但在今日，或者从昨夜起，他是否后悔没早些告诉她？

　　阿洛哥哥，景家的阿洛……

　　景国公，那位传说中样貌惊人俊美的悍将，以前怎么从没想过找到他的画像来看？

　　贺颜摇了摇头，强迫自己不做多想，寻找印证猜测的凭据，关注手下发现的疑点。

　　景家那边，景夫人母女两个的尸身被发现时，暗卫没发现旁人。手下很花了些手段心思寻访幸存的景府下人，均无结果。

　　这倒是正常的，景家昭雪之前，忠仆现身太过危险。

　　真有疑点的倒是贺家。

　　同一年同一时期的贺家，服侍贺夫人生产的人，下落不明，在产房外当差的人亦是。至于旁的下人，都对那一阵有个夫人与大小姐安危难测、侯爷大发雷霆的很清晰的印象。

　　也就是说，没人能详细地说清当时情形。

　　一名手下寻访过应该知晓详情的几个人，没有结果。想要找到知情人，恐怕要长期追踪，当个单独的还不小的差事来办。

　　而贺朝生平上，出生前后的情形是相反的，贺颜亦记得，为哥哥接生的医婆、产婆一直在好端端的当差。

　　能解释这些而她又能找到的，恐怕只有父亲吧？当时的母亲正一脚迈入鬼门关，神智未必清醒。

　　换个思路推测，可以认为下落不明的人已经被父亲处置了。曾驰骋沙场的人发起脾气来，出人命多正常。府里的老人儿应该也是这样想的。

　　但这又是不成立的：外人不了解，她却最是了解，如无必要，父亲绝不会杀无辜弱小之辈，有那份心的话，当下把人杖毙就是，不需斥责、撵人。就算抛开这一点，关乎人命的事，不管多少年，查起来都不可能是没结果的结果。

　　出生一节是这样，之后她开始推敲五岁那年的事。

　　遇到变故，作为一家之主，父亲为了保全她煞费苦心，变相地给她找了陆家这样的靠山。明明是前路不明的处境，父亲也没坚持让哥哥与她一起离开，选择顺着哥哥确实有担当但至于家族明显是不理智的意愿。

　　先生在当时的选择也是有悖常理的：为了一个刚收下的女学生，跋山涉水，偏居他乡长达三年，此事比搁置阿初的课业还重要——如果阿初没随行，天赋异禀也枉然，要被寻常的文武师傅耽搁三年，先生不担心明珠蒙尘么？用与贺家交情匪浅来解释，太过牵强。

　　如何都说不通，却是已发生过的事实。

　　她不曾深思，因为是这些才有了与阿初的结缘相伴。

　　她一向感情用事。

　　母亲也是，因她出生后过于孱弱，凡事偏疼几分，一度把她当易碎的瓷娃娃。所以，让她独自离家避难的事，也能忍下不舍接受。

　　就是这样的，之于这样的女子，很多事完全与事理拧着，用感情来解释却完全说得通。所以，她自己从不会起疑，寻常人只要不是居心叵测，想到一些事，就会想到她的感情用事，也就不会多疑。

　　熟悉的脚步声打断贺颜思绪，她望向他。

　　蒋云初拿着两封信走进来，与她对视时，心弦便是一紧。她知道了，起码是对他想通的那些事起了十成的疑心。其实该为此放松些，可是不能。他让自己如常对她笑了笑，“内宅的书房盛不下你了？正好，让哥给你拆了再盖一个。”

　　贺颜也让自己对他笑了笑，“在你的地盘儿更有底气。”

　　蒋云初走到大画案前，“要看这么多东西？”

　　“嗯。”

　　“直接问我也一样。”

　　贺颜看着他侧脸。

　　呼吸片刻的凝滞后，蒋云初才转头与她对视。

　　紧张，他刚刚居然在紧张。贺颜错开视线，轻声道：“不用。就快有结果了。”并不是，已经知道答案，通过他的态度。

　　“颜颜。”蒋云初唤她，语声低低的。

　　“阿初，去忙你的事。”她抿了抿唇，“我可以的。”

　　不是要逞能，而是需要时间消化，这会儿她整个人是冻住了似的那种僵硬，什么情绪都没有。

　　蒋云初沉吟道：“我就在这儿，好么？”

　　贺颜微不可闻地嗯了一声。

　　移开脚步同时，蒋云初瞥见景国公的画像，深凝一眼。一天之中，第二次想抽自己。

　　在书案后方落座，他用裁纸刀拆开信，展开来看。

　　贺颜纹丝不动地站了一阵子，镇定下来，继续看卷宗，神色平静。

　　看似平静而已，定是心神还木着。

　　在她的立场，过程是近乎懵懂无知到接受，与他和阿洛、岳父的感受都不会相同，很难。擅长揣摩人心的他，也揣摩不出她该是何等感受。

　　就算他，这会儿能做的也只有在近前陪伴。

　　一心二用，倒也不妨碍他看出手边两封信的玄机。

　　沈清梧果然有事相告，因担心蒋府护卫转述出现偏差，亦或不能全然信任，才在信件中做文章，以让他解题的方式获知她真正要说的话。

　　第一封信是难度很大的字面谜题，看似寻常通信的字句，将一些文字技巧运用到了极致，提供给他的线索是陆家老太爷写过的一部杂记。

　　第二封信开头做样子写着寥寥数语，意思是遇到一道解不开的算术题，让他试试，接下来，便是一组一组数字。

　　陆家老太爷那本杂记就在书架上，蒋云初找出来，参照着解读出一字一字，再串联成句。

　　许是诸事发展自有无形的轨迹，沈清梧告诉他的事，应该就是端妃梁王的手笔，与眼前事息息相关：

　　舞弊案出结果之前，她回家与亲人一起等候最终结果，曾有脸生的下人接近，婉转提及贺家一些令人好奇生疑的陈年旧事，提醒她若斟酌出结果，定能反转局势，保沈家走出困境，一如既往。

