封山的侍卫到了之后，唐窈留了一部分人搜山，领着剩下的人在城中的医馆、客栈、民舍等多处搜寻，均无功而返。
日薄西山之时，雨已经小了一些，可一直淅淅沥沥未停，顺着夏风，斜斜地扑落在唐窈的肩头。奔波了一日一夜的唐窈跪在丞相府的庭院中，雨水再次浸透她那湿了又干，干了又湿的紫色衣衫。
书房里，丞相魏衡正与长子魏绥思执棋对弈。
魏衡此人年方四十有六，蓄着美髯，现下穿着一身玄色夏衫，即便隐有细纹，却是剑眉星目，仪表堂堂。反而因岁月的沉淀，而比一般的年少公子多了分令人心动的沉稳深邃。他元配早逝，只有一子一女。长子魏绥思在朝为官，是其左膀右臂。长女魏时清嫁给太后亲弟霍侯爷，亦为家族荣光维系着。听说郢都内至今仍有不少高门贵女因一面而为之心动，想要嫁入做续弦，魏衡却一直未再娶。
一侍卫进来禀报：
“大人，大公子。副使大人跪在外面，说是请罪。”
魏衡落下一子，气定神闲，似在其意料之中，平声道：“叫她进来。”，随后抬首对魏绥思道，“绥儿，你先回避。”
“是，父亲。”魏绥思行礼避到青竹屏风后面。
唐窈甫一进门，便又在魏衡面前跪了下来。
“窈儿，坐。”魏衡见她又跪地不起，便温言道，面上还带着温和清淡的笑意。
“师父，窈儿失职。祁浔……逃了，请师父责罚。”唐窈并未起身，只垂头拱手称罪。
“我知道，今晨已有人同我细细禀报过了，你起来，坐这儿，陪我下盘棋。”
“师父……”唐窈抬头看向魏衡，面带愧疚，眼眶也有些发红。
魏衡见她这模样，浅浅地笑了一声，“你这孩子，太过要强。师父又没有怪你，快过来坐，连师父的话也不听了吗？”
唐窈这才称是，起身坐到棋盘另一端。
魏衡一面收拾着棋盘，一面宽慰道：“窈儿，你还年轻。偶尔马失前蹄一次，无碍的。做人呐，不能较真儿，以后的路还长着呢。”说到这句，魏衡抬眸，伸手指了指唐窈，面色慈祥温厚，语调也温和内敛，颇有谆谆教诲之态。
“是。窈儿受教了。”
唐窈执起白子，与他下起了棋。唐窈下棋反应敏捷，几是不思而落，但却并未有错漏。相比之下，魏衡则不紧不慢，沉稳落子。一开始两人旗鼓相当，到了最后，唐窈的白子极为被动，但却落子不缓，最终还是输了这盘。
“窈儿，知道为什么输吗？”
唐窈摇摇头，只道，“师父的棋艺无出其右，窈儿从未赢过。”
“不仅是这盘棋，我问的还有祁浔。”
唐窈垂下头来，“窈儿轻敌大意了，这才给了他可乘之机。”
“不仅如此。”
唐窈抬头看向魏衡，目有疑惑。
“你反应敏捷，拆招极快，皆能迅速应对，无论做事还是下棋，但你站的不够高，看的不够远，只走一步算一步，怎敌祁浔走一步看百步的高瞻远瞩？”
“师父是说……”
“是。依我看来，这一切，只怕他从踏上我们南渊土上那一刻起，就布置好了今日。绝非一日之功，亦非临时之计。”
“竟是如此思维缜密之人”，唐窈不禁蹙眉，随后舒朗道，“窈儿明白了，谢师父教诲。”
魏衡这才拾子往玉坛里扔去，“你这个年纪，栽个跟头未尝不是件好事。搜城的人再过几天撤回来吧，城门不能一直关着，祁浔既然有法子从地牢里死里逃生，便有法子躲过你的搜寻。”
思及祁浔的缜密心性，唐窈不禁蹙眉，忧色更甚，“师父，我审他之时，将北奕皇后与师父的交易说给他了，本是想诓他说出细作名单，又想着他左右是个要死的人，可如今……不知可有妨害？”
