若按讲究，三姑六婆不宜上门来，齐娘子开门请了那女先生进来，衣裳简朴洗得发白，站在当地却不卑不亢，无端放了心。

　　该是个正经人，问起最近出的新书，也都知道。

　　齐娘子给的赏钱丰厚些，等讲完了一整出，还附赠了一个新鲜故事。

　　“却是宫里传出来的笑话。说有一日今上微服出宫，恰遇着有一府上选厨子赛宴，几乎要将所有能寻见的山珍海味都拿来吃了，偏最后是个做了半扇猪肉的人赢了，两位奶奶道是赢在何处？”

　　池小秋的心疯跳起来。

　　齐娘子很配合，顺着话直问下去：“这是为何？”

　　“今上道，天下要吃饭的，并非只有官家上下两张口，田间地头的百姓不过要两口食来果腹，尽千薪而取一束，一垄菜而弃七八，岂是爱惜物力，不过为欲而荒。若能物尽其用，不知能省出多少来，一斗米尚能使数人饱腹，若于一斤肉、数斤菜、一垄地，又如何？”

　　都有个在朝里做官的夫婿，都有些微妙的谨慎，她说到此处，这两人反都不再接话。

　　池小秋这时候才知道，为何长公主府那一宴，后来都是按着寻常菜色来做，却依旧获了大笔赏钱，名利双收，却做得十分简单。

　　毕竟皇帝说要提倡节俭，长公主怎能在这时候大肆摆宴？

　　女先生急于把这个故事讲完：“今上便因而念起，国朝之初时，因田地荒芜，鱼鳞册丈量得并不详尽，如今承平日久，人口倍于国初，自当再行丈量，寻得荒地，边角亦能足一人之食。”

　　。…

　　皇帝寻常人果真做不得，这脑洞开得就是比别人大。

　　且池小秋隐隐有些不自在——自己好像无端背了一口锅，很重很重的锅！

　　齐娘子点头微笑，添了些钱，让她出去了，对方才的事避而不谈，转而问起了池小秋日常诸事。

　　“我家那个总吃不惯官舍里的饭，可翰林院里头的菜也没什么好的，当值走时总是空着肚子也不好，妹子，你平日早上都做些什么吃食给钟家叔叔带去？”

　　满心都琢磨着刚才的事，池小秋随口便答：“早上他走得早，都等不及我起床。”

　　齐娘子讶然：“那他盥洗整衣又要如何？”

　　池小秋也讶然：“他连水都打不起来么？”

　　钟应忱力气虽比她小，看着文弱，打水洗脸穿衣裳还是会做的吧，又不必让他掂锅。

　　但两相对比下来，钟应忱早上是不是太累了点？要当值，又时要赶朝会，还得给她准备白天要用的东西。

　　这么一想，突然后悔起来。

　　这个妻子，似乎当得不太体贴。

　　旁边的齐娘子也在思量：自己这个妻子，是不是当得太体贴了？

　　这个故事到了晚间，又被池小秋原样说给了钟应忱。

　　“不过是常用的法子，与你无关，”钟应忱对此事毫不吃惊，蘸水在桌上写了一个字，压低了声音：“圣上忍不得，要自己出手了。”

　　“不会牵连到咱们这吧？”进了京后，池小秋的胆子小了许多。她是亲眼看着西城有两户官员，前一天还是紫蟒乌纱，后一天就革职流放，权力的倾轧丝毫不讲人情。

　　“暂时还顾不到你身上来。”

　　首辅严正明已在这位子上呆得太久了，满朝举目而望尽是严党，前几日因为要填一个位子，偏逼得皇帝在提的三个人中挑上一个，往常皇帝都是依的，这回却按下奏本不发，已让御史轮番上书说了许多遍。

