黎锐卿目光慈和，笑意清雅：“既然你对读书习字这般厌恶，那么想必你在武之一道上，也会拿出像你两位哥哥一样的恒心。”

　　黎川猛：……

　　他想想那些让他头疼的、躺在床上背了快半年都没背下来三字经, 又低头看了看手里的木头, 最终狠狠心, 一闭眼，一点头：“我能！”

　　不过是块木头而已, 他迟早能捏得动。

　　至于能否做到像是未来养母那般举重若轻, 这个问题现在的他放弃思考。

　　不久, 包厢门被推开, 小二端着几盏冰碗上桌，黎锐卿拿起银勺用了一口，之后三个孩子才拿起勺子开始享用。

　　只是很显然，现在的黎锐卿并未有享用美食的心情。

　　他回忆着之前苏满娘单手捏碎木船的动作，脑海中又晃过她之前蹭蹭蹭爬树的灵活身姿，眼底飞速闪过一抹兴味。

　　或许，他书桌上未婚妻的资料，也并不像是想象中那般齐全。

　　*

　　一年半后。

　　天上的白雪洋洋洒洒地飘洒了大半个月，苏家在二月初时低调地出了孝。

　　彼时刚好在春节前夕，苏家全家回到了老家吕镇，除服并祭奠先祖后，一行人只在吕镇待过了正月初三，又急匆匆地赶回了辛图城。

　　鉴于今年的农历二月初九便是三年一度的春闱，留给苏父的赶路时间不多。

　　索性辛图城距离京城并不远，年前黎锐卿也早已为苏父安排好了京城那边的住处，这边苏父一除服归来，黎锐卿那边安排的人车队人马就护送着苏父前往京城赶考。

　　自从苏父离家后，苏母就坐卧不安，她一会儿担心这次苏父赶路匆忙，会着凉生病，耽误赶考，一会儿又害怕今年春季白雪连绵，苏父会在考场号房中挨饿受冻。

　　短短十天，苏父那边还未传来消息，苏母自己便先着了冻，受了凉。

　　农历正月十五，元宵节，苏母是这一天的寿辰。

　　苏满娘这日起了个大早，与厨娘打了声招呼，就单独占据了一个锅眼。

　　云婆子一边为苏满娘打开锅盖，一边欣喜地念叨：“这些都是这两日从农人手中采购的山货。葛根、鲜蘑、金顶蘑……十几种菇类和老母鸡、猪腿骨炖了一晚上，绝对的鲜美。”

　　“有劳了。”

　　“哪里哪里，姑娘客气。”

　　鸡汤是从昨日开始炖的，小火吊了一晚上，一打开锅盖，便能闻到浓郁的鲜香清甜。

　　苏满娘用漏勺将汤中东西全部捞出，又将汤上面漂浮着的厚厚鸡油给单独撇到一旁的盆里，只留下清汤部分，作为今天的汤头。

　　处理完毕，她才取出昨晚醒好的面团。

　　苏家最艰难的那几年，苏家的厨房事物都是苏满娘一手包圆，尤其是苏父，那两年因为治腿，他的精神一度很是痛苦萎靡，所以她对苏父最爱吃的抻面下了大力气研究过。

　　直到后来苏父中了举，家中买了厨娘，苏父和苏母还都曾与她说，她做的抻面更加劲道好吃。

　　苏满娘一下又一下地揉着面团，想着曾经那几年的经历，唇畔泄出一丝柔柔的笑意。

　　之所以她做的面条格外劲道，她想，应该是她力气格外大的缘故吧。

　　六巧穿得圆鼓鼓的，从外面雪地中小跑进来，看到苏满娘，她将怀中的大瓮放下：“小姐，这大瓮奴婢给您取过来了。”

　　经过钱嬷嬷的教导，六巧这一年多来也有了许多变化，眉眼与气质皆沉稳了不少。

　　苏满娘从其中取出一块早已经腌制好的咸菜，取出在凉水中浸泡，问她道：“母亲房中可亮了烛光？”

　　“亮了，刚亮。奴婢过来的时候，特意留心过。”

　　苏满娘点头，又估算了下时间，示意云婆子去将另外一口锅的水烧开，开始抻面。

　　她十指翻飞交叠，面条流畅飞舞，整个过程行云流水。

　　六巧即便已经看过无数次，还是忍不住惊叹：“小姐，你这抻面的功夫真厉害。”

