福昌公主闻言，陡然站起，近乎是尖叫着说道：“母后，我不嫁！您如此狠心，叫我怀疑你是否当真将我当做女儿了！为什么母后的心中只有哥哥呢？为什么母后从不理会我呢！”

　　“你……！”朱皇后闻言，心寒至极，“母后何时心中只有你哥哥了？你如今年岁渐长，也当知道母后是如何疼爱你的。你怎可说这样的话……福昌！”

　　她对福昌这个女儿的宠爱，六宫有目共睹。可福昌却说自己心中没有她，这算是什么睁眼瞎、白眼狼的话？！

　　福昌公主却不管不顾地哭叫起来。“我不会嫁的…我不会嫁的！”她声嘶力竭地哽咽道，“凭什么兄长做不上太子，就要牺牲我？他是个废物，那是他的事儿，与我有何干系？！”

　　她是决计不会嫁给洪致庭的。

　　她想嫁的人，从来只有齐家的小公子一人。

第89章 不仁

　　几日后, 李络便携同一支轻羽队，一道出了京城, 北上而去。

　　百姓对北境之事有所耳闻, 但北境离京甚远，纵是听闻过狄国之名, 却也不甚了解。见太子亲自出京, 只觉得惋惜不解——年关将近，何必急在这时？平白误了团圆新年的好日子。但茶馆里听说书听多了，也只当是太子殿下一心效民, 急着建功立业，便也没放在心上了。

　　李络出京不过两日, 朝中便隐隐有所蠢动。不少臣子本就不大愿服从李络, 如今便有了些直起腰来的架势；在前朝行事上奏时, 趁着李络不在京中，言谈好处, 尽向大殿下李淳靠拢。这等时候, 若是能由皇帝把持住众人悠悠之口, 那便最好不过。可在这关键的节骨眼上, 皇帝却忽然病了。

　　一连数日，皇帝都深居寝宫之中，身体羸弱。入冬后，他本就有些咳嗽轻疾，让太医来看了几回后便好的差不多了。但这几天，病情却忽而骤起如山倒, 身子重重地衰弱下去，让皇帝没法子撑着自己到前朝去。

　　“陛下，皇后娘娘来了。”

　　宫女的通传声响起，帘幕深处的皇帝皱了皱眉，有不快之意，挥袖斥道：“让她回岐阳宫去。”

　　然而，皇后的脚步声却已经近了。皇帝瞥见一道雍容的人影从珠帘后现身，慢慢近了前来；旋即，那女子边走边笑说：“陛下，臣妾特地命小厨房做了一盏参茸鸡汤，给您补补身子。”

　　听及“鸡汤”二字，皇帝疑心骤起。

　　早上太医来瞧过他的身体，几番诊治，却不解他为何会突然病倒。言谈之间，暗指是有人下毒。可到底是何人如此大胆，又是如何下的毒，却又毫无头绪，几个太医只能先斟酌着开了方子，让他卧床静养。

　　如今见皇后来探望，皇帝心中的疑心病悄然浮起。

　　是不是皇后做的好事？

　　她为了帮助李淳争夺帝位，干脆一不做、二不休，对自己下了毒？

　　皇帝侧撑在枕上，目光幽幽地盯视着帘外的皇后。

　　朱后着一袭明红华袍，青髻高梳，鬓边垂寸把来长的步摇流苏；左手把起广袖，亲自打开了汤盏，正仔仔细细地用银勺分出鲜嫩的汤膳来。她低垂眉目，容色端庄，倒还是那副娴雅温文、叫人挑不出错的模样来。

　　她这副神态，皇帝很熟悉。夫妻多年了，正是因皇后在明面上做事能叫他放心，他才会令皇后一直是皇后，而不至于叫贵妃越过了她。

　　眼下，也不知皇后这鸡汤是如何煲就，散着一股鲜甜的味儿，叫皇帝喝了两日白粥的胃略有些蠢动。可越是如此，皇帝疑心便越强。待皇后打着小碗坐至皇帝的枕边时，他竟然恼怒地拂袖一挥，将皇后手中的汤碗打翻在地。

　　哗啦一阵碎响，瓷盏在地上裂了一地，香腻的乳白色汤汁亦是四处横流。皇后露出诧异神色，道：“陛下，您这是怎么了？”

　　皇帝阴沉地盯着她，怒道：“你在这汤里下了什么？”

　　皇后失笑，摇头道：“不过是普通的药膳罢了，枸杞、人参而已，臣妾又哪里敢做多余的事情？”

　　听她这般说，皇帝冷意上心，斥道：“你不敢做多余的事？这些年来，你所做的多余之事难道还少吗？若非是你当年苦心陷害，朕又如何会听信了你的谗言，令纯嘉惨死！”

　　听皇帝提起旧事，皇后的笑容微淡。她叹了口气，道：“陛下，纯嘉皇贵妃与外男私通，证据确凿，臣妾也不过是依照章程办事。再说了，那是您亲自下的令…您心底也明白，纯嘉的事儿是真的，若不然，怎舍得赐死纯嘉妹妹呢？这一点，总不能怪臣妾吧？”