　　这次土地丈量，对准的第一批地方便有南江。

　　谁人不知严家便在此处，又是重赋之地，不管将谁派了去，便是与严党撕破脸皮了。

　　可此时这事已经在整个京里传得沸沸扬扬，从说书先生到各个戏班，都在演着这一段故事，可见那个原本有着好细腰之名的少年天子，也到了不甘示弱的地步。

　　钟应忱每天都比别人走得要早上大半个时辰，好便于去查卷宗。冬天天亮得晚，他起身时候，外面还是黑漆漆一片。

　　第一天，池小秋挣扎着起来，刚坐在床头，就发现钟应忱已经整好了官服，叮嘱她数句，就直接出门了。

　　第二天，头天晚上被缠磨了太久，等她睡醒，太阳早探出了头。

　　第三天，她保持警惕，却因睡得太晚，颠倒了时间，起来时连人都没看见。

　　终于在第四天，钟应忱悄悄起身时，池小秋也觉察到了动静，她推开被子，按了好几回眼睛，把巾帕按到热水里时，还在不由自主地打盹。

　　钟应忱好笑，转而把浸了水的巾子给她擦了脸：“要睡便回去睡，店里上半晌才忙起来，你这么早起来做什么！”

　　池小秋清醒片刻，揉着眼把挂在竹架子上的官服拿来：“给你穿衣裳。”

　　钟应忱由她，出门后才自己开始整衣，迎头正碰见齐编修，身上的衣裳一样乱，见他时还有些愤愤，却不好说什么。

　　不同处便是，钟应忱自己穿惯了的，不过稍微捋捋，就整洁如新，齐编修却没这样的本事，左拽右拽，勉强觉得能见人了才出去，但总归是和平日差了一些。

　　池小秋不过略微练上两天，官服就已经能整治得一丝皱褶也无，齐编修的娘子罢了早工，自己辛苦练上几天，也掌握了一些技巧。

　　于是早上的时间又成了齐编修一大戳心事，一边灯火温馨，巧语问询，一边黑灯瞎火，自力更生，实在苦也。

　　一连几日，钟应忱走时总是笑微微的。

　　他不计较这衣裳谁穿水谁来打，可当值前能多说上两句话，却也能换一天的好心情。

　　可这一日，照旧给他扣腰带的时候，等了半天，也不见他的手揽过来。

　　池小秋抬头，他垂着眼睫，神情庄肃。

　　“今□□上有事？”

　　钟应忱望过去，看进她眼里，瞳光沉沉，不见思绪。

　　“周家老太爷已调职进京了，今日大朝会，正该进宫述职。”

　　这个他曾经喊着祖父的人，接下来的时候，会跟他打上许多次照面。

　　虽隔六年，形貌却骗不了人，骨血难改，多少会有相似之处。

　　他深吸一口气，拿起官帽，走了出门。

第178章 黄豆腐

　　这大约是池小秋过得最漫长的一天。

　　倚门翘首而望， 午饭都是草草吃过了，一到了天黑，心像是裸在寒风里， 不停打颤。

　　钟应忱回来得要更晚， 灯笼在手里微微摇晃， 照见他喜怒难辨的神色，池小秋奔出来， 刚跑了两步，又停住了。

　　这话怎么问能好呢？

　　若是认出来了， 是个□□烦， 若是认不出来，大约也不会好过罢。

　　毕竟曾听说过，虽与周家老爷子不常见面， 但只要碰面的时候， 也颇得宠爱，总有些祖孙之情在。

　　她冲得快， 停得也快， 钟应忱蓦然一惊，看她时先已露出笑来， 左手高高举起，让她看手里那一串子东西。

　　色泽黄灿，丰腴细嫩，一个个拴在绳子上， 往左转上一圈又慢溜溜转回来，池小秋认了出来：“黄豆腐？”

　　“京里难见卖这个的， 今儿路上竟碰见了一个。”

　　钟应忱收了灯，去了兜帽， 还是同平常一样，认真而又轻松的动作语气，池小秋便放下一半心。

　　待进了屋，他才道：“近日若有上门来打探的，就只说咱们俩是十二三岁时路上相识的，再往前，只知是同乡，父母家人都去了。旁的问也只推不晓得便好。”

　　池小秋那一半的心又悬将起来：“那老爷子…”

　　“官场上见的东西太多，自然难对付。”钟应忱不着急，笑起来：“他有张良计，我有过墙梯，走不到最坏的一步。”

