“大人也瞧见了，俺们五里堡不算是特别穷, 村中的壮劳力都可以去码头上营生, 妇人们也能去燕京做些小买卖, 日子过得可好。”

　　“二十年前的时候，其实有的人家还干过些不能说的私活, 吴贵友家就是, 因着这事存下不少银钱。”

　　赵瑞跟谢吉祥都未及二十, 不太清楚当年的私活是什么，却可以大概猜一猜。

　　无非是帮着些小商贾去码头搬运不能见光的货。

　　吴长发继续说：“唉，吴贵友一连做了好几年，村里其他人都害怕, 陆续收手，他还不肯，可不就遭报应了。他儿子本来好好的，结果不小心碰了头，就碰成了傻子。”

　　农户人家，孩子成了傻子，基本就没啥希望了，即便他身体健康，也如同废人一般，许多人家都会偷偷把孩子扔掉，不再过问。

　　吴长发叹了口气：“吴贵友他婆娘生娃伤了身，只能有这么一个孩子，便是傻了也宝贝得很，一直在家里好好养活，到了孩子十八九岁，还给孩子相看起来，瞧那架势估摸着还想给他娶媳妇。”

　　傻子娶媳妇，在村中也是一景。

　　“这是个什么事，当时各家都当笑话看，不太懂事的娃娃们便趁着吴贵友家下地不在，围着吴贵友儿子嘲笑。一来二去的，他儿子就发了疯，每日跑到后面的大雁山上去晃荡，必须得吴贵友亲自上山才能寻回来。”

　　吴长发说话不快不慢，还有些口音，以至于听起来很是费力。

　　不过谢吉祥和赵瑞等人都听得很认真，生怕错过任何线索。

　　这些话吴长发憋在心里十几年了，现在能说出来，反而是种解脱。

　　“山上也不光是树林，还有些野兔野鸡野猪之类的畜生，吴贵友家小子在山上待了没几天就出了事，招惹了一群野鸡，追着他不停啄咬，得亏有个四里坡的年轻媳妇路过把他救了，要不然指不定要出大事。”

　　说到年轻媳妇，谢吉祥一下子就把前因后果串联起来。

　　傻子被年轻漂亮的小媳妇救了，一见钟情，回来哭着喊着要娶回家，这才有了后面的故事。

　　果然，吴长发后面的话也证实了谢吉祥的猜测，他继续说。

　　“那年轻媳妇也可怜，她男人病得快死了，她又只生下女儿，吴贵友看儿子茶不思饭不想，为了个女人命都快没了，便也顾不了那许多，直接拿着银钱上那女人婆家提了亲。”

　　直接上人家婆家提亲，确实有点惊世骇俗。

　　谢吉祥都忍不住开口：“他们家没有闹？”

　　她这话说得含蓄，若是寻常人家，可不只是闹，非要把人打出来，追出个二里地不可。

　　吴长发又抽了两口烟，神情隐藏在缭绕的烟气里。

　　“哪里会闹？她婆家穷得叮当响，大儿子要死了，一直靠药撑着，大儿媳生了个赔钱货，下面还有几个弟妹要养，现在有苦主要买肩不能提手不能挑的儿媳妇，她婆家当然很愿意。”

　　谢吉祥听得直摇头。

　　虽说村子里不讲究，这也太不讲究了一些，十五年前自杀的这名死者，居然是被自己婆家卖掉的。

　　后面的事，就跟吴长发一开始说得差不多了。

　　她被卖过来，逼不得已抛夫弃子，只得在新婚夜上吊自尽，了断了残生。

　　可这，跟今日吴家这起案子有何关联？

　　谢吉祥还没来得及问，吴长发就主动开口：“当时那女人也是穿了一身嫁衣。”

　　她死在新婚夜，当然穿着一身嫁衣。

　　这其实不算多大的关联，只不过吴周氏的死确实很诡异，她一不是新婚，二无再婚的可能，可凶手偏偏给她精心打扮，换上了特地才准备的嫁衣。

　　这一

　　身嫁衣，对于凶手或者吴周氏来说，肯定意义非凡。

　　谢吉祥看吴长发再也说不出别的，才看向吴家其他人：“你们可知当年这段往事？”