　　她那时以父亲外祖父为耻，心神恍惚，对那些话置若罔闻。连带的，与她提及的人的样貌，也没记清楚。

　　离开京城之后，在路上，头脑渐渐清醒，想得便很多了。

　　究竟想到了些什么，她没提，只是觉得蒋云初该对这类事重视起来，不妨多留意与贺颜相熟、亲近的人，纵然那些人绝无可能伤害贺颜，但若被人逼迫，以人命前程相要挟，会引发怎样的后果，谁也说不准。

　　当然，她最希望的是自己胡思乱想，多此一举。

　　蒋云初沉思一阵，给莫坤、贺师虞、陆休写信，出门差遣护卫头领送信时，微声交代了一些事。

　　折回室内，见贺颜望向自己，目光哀伤。

　　他走过去，拍抚两下她的肩，“我说，你听？”

　　贺颜摇了摇头，凝住他，“我在查的，在怀疑的，是真的。”

　　蒋云初颔首，“是真的。”

　　两人一样，动作、言语比平时慢了半拍。

　　贺颜轻轻点头，随即紧张起来，“娘不知道，对不对？”

　　“对，岳母不知道。”沉了沉，蒋云初补充道，“阿洛同意一直隐瞒她。”

　　贺颜吁出一口气，“还好。那就好。”她明显放松了一些，侧转身形，双手撑着画案，“还有什么该现在就问？容我想想。”

　　“不急。”蒋云初柔声说完，动手收拾桌面。

　　贺颜闭了闭眼，走开去，窝到躺椅上，视线不离蒋云初。

　　蒋云初问道：“有没有气我没有及时告诉你？”

　　“没有。”贺颜牵了牵唇，“你也不过昨夜才知道。阿洛哥哥身份的事，早一些晚一些告诉我都一样，在今日之前，我们不会想多些机会相见。”

　　“似乎是这么回事，也不全是。”蒋云初选择告诉她真实想法，“这次我只是来不及隐瞒你，来不及做出让你一步步知晓的局。”他看她一眼，眼含歉疚，“隐瞒岳母，是来得及，能做到。男子就是这样，习惯为别人做主，很难改变。尤其前提是出于善意。”

　　贺颜怅然微笑，“你没错，爹爹也没错。”他是在说他自己，亦是从这种角度替父亲解释。

　　蒋云初亦是怅然微笑，“就知道你会这么说。”

　　贺颜收回视线，拿过扶手上的薄毯，抖开来，搭在身上，看着毯子上柔软的泛着盈光的皮毛。

　　蒋云初一面麻利地收拾卷宗，一面等她再开口。这样的时刻，没话找话最多余。过了一阵子，听到她说：

　　“其实你一回来，我看到你，就明白了。

　　“随后我开始琢磨，该做哪些准备、安排。

　　“只想了一小会儿。想不出，也是转过弯儿来了，有你，有爹爹，有阿洛哥哥，我不用急着想那些。

　　“随后，我想着，该去见爹爹和阿洛哥哥，今日不行，不能让爹爹显得反常，娘会担心的，阿洛哥哥应该有不少事情，也实在不用着急。起码，我是不心急——我都不知道该开心还是难过。

　　“再之后，我开始回想关乎亲生父母的见闻，所有的，一遍遍的，以为了解多一些，对他们就更亲近一些，那么见到阿洛哥哥的时候，总不至于……怎么说？总不至于尴尬。父母之于他与之于我，是不同的，真的是两回事。

　　“总走神，想的更多的是爹爹这些年……索性不想了，我可以慢慢来。”

　　蒋云初将一杯茶送到她唇边。

　　贺颜就着他的手喝了两口。

　　蒋云初放下茶杯，侧卧到她身边，不刻意看她，只是寻到她一只手，纳入掌中。

　　她的手凉凉的，不知何时才能焐热。

　　贺颜仍是看着毯子，语气更轻，却没了之前的飘忽：

　　“这么长时间，我其实认认真真想透彻的，只有一件事。

　　“那本手札，是绝对可以成真的。

　　“奇闻异事看过不少，我再不怀疑有人有先知的能力，甚至相信，人是可以在轮回里活两次甚至多次。

　　“手札上说的，是我们另一场由生至死的一些值得一提的事。

　　“甚至现在也一样。”

　　蒋云初听着话锋不对，忙要出言打岔，却被她先一步阻止：

　　“让我说。你也已经明白，何必藏在心里？说出来又能怎样？”

　　“……”蒋云初险些无言以对，“说来听听。”

　　贺颜反握住他的手，带到自己膝上的位置，继续道：

　　“如果皇上不是病成了现在这样，如果你没有掌控他身边的一切，那么——

　　“秦昊冒充阿洛哥哥的事过去了，但用我做文章，恐怕仍有九分胜算。

　　“去找爹爹，对自己亲手促成的事，爹爹没办法有理有据地辩驳；找我，我的位置，让我没多少选择。

　　“所以，手札上才有爹爹首肯我嫁给梁王的事，才有我刺杀梁王的事。

　　“就算在如今，我都怕皇上忽然痊愈，或是有人逆转你促成的局势。我不用再嫁给谁，却未必不会成为别人的棋子，为难你，拖累你。”

　　蒋云初柔声接话：“你只是害怕了。这些想太多，我也会怕。”

　　他会怕？贺颜没想到，在这种时候还笑得出，且是由衷的，与有荣焉的——只有他蒋云初鞭长莫及的事，没有他会怕的事。

　　手札上悲剧的开端，始于他为了蒋家离京办差。他不在，才出了那么多事。