柔儿一直注意着他的表情，她心里紧张的要命。又怕他开口说不许做了，又怕他问为什么放着他给的钱不用非要自己去挣。

　　他竟轻轻的就揭过去了，且，并没有不准。

　　柔儿心跳的飞快，紧张得都快蹦出嗓子眼了。

　　赵晋从她眼底发现一抹越来越浓的欣喜。总不会是因为他正在做的事？

　　福喜来回报，说陈姑娘走动好几个铺子求寄卖吃食，他浑噩听了一耳朵，就忙旁的事去了。不算大事，所以也不曾放在心上。

　　若能让她高兴欢喜，这点事睁一只眼闭一只眼也容易。

　　他俯下身咬她的耳朵，“爷转天要上京，运一批货去，你乖乖在家，有事儿，找青山楼吴掌柜，稍后我留个信物给你。”

　　姑娘低低的哼声在喉间卡住，她掀开眼睫睨着他，“那爷什么时候回来？”

　　她这双眼睛，干净得不染任何杂质，简单澄澈，一眼就能望见底，赵晋心头微漾，垂下头亲了亲她的眼皮，“短则一月，长则数月，暂还说不好，怎么，你舍不得爷？”

　　柔儿心头微微发紧，原本推在他胸前的小手转而揪住了他的前襟。他这样问了，她自然不能说舍得。红着脸垂下眼睛，声如蚊呐般，“嗯……”

　　她又说：“那我、我做些点心给您带上路吃，行吗？”

　　他这回上京是中了朝廷买办的点选，为保万无一失，需得入京四处打点。天子脚下王侯将相多如牛毛，他一介商户，入不得人家的眼，为求个上门机会，都不定要候上几天、奉出去多少银钱。

　　她这样体贴，惹得赵晋笑了声，“我走后，你闭好门户，崔寻芳是个疯子，他上回没得手，这些日子正恨得牙痒。你四处闲逛若给他瞧见，吴管事他们也阻不住他。”

　　柔儿闻言不免忧心忡忡，“那岂不是……”不能出门，岂不关禁闭一般？闷也闷死了。

　　赵晋瞧她失落不已，勾住她下巴亲亲她的唇，“怎么，害怕了？”

　　她点头，勾住他脖子别扭的回应，“崔、崔爷要什么人没有，为、为什么……”

　　为什么非要她不可呢？

　　赵晋沉默了片刻。

　　男人这种东西，越得不到越抓心挠肝惦念。到嘴的鸭子飞了，为出口恶气也好，为挽回颜面也好，总不会什么都不做。

　　赵晋笑了笑，“那自是因为你得人疼啊。”

　　——

　　天还未大亮，一行车队悠悠驶上官道，赵晋骑在马上，眼望城门关，这一去，不知多久才能回来。

　　城门前候着两个姑娘，福喜凑马过来，指着那道红影说：“爷，是陈柔姑娘。”

　　赵晋勒马停住，远望姑娘提着个小包袱挪步过来。

　　赵晋打马迎上去，冷着脸斥道，“你在这儿干什么？”才说了不许她出门，转眼她就犯禁。

　　柔儿缩了缩脑袋，手提着一只螺钿黑漆食盒，被他一斥，眼底盈了抹委屈，“爷说过，会带我做的点心上路。”

　　赵晋揉揉眉心，“这些事，吩咐下人做就是，爷人还未走，你就把爷的话当耳旁风？”

　　姑娘被他凶得差点哭了，小心抱着食盒，“爷，我就是想送送您，给您带点吃的。”

　　小小的愿望，算不得过分，赵晋眉头稍松，手里握着鞭子柄点了点她的脸颊，“行了，你的心意我知道了，回吧。”

　　话落，他收紧缰绳，回到队伍中。福喜弓腰下了马，笑道：“姑娘，把东西给小人吧。”

　　柔儿点点头，把食盒送出去。

　　她有个小心思，不敢叫赵晋知道。

　　她还想再试试，他能容让她到什么程度。

　　——

　　不日车队就到了卫城，赵晋在这儿也有产业，早安排人拾掇出院子来，有熟识的人提前备好酒席，单等他入座。

　　酒楼包厢开阔，酒过三巡，一名小吏神秘兮兮把赵晋拉到一边儿，“官人难得来卫城，下官没什么好孝敬的，金山银山官人自有，唯小人家里一堂侄女儿容貌尚勉强过得去，略通音律，…人已送到官人房里，还望官人不要嫌弃。这回上京，见着闻侯爷，烦请官人多替下官美言几句……”

　　赵晋已有七八分酒意，他晃了晃手里的酒盏，曼声道：“若赵某没记错，大人这位子，有十二年没挪动过了。按理，也该进一进了。行，大人所托，赵某记住了，待见着侯爷，自会替大人陈情，但至于成不成……”

