命妇们这才汗涔涔地爬起来谢了恩。
接下来不过是照旧的歌舞，气氛渐渐回暖，谈话又热络起来。只是这次所有人都对淮王的事儿闭口不谈，只顾变着法子夸昭宓长公主的好，夸得她还是个未出阁的姑娘一样。
有些身份能凑到跟前来的，江珏也腆着脸一一受下。又有几个旁敲侧击的，支吾着提了几个字眼儿，江珏心里头也明白了魏太后聚这么多妇人在这儿的意思。
皇帝登基也快五年了，发妻去得早没能留下一儿半女，近两年又是大允几个藩王不大安稳，好不容易除掉了一个冒头的淮王，震慑了那些动小心思的人，终于有时间来顾着天家的大事了——选秀。
命妇们也急啊，皇帝登基五年了不曾选过秀，身旁的还是最开始那些旧人，每年等着就怕自己女儿岁数大了既进不了宫还平白耽误了年岁，也怕宫里头那些娘娘势力坐大了容不下新人。
大抵是觉得时间也差不多了，藏着也没意思，魏太后笑着敞开了说：“哀家觉着，珩儿年岁不小了，后宫里头也没个正主实在不是不像话，哀家也觉着冷清，诸位也该多留心着点儿。”
话都说到这地步了，妇人们也各自动了心思，但也不好意思直言举荐自家，显得莽撞，只得夸别人家的女儿如何如何俊俏可人，激动的三言两语间仿佛已经分割好了后宫里的分位。
两个妃子听什么都只是陪着笑在一旁，不时提点两句，想来太后也早和她们交代过。
江珏听着都快不耐烦了，外面才跑进来一个宦官，扯着嗓子，“圣人到——”
第3章 刺杀
“儿臣见过母亲。听宫里头的人说阿姊来了，朕来瞧瞧。”
一身龙纹玄袍的皇帝踏入也是先一拜，向魏太后问安。得了特许不跪的江珏抬眼望去，这正是英姿勃发的年纪，厚重的皇袍也挡不住锐气，偏偏这小子正仗着没人敢直视他，明目张胆地对着江珏挤眉弄眼。
魏太后故意为难，吊起眼问他，“你就光记着你珏儿了？”
江珩爽朗一笑，答道：“儿臣自然也念着母后，只是久不见阿姊怪想念的。”
“你呀。”魏太后也被他逗乐了，把江珏推了推让她别愣着。
江珩叫起了跪在地上的命妇们，眼见着皇帝不坐，命妇们自然也不敢坐。
膝盖还没暖过来的命妇们听着这闲谈，回想着刚才用四肢真情感受冰凉的地砖，只能感慨真不愧是一家人。
当今圣上是一个孝子，总角之年登基，先帝故去后三年孝期不做宴，魏太后一手辅政两年，早晚给太后请安，不论风雨，至今勤勉。
眼看着就要跑了题，江珏连忙把话拉回来。
“我人还在这儿呢，又跑不了。倒是你，祭天的日子怎么就丢下那些肱骨们了？”
江珩挪了一步，拱手做出了邀请道：“祭天已经结束，朕来请母后和阿姊祭祖，各夫人稍后礼部会派人来安排去赴宴。”
母女两应下了，便上了轿子往先祠去了，临行前魏太后又简单交代了一下宫婢们照应好了各个命妇们。
江珏眼见着她留下了几个伶俐的小丫头在四下伺候端茶倒水，不过说是打探更为合适些，让她们把那些心贪嘴碎、飞扬跋扈的统统记下来，好在选秀时做个参考。
若是有个不省心的娘家，那姑娘再好也是白搭。
魏太后和江珏坐在了一抬轿子上，拉着江珏让她学着点儿。江珏连连称是，不过寻思着自己都是个寡妇了，短期内也没个再嫁的打算，也就从耳边过了一遍。
看出来江珏心不在焉，魏太后弹了她的脑袋，又摸着她的脸颊无奈道：“就算以后你不打算嫁人，留在这帝京，也免不了要招个驸马或者是让珩儿帮你寻几个面首养着，免得人总是惦记。外人一多就容易家宅不宁，公主府里头的事，娘也不可能一直帮你照应着。”
江珏应道：“那珏儿陪着母亲在宫里头吃斋念佛如何？省了工夫去处理那些腌臜事。”
“这寂寞你可受不住。”
魏太后也不做多劝，儿孙自有儿孙福，这道理一直不赖。
顾完了这边，又开始操心那边。
魏太后轻言细语，对着江珏道：“可怜那季氏去得早，担不起这中宫的福泽，珩儿念了她这么多年也该收着点心了。若是寻常人家自然轮不到做姐姐的多插嘴，只是孩子大了做母亲的也没法面面俱到，你和珩儿同胞长大，他自然听得进你的话。再说，宫里头又没几个能镇得住场子的人，也没个能劝劝他的人，若是有心事也没个排解。”
