烧饼应该是用特制的锅炉，火候掌握得极好，才能使得外面起的酥皮微黄轻焦恰到好处。因着外层太过酥脆，池小秋的手轻轻一捏，酥皮便掉落一些，露出里面的层层馅心，柔嫩软滑，一层一层极薄，看不见葱花，能吃出葱油的辛香，正好解去了羊肉的些微油腻。

　　“好吃。”

　　池小秋抿着肉，脑子里面迅速滑过一样又一样调料，仔细跟这味道进行比对。

　　见她吃得开心，徐晏然也欢喜不尽。

　　“娘子…”被忽略已久的高溪午凑了上来。

　　“对啦，车上还有些菜！”徐晏然被他一提醒，立刻想到了还在闲置的劳动力：“相公，你把他们搬进来好不好？”

　　高溪午：…我说不想干活还来得及吗？

　　池小秋睁大眼，见他来来回回几趟还不见停歇，忙止住：“太多了，今天哪做得完？”

　　“谁让你今天做了，就留着吃，过几天我再送一点。”要是知道池小秋现在这样拮据，她便能扛着菜摊过来。

　　“好，那我就拿爆鳝段来谢你了。”

　　池小秋也不再推辞，挽起袖子去捞鳝鱼。这几条鳝鱼已让清水养了好几天，吐净了泥沙，只消宰杀后冲洗干净，剔骨大骨，余下的肉切段，猛火下锅翻炒片刻，便能盛上桌。

　　鳝鱼几乎没有小刺，肉极为细嫩，这几条挑得甚好，吃到嘴里几乎压舌欲化。

　　这样的爆炒鳝鱼清淡不乏鲜嫩，正是夏日有滋有味的下酒菜。此时霞光已慢慢褪去，金乌归巢，淡星慢显，新月只有浅浅一弯痕迹，风渐渐凉起来。

　　院中的人不多，还在各衙中当值的人都还未回来，池小秋便敞开了窗子，让从杏子树中穿过的风能眷顾到屋中的人。桌上摆着清爽小菜，五香螺狮已经盛了出来，汤汁香浓。

　　螺狮并非是个能饱肚的东西，但等其他菜填饱了肚子，它便成了消磨时光和叙话的上佳佐料。

　　他们三个一边喝着淡酒，一边拿牙签出来，先嘬上一口汤汁，再将牙签插进狮壳，稍微一转，就能吃到鲜弹紧实的螺肉，不过是小小的一口，吃得就是无与伦比的鲜，再加上汤汁偏辣，更要就酒。

　　钟应忱在翰林院里修书，对了一天的字脑袋晕胀，等到了家，却见他们这闲适时光，顿觉日子从一杯白水变成了新沏出了色的茶汤。

　　高溪午远远不似他想的这样轻松有滋味，他大大松了口气：“快点扶你娘子回去，我也要回家了！”

　　钟应忱再仔细一听，才发觉这两个吃酒就螺狮的人先喝醉了，看着不显，正一头倒一头说话时才能听出来。

　　他先拧帕子给她擦了脸，扶到里间榻上，等送走了那两人回来，便听见池小秋睡不沉，口里念念有声，听来都是“永令街雪花糕”“十三坊炒螺狮”这样的菜名。

　　想来她也有许久没出去逛了。

　　钟应忱叹口气，收拾完桌上残羹，就听外面人唤他，原是那个厨子。

　　“钟娘子还在灶上给大人煨着粥菜，现下若要吃，小的便端过来。”

　　钟应忱接过来看时，全是他爱吃的，想必费了不少功夫，自家道了谢，一边吃一边慢慢筹划起来。

　　醉酒睡得时候最长，池小秋醒来时将近晌午，一睁眼，却还看见钟应忱坐在房里看书。

　　她揉揉眼，含糊问：”你今天不用去当值么？”

　　“今儿休沐，你都忘了？”钟应忱端水给她，手里拿着梳子簪环：“梳个时兴髻儿，咱们出门逛街去！”

　　池小秋拍手欢呼，扭来扭去，好不容易等钟应忱帮她梳发停当，便想蹿出去。

　　“今儿我便听娘子调遣，要去何处，小的跟着便是。”

　　池小秋对他毫不客气，手一挥，指挥得十分神气：“我要先去含英街的香料铺子逛上一个时辰，再去菜市！”

　　池小秋一心惦记着昨儿炙羊肉上撒的香料，其中有几种，她从未尝过，许是西北或是海外来的，她便想把香料铺子逛上一遍，好好地开上一回眼界。

　　钟应忱当真随着她去，只是等两人沿着大路都上一会，才知道京里繁华不是虚名，只从东城到南城就能走上一天。

　　踌躇了一会，两人只得雇了车。

　　“大爷奶奶选得再不错，这京里，大路不如小路，小的打小在这片长的，赶车十几年的把式，就是一个羊肠胡同小的都能走出来！”