　　池小秋还想再问，他却摸摸肚子，露出委屈模样：“饿了。”

　　黄豆腐比平常豆腐难做，自然也好吃。一块块摆在案上，灯火下现出朦胧温柔的黄色，边角处都是圆墩墩的，等切开来，便能发现这黄豆腐细腻到连一个孔洞也不见，触之温软，色白如玉，为了能对得起这豆腐的质量，池小秋将片切得十分整齐好看。

　　这样的豆腐不必加许多配菜，少许油烧热，下锅微煎，香气悄然而起，再将昨日切碎的韭菜随意配上一些，简单油盐酱油稍稍炒制，就已经足够鲜美。

　　北方尚面食，酥饼包子面条馒头轮番上阵，钟应忱却因大半的时间长在南方，必不可少的是一碗米饭，池小秋把辣度控制得很好，不至于无味让白米饭争先，也不至过辣而灼痛了肠胃，所以那碗麻辣兔肉还是得到了钟应忱些许光顾。

　　但这盘简单的炒黄豆腐却让两人一扫而空，吃来软而不少韧性，细嫩而豆香浓郁，让人忍不住一筷子一筷子连着夹过去。

　　怪不得那些厨子偏要十斤才出一两的菜心，若食材自己争气，那么简单烹制便已是锦上添花，若是下料太重，反而将味道遮掩，画蛇添足。

　　但又一想，这菜心又菜心的好处，菜梗也有菜梗的价值，端看要如何做来才能显滋味了，若一味弃之不用，是否是厨子的无能。

　　池小秋顿着筷子，开始考虑起了这些悬而未决的想法来。

　　“你若喜欢吃，明儿我再来买给你。”

　　便厨子也有挑食的时候，钟应忱也对她的喜好门清。

　　“你给我指地方，我自己去。”

　　池小秋对这京城还是不熟，只因走错了两个路口，她险些意外获得了京城一日游的殊荣，好容易凭着一腔对黄豆腐的热诚，才顺利找了地儿又拎回来。

　　钟应忱不在，却还有人一样翘首盼她。

　　齐娘子拉她到屋内，筹措着用词：“你近日可得罪了谁？”

　　池小秋掰着手指数：“三清楼，得安楼…”

　　“是这朝里的人家，你可有往来？”齐娘子止住了她，一脸紧张：“亦或是…你家夫君？”

　　“秦家那娘子可不是个好相与的，心眼多得像捅了马蜂窝，总是问东问西，全不看人脸色，连自家男人都管不住偏放心思在别人身上，若不是看宫里还有个秦充容，谁来忍她？你怎么惹了这么个人上门来？今儿已让我帮你支应过去了，下次若再上门，虽不可同她翻脸，却也得使个法儿，别让她探着什么风去！”

　　齐娘子边摇头便说，充满了嫌弃，待出门前又喊了一句：“不要多说，不要乱说，这娘子…！！”

　　这便是…钟应忱口里那个说要来探听消息的人？

　　池小秋有点懵，本想等钟应忱回来商量一下，不想才吃了饭，齐娘子便已如临大敌直奔进来：“她来了！她又来了！”

　　还待要叮嘱一遍，有两三人已经入了官舍门，站在他们房门前笑：“这我已认识了，这个…哎呦呦，便是钟大奶奶了罢。”

　　她生得年轻轻，眉弓高高吊起，不等池小秋说话，便已迈步进来了。

　　后面两个丫头忙跟上，一眨眼的功夫，一家子齐齐整整，堂而皇之站在了池小秋的屋子里，自己家一般自在。

　　有话道，刨根问底，但这个问法，会把树刨死还挖上一个大坑。

　　钟应忱给的话只能应付两句，接下来还有诸如“你们是如何认识的？”“什么时候定的亲，成的婚，见一次面？”这样的话题，便只能另辟蹊径了。

　　池小秋头一低，努力热红的脸充作羞意，一句话翻来覆去说。

　　“哎呀羞死人了！”

　　“这怎么好说呢！”

　　“姐姐你看你！”

　　齐娘子原来磨刀霍霍想帮她挡一挡的心思就此顿住，看她恍若见鬼。