　　吴韩氏抬头看了一眼已经有些失神的吴长发，叹了口气：“我家男人都说只有几个老人知道，我也是听说那女人有相好，根本不知她成过亲。”

　　说着说着，吴韩氏又哭起来，她伸手使劲打了几下吴长发，差点把他推倒在地。

　　“我都让你不要管不要管，你非不听，现在好了，吴贵友一家子死的死散的散，人家做鬼找不到人，只能朝咱家下手。紫娟的死都怪你！”

　　吴长发低头不吭气，任由婆娘打骂。

　　他心里估计也是这么认为的。

　　当年若不是好心，去帮忙爬上房梁放那女人下来，如今又何苦给自家引来惨事。

　　这时，吴大光却上前拦住了吴韩氏：“娘，我爹也是好心，再说，也不一定是什么恶鬼索命。”

　　谢吉祥颇为意外地看了吴大光一眼。

　　或许是常年跟着金虹盟做事，又或许年轻人本就不信这些，所以吴大光意外理智。

　　他看着一脸愁苦的父亲和痛哭流涕的母亲，倒是撑起了长子的责任。

　　“爹、娘，弟妹的死咱们应该怪的是凶手，杀人的才是祸害，不要自家人相互埋怨了。”

　　这话说得真是敞亮。

　　就连赵瑞都偏过头看了他一眼，沉吟片刻开口：“吴兄弟所言甚是，既然你们都不知昨夜到底发生了什么，那官府接下来会在村中走访，若是有不妥之处，还请见谅。”

　　官爷们肯定要询问吴长发家的事，村里的婆娘懒汉都是碎嘴子，指不定会说出什么话来，还是提前安抚一下死者家属比较好。

　　赵瑞也算是有经验，果然吴大光一听就点头：“明白明白，只要能抓到真凶，俺们就踏实了。”

　　谢吉祥看话问得差不多，最后又道：“除了贵宅隔壁虎子媳妇有嫌疑，贵宅还想起哪位嫌疑人，都可同校尉直说，我们会逐一排查。”

　　大概交代几句，赵瑞便安排好两名校尉专门询问吴家人的口供，自己则跟谢吉祥往五里堡村中心的大榕树行去。

　　这会儿说忙也不忙，说闲也不闲，但村人大多都聚集在榕树下，

　　七嘴八舌说着吴长发家的事。

　　见官爷们过来，立即就都安静下来，不太敢上前询问。

　　谢吉祥端着圆润可爱的笑脸，直接问：“各位婶娘若是有线索，可以私下同校尉说，都是为了村中安定，不必太过介怀。”

　　她倒是很谨慎，没有当众询问，即使她问了，当着这么多人的面，村人即便知道什么内情，也不会站出来说。

　　都是得罪人的事，没人肯干。

　　果然，谢吉祥跟赵瑞说完，便在村里瞎转悠起来，待行至一个偏僻的巷子里，便有个声音在他们身后响起。

　　“官爷……”

　　谢吉祥回头，发现是两个三四十岁的婶娘跟在身后，两个人都有些小心翼翼，不敢直接上前。

　　谢吉祥跟赵瑞便回身走了几步，到了来人面前，谢吉祥才道：“婶子们可知道些什么？”

　　两个婶娘你看看我，我看看你，左边那个高个儿的先开口：“哎呦……咱们也是为了村子，可不是说人家是非。吴家那个二儿媳妇，平日里泼辣得很，跟她婆婆一个样子，除了他们家隔壁的虎子媳妇，没人敢招惹她。”

　　这个高个村妇倒是说话利索。

　　她继续道：“虎子媳妇当年可喜欢大亮了，两人都没成亲之前就眉来眼去的，可吴长发家那娘们就是不肯点头，非要娶了她娘家外甥女回来。”

　　谢吉祥微微一愣，她同赵瑞对视一眼：“周紫娟是吴韩氏的外甥女？”

　　高个村妇点头：“好像不是亲的，应当是远房表亲，可吴韩氏在大儿媳妇的事上吃了亏，二儿媳妇就怎么都不肯妥协，非要让她外甥女进门，吴大亮也不是什么好东西，见周紫娟漂亮，立即也就同意了。”

