李得文劝女儿：“别怕，如今箭在弦上，咱们共同上了这条船，只能是同船合命。”
李夕月说：“我也不是怕，只是觉得自己命不好，怎么搅和进这些破事里……”
李得文眉梢一挑，心想：这阵子内务府忙着准备皇帝立后的仪节，荣聿每次看见自己，都满脸的笑，也从不肯受自己的礼。自家女儿只怕是要一飞冲天？既然如此，前头搅和一些破事，也是为后头做准备。
于是笑道：“这不圣贤书上说的么：‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’这些乱七八糟的事，磨炼磨炼你，将来遇到什么事儿还值当害怕担忧呢？”
李夕月挠挠耳垂：“阿玛，你这话若有所指啊？”
李得文想想，没接到圣旨，啥都不算数，于是说：“反正这不是坏事。”
第二天，他就把消息带回家了，激动得脸都像喝了三两老白干儿似的：“夕月！夕月！顺天府今日有一条好大的消息！”
不仅李得文知道，全京城的人差不多都知道了：
原礼亲王的一个侧室妾吴氏，原本是被软禁在礼亲王府里的，不知怎么的居然偷偷跑了出来，在顺天府门口的登闻鼓上“当当当”一阵敲。
敲完之后，叉着腰站在围观的人面前，说：“你们知道我是谁？我是礼亲王的侧福晋！”
看稀罕的人顿时把顺天府门口堵满了。
一般衙门口为了表示“公允”，不轻易驱赶击鼓告状的人。而且击登闻鼓必受重罚，一般不是奇冤大屈的人也不会击这鼓自取其辱。所以百姓观瞻，都要看一看顺天府怎么处置。
里头果然出来几个差役，见是个妇人，首先是劝：“您可知道这鼓做什么用的？若是小案，不值当敲这面鼓，您要回，就麻溜地回，咱们当没听见。”
吴氏笑道：“我是亲王家的福晋，我不知道这鼓是做什么的？！”
差役打量她两眼。
吴氏今日把压箱底的好衣服、好首饰都穿戴出来了，虽然与她的气色不大吻合，但那平金织绣的侧福晋妆花袍、累丝点翠的钿子，还真不是民户家能有的东西。
只是东西太旧了，抄家时大概还撕破了些，用线缝补着，看着就有种可笑感。
但下头百姓稀罕啊，一个个挤过来，想听听有什么王府密辛。
吴氏本就有点半疯半癫，人来疯发作得愈发厉害，见听者甚众，不由得意洋洋。她挥一挥手，对众人说：“我今日也只能敲登闻鼓。为什么呢？因为我要告的是当朝的太后呀！”
这莫不是个疯子吧？
大家嘀咕起来。
差役好笑地说：“您还说您什么都懂，那么，皇家的事难道不是宗人府管？”
吴氏笑了一阵，然后一口浓痰吐在地上：“宗人府是她自家的府，我要告，就得上顺天府！”
里头又出来两个人，掇弄着吴氏：“进去说，进去说。”
吴氏正兴奋中呢，用力甩开里头的人，喊道：“进去说，大家伙儿怎么听得到？！”
围观的闲汉们当然要起哄：“有啥不敢当面说的呀！”
“当面说！当面说！”
这是皇家的密辛啊！比王府的一定更好听！
吴氏喊着：“当朝的母后皇太后鸩杀了圣母皇太后！我有证据！”
一句话把在场的所有人都震住了，半晌，顺天府的人才死命拖了吴氏往里头去。
吴氏蹬着两只脚，声嘶力竭：“我丈夫礼亲王见过先皇的遗诏啊！先皇遗命：母后皇太后若是垂帘，圣母皇太后就可以废了她、杀了她！因为这是祖宗的家法啊！所以她怕了呀！……”
人很快消失在大堂的拐角口，声音越来越低，隐隐听见堵着嘴的“呜呜”声。
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这一句石破天惊的话，顺天府是掩都掩不住的，人拉进二堂，也只能和颜悦色地问话——哪怕真是个疯子也得问清楚才能处置。
奏报当天就到了军机处，当天就明发上谕让查清楚，当天就阖宫都沸沸扬扬的。