　　官吏大喜过望，忙道：“成与不成，都是下官的命数。赵爷，您大这份大恩下官永世不敢或忘，您放心，您在卫城的生意，下官一定尽力。”

　　赵晋拱拱手：“那就，多谢孙大人了？”两人都笑了起来。

　　赵晋被人扶着，摇摇晃晃走出酒楼。上了车，醉颜瞬时换去，他双眸清明，清醒得不得了。

　　福喜凑近车前，低声道：“爷，孙大人他们还在后头目送着呢。”

　　赵晋冷笑一声，“这回朝廷采办，多少人想分一杯羹。卫城弹丸之地，能力不足，野心倒不小。那孙良才区区小吏，也敢拿爷在此地的生意做要挟。走，回院儿，爷倒瞧瞧他拿什么货色贿赂。”

　　一路到了赵家别苑，管事的迎上前，说孙大人派人送了个姑娘进来，正在前院。

　　赵晋踱步进去，远远就闻一阵流水般的琴声。

　　掀帘走入，先瞥见一对白得发光的手。

　　姑娘垂眸弹奏，指尖飞跳，蹁跹若舞，似是才察觉他来到，姑娘露出意外的神情，顿一顿，忙蹲身下去行礼。

　　“躁官人……”

　　好好一个美人儿，一开口，连福喜都差点笑喷出来。这口音……

　　赵晋脸色铁青，拂袖便退出院子。

　　美人儿尚不知何处惹恼了官人，委屈又急切地拦住福喜，“小哥，躁官人这四咋么了？”

　　福喜笑得眼泪都出来了，“孙姑娘，您请吧，我们爷酒多了，这会子，可听不进去什么琴啊曲儿啊，回去告诉您伯父，就说，我们爷多谢他美意啦。这个情儿，我们爷可承不起。”

　　——

　　风拂过花园，带过来一脉淡淡的幽香。水面上一座小亭独立，赵晋倚在美人靠上，抬手揉揉眉心。

　　茶淡了，适才饮过的酒意还堵在喉腔。

　　福喜上前递了两盘点心，两样果子，赵晋垂眸看见一色颇熟悉的芙蓉糕，眉头微抬。福喜适时道：“这是临行前，陈姑娘送过来的。”

　　赵晋没取用点心，心绪却随风拂过水面儿。福喜不知他在想些什么，爷这人，行事永远叫人猜不透。

　　谁又能想象，如今这浪荡的顽主，曾也在京有段风光时候呢。

　　怪只怪，命运弄人。

　　这回上京，见着过去那些熟人，身份已是天壤之别，也不知届时，他该如何自处。

第25章

　　柔儿在院里闷十来天了，天色今儿见晴，她进了厨房，想试试上回在街口点心铺子里偷师学来的一味糕点。

　　月牙胡同内，一个年轻人一路打听，找到了小院前。

　　“请问，这是赵官人府上吗？”

　　发财打量来人，二十岁上下，模样端正，身量不低，就是瘦得厉害。“这位，您找赵官人什么事儿啊？”瞧穿戴不大好，身上那件儿衣裳都洗的发白，瞧不出本来颜色了。按说赵晋跟这样的人当没什么往来。

　　年轻人憨憨一笑，“我叫陈兴，我妹妹叫陈柔，是赵官人内眷。今儿恰好进城，想顺道来瞧瞧妹妹。”说着，从衣兜里掏出一把钱，“小哥辛苦，烦您帮忙传个话来。”

　　发财瞥了眼塞到手里的钱，都是些铜子，有十多枚。虽数目不多，但陈姑娘的哥哥倒不算不识礼数。他弓腰笑道：“原来是陈爷，您稍待，小人这就知会姑娘去。”

　　陈兴头回被称“爷”，窘得直摆手。

　　片刻，有个颇貌美的姑娘迎出来，朝他行福礼，“陈爷，姑娘请您里头坐。”

　　陈兴连连道谢，随着进了院子。

　　小院不大，绕过影壁，过穿堂，花圃后面就是柔儿住的屋子。他被请到偏厅，金凤奉上茶，柔儿搓着身上沾的面粉，快步奔了进来。

　　兄妹二人叙话，把家里人近况都说了，陈兴才道明来意：“……想寻个位子开面馆，你嫂子擀面是好手，娘会做小菜，爹腿脚不好，在柜台里算个帐是可以的，跑堂买菜卸货有我。庄稼地贫瘠得很，总不能这么混吃等死，况你侄儿身子骨不好，费钱的地方多，想问问你的意思，我手里现有的钱，还是、还是用你换的……”

　　陈兴想到当初卖柔儿时的无奈和自责，只觉抬不起头来。

　　柔儿打断他：“钱还剩多少？在省城能盘下店面吗？若是不够，我这儿有些，都是官人给的。”

