难，只说长公主现在也被皇后所猜忌，与庞氏亦不善，只怕就算长公主识得蔡允元又同情于他为他出面求情，亦是于事无补。

　　孙氏一脸绝望。

　　李氏叹口气，道：“如今不比当初，圣上还康健，长公主在圣上面前总能说上话。有圣上做主，区区一个外戚又算得什么。”

　　说着似乎无心，听着却是有意。孙氏当时的神色就有些不定，李氏又安慰了几句，告辞而去。

　　这办法虽老套，却有奇效。

　　两日之后，孙氏托人带信给李氏，说有要事见长公主，事关圣上安康，请李氏转告。长公主甚为贤明，见信之后，即予重视，当日午后，孙氏扮作桓府的仆妇，随李氏进桓府来见长公主。

　　如我所料，她主动说起了蔡氏那回风散之事。她告诉长公主，此药乃蔡氏秘传，可为皇帝治病。只要将蔡允元放出来，便可着手制药，保管皇帝可恢复常人之态。

　　长公主大吃一惊：“此话当真？”

　　孙氏跪下，赌咒发誓道：“妾如有虚言，谋害圣上，天打雷劈，全家不得好死！”说罢，她泪流满面，哽咽不已，“长公主明鉴，妾父当年亦曾中风，丈夫将此药给他服下，隔日便行动如常。只是丈夫恐招惹麻烦，曾严嘱不可外传。如今妾丈夫命悬一线，亦顾不得许多，惟求将功赎罪，保余生平安！”

　　长公主面色平和，亲手将孙氏扶起：“你不必惊惶。如你所言，蔡太医若可治好圣上，莫说保住性命，便是加官进爵亦不在话下。”

　　孙氏闻言，又惊又喜，目光大盛。

　　“你回去告知蔡太医，此事我已知晓，自会想办法救他出来。”长公主道，“只是这药……”

　　“丈夫一旦归家，即可着手做药。”孙氏即刻道，“虽须得些时日，但也就六七日，不必等许久。”

　　长公主颔首，脸色严肃：“此事关系重大，万不可泄露。若走漏一个字，你我全家性命皆终于顷刻。”

　　孙氏唬了一下，忙道：“妾知晓，长公主放心，妾与丈夫断然不敢粗心胡言。”

　　长公主颔首，露出微笑。

　　廷尉施和，当年是依靠长公主提拔上去的，对于他而言，用一个死囚代替另一个死囚坐牢，易如反掌。隔日之后，遍体鳞伤的蔡允元穿上狱卒的衣服，呈上马车离开了廷尉的监狱。

　　他没有回家，而是去了长公主为他安排的一个住处之中。此地偏僻，鲜有人至，正适合他潜心制药。

　　长公主亲自与蔡允元见了一面，蔡允元在她面前痛哭流涕，表示对从前助皇后诓骗长公主的行径悔恨不已，深恶痛绝。长公主则颇为大度，原谅了蔡允元的罪过，并许诺如果他能治好皇帝，必至少可当个太医令或太常承。

　　蔡允元大喜过望，拜谢长公主恩典。

　　至此，最紧要的关节已经打通。长公主有条不紊，继续着再往前一步。

　　而这下一步，就在宴上。

　　长公主素日出门之后的去向，自是有人监视着，要偷偷摸摸地做些事情着实不易。而在家中大大方方地把人请来便不一样了。这宴上有众多贵胄，连平原王和庞氏的人也在其中，乃是上佳的挡箭牌。

　　行宴当日，桓府上下早早地忙碌了起来。

　　公子的衣饰都是新制的。来自少府工匠打制的银冠，是雒阳最新的样式。衣裳则是天青色的锦袍，配以素纱禅衣和羊脂玉带。当我为公子穿戴好之后，连我也盯着看了好一会，觉得如果这世界男女颠倒，公子必可艳压群芳冠绝六宫。

　　“不好么？”许是发现我目光直勾勾的，公子看了看身上。

　　我忙道：“不必，甚好。”说罢，上前去再为他整了整衣褶。

　　公子由着我摆弄，待得终于好了，我正要走开，公子忽而道：“勿动。”

　　我愣了愣，停住脚步。

　　只见他抬手，朝我的头顶伸过来。

　　头上的发髻传来些丝丝的牵扯，我朝一旁的镜中瞥去，却见公子正在替我整理着簪子。

　　我哂然，想再看仔细些，公子又道：“说了勿动。”

　　我只好定住，由着他摆弄。

　　他站在我正前面，近在咫尺，我微微抬眼，目光正落在他的脖颈上，只见精致的衣领下，凸起的喉结线条有致。

　　好一会，他终于停住，看着我的头顶，露出满意之色。

　　“好了。”他说。

　　我看向镜子里。

　　只见我那发髻还是原来的模样，不禁问：“公子弄了何处？”

　　“自是你那些乱发。”公子道，“毛糙糙的。”

　　我：“……”

　　再看了看，只觉也未看出什么不一样。

　　“如何？”公子有些得意，“可是齐整多了？”

　　齐整倒是无感，只是好像发髻被他弄得松了些……我心里想着，正打算自己再梳理梳理，手刚抬起，触到他的目光。

　　心里叹口气，我生生打住，道：“甚好。”

　　公子瞅着我：“真的？”

　　“真的。”我看着他那模样，啼笑皆非。

　　他明明装束得一本正经，如谪仙一般不食烟火，举止却似一个非要给糖来哄的小孩，好像若不遂他心意，便要生气。如果是别人，我大概会觉得此人是个不值得理会的傻瓜。但公子却不会，相反，我总觉得他这般模样才是我认识的公子，让人百看不厌。

　　“你笑甚？”公子目光不满。

　　“不做甚，不过觉得公子原来也有这般巧手，高兴罢了。”我拍马屁道。

　　公子露出受用之色，道：“出去吧，莫让他们久等。”说罢，自朝门外而去，衣袂生风。

　　行宴的堂上，乐声悠悠，已来了不少宾客。