太后连养子都不敢见，称了病躲在慈宁宫，而后悄悄派杭总管去军机处请荣聿过来说话。
她还一直当圆滑的荣聿是自己人，抹着泪说：“真是墙倒众人推，我不知自己犯了哪门子邪，个个都变着法儿来构陷我。我知道你伺候皇帝也不容易，总得顺着他，但这事不一样，关系到他的亲娘，我这冤屈啊，真是没法说！”
荣聿很沉得住气，听她发泄了半天发泄完了，才躬躬身说：“太后放宽心吧。”
太后依然喋喋不休：“这叫我怎么放宽心？贼咬一口，入骨三分。我养了昝宁那么多年，现在居然都不知道怎么说得清这事，还得拜托你来转圜转圜！”
荣聿叹了口气说：“太后，奴才自然要帮着转圜，杀母之仇不共戴天，但好歹有养育之恩，皇上还是想给太后您留个体面。”
这话的意味太后当然一下子就听明白了，那双尖锐的三角眼顿时瞪大了，不可思议般嘴角哆嗦，而后才说：“你也信那瞎话？！”
荣聿说：“太后，顺天府叫嚣的妇人，确实是奴才那嫂子；奴才那嫂子说的，也确实是实话。”
太后急促地摇着头：“我不信！即便确实是吴氏，她懂什么实话？！”
荣聿挑眉看着太后，道：“太后啊，吴氏的丈夫、奴才的哥子，当年可是什么话都肯对吴氏说的。”
“不，不，礼亲王当年什么话都对我姐姐说！吴氏不过侧福晋，还是小吏的庶女，区区一个贱货，她懂什么？！礼亲王又不傻！”
荣聿嗤笑了一声：“是呵，奴才那哥哥又不傻，这惊天的秘密要是对正福晋说，只怕自己也要吐泻暴卒了，哪还有后来？您难道不记得，当年两宫皇太后当政，奴才的哥哥虽然支持太后垂帘，可也总得准备有抗衡您的法子。圣母皇太后把先帝的遗诏给了他，嘱咐他保管着，他当然责无旁贷。”
他又诱惑一般说：“太后，时犹未晚。皇上已经气得在养心殿砸东西了，三法司擎等着他的谕旨来审理这件案子。先皇的遗诏一到三法司，再提审您身边的太监和宫女，三木之下，什么话都招了！”
说得连杭总管的脸色都变了。
太后瞪着荣聿说：“你也背叛了我？！”
荣聿又是一声嗤笑：“奴才是太后的奴才，也是皇上的奴才，也是先帝的奴才。谈不上背叛不背叛谁，谁有道理，就听谁的话。”
“你这个两面三刀！”
荣聿已经懒得和她周旋，连礼节都懒得装了，他从跪垫上径直起身，掸了掸两个膝盖，环顾四周，拖长了音调说：“奴才意尽于此。宗人府审理太后前所未有，不知这次开不开这个例，不过在场各位都做好遭刑讯的准备吧。”
说罢，退了两步，从门口扬长而去。
然后，只听他在慈宁宫外头朗声吩咐：“这里加派的人手呢？慈宁宫飞一只苍蝇出去，各个就是四十大板！看谁他妈敢疏忽！”
太后面如死灰。
周围的人抖抖索索的，半日，杭总管过来，递了一杯茶，低声说：“老佛爷，您先喝口水吧。”
太后啜了一口，皱眉说：“怎么这么苦啊？”
杭总管叹口气：“您老心里苦。唉，奴才们心里也苦……”
这位刚强的女主眼睛一闭，两滴泪顺着眼角流到了脸颊，在她皱巴巴的下颌骨边晃晃悠悠，最终落入了水杯里。
“她亲自在我面前烧掉的呀。哪晓得也是肚子里都是坏水的女人，居然还留了这么一手！”太后连眼泪都懒得擦，任凭它们纷纷滚落，“交给谁不好，居然交给礼亲王！她这是算准了礼亲王才有能耐对付我呀！”
“这会儿只怕瞒不住喽。”杭总管亦是落泪，“当年呢，是邱总管拿浸了毒的瓜子给圣母皇太后，这回呢，是奴才给颖妃准备的，哪想得到居然叫皇上留了心！”
“不许叫她皇太后！”太后声嘶力竭地敲了两拳桌子，“她是个贱货！宫女爬床，就是个无耻的贱货！！”
“是是……”杭总管说，“贱货她呢留这么一手，谁都想不到啊！奴才年纪也不小了，内务府的板子、拶子和夹棍，只怕一个都挨不起喽……”