　　罢了，便拿手帕按了按眼角，哽咽道：“纯嘉妹妹确实可惜，臣妾始终不明白，她为何这般想不开，辜负了您的爱怜，也害了自个儿。”

　　皇后的说辞毫无破绽，她又是一副真心实意为纯嘉伤心的模样，眼泪直淌，这叫皇帝气得心口发昏，恨不得掐住她的脖颈。

　　他…他当初确实是怒气在心，未加细判，立刻就断定纯嘉私通。等冷静下来，回过了神，纯嘉已经去了。可这又怎么能算是他的错？他不过是被人蒙蔽了！

　　但凡是个血气方刚的正常男子，都听不得自己的妻妾与旁人有染的传言！一怒之下，将人赐死，那也是人之常情！

　　罪魁祸首，还是皇后故意陷害。但如今这事儿，却是不能翻出来细说的，要不然，全天下人都会知道纯嘉当年还有私通外男的嫌疑，平白叫络儿背上了旁人的指点白眼。

　　皇后正是掐准了这一点，才会在眼前依旧唱念俱佳地演着！

　　“纯嘉的事到底是怎么回事，你心底清楚，你莫要将自己都骗过去了！”皇帝从喉咙里发出嘶嘶的抽气声，嗓音恼恨，“如今你想给朕下毒，好方便让淳儿坐上帝位，你别以为朕不清楚你的打算！”

　　皇帝的话说的愤恨，皇后闻言，却露出了诧异之色。

　　“下毒？陛下，您的意思是…有心思叵测之人，竟然给您下毒？”皇后皱了皱眉，喃喃道，“您的身侧，从来都只有太子殿下为您安排的侍卫宫人。太子殿下极爱重您，又怎会放任侍卫粗心大意，让旁人给您下毒？”

　　说罢了，皇后自嘲一笑：“不像是臣妾，自打被您说了一句‘身子不好’，此后便无人问津了。就连叫司局使唤个人，凤印都不管用了；后来贵妃妹妹也落魄，反倒是甘泉宫就成了人人巴结的。臣妾素日不知道，成妃妹妹竟也有如此威风、前呼后拥的一天。”

　　听皇后这么一说，皇帝微微一愣。

　　皇后的意思是…这毒，是络儿的手笔？

　　的确，如今自己近旁，都是络儿安置的人手。若要论下毒，络儿才是最方便的那人。

　　可络儿又何必这么做？这江山，迟早都是他的！总不至于，他记挂着纯嘉的事儿，想要亲手为纯嘉报仇吧？

　　皇帝的眼珠剧烈颤动起来，心中的疑云波涛诡谲。

　　皇后见状，慢慢地笑起来，安慰道：“陛下莫急，此事仔细调查一番，定能水落石出。”

　　她与皇帝夫妻多年，皇帝是什么样的性子，她最为了解不过。

　　他若当真是个慎重耐心之人，当年的纯嘉也就不会死去了。为帝王者，最常刚愎自用，听不得旁人言辞。这么多年，皇帝是一丁点儿都未能改掉这个缺点。

　　“皇后，你休在此处挑拨是非。”皇帝颤着手指，怒指向她，“同样的把戏，朕可不会再上当第二次。你…你，滚下去！”

　　皇后安然地起身，向自己的夫君行礼，笑说：“那臣妾便先告退了。至于这鸡汤，陛下若是不放心，叫人来仔细检查一遍。如此，陛下便可知道，臣妾当真是心底关切着您的；而那想要谋害您的，则另有其人呢。”

　　语气之间，意味深长。

　　“滚…滚出去！”

　　回答她的，是皇帝颇为羸弱、后气不足的虚喊。

　　“臣妾告退。”

　　皇后施施然离开了皇帝的寝宫。

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　　这之后，皇帝的身体在太医的调养下，慢慢地有所好转。

　　可他一直未能找到下毒之人，多少对此耿耿于怀。他既怀疑皇后，也疑心贵妃，偶尔，还会想起李络的面容。此事便像是一根针，扎在了他的心中。

　　偶尔，他处理罢了政务，便会问身旁的苗公公：“朕，尚算得一个好父亲么？”

　　苗公公脸上笑得谄媚：“陛下，您说的这是什么话呀！您对几位皇子，从来都是仁爱仔细的；为天下之父，也有诸多功绩。太子殿下与大殿下，还有朝中的众臣，谁又会不敬仰您呢？”

　　不过，苗公公心底却不这么想，只是他惜命，肯定是不会乱嚼舌根的。

　　若要依照父亲来看，陛下放任太子殿下十几年受尽欺凌，那便已经算不得什么好父亲了；更别提对二殿下那副爱理不理、放任自流的管教方法了。但凡上点心思，二殿下也不至于变成纨绔酒肉之徒呀！

　　几个皇子里，也唯有大殿下算是与陛下父子情深的。可如今因着皇后的事，两人也离了心。太子殿下么，如今虽然做了东宫，可谁知道他会不会记恨过去十几年的事儿呢？

　　但想归想，苗公公马屁照样拍：“陛下，您就放心吧！”

