屋里的李络摇了摇头，道：“父皇，那些虚浮之物儿臣都不在意。儿臣只想问您讨个人，不急在眼下，只是日后，想和她做个伴儿。”

　　皇帝一听，立刻急切地想应下了：“不说是一个人，十个二十个都使得。”

　　李络淡淡一笑，说：“儿臣谢过父皇。”

第27章 悦己

　　次日里, 皇帝驾临了岐阳宫。

　　龙舆到岐阳宫门前时，恰好是贤育堂的饭点, 朱皇后叫人摆好了饭菜, 与福昌公主一人捡了一张矮墩已坐下了，正挑着银尾调羹分一盏鸭脯汤。

　　朱嫣与皇后母女亲近些, 也上了座, 挨在福昌旁边静静地坐着。

　　不过，福昌不动筷子，她向来不会先伸手。桌上摆着大大小小十来碗碟, 红边白底里头盛着银丝鸭脯、烀粉酥肉，搭上碧绿莲子并素白荸荠, 色味并举。福昌公主爱吃这里头哪些, 朱嫣一清二楚, 断断不会去动一筷子。

　　朱后翘着尾指上头的甲套，将盛好汤的碗搁到了福昌面前, 头也不抬, 细慢说道：“如今入了夏, 天气也热了。去岁陛下叫人在芙蓉池子里种了几株朱帘卷, 我瞧着如今都开得七七八八了。等过个五六七日，挑罗家大小姐有空的日子，叫她进宫来看看荷花。你俩也一道来，省的闷在岐阳宫里没事儿做。”

　　福昌一听就有些不乐意，搁了筷子发小脾气：“没事儿叫那罗凝霜进宫来做什么？”

　　要是那罗凝霜打起了大皇兄的主意，可怎么办？嫣儿也就罢了, 到底是表姐妹，也是一块长大的，做她嫂子，她虽然不大高兴，但也认了。可这罗凝霜看上去就心高气傲的，肯定是个不懂事的。且她相貌家世都不如嫣儿，若是她也要嫁给大皇兄，自己岂不是得怄死？

　　见福昌不高兴，朱皇后眉头一拧，道：“多个伴儿，难道不好？”

　　福昌撇撇嘴：“要去嫣儿去，我可不去。”

　　朱皇后正想再劝两句，外头的宫人唱了一声“陛下驾到”，紧接着谨姑姑便打起了竹篾子，又报道：“娘娘，陛下来了。”

　　朱皇后诧异地搁下调羹：“这个时候来了？这倒好，厨房做少了，也没留心陛下爱吃的菜。”一面说，皇后一面心底暗暗觉得奇怪——

　　前几日她才打发了谨姑姑去御前，问陛下可要来岐阳宫坐坐，吃上一两口小厨房的菜。结果谨姑姑连陛下的面都没见到，只与苗公公在御书房前打了个照面。苗公公挤着笑，说近来入夏，陛下胃口不好，自个儿吃点清淡的就行，请皇后娘娘不必挂怀了。

　　到底是夫妻多年，朱后一听就明白，陛下想必是没什么兴致与她多说话。

　　这也是常理。皇后年纪渐长，再恩爱的夫妻如今也该淡了、腻了。现下里，陛下至多初一、十五过来应个卯，或是逢上有什么大事了才会过来同她商量商量；平常更喜欢往关雎宫去。贵妃娇娇媚媚的，又不会提那些烦心烦眼的事。别说陛下了，哪个男人不喜欢？

　　如此一来，这三四日皇后干脆省了叫谨姑姑去御前的功夫，直接在贤育堂里自己用饭。这会儿皇帝驾临，她倒是一点准备没有。

　　片刻发愣的功夫，皇帝已经跨进了屋里头，道：“皇后这里倒是热闹。”一屋子的人忙乌压压地站起来行礼。朱后拿手帕拭了嘴角，慢声道：“陛下可进过午餐了？臣妾这就让小厨房多做些菜。”

　　“不必忙了，朕也没什么胃口，就不坐下占一双筷子了。”皇帝摆摆手，道，“朕进来前，听皇后在说芙蓉池里的荷花？朕也觉得那几株‘朱帘卷’开得正好。皇后若是得了空，可以叫淳儿、固儿一道去赏荷。”

　　朱皇后本就有此意，便应下了。

　　皇帝拉够了家常，终于想开口说自己的正事。他瞥一眼屋子里的福昌与朱嫣，道：“福昌，你先到外头去吧。”

　　开了个赶人的头，贤育堂里瞬时乌泱泱走了一片人。等屋中只剩下帝后二人，皇帝慢慢踱到镂花窗前，道：“朕前几日路过了络儿的长定宫，总觉得有些冷清，便多拨了几个人过去。皇后得了闲，记得好好照应照应他们，别出了岔子。”

