掌珠一愣，没想到父亲为她做到这个份儿上，“殿下没做过父亲，体会不了长辈对儿女的心情，自然觉得可笑。”

　　小嘴还挺厉害。萧砚夕松开她，起身整理衣衫，“孤没允。”

　　掌珠扯过锦衾，护在胸前，露出莹白的双肩，“难道殿下想让我入宫？”

　　萧砚夕斜眸看来，“你不想？”

　　掌珠轻笑一声。

　　萧砚夕撑开虎口，托起她的下巴，“笑何？”

　　“笑自己攀上了高枝，能飞上枝头了。”

　　萧砚夕不喜欢她用这种语气同自己讲话，拍拍她的脸蛋，“放心，孤不会白睡你。”

　　那语调就像是来到青楼的恩客，垂怜为之献了初夜的伶人。

　　掌珠躲开他的手，“我已没有能给殿下的了，求殿下放过我吧。”

　　萧砚夕站起身，相比床上女子的狼狈，不知要霁月多少，此刻欲念已退，恢复了冷然寡淡的模样，“没有了吗？”

　　掌珠仰起头，“没了。”

　　她的清白，被他挥霍个干干净净，还有什么，值得被惦记？

　　萧砚夕俯身，轻佻至极地拍了拍她心房的位置，“还有这里。”

　　掌珠觉得讽刺，赔了身子还不行，还要赔了心吗？

　　“殿下有心吗？”她喃喃问道。

　　萧砚夕静默几息，没有回答这个问题。系好最后一颗盘扣，再次拍了拍她的脸蛋，“孤说的随传随到，不是说笑，更不是你们女儿家以为的情.趣。你当初招惹孤，就要知道后果。”

　　“那殿下何时打算放过我？”

　　“何谈放过？”

　　“因为，掌珠腻了。”掌珠真情实意地恳求，眼里的光刺了男人一下。

　　腻了......萧砚夕一怔，这词儿甚是熟悉，曾几何时，父皇也说过类似的话——

　　锦绣江山，半世辛劳，朕无愧世人。今将皇位相让，只因倦了。

　　萧砚夕最讨厌这个词。

　　倦了、累了，就可以不顾身边人的感受，抛去一切？

　　他呵笑道：“等你人老珠黄，容颜不再，孤自会放你离去。”

　　出乎意料，掌珠忽然拔下玉簪，抵在自己脸上，“那殿下就毁了我的容貌，放我离去吧。”

　　萧砚夕徒然扼住她的手，力道之大，差点折断她的手腕，“你再蠢一点，孤就杀了你。”

　　说罢，夺过玉簪，掷在地上。玉簪应声而碎。

　　他负手走出寝殿。殿内陷入寂寥空旷，伴着诡异的鸦啼，有些瘆得慌。

　　掌珠卷缩在锦衾里，抚着小腹，“宝宝别怕，他不是你爹爹。”

　　回应她的，是窗边摇曳的铜铃。

　　掌珠被送回杜府时，杜忘冷目看着东宫侍卫。从不显山露水的男人头一次迸发骇人的怒意。

　　“你们回宫转告殿下，再有下次，哪怕血溅金銮殿，杜忘也绝不会善罢甘休！”

　　能悄无声息从府中掳走人，除了宫里的精锐，再无他人能够办到。

　　杜忘拳头握得咯咯响。若不是顾及女儿的情绪，怕她动胎气，他定要进宫与太子争论一番，哪怕头破血流。

　　可眼下，女儿腹中的小家伙才两个来月，最是脆弱。不能再让他们受惊了。

　　也是因为今晚这桩事，让杜忘意识到一个现实，太子与恒仁帝不同，骨子里透着薄凉无情，真要硬起心肠，没有谁能触动他。这样的人，哪来的情深可言，充其量是一时新鲜，得不到就强取豪夺。

　　可女儿这样的温吞性子，怎会招惹上对方？

　　杜忘扶着掌珠回到东厢房，安抚几句，知她疲惫，没有刨根问底，让刘婶进来伺候，自己回到书房。

　　稍许，刘婶来到书房，“大人，姑娘身上全是...痕迹，我怕姑娘动了胎气，要不要找个郎中过来？”

　　眼下被太子盯上，这个时候去找郎中，怕是会露马脚。杜忘看掌珠没有身体上的不适，摇摇头，“劳烦你今晚照看着，我这几日寻摸个可靠的郎中。”

　　“好。”

　　*

　　翌日一大早，薛氏带着春兰过来探望掌珠。自那夜两人离了心，再碰面时，多多少少有些隔阂。

　　掌珠穿着一身藕色软烟罗袄裙，半纱裙带随风浮动，整个人轻盈灵动。反绾发髻上斜插鎏金梳篦，一旁点缀飞蝶珠花，衬得人儿贵气不少。

　　明明只过了一日，竟给薛氏一种焕然一新的感觉，最终还要解释为身份的转变吧。一个无依无靠的孤女，摇身变成大理寺卿的嫡女，会令很多人艳羡吧。

　　薛氏心里感叹，无巧不成书啊。

　　掌珠为她斟茶，“宋夫人请。”

　　薛氏嗔一眼，“怎么如此见外？”

　　掌珠垂目。

　　薛氏心里笑着道了一句“小白眼狼”，倒没有愤懑情绪，只是有些无奈。当初是真的想把她当亲闺女对待的。还是夫君说得对，这么大的闺女性子都定了，哪那么容易交心。

　　“你爹爹可跟你讲了，认我做义母的事？”

　　掌珠摇摇头。昨晚荒唐至极，疲惫不堪，哪有心思听旁的。

　　薛氏将杜忘同意掌珠认义父义母的事陈述一番，握住小姑娘的手，“孩子，你可愿意？”

　　“宋夫人不介意我与大哥......”