江珏细细想了想，魏太后说的她自知避不过。早些年的季皇后和魏太后有些亲缘关系，两个妃子又都是贤德宽厚之人，只是出生不怎么担得起后位，皇后自然是另选。魏太后心里或许早有合了心意的人物，只是有些话由母亲来说，江珩未必爱听，索□□由当姐姐的。
江珏也不会忤逆了母亲的意思，索性应承下来等会儿再和正主絮叨。
魏太后又道：“你在帝京的玩伴们啊，娘看着这些年嫁的也不多，做姑娘都老大不小了，心性怕是被熬得功利了。你回帝都的这半年他们家里头明里暗里想扯上公主府，珩儿都替你挡回去了。为娘派人打听了，如今都眼巴巴瞅着珩儿的选秀，你也该当着些心，莫被人做了筏子。”
“女儿自然知晓。”江珏一时有些怀疑自己在魏太后眼里还是个傻愣愣的。
若不是魏太后提起来，她还真不怎么记得自己那些玩伴。当年的魏太后总觉得女儿家还是要和女儿家一起热络才好，宫里头公主也没几个，江珏为了让母亲安心，和那些官家小姐不过是表面情谊占得多些。
昭宓公主自幼喜好不同于寻常人家的女儿，对琴棋书画只能算勉强会个皮毛不算丢了场面，反倒是对于男孩子的武艺有些兴趣。
先帝虽然因这事儿和魏太后有些为难，但在这上面也宠着她，找了宫里头最好的武师来教导，学的也还算有些模样，只是后来先帝驾鹤西去，作为嫡长公主她也不好再莽撞。江珏和那些女孩儿们没什么共通，也谈不上多深的感情。
到了祭祖的宗祠，江珏扶着魏太后下了轿子。
太后和皇帝走在最前，然后便是江珏，跟着她的就是有些身份的庶弟庶妹和姑叔旁支，各地藩王今年未受召见，姓江的人也不算多。大臣已经分列于两侧恭候，纵然是腿脚不好的老人也不敢在这个时候出什么岔子。
但江珏眼尖便瞥见靠近宗祠的门槛外站着个不姓江的一枝独秀。
今早才见过一面的澹台大人在宗祠外，未带随从。他看到队伍前来便迎上前，和走在前面的江珩去了一边低声交谈，空隙间又眯起眼在所有宗亲身上转了一圈，在那些怕他的人眼里他像是一条阴冷的毒蛇伺机而动，随时准备下致命的黑手。
江珏能清晰听到自己身后有些胆子小的呼吸一滞，她的心头也不由突突跳了两下，倒不是被吓得，只是这人出现似乎总没什么好事。
江珏留了个心，但一时也没什么头绪，反倒是风吹得她脑子发僵。
她只听说这几年帝都的皇族里头也不大安稳，但目前还没抓出来过几个人，偶尔一个带点关系的也不过小打小闹。但能让在帝都里无法无天惯了的江家人这么害怕，这澹台迟确实有些本事。
江珩听完了澹台迟的话将手背在了身后，攥了拳头又松开，反复了几下。这是他脾气不好时才有的习惯，但江珩也没在此时发作，沉下气道：“你先去门外候着吧。”
澹台迟正欲拱手告退，江珩又特地把人拉近了到跟前，贴着他的耳朵咬牙嘱咐了一句，“保护好朕的母后和皇姐。”
他扯出一抹微妙的笑，“臣谨记。”
江珏扶着魏太后正靠近祖庙，勉强就听了个结尾的几句，有些摸不着头脑。这宗族庙祝之事大是不敢有人搞鬼，但也知道现在不是适合问的时候。
鼓声编钟在礼部鸣钟之后归于安静，只剩旗旌在风中猎猎作响。宦官们撤去遮雪的棚顶，露出□□乾坤朗朗。小雪落在众人头顶，一时让人分不清是压着头皮的珠翠凉还是雪水凉。
江珏畏寒的毛病也有好几年了，平时千宠万惯，但在大事上还是不能含糊，这时也就魏太后让她偷藏在大氅里的暖炉让她略感安慰。
江家众人依照地位分次站好。天家的祖庙自然不同寻常人家，就连话本中极尽文笔之能所描绘出的钟鸣鼎食之家盛景在天家面前都单薄无力，但在江珏眼里是从小司空见惯的了。
只是这从三品的大理寺澹台迟领着皇恩特许站在了一品中间，和她只隔了男臣女眷之间的几名阉人，偷偷看过去正对上那张美艳的脸，更让她浑身难受。