　　皇帝闻言，眉目并不曾舒展。他叹了口气，重新提起了笔。

　　李络已经出京半月有余了，若是脚程快，此时应当了近北之处；而依照先前商定，洪致庭会派兵马人手在近北等候，与李络会和。

　　皇帝一直在苦等着报平安的书信，可却久久不见信使。他身体虽好了，心底却因此颇为烦躁不安着。已是十二月深冬了，京城的雪下的又大，阖宫的人都因着皇帝的心情而惴惴不安着。

　　“陛…陛下！”

　　宫门外，跌跌撞撞行来一个小太监，浑身落雪。他面色慌张，手捧一折书信，爬也似地进了门口，朝皇帝膝行而去：“陛下，近北的信使来了！您…您瞧……不好了……”

　　他语无伦次，坐在书案后批奏折的皇帝面露不悦，怒斥道：“如此失仪，怎么回事？！”

　　苗公公忙使个眼色，轻声催道：“信给我，人下去！少在陛下面前碍眼。”

　　小太监面色发白，哐哐磕头两下，抖着身子退下了。苗公公见这小太监形容狼狈，心底暗道不妙，只猜是太子殿下那头出了什么事。他将那封近北寄来的信屏着息递给了皇帝：“陛下，请看信。”

　　皇帝始终皱着眉，面色略有不安，敞开信纸的手指也慢了半分，生怕瞧见李络遇袭受伤之类的文字。

　　但手便是再慢，信纸也有尽数翻开的时辰；很快，纸上的墨黑大字便落入了皇帝眼底。

　　“洪致庭…拥东宫…”

　　皇帝喃喃念了几句，一双老手止不住地颤起来，面色发黑。

　　“陛……陛下？”苗公公倒吸了口气，上去搀住了天子，连忙对下头的宫人说，“快，快去请太医来！”

　　皇帝歪靠在椅上，手中的信纸慢慢飘落下来，他喃喃道：“络儿竟然…竟然当真是想为他母妃亲自复仇吗……？怪不得他主动要求出京，去往北境…”

　　苗公公吓了一跳，弯腰捡起地上的信，挤着眼睛偷看了一眼，心惊胆战不已。只见信上粗浅地写着几列字，“君王不仁，欲再废东宫，洪致庭拥东宫起”云云，竟是说太子与北将军有心造反。

第90章 翁中

　　近北之镇。

　　北地本就苦寒, 一逢冬日，则终日飘雪, 满山积白。

　　阴日晦暗, 晴云冥薄。厚雪皑皑的袤原之上，两方人马正彼此对峙着。一方, 是洪致庭的帐前士卒；另一方, 则是自京城远道而来的东宫太子。

　　“敢问北将军，眼下这出，又是何意？孤怎不知父皇有何不仁, 乃至于令孤生出不臣之心？”

　　太子殿下横跨马上，手捻金辔, 以一袭厚纱斗笠遮挡风雨。他身姿高挺, 肩厚腰实, 颇有人上之人的威严。

　　太子近前环伺着轻军羽卫，个个皆披着挡雪用的斗篷。听太子如此斥责, 已有羽卫愤愤不平地斥责起来：“真是好大的胆子！太子殿下一心为国, 忠心耿耿, 从不曾有反心！你洪致庭却假借太子之口谋反, 真是…真是不知好歹！如此肆意妄为，也不怕遭了报应？！”

　　自打出京后，为了尽早抵达北境与狄国蛮夷作战，太子与随行轻军一路冒雪疾驰，不分日夜地赶路。

　　谁料到，他们刚到了这近北之地, 才堪堪与洪致庭会了个面，便听闻了“太子与北将军共反”的传闻。

　　皇帝不仁，欲废东宫，太子殿下恐储君之位不保，意图与洪致庭谋反——市井水巷间，百姓将此事说的有头有尾、一板一眼，仿佛亲眼所见，将前去打探情报的羽卫气的咬牙切齿。

　　真是荒谬！

　　太子连日赶路，早已疲惫不堪；他又从不与北境往来，如何能和洪致庭合谋造反？！

　　这定是洪致庭的阴谋！

　　他手握大军十数年，野心增长；如今想要窃取天下，却师出无名；因此，便拿了东宫太子做旗帜，好让自己免却一个叛贼之名。

　　眼下，近北的草原上厚雪纷纷，羽卫轻军连夜赶路，早已疲惫不堪，浑身酸重。虽人在马上，但却疲累地连喘，口中化开一团又一团的白气。

　　“你若敢挟持太子殿下，定会不得好死！”有人如是咒骂道。

　　这阴狠的叫骂声，却并未触怒何人。只听一声豪朗的大笑，竟是洪致庭亲自从护卫之中策马行出，道：“太子殿下，无端发怒，只会平白耗费心力，给自己增添麻烦，倒不如平心静气，好好念念佛。”

　　他身披赤黑重铠，胡子蛮结的面庞方硬凶狠，一双眼透着势在必得的虎狼之光。