　　朱后闻言，眉心微结，心下暗惊。表面上应了声“是”，心底却是惊涛不止。

　　这一回，陛下不仅自己亲自拨了人手过去，还特地敲打自己，叫自己“别出岔子”，这是怎么回事？莫非是陛下瞧着李络那张与他越来越像的脸，按捺不住了？

　　果然，皇帝叹口气，道：“络儿的容貌，如今与朕看起来是如出一辙。他虽双腿有疾，但朕仔细一想，他到底也是李氏后嗣，过去种种，终究有些是薄待了。”

　　朱后笑笑，道：“陛下仁善周到，这些年没能照顾妥当，是臣妾的错处，还请陛下责罚。”

　　“这又哪里是你的错？”皇帝摇摇头，“分明是洛氏的错。”提起这名字，他似乎还有些咬牙切齿，“若非洛氏不知好歹，朕又怎会怀疑洛儿并非李氏血脉？如今瞧洛儿与朕生的这么像，倒是不会有错了。洛氏固然有罪，但络儿却确确实实是朕的孩子。”

　　见皇帝还是将纯嘉皇贵妃记恨在心上，朱后小舒一口气。看来陛下倒是不曾对纯嘉的事情起疑，只是因李络的长相才有所动摇罢了。

　　前段时日，纯嘉皇贵妃一案的人证跑脱了，朱后本就在为此头疼着。要不是为了拿捏裕贵妃，她也不会把人性命留的这么久。谁知节骨眼下，那人竟生出翅膀来逃得无影无踪，叫朱后现在都有些惴惴不安的。

　　只要不查纯嘉皇贵妃之案，那便不要紧。多给李络拨几个宫人，那就拨吧，再将长定宫修葺收拾一下，陛下心里舒坦就成。于是朱皇后慢慢地点了头，端庄道：“陛下说的是。”

　　镂花窗外有清清细细的笑声，原是福昌公主领了几个小宫女，正在屋檐下头踢花毽子玩。飞起的毽羽红艳靓丽，上下翻飞，很是显眼。皇帝多看了几眼，又问：“皇后，朕记得朱家的阿嫣是福昌的伴读？”

　　朱皇后没想到他话锋转的这样快，愣了下，答道：“回陛下的话，正是。嫣儿进宫也长久了，人机敏懂事，陪在福昌身旁很妥当。”

　　“是个好姑娘，马上要及笄了吧？皇后记得与大舅说说，将她留一留。”皇帝眯眼从镂花窗里望出去，“几个皇子都到了适婚年纪，老二倒是早早娶了侧妃，可余下几个都还没定下人。”

　　朱后明白他的意思，笑道：“那是自然的。”至于朱嫣到底留给谁么，那当然是淳儿了。其余几个皇子，母家都是什么乌七八糟的来头，也配得上朱氏一族嫡出的娇娇小姐？

　　皇帝说罢了，总算安下了一颗心。他收回了眼色，道：“好了，叫几个小的进来吧。饭进了一半被赶出去，心底总归不舒坦。”

　　“哪里的话！陛下来了，福昌一定高兴。”皇后笑说，“小厨房上还有陛下爱吃的糖熘饹，陛下不坐下来一道吃两口？”

　　“不了。”皇帝摆摆手，“朕去关雎宫坐坐便是。”罢了，便朝贤育堂外头走去。朱后听皇帝说起“关雎宫”，皮笑肉不笑地扯了下嘴角，曲膝纳福：“臣妾恭送陛下。”

　　///

　　自这日后，宫里头忽然变了风了。

　　五殿下李络的长定宫忽然热闹了起来，皇帝一气拨了十来个宫人过去使唤。这些人俱是从皇帝跟前直接调过去的，过都没过朱后的眼，心向着谁，不喻自明。

　　皇后也不恼，反倒顺应着陛下的意思，叫内务府抽时间去将长定宫破破落落的屋顶修了，有什么缺的漏的也全得补上。

　　一时间，这位双腿有疾、不受宠爱的宫女之子，成了宫里唇舌浪尖的谈资。岐阳宫里也是，几个宫女暗地里都悄悄在谈，说五殿下只怕要翻身了。

　　琴儿去谨姑姑手里领了月银回来，推门便嘀嘀咕咕说道：“小姐，你知不知道，近来五殿下风生水起，名声大的很？”

　　朱嫣正坐在桌案后清清静静地摹字，她本擅簪花小楷，字迹清冽娟秀；但因自小帮着福昌写功课，也练就了一手仿写的本事，左手字能写出旁人七八分轮廓来。她将笔头在砚台里晕了墨，随口道：“他能有什么风生水起的？一个瘸子罢了，脸皮厚，还惹人厌，性子也不好。”