　　陈兴直摆手：“使不得使不得，妹妹，我拿着手里这些钱，都够臊得慌了，哪能还占你的。你过的日子好，那也是你应得的，哥手上还有七十多两，顺子准备卖了家里的地，也跟着出来干，打听过了，大抵他家那几亩水田也能值个二三十两，在省城自然不够，在咱们乡外那槐安镇赁个小馆也够了，就是位置可能偏些。妹妹要是同意，回头我就把店盘下来。别的不怕，就怕干不好，这钱打水漂……”

　　柔儿明白他的顾虑，都是穷怕了人，她都出来一年了，家里得的一百两除去抓贵药用了些，还剩七成余，可见俭省。若是这钱最后扔进馆子里没了，赚不回，只怕哥哥爹娘都要崩溃。

　　“不瞒哥哥，我原也有这个打算，不过哥哥想得比我远，我还只琢磨着做点小糕点小腌菜求人店子帮忙带着卖呢。哥哥的想法很好，尽管试一试。如果哥同意，我也想投些钱呢。”

　　柔儿转头吩咐金凤去把自己抽屉里的小包拿出来。银票子都起毛边了，没事她就要数一数，怕少了数目。小额的碎银子都是平素的月例，她在这儿几乎花不到什么钱，一笔一笔都攒着。

　　柔儿倒出一堆碎银子，推到陈兴身边，“哥哥拿着这个，寻好了店面儿，给我来个信儿。若是能请个跑腿的孩子，隔几日来我这拿点心卖，也免我四处求人去了。”

　　哥哥的想法跟她不谋而合，叫她又惊喜又期待。

　　她是想赚钱的。这买卖做起来，也算条正经出路。她能卖给赵晋一回，不能再卖第二回 ，自己寻个生钱法子，总比跟人伸手自在。

　　送走了陈兴，一连几日，柔儿都在想开铺子的事。

　　过了五六日，陈兴带着林氏一道来了回，陈兴从兜里掏出一张契书，“妹妹，店子赁下来了，旧店原是个卖粗陶器皿的，我们去接手，对方都没要转手的钱。东家也是好人，给的价钱公道，店面儿虽不甚大，门外还能摆四张桌儿。我们几个商议过，那边儿街上也不兴卖贵的，就赚个乡邻们的散钱，肉丝面十文，汤面六文，小菜赚个成本就行。你说的糕点，一时半会儿，可能用不上。”

　　柔儿笑了，“无碍的，我做些腌菜酱料，能存放，用料便宜，送去带着卖，也算我出分力了。”

　　林氏抿嘴笑道：“妹妹，你哥说了，这本钱都算你出的，我们给你跑腿出力，赚个工钱就成。回头盈利了，都给你送过来。”

　　话音没落，陈兴就偷偷扯了她一下，不叫她继续说。

　　他对卖柔儿的事一直耿耿于怀，偷偷来省城好几回，打听赵晋的为人，知道他家有个嫁进门七年的媳妇儿另有许多个妾侍，没一个能怀胎，城里传遍了，说他命里犯煞，缺德事做多了注定没子送终。

　　陈兴为此整夜整夜睡不好，食不下咽。若是不能生养，将来妹妹年纪大些，若给赵官人弃了，岂不连个傍身的都没有？他已经对不起妹妹，不能再眼睁睁瞧她晚景凄凉。他得奋进，得努力，要给妹妹做靠山。

　　但如今一事无成，他不敢说大话，只求上天保佑，千万别让他这门生意败了。

　　兄妹几人说了会儿话，事情基本定下来，这几日着手修缮一下店面，过两天衙门的文书下来，就能开店迎客。

　　这几天柔儿走起路来脚步都是飘着的。

　　有朝一日她家也能开起店营业做生意。要在从前，她想都不敢想。

　　晚间，消息就传到京里，赵晋在净房沐浴，福喜带着信纸走进来，隔张云母屏风，低声道：“爷，家里的消息过来了，今儿太太跟卢家太太拟了嫁妆册子，您事先备的太太都给否了，把从卢家老宅抢出来的那几十本古籍放在了添箱里……”

　　屏风后传来一声轻笑，赵晋疏淡地道：“由她。”

　　福喜迟疑地又道：“再就是月牙胡同那边儿，陈姑娘哥子跟邻居一块儿开了个面馆，赁的是咱们在槐安镇的一个小店面，原是个二楼，隔出四个位置散赁出去的，她哥占的是最小那间儿。吴掌柜知道是陈姑娘家里人，免了闲杂税费，跟衙门也打了招呼，叫那些收好处的衙差饶道儿。”

　　赵晋从水里站起身，披着外袍缓步踱出来。

　　他头发披散在肩，遮住半片面容，阴暗的灯下整个人都散发出一股疏离冷漠的气息。

　　他站在博古架前，拿过西洋钟瞥了眼，没理会福喜回报的琐事，提起另一事道：“今儿送过来的海东青，你亲自盯着点儿，别叫两个毛畜生死了，明儿还得在镇远侯府等门儿，熬住了才行。”