　　薛氏笑道：“是屹安糊涂，等我们夫妻认你做了义女，他绝不会再有痴想。”

　　掌珠知道，薛氏和宋贤之所以急着认她做义女，是做给太子看的。当初太子将她托付给宋家夫妻，是皇家对宋家的信任。如今，也只是编筐收口，给这份托付和信任一个交代。

　　宋家夫妻对她也算有恩，她不想让他们难做，点点头，“掌珠全听父亲安排。”

　　那便妥了。

　　薛氏揉揉掌珠的脑袋，掌心下的发丝柔软顺滑，如同这姑娘的性子。薛氏叹口气，也不知什么样的女子，能取代她，让儿子欢心。

　　昨夜儿子醉酒，倾诉了一句心事——对掌珠，是茫茫人海中的惊鸿一瞥，仅一眼，就付了真心，却也应了那句“倾城佳人难再得”。

　　薛氏之前埋怨过掌珠不知避嫌，可经过昨晚，她知道，该避嫌的其实是自己的儿子。

　　薛氏走时，将丫鬟春兰留给了掌珠。比起伺候雍容华贵的薛氏，春兰更愿意伺候平易近人的掌珠。

　　因她嘴巴严实，反应快，人也实在，掌珠便接纳了。

　　后半晌，季知意乘马车过来。非要拉掌珠去私塾，“闷在府里多没意思，人会闷坏的。”

　　这话要让其他人家的主母听见，非要嗤之以鼻。大家闺秀不在后院待着，整日抛头露面，成何体统？

　　但季知意懒得理会他人目光，也知掌珠跟自己是同一类人。

　　两个姑娘手拉手坐上马车，车夫一扬鞭，载着她们去往私塾。

　　掌珠撩开帘子，张望一眼，总感觉有人在跟踪她们。

　　季知意大喇喇，根本不知道被跟踪了，兴高采烈提起另一件事，“明日城东羊肉铺子前，有场珠算比试，听说奖励丰厚，咱们也去瞧瞧热闹？”

　　掌珠对珠算有种莫名的热忱，很想试试看自己是否真的如夫子所言，有算学方面的天赋，于是点头应下了。

　　翌日一早，两人如约去往城东羊肉铺。令掌珠意想不到的是，所谓的羊肉铺子，是座极为富丽的酒楼。镶金匾额上镌刻四个大字：陈记雅肆。

　　酒楼前摆着一个红布铺就的擂台，擂台上摆放几张长桌，跟比武招亲似的。

　　参与者众多，都跃跃欲试挤在入口等待上台。

　　主判官坐在入口，一一登记，分发赤箔纸券。观阵势，就知举办的老板财大气粗。

　　听周围的百姓念叨，这场比试就是陈记雅肆的东家举办的。东家姓陈名漾，乃皇商，为宫里供应牛羊肉。在外的生意做的极大，分店很多。北方一带的生意人，都要喊他一声陈大掌柜，而很多贫苦的读书人，都会喊他一声大善人。

　　而这么一位腰缠万贯的巨贾，现今不过二十有六，年轻有为，狂狷不羁，也算不负韶华。

　　掌珠在酒楼外站了一炷香的时间，耳边全是对这位巨贾的赞美之词。她不禁疑惑，此人真有这么厉害？

　　一旁的季知意听不下去了，对她咬耳朵道：“陈漾钱多，花钱买名声，被吹嘘得天花乱坠，实则就是个卖羊肉的。我见过几次，为人轻狂，眼高于顶，连太子都不放在眼里。”

　　“......”

　　不把萧砚夕放在眼里的人...掌珠有点想结识了。

　　季知意护着掌珠来到判官面前，很有气势地拍了一下桌面，“我们报名。”

　　主判官瞥了两个姑娘一眼，完全没放在眼里，“一边去，没见今日报名的人都是秀才吗？”

　　“怎么地？”季知意不服，“没有功名就不能报名了？你们东家有功名？”

　　主判官脸一沉，“今日报名者，怎么着也是个教书先生。两位是做何的？穿针引线绣嫁衣的娇女？”

　　众人哈哈大笑。

　　季知意娇哼，“巧了，本姑娘家就是开私塾的。”

　　主判官一脸不相信，观她们的穿衣打扮，定是哪家偷跑出来的闺秀，来这里解闷图个乐儿的。

　　“一边去，别耽误这里的正事。”

　　季知意不忿道：“是骡子是马，总要溜一圈才知，你们休要狗眼看人低。”

　　掌珠拉住都快撸袖子的季知意，轻声道：“你们贴在酒楼门口的昭示上，没有限制资格，相信你们东家是想广纳贤士，而非拘泥于过去取得的成就。”

　　主判官认真看了掌珠一眼，小姑娘带着面纱，一双妙目乌黑清澈。身为男人，可舍不得凶这娇人一句。判官敛起不耐烦，挑眉问：“姑娘真是来报名的？”

　　“自然。”

　　“那行。”主判官拿起毛笔，“那就报一下名讳和住所。”

　　稍许，主判官拿着名册，跑进酒楼雅间，恭恭敬敬呈给主子，“爷，请过目。”

　　雅间内，陈漾仰躺在贵妃椅上，闲闲地撩了一眼名册，视线锁在最后一行，“明掌珠？”

　　主判官笑道：“稀罕了，是位姑娘。”

　　陈漾坐起来，接过名册，圈了几笔，扔给判官，“行了，你去操持吧，再从佼佼者中挑几个顺眼的，考一考算学，能力强的就留下。”

　　陈记分店多，账目大，账房人手不够，想要以此雇佣几个人。可在外人看来，陈记是在施财济贫。