魏衡收棋的手顿了顿，眉间也淡淡地蹙了一下，不过转瞬就恢复了常色，“罢了，这交易本就我们获益，如今祁浔跑了，也没什么。他回去与北奕皇后一党争权，北奕内斗，对我们来讲未尝不是件好事。”
当初那北奕皇后派人本想利用祁浔的交易趁机讹他们一笔，结果反倒被魏衡抓住了把柄，不但祁浔的踪迹要到了手，还敲诈了许多军事情报，眼下南渊北奕边境交战，前些日子北奕大败了一场，一代名将谢老将军中伏殒身，南渊靠的就是从北奕皇后那里得来的情报。
唐窈听罢垂眸敛绪，他知道师父不过是在宽慰她，这种秘事被逃跑的祁浔知道了去，总归不是什么好事。心中又感念几分。
“不过你此次的确是放跑了重要的人犯，人言可畏，师父也不好包庇你，否则你日后难以服众。此事依着署里的规矩办吧。”
“是，窈儿明白。”
“那是面上做给旁人看的，你心里却要明白，别苛责了自己。”话至此处，魏衡似突然想起来般，随意地笑谈道，面色慈爱，“去见见瑜儿，你好些日子没来见她了。她昨日还拉着我的袖子埋怨我，说是不是我把活儿都扔给你，害的你都没时间来陪她玩。”
听到魏衡说到妹妹，唐窈眉眼柔和了几分，面上也漾了些笑意，“瑜儿不懂事，给师父添麻烦了。”
“胡说，我看瑜儿就不错。不像你这孩子，整日跟师父客套。你和瑜儿我都是当自家人的，当初让你也同瑜儿一样认我为义父，你却说自己名声不好，怕连累了丞相府和瑜儿的名声。师父知道，你不常来，也是怕瑜儿以后出嫁受你牵连，难道师父堂堂丞相府还护不住自己义女的名声嘛。”魏衡挑眉，嗔怪似的瞅了唐窈一眼，言语间却尽是宠溺，“你啊，就是对自己太严苛了，也要记得自己是个女儿家。”
“师父大恩，唐窈受之有愧。唯愿替师父多办些事，心里才会少些愧怍。”
“行了，你这性子怕是改不了了，快，跟着丫鬟去换件干净衣服，别着了凉，再去见瑜儿。要不事后瑜儿那丫头又该怪我累着她阿姐了。”魏衡玩笑道。
“是，多谢师父。”唐窈终于由衷地露出了笑意，心中的郁结也去了大半，拜别后便跟着丫鬟出去了。
唐窈走后，魏衡的笑意收敛了起来，脸上看不出喜怒。魏绥思也从屏风后走出，不解道，“父亲今晨收到消息时不是发了好大一通火么，怎么……”
作者有话要说： 唐窈vs祁浔，第一局，祁浔胜～
小剧场1：
唐窈：想不到我栽的第一个跟头竟然是在那个阶下囚身上！（气哼哼）
莫思量呀：其实……你还会在他身上栽更大的跟头……（小声哔哔）
唐窈：什么！（愤怒拍桌）
莫思量呀：要不……我再让他在你身上栽回来？（弱小可怜又无助）
小剧场2：
唐窈：我师父天下第一帅！我师父天下第一好！不接受反驳！
莫思量呀：呵……
这章花了很大篇幅去写魏衡，这个人是这部小说里出现的所有人物中我最痛恨的一个。没有之一。大家对这个人要做好心理准备。
第7章 和亲
“绥儿，为父问你，我若责骂她一顿，祁浔能抓回来么？”
魏绥思摇头，却道，“可是父亲平日御下甚严，怎偏对唐窈网开一面？”
魏衡从座上起身，拂了拂玄色衣衫，神色平宁，“绥儿，驭人之道，因人而异。我平日里责罚其他犯错的属下，是为让他们惧于刑责，从而竭力办事。唐窈此人则不然。看着清冷刚硬，实则至情至性。对于这样的人，不可以强威迫之，而要以深恩缚之。这世上，最难把握的就是人心，但用起来最得手的，也是人心。况且，她该受的罚依然要受，心里却是要感念我的。”
“儿子明白了。”