他的脸颊上陡然挨了太后一巴掌，悄瞥过去，太后瞪圆了三角眼，杀气腾腾：“怎么的，你挨不起打，准备招了？！”
杭总管捂着脸，沉默了片刻，然后说：“老佛爷，您大概不晓得，颖妃请的那个戏班子其实已经从山东一路唱过来，京里尽人皆知，邱德山‘根’没割尽。”
“胡说八道！”太后嗤之以鼻，“宫里隔年‘刷茬儿’，是做得了假的？”
杭总管揉着脸说：“可架不住人家信，越可笑的越信，越不可思议的越信，越耸人听闻的越信。因为信这个才有意思。外头说，邱德山被杀之后，有人就扒了他的裤子看档，然后传闻就来了，说他就是个当世的嫪毐。”
太后的脸没有红，却变得又青又白。
杭总管大概极怕受刑，也极不愿意给太后陪葬，这会子句句说得人钻心的羞耻和痛楚：“其实，就不谈颖妃吧——”
“什么颖妃，给主子送媚药的贱货！”
“是是，贱货。”杭总管顺着她，“齐佳氏那个贱货死了也就罢了，现在吴氏那贱货又一嗓子喊出来，举国都知道先帝的遗诏了，举国都知道太后怕遗诏暴露，所以弄死了圣母——啊不，那个贱货。”
他苦笑着摊摊手：“一群贱货跟您斗，您怎么斗得过？！民心可畏、人言可畏，皇上什么都不做，用这些话杵您耳朵里，您这以后啊，还怎么过下去？”
太后怔怔的，泪水直往下流，喃喃地说：“是啊……我怎么栽在这群贱货的手里？我是堂堂的纳兰氏长房嫡女，我是先帝从正门迎进宫的皇后，我是正经八百的嫡太后……我怎么沦落到栽在那群贱货的手里？”
“人呐，得服命！”
太后“嗬嗬”地掩面痛哭。
荣聿的明示、杭总管的暗示，她哪句不懂呢？
死还容易，以后要这么苟延残喘地活下去，不仅是看养子脸色的事，只怕羞辱、虐待……会一件不少、如期而至。她风光了六十年，却要这样度过余生？只怕也是活不长的吧？
她打了个寒战，终于问杭总管：“那么，给颖妃的那药，可还有？”
杭总管暗暗松了口气，正容说：“还有，不过那药吃完会上吐下泻一阵，实在是又痛苦又不雅，您不是还有其他的么？”
太后惨惨地笑笑：“不错，还有牵机药和鹤顶红。死状不那么丑陋的，还是鹤顶红吧。”
鹤顶红与鹤没有关系，实为丹毒，亦名红砒。太后艰难地就水服下，为加速药效，也为麻痹自己的痛楚，又喝了好几杯御用的玉泉酒。
她在宫女的服侍下换了最尊贵、最隆重的皇太后朝服，细心地梳好头，在满是皱纹的脸上涂脂抹粉。然后才安然地躺在床上，对杭总管说：“我至死也是太后之尊，小贱货生的狼崽子若敢行不孝之举，我在天上也要告诉他皇阿玛，叫他在这个位置上坐不牢靠，求死不得！”
杭总管说：“是，太后的遗念，奴才记下了，还有什么，一并说罢。”
太后已经隐隐感觉到腹中的灼热和疼痛，呼吸开始有些困难，四肢也动弹不得。
她赶紧把自己的遗嘱一条条念下来，也顾不上管那对她恨之入骨的养子还能不能帮她实现这些遗愿。
说了多半，她突然睁大眼睛，问：“小杭子，你记不记得礼亲王赐死时上了一本遗折？”
“是呢。”杭总管说，“遗折里不也说，‘圣母皇太后一夜暴毙，年纪轻轻的实在是殊不可解’？”
他突然发现了其中的漏洞，突然愣住了。
太后手脚抽搐，嘴角歪斜，风箱似的大口大口呼吸着，涎水不断从嘴角流下来，仍是努力着说：“他……他要是早就有贱货给的……先帝的遗诏，他……他为什么……不在他的遗折中……提及这事？”
那时候要是提了，还不一定鹿死谁手呢！
杭总管如雷轰顶。
这人啊，乱则生愚。被昝宁、荣聿、吴氏、颖妃……一通折腾，已经自认为出于劣势，加之心里确实是有鬼，自然来什么信什么。
太后歪着嘴，呼哧呼哧喘着气，努力地在喊：“传……传太医！”
杭总管连滚带爬到外头喊：“传太医！”
外头一声声的：“传太医！”
“传太医！”
“传太医！”
“传太医！”
…………