池小秋到后头添了一个乐趣，拿到信总是先摇一摇，掂一掂重量，隔纸捏一捏，猜猜是何物，等撕了口，看过信，再把纸封倒着一扣，就像完成了一整套仪式一样。

　　靠着这个物件，便又能安心过上两天。

　　正是风口浪尖，吴家酒楼她现下也少去，怕给招祸，周家下帖子来请她，都到不了跟前，就被辞了。闭门不出之时，日子好似便是以钟应忱的信为节点来过的，每天只剩下两件事：练菜和等信。

　　直到宫里传旨，赐下春宴来，她才忽然一惊。

　　这日子已经滑到了新年了。

　　宫中赐宴并非人人都能上前去，徐晏然陪不了她，便只能挑了家里最稳重的嬷嬷给她打扮，跟随入宫，到临行之时，一遍遍嘱咐，看着是在安池小秋的心，其实自己的手都抖成一片。

　　倒是池小秋早已吃透了钟应忱给的留京攻略，反而安慰她：“这回是皇后赐宴，能算上我，是恩典，这是安钟哥的心呢！”

　　顺便又默默在心里说上一句：自然也会有许多人看她顺眼不过。

　　清风徐来殿在蓬莱殿东侧，筑于半山之上，仰头望去，游廊蜿蜒，曲曲折折，两边高悬明灯，如一条灯火长龙一路烧了上去，到山顶大殿即止，那里灯火辉煌，殿身庄重，愈加显出皇家风范。

　　池小秋是第一次进宫，东南西北全不晓得，连宫规都是徐家陪嫁的老嬷嬷临阵磨枪教的，只能跟着宫人走，挨着一个地方，坐下就坚决不动弹。

　　锦绣铺地，桌案嵌彩，杯盘光鲜，池小秋无暇四顾，低眉敛目，眼观心心观鼻，自出娘胎来就没这么安静过。

　　宫中确实集四方之罕物，就她眼底下就一张桌上，她便能寻到南边贡上的密罗柑凤尾橘橄榄①，十余种水果集四季之时，看着就十分甜香。连用来盛果子的荷叶式杯盘都是高足金质，耀人眼目。

　　只要好生等着菜上完了，安安静静吃，安安静静撤，这一个坎就算是过了。

　　池小秋轻舒一口气，觉得这顿饭没她想象得这么难吃。

第184章 三不粘

　　若是抛出来自天南地北的食材， 这御膳似乎也没什么出奇的。

　　且烧鸭盐未津到皮下肉里，烧笋鹅里头的冬笋确实极鲜，可这鹅烧得太烂了， 可能是提前做好的， 端来前又重新热了一遍， 鹅肉烂到让人懒怠去嚼。

　　这京城里头四大不靠谱的事，其中一件便是光禄寺的汤饭， 果然不假。

　　来前已经吃了个肚饱——多亏徐家的老嬷嬷是专请了来给选秀预备的，知道不少宫规， 未免这宴席上多事， 还是在家做好准备为好。

　　这赐宴赐的显是脸面，并不为了吃饭。

　　想通御宴是为了什么，池小秋便不再为这些饭菜可惜。她用银勺子舀了些鸽蛋膏， 不为吃， 只是为了去看这里头都加了些什么材料。

　　鸽蛋养人，是正月里头富贵人家常吃的东西， 碗里的鸽蛋膏是甜口的， 和冰糖一起炖成，上头来有一小撮瓜子仁和海粉增鲜增香， 想必是大笼屉里一同蒸出来的东西，入口还有些滋味。

　　御宴三件事，吃饭，看舞， 听乐，若是皇后另赐下一道菜来， 还要跪谢。

　　皇后出身于国子监祭酒之家，仪态娴雅， 温柔和平，一会命给某家的老太太添上一道能克化得动的糕点，一会又给谁家的夫人赐下个爱吃的饭食，等吃过了几道菜，殿上氛围便热络许多。

　　池小秋是个生面孔，又极力想躲个清净，自然没多少人注意，眼看已经熬过了十来道热菜，却让对面的一个冤家瞧个正着。

　　当她把声音提高了些许之时，池小秋便知道有些枝节该生还是要生。

　　“我曾往吴家酒楼吃过一道脍鸽蛋，汤色极鲜，其中还有一色嫩豆腐，比平素所吃都要鲜美嫩滑，已过了许久，也不能忘怀。”

　　有夫人问：“是给侯府的老夫人办寿宴的吴家么！我年前也去过，却说他家主宴大师傅家中有事，总得有许久未曾过来了。”

　　秦娘子快言快语：“吴家酒楼的大师傅可不是正在此么！”

　　她朝池小秋笑道：“钟家奶奶好精巧手艺，却还要求教，这脍鸽蛋的豆腐是如何做成的。”