　　“唯熟练耳。”

　　她这做面条，从六七岁便开始接触，一直练习了四年多。

　　最开始只是根据记忆，慢慢尝试地去寻找技巧抻，之后便是逐渐熟练。那几年，若非她力气大，换成一般她那个年纪的孩童，指不定早会将胳膊抻肿。

　　她还记得当时她家祖宅后面的那些山上，总是会有路人在其中迷路走不出来，有的实在饿得狠了，她还会过去揽客，卖给他们一碗自己练习废掉的面条，赚点面钱。

　　“小姐，今天夫人过生，估计未来姑爷也是要来的。”

　　苏满娘手上动作利落，嘴角上翘，听得这话，动作停也未停地颔首：“确实。”

　　她自定亲后，就一直在深闺备嫁，虽很少出门，却仍与黎锐卿有过几次见面机会。

　　或是受黎母邀请去黎府时，与之碰见，或是重阳登高时，与之偶遇，或是她带着苏润兴一起去书斋淘书时，与之相逢。

　　而每一次，苏满娘都会察觉，黎锐卿在刻意观察她的表情。

　　并且在之后每次分别，发现自己果真没有对他有任何心动和非分之想时，又会多欣慰几分。

　　对此，苏满娘是无奈的。

　　她想，也不知这位黎大人是对他的脸太自信，还是对她之前的承诺太过不够信任，这每次见面都要整一轮的观察，她都会为他有些心累。

　　“是该来送一下礼，即便今年父亲不在家中，但也是刚刚出了孝，中午送礼时，他该是会出现的。”

　　苏满娘很快将面条抻完，纤细嫩白的面条被放到滚水中，在长筷子的拨弄下轻轻散开，在滚水中起舞。等捞出来，再往上面浇上旁边早已吊好的雪白汤头，一份色香味俱全的鸡汤抻面就大功告成。

　　六巧在旁边准备好食盒和配菜，欢快询问：“那小姐您觉得，今年姑爷会来邀您一起去看花灯吗？”

　　苏满娘的动作连停顿也无，笑着摇头：“不会吧，作为从四品将军，他还是很忙的。”

　　而且，庆生宴是在中午，今年娘因为生病，胃口欠佳，并不准备大办，即使黎锐卿中午来了，也与晚上的花灯节他是否会出现无关。

　　去年元宵节时，因为苏家尚未出孝不能宴请，所以黎锐卿是亲自来送了一趟礼，便匆匆赶回军营，估计今年也相差无几。

　　再说，他们二人并无任何欢喜之情，只是说好之后要互相给对方体面，做好各自本职而已。

　　将面条放入保温食盒，苏满娘不自觉打了个冷战。她有些冷地在地上跺了跺脚，将冰凉的手指在灶火旁稍烤了烤：“不过今晚花灯节咱们可以和母亲、晏娘、润兴一起，想想就该很热闹。”

　　至于大弟和二弟，他们今天应是会与他们的未婚妻一起度过。

　　在苏家父母出孝之前，苏母就为他二人定下了亲事。

　　大弟苏润允定的是一位六品通判的嫡长女，这是在苏满娘与黎锐卿的婚事定下后，两位弟弟的婚事人选再次拔高一截后，新增的人选。

　　原本苏母看着对方的门楣太高，有些不太属意，但后来在偶然与对方的母亲见过几次面后，见对方夫人虽是继母，但待她态度很是真诚，之后又见了那姑娘几次，多番考量后发现那姑娘人确实不错，便最终定了下来。

　　二弟苏润臧则定了府学一位举人老师的第三女，是苏母和苏满娘亲自相看后定下的人选，也是苏润臧自己属意的。

　　早膳时，苏母将苏满娘下的长生面吃完，感觉身子暖和了不少，她看着身边莹润秀美的女儿，询问她道：“今年花灯节，玉清可有与你联系？”

　　苏满娘垂下眼睑，笑得羞涩：“倒是让钱嬷嬷来传过话，说今年营中大比，不一定能赶上，让我先去玩，若他能及时赶回来，便来寻我。”

　　苏母舒出一口气。

　　虽说这也并未承诺今晚一定能够过来，但好歹还有一两分可能，她便放下心来。

　　只与她道：“那你今晚出去时，便换上那件刚做的金边月华袄裙，还有那件红底雪梅斗篷，在街道两边的花灯烛火映衬下，一定特别漂亮。”