“维元鼎四年，岁次辛酉，皇帝致祭於黄帝轩辕氏曰：於维圣神，挺生邃古，继天立极，开物成务。功化之隆，利赖万世。兹予祗承天序，式展明……”
“嗖——”
“嗖——”
她分辨出是两只短□□。
江珏耳动，视线尚未捕捉到声音的来源，脚步已经急踏而出。再定睛，她一只手中正握着一支箭，淬着阴邪紫光的箭头正对着的是一只颤动的眼珠，不是惊惧更像是惊喜。
“阿姊，放下吧，朕没事。”
眼珠的主人发了声，江珏只能勉强听清了他在叫她。
“杀了狗皇帝和那毒妇——”
身后是一片嘈杂惊呼声，而后便被刀剑相撞声覆盖而过，身着皇室暗卫印文的黑衣人拥簇而上，向外将魏太后和姐弟保护在其。他们看着江珏握箭呆愣在那儿，一时不敢上前，只能专注于清理那些宛如凭空出现的刺客。
“护驾——”
“护驾——”
大太监的嗓子扯破了音，聒噪难听。
耳边文臣女眷的惊叫慌乱无章，江珏突然有点害怕，手还有点疼，怀里揣着的暖炉大概受了风冷了下来。
“珏儿？”
魏太后叫了一声她，抬手握住了那只僵直的皓腕，一点点硬让江珏放了下来，揉着她的手腕让她松开了手，飞箭掉落坠地，而江珏从没干过什么活儿的掌心此时一片血肉模糊。
“太医！”
澹台迟不知道什么时候也凑近了保护圈，指挥完外头正在捉拿刺客的人留个活口。穿着太监服的人七零八落，两三个活口被卸了力道押在血淋淋的地上，用地上的冰封住了残断的肢体不让他们失血太多还能省了医治。
他又像是随手指了指几个方位，暗卫不做犹豫，飞身过去掐死了尚未出手却已正欲奔逃的几人。解决完了这些，澹台迟这才慢条斯理道：“臣已经提前吩咐太医在起居处候着了。”
江珩见他这幅样子，顿时气不打一处来，但这也不是责怪的时候。
他再一次拽着江珏，“走。”
“我没事。”
江珏听到自己说，只是有点疼。
“这伤还说没事？”甚少对亲人说重话的少年皇帝对着姐姐厉呵，他的面色青白难看，就要拽着江珏的胳膊把她往起居室拖，江珏吃痛皱眉。
反复使眼色不被注意到的魏太后急忙拉住了他，当母亲的自然知晓这孩子一直心疼姐姐，但朝臣面前，这关头不该失态。
江珩平缓了一口气，“大理寺卿！”
“臣在。”
他命令道：“把这群谋逆之人押——”
一瞬之间，一刺客竟然挣脱了压着他的桎梏，向着江珏扑去，奈何孤立无援，片刻砍杀后直直撞上了守卫的刀，鲜血四溅。
他怒目圆睁好似绝境中挣扎噬人的猛兽，撑着最后一口血气：“毒妇，你不得好死——”
江珩登时怒不可遏，“拔了他的舌头。”
“舌头还要留着让臣来审，”澹台迟好言劝谏，他真诚道：“砍了手脚、削了眼鼻便罢。”
第4章 叙旧
祭祖之事草草收场，兹事体大，由礼部选吉日再行补救。
守在起居殿的太医在处理完江珏的伤口后便全部退下，只留姐弟和几个内侍在殿中。太后命人拦下了澹台迟似乎有话要谈，倒是没有跟进来，这让江珏心理上舒坦了些。
无烟的炭盆子在窗口满当当得摆了一排，再来一口热茶，全身都缓了过来。
包扎好后的伤口已经不疼了，厚厚的几层纱绢，敷上的药草冰凉。被江珩吓得哆哆嗦嗦的太医包扎起来手倒是不抖，说是皮外伤，未伤到筋骨，养个一月便好，伤口不能沾水。
但江珏自己清楚，手的问题不大，倒是在雪地上略微崴了脚，走路看不出毛病，她也无意与太医说道，免得又让人操心。
不过往后出行还是坐轿子好，这几日大雪，代步出行倒也不显得突兀。
她试着活动了一下手，被江珩赶忙按住。
“阿姊。”
江珏看他慌张的神情就知道他又要唠叨，索性支开了话题问他，“这刺杀可是你早就料到的？”
“是，”江珩面带羞惭，也不做辩解。他起身在江珏面前躬身坦言道：“朕只知那残党欲孽安排了今日，却不料竟大胆至此，瞒过了内务府，连宫闱里都能安插进人。让阿姊受累了，劳阿姊相救，是朕的过错。”