　　他们隔得近，在这里说话只有几人听见，偏坐在上首的一人见他们在说话，开言问道：“二娘，你又在说甚？”

　　秦娘子站起来笑道：“回娘娘，我们正在请教钟家奶奶，如何做这脍鸽蛋。”

　　“你又促狭了！钟家奶奶如何晓得！”

　　“娘娘不知，这妹妹有慧心巧思，在吴家酒楼做大师傅手艺便是掐尖的，去年长公主府中给老夫人备下的寿宴，便是她拟出的单子呢！”

　　好似没看见殿中各人或是诧异或是微妙看来的脸色，说着便推池小秋，努嘴笑道：“好生让娘娘看看。”

　　池小秋脚步一错，避开她的手，一边上前施礼，一边在心里头琢磨问话的是谁。

　　也不难猜，秦娘子敢在皇家面前还“天真烂漫”，眼前打量她的人大约就是她进宫的长姐，秦充容。

　　秦充容拿着艳丽的丹凤眼瞧了她一会儿，便笑道：“状元郎的夫人，可当真是有趣的很哪！”

　　皇后清了清嗓子，温言道：“却是第一次见，钟巡按好福气，娶得个贤良娘子。”

　　秦充容却并不将她的警告当回事，倒清脆笑道：“方才说那个什么脍鸽蛋便是出自你手，不知能否说说，那汤里的豆腐是如何选的？”

　　池小秋脸都不曾红一下，大大方方道：“那汤是用鸡汁清汤作底，除了磕扁的鸽子蛋，还拿蛋清另蒸，看来如豆腐，其实并不是。”

　　“原来如此，”秦充容点头笑，去还是没放她下去，又问：“平日里却好奇，这天下的菜都是盛在碗盘，贵者或金或玉，贱者或瓦或陶，却找不见不用俗器来盛的饭菜？钟娘子既是状元夫人，想必有些别出心裁的法子。”

　　池小秋便知道，这秦充容也是个小心眼的。

　　拉她在此问来问去，不就是想着让所有人都看着，她是怎么当个“厨子”的。

　　可惜池小秋特别能想得开，并不觉得靠着两手过活有什么不对，答话时没见半分扭捏。

　　“南边倒有不少这样的菜色，柳安的莲房包鱼便是以莲蓬作底，叫花鸡是用荷叶扎紧，泥土为壳，蟹酿橙是将蟹肉炒香，另塞回橙盖中，若是算来，这样的菜却是极多。”

　　算是不软不硬顶了一句，“极多”对她话中“不见”，显示说她见识少。

　　秦充容微微变色，顿了顿再说话添了火气：“钟娘子经多见广，必是晓得些无形无色无状却又极有滋味的稀罕菜。”

　　这就摆明了是刁难了，哪有菜是无形无色，池小秋想不到御宴也能碰着这么不要脸的，哽了哽，听她还在咄咄逼问：“钟娘子不言，是不知还是不愿说？”

　　池小秋笑道：“要说这样的菜也不稀罕，现下正在席间，娘娘已品了许久了。”

　　她伸指一指，众人好奇心起，看向角落，却是像布景板一样奏了半天乐的琴师。

　　一整殿的人都往那里看，琴师张皇跪在地上，还以为是自己奏错了曲子。

　　秦充容羞恼道：“大胆！你是在戏耍本宫么！”

　　“不敢！”池小秋委屈道：“这琴乐正是以银丝奏而发声，宴席间正是佐肴佳品，无色无形却又十分有滋味，正与娘娘所说相合。菜谱上还有个好听的名儿，叫银丝供，娘娘尽可去翻。”③“你！”

　　钟应忱临行前曾和池小秋说过，他敢接了旨往江南一趟，便已经是正大光明站在严党对面，虽同周家虚与委蛇说了一车子话，却总有许多人不晓得，到时他出了京，能难为的只有她了。

　　“你放心，闹却闹不大，总要瞧着皇上的面子。”钟应忱说起这话颇有些讽意：“能躲便躲。”

　　池小秋咬唇：“要是躲不过呢？”

　　“那便得罪个彻底。”

　　池小秋看着这个局面，自思该是把“得罪彻底”贯彻到位了。

　　“好了，多大了，还同个孩子似的，总和人拌嘴。钟娘子不晓得你的性子，再当了真吓着她，看你怎么收场！”

　　明明和秦充容看着一般年纪，皇后教导起人来丝毫不违和，半嗔半笑便将此事揭过，看着还以为这两人要怎么要好。

　　可她下一句，池小秋便知道，皇后是在回护她的。

　　“钟娘子有这般才思，却有事要请教。老娘娘自天寒以来身上便不大好，又不想动弹，口里味淡，可做什么都不进不下，钟娘子可否给个方子？”