　　赶车人也不是吹嘘，他七转八转，果真转得越来越灵活，还能随口讲些两边宅子的典故，不致使得客人发闷。

　　“这胡同二位看着平常，其实住着不少官儿，呶，这边这个宅子，便是老户部员外郎周大人，现今正巡抚安北，那边是大理寺的范大人，这个是光禄寺的齐大人…”

　　这人说话十分利落，字正腔圆，音调十分舒服，池小秋听着故事的空隙，便到了香料铺子。

　　她这一整天便拖着钟应忱四处来逛，逛完了香料铺再去逛果子摊，吃了几家有名的吃食，再往书坊绕上一圈，看有无新进的兔毫笔和磁青纸。

　　钟应忱先时还有些沉默，但见见池小秋兴致盎然，便也渐渐专心看起东西来，以致于两人归家之时，手上连拎带拿，满满当当的小玩意。

　　齐家娘子将线劈成十二根时，便从窗缝中看见，池小秋一边咬下一串冰糖葫芦，又凑到钟应忱嘴边让他也尝下一口：“今个要多谢你，陪我逛了这么长时间。”

　　两人你侬我侬，看得她不禁发了呆。

　　偏齐编修正从外回来，唤她道：“娘子，晚上的饭菜可备好了？”

　　于是，在池小秋和钟应忱不知道的时候，隔壁起了一场风波。

　　到得第二日，齐编修专等了钟应忱一起去翰林院，路上旁敲侧击，到得后来急了，才道：“妇人家贞静为要，尊夫人似乎跳脱了些。”

　　钟应忱骤然沉了脸，冷了半天，直到翰林院门前，才道一句：“私论旁人内宅事，似乎也非君子所为。”

　　到了晚间，池小秋正专心给他熬粥，递过羹勺他却不接。

　　“怎么了？”池小秋纳罕，歪头看他。

　　“便是我不在家，你想出去便出去，只是别太晚回来，给我留个条子再走。”

　　“真…真的？”池小秋一时欣喜，又压下来，小心翼翼问道：“可我见别人家的奶奶，都不出去。”

　　“那是旁人家的事，和咱们无关。”钟应忱温声细语，低头刚舀一勺粥又搁下，慢悠悠道：“若是你一人太孤单，隔壁齐娘子有空时，便可请她作陪。”

　　池小秋跃跃欲试，又犹豫道：“她…该不愿意罢？”

　　“可先试上一试。”

　　既然能将齐编修的头打出一块青，却还不敢言语，只能找旁人来劝说，想必这齐娘子，也有些彪悍处。

　　徐晏然住得离这里太远，池小秋着实寂寞，因齐娘子平日里小事总是帮衬她些，池小秋对她很有些好感，便挑着一个不冷不热的天气，寻着她问道：“凤娘姐姐，我正想去街上走走，你愿不愿一起？”

　　不想齐娘子停下手中活计，想了想，点头道：“那咱们便一处去逛逛。”

　　池小秋又是意外又是惊喜，当下两人结伴，有人能一处说话，倒也舒服。

　　可惜这事不到两天便让齐编修发现了。

　　池小秋知晓他们夫妻因此事起了争执，还是因为这冲突便发生在大白天。齐编修用的典故十分华丽，但底气并不怎么足，结果只换来齐娘子一句：“你若能在这屋里坐足一月不出门，我便听你的！”

　　齐编修自然不敢点头，因此只能听任齐娘子连讥带讽说上一顿，不能驳言。

　　池小秋听得解气，自己在屋里拍手叫好，又将此事说给钟应忱来听。

　　“好生解气！”

　　钟应忱倒了杯茶，点头满意笑道：“确实解气。”

　　他这人有一样最是不好，心胸并不开阔，心眼又小，所以这解气的活计，实在是不做不行。

　　三人行必有我师，他也算是帮着齐编修找了娘子做老师了。

　　能够行动自如，池小秋这日子顿时过得有滋有味起来。

　　她最爱逛的便是各种市场。

　　柳安本是江南巨镇，已是四通八达，京城更是汇集四方商货，有许多食材，池小秋压根就没见过，因此这早市便像是寻宝，能见着一样，就像寻着一个宝贝，非要刨根问到底不可。

　　因此当钟应忱拿着飞帖来跟她说，翰林院的杨大学士家置宴请他们阖家上门做客时，池小秋眼前便是一亮。

　　“可有菜单没有？”

　　京里的酒楼太贵，她吃不起，平价的吃食寻摸了一遍，已没什么新鲜处，这大家子的宴席，似乎很是值得见上一见。

　　“杨大学士家中也并非豪富，这宴不过是吃个意思，大家见见便好——头先别动，就差一个簪子了。”