　　琴儿抽了钱袋的系带，将份例银子哗啦倒在手掌心里，点着指尖一块块地数，口里道：“前时奴婢从穿花廊过来，就听见几个姐姐与采芝说闲话，讲五殿下的宫里头如今有十来个使唤人，都是陛下精心挑出来的，只听五殿下的话，旁人理也不理。”

　　闻言，朱嫣停笔抬头，有些诧异道：“这…当真？”

　　“当真！”琴儿将碎银子收起来，又兴致勃勃说，“谨姑姑说了，入夏要置办新的首饰衣裳，虽说娘娘那里会给您多裁几身衣服，夫人也说了会送做好的衣裳进来，但指不准嫣小姐自己有心思呢，因此娘娘便提了月银份例，好叫您用的爽快些。”

　　朱嫣却没心思管什么月银、什么衣服的，只紧着眉头想李络的事。

　　陛下这样大张旗鼓的，若是叫裕贵妃起疑了，那可怎么办？那裕贵妃生性多事，还擅妒，要猜出李络是纯嘉皇贵妃的孩子，岂不是得闹翻了天？

　　琴儿不知道她心中所想，问道：“对了，小姐，过几日那罗大小姐就要进宫来赏荷了。您打算穿哪一身衣服？那罗大小姐前回给您找不痛快，这一回，您总不能叫她独占了风头，让几个皇子眼底都只有她。”

　　朱嫣想起罗凝霜，就觉得没劲：“皇后姑姑说了，叫我不得与她置气，放宽点心。她爱穿什么就穿什么，一枝独秀，艳压群芳，我也管不着，索性随便穿穿得了。”

　　琴儿见她这么没斗志，心底有些惊诧。换做从前，若是哪家小姐敢踩着她的脑袋与大殿下说话，她是断断不会放过的，非要叫大殿下眼里只能看到她不可。怎么如今大敌当前，小姐却反倒一副任来任去的架势，根本无所谓了？须知赏花这样的场合，要是不好好打扮打扮，那是绝对不行的。

　　难道是——

　　小姐已经不大在乎大殿下，心底反倒记挂了其他男子？

　　琴儿越想越是如此。当是时，她轻声地咳了咳，一边作势关窗，一边道：“听说娘娘特地叫五殿下也要去赏荷呢，可见五殿下是当真要翻身了，如今连娘娘也记挂着他。”

　　果然，朱嫣抬起了头，怔怔问：“他也要去？”

　　“奴婢听其他人嘴碎说的。”琴儿撇撇嘴道，“对了，小姐既然随便穿穿，那奴婢觉着平日里那一身就挺好。”

　　“等等，”朱嫣站起来，走到了存衣服的箱笼前，抬臂掀了笼盖，探头瞧起自己的衣服来，“琴儿，我有条蟹壳青的裙子，上头绣了茱萸花的，你瞧见过没？过来帮我找找。”

　　琴儿见朱嫣闷头在箱笼里翻个不停，心里早已有了个大概。

　　还指望什么大殿下呢？小姐的心啊，早就跑偏了。别看她嘴上左一句“瘸子”，右一句“惹人烦”的，却把那人真的记在心里了。

　　但她做奴婢的，自然不会说破了，只听话地上去帮忙翻衣服，又殷勤地帮她挑首饰、搭穗子。两人折腾了半天，如要进宫选秀似的，总算挑出了满意的一身。

　　到了罗凝霜进宫来赏荷的那一日，朱嫣打扮得玲珑秀丽，到贤育堂前时，连朱皇后都一脸惊艳。

　　“哎呀，嫣儿可真是漂亮。”朱皇后搭着谨姑姑的手，左右端详着朱嫣的鬓发衣衫，心底又满意、又高兴，“平日里你都不如何打扮，今日这一身穿起来，当真是叫人过目难忘了。怎么你平时也不好好妆点妆点自个儿？如今是多青春的时候呐，竟叫白白浪费了。”

　　谨姑姑在一旁笑着揶揄道：“娘娘，俗话说，‘士为知己者死，女为悦己者容’。若不是有赏花人来了，这花哪儿会开的这般艳丽？”

　　朱皇后当真被逗笑了，掩着唇笑起来，“就你会说话。嫣儿还未及笄呢，少拿人家寻开心。”又催道，“福昌和元君来了没有？赶紧上赏瑞堂去催催，别耽误了罗大小姐进宫的时刻。”