　　老娘娘是皇帝生母，位份不高，便是亲儿做了皇帝，仍旧让太后压得抬不起头，直到太后去了，皇帝才能尽心侍奉。

　　池小秋略一思忖：“ 不知老娘娘平素爱吃什么？”

　　“爱吃的简单，凡甜的都能多进些。这会不急，等宴罢，我再细同你说。”

　　依旧是无人搭理的后半场御宴，池小秋不去看秦家姐妹剜人似的眼光，数米一样一颗颗挑着珍珠米，终于等到撤宴。

　　皇后还记得方才的话，留她下来，身边剩□□己人，她说起话来便显出久别重逢一样的亲近。

　　“这话钟娘子听过便罢。老娘娘原先过了不少苦日子，独爱吃各色蛋类，尤爱鸡子儿，只是总这么几样做法，早便吃厌了，再吃别的又吃不下…哎！①”

　　后宫主子的口味有时瞒着宫外人，池小秋十分理解，薛一舌教她做菜，不仅教做法，教辨食材，还教了一肚子传奇故事，这老娘娘的情况正好让她想到了一样菜，便笑着说了出来。

　　“有一样桂花蛋，又叫三不粘，倒是开胃的。”

　　旁边一个老宫人听她说了做法，便知有几样难处，头一个便是要掌着绿豆粉混入蛋黄的量，不知要试过多少次才能做成，便央她道：“娘子可否做与奴婢一看？”

　　皇后才要斥她，池小秋便点头欣然道：“好啊！”

　　这么坦然的模样倒让皇后一愣，多了些好感。

　　各宫里置小厨房是惯常的事了，光禄寺的菜连官家都瞧不上，何况后宫，这宫人便是做皇后宫中灶上活计的，倒是头一次给人打下手。

　　池小秋一拿起刀，站在案前，便能让人看出是行家。

　　鸡蛋一个个磕在碗里，声音清脆悠然倒像是奏乐，单挑出蛋黄来，倒入绵白糖搅匀，另一只手端起盛着绿豆粉水缓缓加入，炒锅打造得极好，使来十分伏手，让池小秋不禁垂涎片刻，才将些许猪油化入，张手一试油温，便趁此时倒进蛋液，勺在炒锅中顺着一个方向不停巧劲推搅，直到变得微稠，才撤出柴炭将火转小。

　　旁边宫人看得惊心，总怕下一刻推搅着的蛋液便会炒糊，可池小秋总能寻到合适的时机淋入油来，两手节奏和谐，不曾有一会忙乱，直推了有几百下，就见原本嫩嫩黄色便成明亮的彩黄，看来光亮亮金灿灿。②原怕这样的东西发粘，可池小秋手一滑，就见那团点心柔顺地滑入白玉盘中，两侧还摆了几个红彤彤的小兔子糕点，宫人不由笑起来：“娘子好巧哪！”

　　这道菜是先呈给皇后吃的，旁边宫人拿筷子一夹，不提防就滑回了盘子，试了两次，才夹到碗中，奉与皇后。

　　咬了一口时，咦了一声，皇后诧异道：“竟不似其他点心一般粘牙。”

　　难得是虽然十分香甜又略略弹牙，却绵润软嫩，正合老娘娘这样年纪的人来吃。

　　本是想给池小秋长个面子，却误打误撞解了件烦忧事，皇后对她的好感又飙升一截。

　　没过两天，家里等着钟应忱来信的池小秋接到宫中赐礼。

　　一样是宫缎宫纱，几色常见宫点，另一样却是个牌匾。

　　上头写着三个字儿：“第一厨”。

　　结着彩环一路让人抬着过来的，是皇帝亲自赐的字儿。

　　这边稀罕了。

　　最稀罕的是太监躬着腰细说这牌匾原委，却和钟应忱没什么关系。

　　“老娘娘因得了娘子进上的食方子，十分喜欢，眼见着便好起来了！这一厨的名声，除了娘子，谁还担得起？”

　　而后宫里下的另一道旨，便是将秦充容连黜三级，理由便是言辞无状，行为不谨。

第185章 急风涌浪

　　秦充容被贬斥的消息一传了出来， 朝中上下没掀起什么波浪。

　　又非国母，后宫中一个普通美人，也干不到前朝的事儿， 只是却等于是放了个消息出来， 告知众人， 钟应忱虽出了京，家眷却是在上头记上了名号， 也不是能随意找麻烦的。

　　池小秋顿觉清净不少——连周家都不再派人往她这里来请“叙话”了。

　　她自忖同周家并没什么话好叙，倒有不少架好打， 正是心情不好的时候， 不来烦她，两相便宜，算是双赢的好事。