　　周紫娟跟吴韩氏的关系，吴家人可从头都没提过。

　　高个村妇眼睛一飘，凑过头来小声道：“虎子倒是个好孩子，他媳妇也不是那等不守妇道的，同虎子成了亲，两人感情也很和睦，坏就坏在吴大亮不是个玩意，待人家两个蜜里调油，他又过去勾勾搭搭，弄得虎子家整日鸡飞狗跳，他娘还为这事气病了，现在躺在床上都没起来。”

　　谢吉祥立即就严肃起来。

　　鸡毛蒜皮的事不算，把家人闹病，这就有点结仇的意思了。

　　高个村妇

　　最后总结：“我总觉得周紫娟这事，是虎子干的。”

　　然而，她旁边矮矮胖胖的村妇却白了她一眼：“说你笨你还不听。”

　　她眼睛一翻，对谢吉祥神神秘秘道：“要我说，就是吴大亮干的！”

　　两个人，竟是在街巷里吵了起来。

　　————

　　矮个的村妇声音尖锐，说起话来中气十足，一嗓子喊得谢吉祥耳朵发痛，不由自主倒退两步。

　　赵瑞脸上一冷，沉声道：“小声些，叫嚷什么！”

　　赵大世子一挂脸，旁人只觉害怕，那两个村妇刚还吵闹，现在便都不敢吭声。

　　谢吉祥轻轻拨开当在面前的赵大世子，对两个村妇道：“大婶且说吧。”

　　也不知矮胖村妇如何理解的，总归声音压得很低，眼神也越发飘忽。

　　“周紫娟那丫头脾气不好，跟个炮仗似的一点就着，平日里跟吴大亮从早打到晚，吴大亮那小子没有他哥着调，成了亲没几日就又开始拈花惹草，周紫娟每天都要跟他吵。”

　　这么一听，刚刚对吴大光颇有好感的谢吉祥跟赵瑞，立即不喜欢这吴大亮。

　　一母同胞，却天差地别。

　　矮个的村妇继续说：“村里夫妻，大多都是打打闹闹的，可周紫娟跟吴大亮是真动手，吴大亮手劲儿大，不敢使劲儿碰她，周紫娟就往死里打吴大亮。”

　　一个男人，老被媳妇这么打骂，他心里真没点什么想法吗？

　　谢吉祥便问：“两人如此不和睦，为何不趁早和离？”

　　明明都已经过不下去了，干脆和离，放彼此一条生路，岂不是两相安好？

　　但他们俩就这么磕磕绊绊过了两三年，依旧没有和离。

　　矮个的村妇便道：“这小官爷一看就是富贵出身，俺们村里哪里有整日和离的，日子能凑活过下去，谁不是凑合过，和离了男人还好说，媳妇就不好再找姻缘，后半辈子怎么过？”

　　谢吉祥被她一噎，顿了顿道：“也是。”

　　矮个的大抵看不惯吴大亮很久，言语对他颇为不满：“吴大亮这孩子，村里都不是很喜欢，但偏偏吴长发那婆娘疼得紧，放着听话懂事的大儿子和柔顺的小闺女不经心，偏偏对这个中间的老二特别爱护。”

　　父母都偏心，吴韩氏偏心二儿子，根本

　　不需要理由。

　　所以那村妇也不说吴韩氏是非，只是道：“就因为这偏心，弄得吴大亮更是不懂事，这么大的男子汉了，只要赚了钱就去吃喝嫖赌，家里只靠他老子和亲哥养，他什么都不管。”

　　“吴大光没有意见？”谢吉祥问。

　　两个村妇看了一眼，不约而同摇了摇头：“吴大光老实得很，当年村学的秀才说他有天分，但他娘偏心，不肯让他读书费钱，他也没说什么，直接回了家去。再说他媳妇早年怀孕小产伤了身，吴大亮早就说自己有了孩子就过继给哥哥，以后给哥哥养老，所以吴大光也不在家里多话。”

　　村里的妇人们平日里无所事事，都是各家讲闲话，只要谁家有了什么新闻，立即能闹得满村都知道。

　　吴家这点子事，她们如同亲眼所见，讲得惟妙惟肖。

　　这一会儿工夫，谢吉祥差不多就知道吴家这些是非，最后看她们还要继续说，立即就道：“多谢两位婶子，衙门里还有事，我们得走了。”