　　苏满娘娇嗔：“娘。”

　　苏母轻抚着她如丝缎般的锦发，笑：“得亏你生日晚，否则娘还真不一定能赶在你二十生日前将你嫁出去，你爹出门前就说了，他与玉清已经商量好，出了正月两家就开始走六礼，争取将你在半年内嫁过去，让你今年的生日在黎家过，也免得外面人说嘴。”说什么二十好几的老姑娘。

　　十九岁出嫁，和二十岁出嫁，其中的意义还是很不相同。

　　苏满娘轻握了握苏母的手，感动道：“娘的苦心女儿都明白，所以啊，为了出正月时女儿这六礼能够顺顺当当进行，您更应该养好身体，如此，也是为父亲那边图一个好兆头。”

　　苏母连连颔首，深以为然。

　　她也感觉自己身子骨不争气，明明这连续几年的守孝日子都过去了，怎地刚出孝，心情一放松，就病倒了呢，“今儿个中午咱们吃些好的，等晚上你们便自出去玩吧。”

　　“娘您今年不跟我们一起去热闹热闹？都是已经出了孝的。”

　　苏母拢了拢身上的袄：“娘等下午回屋眯一会子，若晚上精神尚好，便一起。”

　　苏满娘连忙颔首。

　　上午，苏家门房便一直有来送礼的小厮上门。有的是苏父之前的学生，有的是吕镇老家那边早早让打发人来送庆生礼的亲戚，还有的，是与苏润允与苏润臧两兄弟定亲的姑娘家。

　　当年苏家与两家定亲时便已说好，苏家会在出孝后先后走礼，所以如果操作得恰当的话，苏家今年会操持两场亲事，苏润臧的则被挪到了明年。

　　黎锐卿是在半上午携礼上门的。

第31章 花灯

　　一进苏府, 苏润允与苏润臧、苏润兴三兄弟，就迎了上来。

　　“黎兄，请进。”

　　“允弟, 臧弟，兴弟。”

　　中午的庆生宴上，苏家的小辈们相继献上了自备的庆生礼，由于人数不多，男女也并未分坐。

　　黎锐卿坐在席间，眉眼风流, 笑容温文尔雅，他偶尔抬头笑看向苏满娘方向, 神情似专注似温柔。

　　苏满娘察觉到他的视线，也向他看了一眼，而后低头，露出羞涩的笑意。

　　黎锐卿见此，眉梢微动，跟着恰如其分地挪开视线, 面上笑意更加旖旎。

　　他刚刚注意到, 苏满娘即便表露出了羞涩的表情, 眼底的神色也没有半分变化，貌似羞涩, 更多是平静无波。

　　这种表现, 让他满意极了。

　　苏满娘的这种眼神和心态, 让他与她相处起来分外舒服。再加上钱嬷嬷这一年多来, 不间断地为他传回来的苏满娘的学习进度和生活心态，他对这门亲事，更加没有意见。

　　总归他的后宅中确实需要一位女主人，照顾母亲，教养子女，绵延子嗣，而苏满娘，她很合格。

　　苏家其他人注意到两人的互动，纷纷露出了然的打趣眼神。

　　席间，苏家姐弟几个加上黎锐卿，相继为苏母奉上自己准备的生辰礼，苏润允询问起黎锐卿道：“不知黎兄可知我父亲那边的消息？”

　　黎锐卿看着席间也向他望过来的苏母，温声道：“按时间，现下那边应该已经到了。伯母放心，待再过几日，就会有信件送回，到时我定第一时间送到府上。”

　　苏母眉宇稍松：“那就好，那就好。这段时间，也是辛苦玉清了。”

　　如果不是黎锐卿，苏父这次想要寻到在正月间还愿意出行前往京城的车马队伍，并不容易，更遑论还要提前在京城找好住处，提前派人过去办妥报名、担保进士等。

　　而这些黎锐卿不仅全都主动接过去了，还都办得井井有条，没有丝毫疏漏，这就让苏家人不得不心生感激。

　　黎锐卿听得这话，谦虚摆手：“伯母这话便是见外了，女婿即是半子，咱们迟早都是一家人，我自然也是希望伯父春闱顺利，身体无忧的，以后伯母千万无需与我外道。”