魏衡这才满意地点点头，抬步欲往里间去。
“父亲。”
魏衡停下脚步，转头看他。
“父亲驭人有道，如今权柄亦在手中。为何不……”，魏绥思深吸了口气，哪怕知道回答依旧不会变，却还是壮着胆子说了出来，“不试试那个位置？”
“绥儿！慎言！”
魏衡呵道，一向平静的脸色染上了愠色，胸膛也有些起伏，竟动了好大的怒气。
魏绥思只好俯首认错。魏衡这才作罢，继续往里间走去。
魏绥思看着父亲高大挺拔的背影，却是忧思难抑，心里叹道。
父亲，你没这样想过。可是那小皇帝便不会这样想么？
是不是这世上再聪慧的人，若成了当局者，依然会迷乱不清。
***
“阿姐你来啦！”
正在屋里吃着冰果子的唐瑜刚见到唐窈便，便放下果子，蹦蹦跳跳地往唐窈怀里拱，她身着一身嫩黄色衣裙，年方十四，像只欢欣雀跃的小黄鹂。
她抱住唐窈，在她身后将头探来探去，“咦，阿姐怎么没给瑜儿带糖人儿？”
唐窈故作嗔色，在她额头上轻弹了一下，眼中却是藏不住的笑意和宠溺，整个人柔和起来，“到底是想阿姐还是想糖人儿啊？”
“当然是想阿姐啦。”唐瑜笑嘻嘻地挽着唐窈的胳膊，撒娇道。
唐瑜在府中颇得魏衡宠溺，这些年过得也十分顺意安稳，因此性子颇为活泼，与唐窈不同。
“阿姐这次忘了，下次给瑜儿补上。”
“哼，阿姐不喜欢瑜儿了，隔这么久才来看瑜儿，还忘了瑜儿的糖人儿。一会儿告诉义父，让他给瑜儿带！”唐瑜皱了皱鼻子，故意嗔道。
“你个没良心的小丫头”，唐窈将粘在身上的唐瑜扯了下来，刮了一下她的小鼻子，“快告诉阿姐，最近都在做什么？”
“嗯……义父这些日子写了字帖教瑜儿练字，还有前些日子义父见瑜儿爱吃桑葚，便找人在园子里辟了地方，说来年要栽些桑树，对了，昨日义父带着瑜儿捉鸣蝉……”
“你瞧你，找口闭口全是你义父。你义父公务繁忙，他宠溺你，你也要懂得体谅才对。”
“知道啦，瑜儿有分寸哒。”
唐窈笑着摇了摇头，却知道她过的不错，便也就安心了。
两人说说笑笑了一阵子，唐窈便离开了。唐窈离开不久，原本欲提笔练字的唐瑜突然转头朝空荡荡的门口笑着，脆生生地喊道，“义父！”
魏衡从门外抬步进来，笑道，“瑜儿怎么知道是义父？”
“义父身上每每带着竹叶混着檀香的味道，站在门口，风一吹，瑜儿便闻到了。”说话间唐瑜便跑到魏衡跟前，笑嘻嘻地随意行了一礼。
“小机灵鬼，义父本想看看你练字有没有偷懒，反被你发现了。和你阿姐聊的开心么？”
“开心啊，义父你日后少给阿姐点儿事做，她总是来去匆匆的。”
“好，知道了。下次义父让她多留些时候。”
***
唐窈受完刑罚，走出了刑室，脸上瞧不出什么情绪，行走间与平日里并无二致。若不是那还微颤的肩头，仿佛她真的是个钢筋铁骨的人一般。
“大人，”秦讯跟在后面，见她背上的衣衫已隐隐透着血迹，实在不忍心，“卑职叫个丫鬟给大人上药。”
“不必。秦讯，做好自己的事。”
唐窈连步子都未顿，一路回了署衙内的屋子。
进了屋里，她才陡然松弛了下来，忍不住蹙眉捂住肩头。她取了瓶金创药，将一块巾子咬在口中，勉强扯下衣服，朝后背撒去。待粗略地上完了药，额间已是大汗淋漓。
她不敢在外人面前漏出丝毫软弱。她年纪尚轻，无数的人盯着她的位置。她要守住，她要撑着，再不能输，再不能错。
因为，她有要守护的人，有必须要走下去的路。
与祁浔的这一局，她败的彻底。若有来日，必一雪前耻。
***