　　谨姑姑应声去了，从头到尾，朱嫣只安安静静地在旁边笑。

　　片刻后，她抿了唇，慢慢低下头，盯着自己鞋履上一片云，耳旁似还回荡着谨姑姑的话。

　　——士为知己者死，女为悦己者容。

　　女为……

　　悦己者容？

　　可悦她者，是谁？

第28章 荷花

　　去岁入夏, 陛下叫人在芙蓉池里多栽种了几株莲花，名曰“朱帘卷”。顾名思义, 自然是娇娇艳艳、红芳丹菲的一种莲, 花瓣一打，犹如朱帘轻卷, 美人立在帘后头粉腮带笑。

　　如今入夏了, 正逢开花时令，芙蓉池里一片红红绿绿。红的是朱帘卷，瑟瑟娇娇, 和胭脂似的点在绿莲叶底上；绿的是莲叶接天，层层叠叠, 和一整面华盖一般。

　　芙蓉池上跨了座桥, 青石的底, 汉白玉砌的栏杆，当心矗着几座亭子。正中间一座大的, 两旁跟着几个小的, 俱是八角飞檐, 桐油漆柱, 香樟美人靠细细密密围了一圈。

　　朱皇后与一双儿女，便坐在中心的亭子里。

　　福昌公主拉长着一张脸，一副不高兴的架势。因她讨厌那个罗凝霜，她原本不想来。但皇后左右催促，她才给了这个面子，一声不吭地坐在这里。

　　李淳虽人在朱皇后身旁, 但目光已止不住地往外头飘去。

　　今日虽说是打着赏荷的名头，但主角是谁，他心底一清二楚。朱嫣与罗凝霜都临桥站着，一个伸手去够池子里的莲叶，一个只清清静静地立着。艳的似芍药海棠，静的如空谷幽兰，各有美致。

　　李淳原本不想要罗凝霜的，她性子太沉闷了，他实在喜欢不起来。但母后决定的事儿，他也没法说什么，娶她就娶她吧。更何况，如今父皇对五皇弟好像颇为看中；要是他再不用婚事拉拢罗家，稳固自己的太子之位，指不准五皇弟会生出什么非分之想来呢。

　　朱皇后抿了口茶，见李淳一副坐不住的样子，心知他想和朱嫣说话，便笑说：“罗大小姐是客，嫣儿也是许久没得闲了。你过去与她二人说说话，尽尽主人家的心意。”

　　李淳心底一动，连忙道：“谢过母后。”罢了，便一撩衣袍，向着两人走去。

　　“表妹，罗姑娘。”李淳走到了她二人身旁，笑说，“日头晒得很，也不进亭子里去乘乘凉？方才母后叫人切了嫩瓤的西瓜来，你们要不要去尝一尝？”

　　罗凝霜一听李淳喊朱嫣“表妹”，心底就有些酸。朱嫣是表妹，是亲近人，自己是“罗姑娘”，生疏的很，多叫人不平。

　　朱嫣摇摇头，说：“还不口渴呢，一会儿再回去吃。”

　　李淳打量着朱嫣，只觉得她今日的打扮比平常更周到矜贵些，鬓上倒别一枚莹润玉梳，斜簪一支玉簪，上头开着细小的茱萸，花骨朵米粒那样的大小，栩栩如生。细碎刘海下头，娇娇的肤色在太阳光下轻薄得如透明似的，又像是经冬不化的细雪，叫人想捧在手心里。

　　“表妹，你这支茱萸发簪相当别致，雕工很是精细。”李淳左右瞧那支发簪，只觉得簪美，茱萸美，人更美，“这发簪是哪里得来的？”

　　朱嫣一愣，摸了摸头上的发簪，唇角一牵，止不住地往上扬。“这发簪…这发簪是我偶尔得来的，大殿下便当我是买来的吧。”她说罢了，抿抿唇，将笑意压下去了。

　　不过，嘴角虽不笑了，但眼睛还是弯弯的，像月亮。

　　李淳看着她弯月似的眼，心底也高兴——表妹这模样，分明就是少女瞧见了意中人，心上月。想藏着欢喜，却又藏不住。

　　罗凝霜在旁看着他们二人左一句“表妹”、右一句“发簪”的，酸的都有些站不住了。她清幽地笑起来，道：“大殿下，今日天气晴好，不如咱们去放风筝吧。”

　　李淳一听，也觉得好：“表妹，我们一道去放个风筝吧。”

　　但朱嫣提不起劲来，一点儿也不想和这两人去放风筝，便说：“罗大小姐是客，大殿下与罗大小姐一道去放风筝吧，嫣儿还想陪着福昌公主呢。”开玩笑，三人一道去放风筝，那定然是她与罗凝霜之间明枪暗箭的，烦都烦死人了！