　　钟应忱从她匣子里捡了一只宝蓝点翠金鸳鸯的发钗，插在偏左的发髻，捋顺一串珠络，看上面扇子样的金坠脚随着她的头晃来晃去，没一时停歇处，不由心痒。

　　这屋子太小，动静稍微大些就能听见，凡做什么事总是不能尽兴。

　　他默默盘算着手里的钱——能再单租出一间带院的小屋子最好。

　　杨大学士确实不甚富裕，但能在这寸土寸金的京里，置办下一进小院子，已经是许多人羡慕的对象了。

　　池小秋想想阿娘原先塞给她的宝贝，若真如钟应忱说得一般价值连城，是否能买下一个大宅子。

　　可钟应忱也说过，这东西，不到万不得已时，动都不要动。

　　池小秋本以为这场宴席都是原先柳安北桥的菜色做派，便没有“石子羹”“清泉汤”之类的，总也得有“碧涧”“松鹤”之名，不想端上来，便如同这宅子一样的中规中矩。

　　因为院子不大，又都是同僚，许多算是通家之好，中间不过隔了一道屏风，动静听得极清楚。

　　池小秋只往席上扫了一眼，不过是酥鸡整鸭，八宝燕窝，茼蒿鸽子蛋这类的菜色，挑不出错来，也没什么新意，正好外间钟应忱正与旁人寒暄，她的心便飞到了外头。

　　“说句实话，我第一次在殿前见着钟兄时，便觉熟稔，同我一个亲戚有许多相似，又拜读过钟兄大作，那篇思文赋作得甚好，这也算作缘分了罢。”

　　钟应忱的声音同他的话一样客气：“韩兄谬赞，弟愧不敢当。”

　　池小秋都能想见他眼下神情，还待要仔细听时，便听有人唤她：“竟不知钟家大奶奶也擅庖厨，那今日便尝尝我们家厨子的手艺，若能提点一两句，却也是我们的口福了。”

　　说话的正是杨夫人，她不过四五十的年纪，依旧颇有气韵，待人接客不急不缓，连这略打趣的话，也说得让人十分舒适。

　　池小秋才待要点头说上两句场面话，便见杨夫人指使丫鬟给她夹了一块鹅酥卷，倒像是真心请教的样子。

　　“我家这鹅酥卷，鸭子选得精细，精肥都有讲究，里头配了茭白木耳十来种蔬食，偏味道总有些不足。”

　　池小秋品了品，这鸭子选得虽好，但菜蔬的做法有问题，便道：“蔬食可先炸过一回，最后将鹅汁烧得滚烫，顶头浇下，便能让荤素相互补足，吃得更好。”

　　杨夫人抚掌笑道：“这算是我白手套得了你一个海上方，以后再想法还你。”

　　能拉近人距离的，除了秘密便是人情，池小秋正要接话，就听一人笑道：“怪道听人说，钟家姐姐十分能干，在家里时便是个闻名镇上的厨子，果真，哪怕出了阁，这灶台上的功夫可一点也没丢下，现成的厨子不用，偏要自己下厨练手，整个院子的人都得了实惠呢！”

　　听话听音，于池小秋来说，她说得是真，从内容来看，没什么不对，这里曲里拐弯的话音里，讥讽味道十足，人人都能听得出。

　　她纳闷看去，却不认识这妇人，也不知她口里的听人说，这人又是谁。

　　不过钟应忱平时跟她闲聊的故事道理，她都记在肚里，像这样的话，她有一百句来等着，也不气，只是慢悠悠道：“这原是我家传的手艺，阿娘在家时也常教我，说行当虽轻，关系却大，越要上进才行，多练手，少说话，才能做事踏实。”

　　她自己说得不卑不亢，倒让旁人没了能做文章的余地，连意味深长的眼光都慌忙收了回去，唯恐显得自己不大气。

　　相比于其他人的脸色各异，杨夫人却是看不出什么尴尬，连笑纹都不曾浅上一瞬，她语气不疾不徐，笑道：“所以说，这饮馔虽是一粥一饭，少了一餐也不行，亦算作大事。若往远了说，庆顺年间，江州李阁老虽为一品，每每尝到合意饭食，总要将厨子请来，执弟子礼①。若往近了说，先太后独爱云娘子的羹汤，本来可留她长久在身边，却依旧是怜其才惜其人，放她归家自嫁人去了。这才是有见识又知礼的人。”

　　她这一番话，倒衬得方才那个妇人更加小气了，其他人也不再说厨艺之事，三三两两议起近日京里时兴的头发纹样。

　　“这个楼阁仙人图，正是珠翠铺子新出的花样，必须得在冠子上才能撑起来，费材不说，只匠人的工钱，便是材料的两倍。”

　　“你这梳的，是偏华髻？得云鬟坊里的梳头娘子才会梳罢，请上门来梳一次便要五两银子。”

　　池小秋见她们说得热闹，自己却不大清楚这些，只能总结出几个听得懂的要点：时样妆越新越好，越新越贵。

　　她略转了转头，头上的发髻钗子立刻吸引了旁边两三人的注意。